第38章 三七
趙氏好不容易循著地址找到當錦繡布莊的老張時，他已經從布莊里被辭退，在寬巷子一座四合院里翹著腳伺候家裡的老太爺。
敲門聲響得太過急切，他罵罵咧咧地擱下手中的瓷碗，打開院門一看卻是趙氏。
距離兩人最後一回在錦繡布莊見面也才十幾天，趙氏卻完全像變了個人似的。老張不動聲色地打量一眼，臉上卻堆起了笑容：「夫人怎麼找到這裡來了？」
趙氏的處境確實不太好。她自認十分謹慎，讓人精心仿製的贗品還特意弄爛拼都拼不起來，便是顧相親自回來也看不出什麼。誰知老天偏偏不站在她這邊，顧子桓回京不過幾日，竟然就讓他認出了原來顧府的東西。
如今不但是顧府要追究，就是涼國公也恨不得生吃了她。而因為這件事敗露，顧子桓已經請了人上門清點其他陪嫁。眼看著進退無路，她又想起最後放出去的利錢。以顧子桓狠心的勁兒，要是找到這個證據，恐怕還要去衙門裡告發她重利盤剝。
「上次放的利錢什麼時候可以收回來？」她在涼國公跟前哭了半日，雙眼浮腫通紅，聲音也啞了。在錦繡布莊里撲了個空，她還差點以為老張也卷著銀子走了。這時候見到他還有些緊張，生怕他關上門，一步就跨了進來。
「這……夫人怎麼如此著急？」老張被她嚇得往後退了退，雖然依然是矮小精瘦潑皮樣兒，眼神卻充滿了正氣：「借這錢的要麼是吃喝嫖賭，要麼是等著救命的。無論哪一個，也不能馬上就把錢還回來啊！至少也等兩三個月，咱們才好去催一催……」
「不行！」趙氏聽到一半就忍不住了，口氣惡劣：「我不借了，你馬上去把收銀子回來！還有上次提到的珊瑚樹，三日，不，兩日之內送到府上來。」
顧子桓給她清點的期限就是三日，她必須在此之前儘可能將數目湊齊。
「夫人這話說得可不對吧。」老張拉下臉，也不太耐煩了：「當初可是說好的，最短一個月。咱們做的生意雖然不太體面，但也不能毀了信譽。」
「你別逼我。」趙氏在顧子桓和涼國公的壓力下快要瘋了，哪裡受得了他的反駁。她身上已經沒有往日的珠羅玉翠，摸了摸頭摘下一支銀簪子，衝過去抵在他的咽部：「少廢話，明天就將銀票和珊瑚樹送過去！」
老張急忙連連點頭。
趙氏這才松下來，眨眨眼茫然地看了一眼這座院子，似乎不知道自己剛才做了什麼事，神魂落魄地準備離開。院子深處，老張剛才走來的地方傳來一個拉長的聲音，一句句落在她心頭。
「自作孽哎，人生來吃穿皆有度，以前揮霍的總要還回來吶！老奴要去管賬本，夫人非要往外趕。活該，活該！」
老張回頭去看趙氏，卻見她似乎毫無反應，趕緊上前關了院門，再去看已經老糊塗的爺爺。
「爺爺，你胡說什麼呢！」讓他在錦繡布莊里為顧家做事確實是爺爺的主意，但那也是很多年前的事了。張爺爺年輕時就是顧府的賬房先生，直到顧家人離京才買了這個小院子頤養天年。然而爺爺剛才話中意有所指，他卻也是第一次聽到。
「璦兒。」顧子桓敲門進來時，喬璦正在描繪的東西。外頭傳言甚囂塵上，顧子桓也愈加忙碌。但無論多忙，每日他都要抽空來喬璦屋裡跟她說話。
「小舅舅。」喬璦將筆擱在筆架上，正要站起來就被輕輕拍了一下肩膀，示意她不必起身。
「難為你悶了這麼多日，明天我們就搬回府里吧！」顧子桓看著桌子上壓著紙，小楷字跡娟秀工整，看得出功底還算紮實，也寫得十分用心。只是喬璦天生目視不佳，如果不是困在煙波樓里太無聊，他其實不願見她在這方面太費神。
「這麼快？」喬璦詫異地問。顧府面積不小，她思量著仔細修繕恐怕要大半年時間。
「你母親當年住的院子已經修整好了，其他的慢慢動工也無妨。」顧子桓又摸了摸她的頭髮，如今剩下二十多日，他希望能快些讓她住進府里去。
「可父親那邊……」喬璦有點遲疑。她雖然沒有刻意打聽，但光是去用飯也能聽到不少涼國公府的最近消息，何況小舅舅做的事也並沒有瞞著她。
「對，那畢竟是你父親，璦兒可是覺得舅舅做得太過了？」顧子桓面色沉重地看著她，心裡卻想著若是點頭，就該再讓人去催催了。
喬璦眼神閃了閃，有些不好意思：「不，我本來也是要這麼做的。」只是還未發難，就有舅舅幫她扛了下來。如今雖然大多數人議論時都在討伐趙氏，但也有少數認為顧子桓做事太不近人情的。可以想象如果真的由她提出，不知道會遭遇多少非議。
「我沒有在剛發現異常的時候站出來說她，而是等她做得越來越多無法挽回才出手，這樣的想法是不是有點壞？」
「不，這隻能說明你身上確實流著我們顧家人的血液。」顧子桓聽她這麼說頓時心情大好，又像揉小貓一樣揉了揉她順軟的長發。顧家人的原則，要麼不出手，出了手就要讓她永遠沒有東山再起的機會。
雖然知道這些人並不知道自己的面容長相，但趙氏走在街上總覺得背後有人指指點點議論紛紛。最後自己忍受不住，把轎子捂得嚴嚴實實的回了涼國公府。
涼國公知道她做出的事/后當然是破口大罵，這時再看府里的賬本，連帶年底的收租算進去也湊不出一萬兩銀子。他橫豎想不出辦法，乾脆任由她去奔波，反正最後即使顧家真要告官，也只能抓了她去。娶了這樣貪婪愚蠢的婦人，拖累涼國公府的名聲就夠倒霉了。
趙氏回來后也沒有再見到他，小兒子也不知道被他帶到什麼地方去了，反而是大女兒喬珂站在庭院苦苦等著她。
「娘。」喬珂吃了一嘴的風，頭髮也被吹得凌亂。好不容易見到趙氏回來，忙上前牽著她的手去了自己的院子。
趙氏血衝上頭脅迫老張那一下似乎費盡了力氣，再做什麼泱泱的反應慢半拍，直到進了喬珂房中才清醒過來。
「娘，你問得怎麼樣了？」喬珂屏退丫鬟，又給趙氏倒了一杯熱茶塞到她手中才問道。
趙氏這兩日受了極大的打擊，唯有女兒此刻還如此貼心，眼淚抑制不住就流了下來。
「沒有，你外祖根本就不顧我的死活……連當初送他的畫都不願意還回來……珂姐兒，娘為什麼命這麼苦？」
「外祖不願意還，為什麼我們就要還回去？」喬珂氣得瞪大眼，在桌子前來回走動。她的屋子已經被來回翻找收拾過兩遍，連一件像樣的擺設都沒有。想到那一箱箱被抬走的東西，她咬牙道：「他們這麼多年不聞不問，你也從來提過！我們精心保管了這麼久，他們怎麼能搶走？」
趙氏怔怔看著她，一時也不知能說些什麼。珂姐兒不曾看到那些人在廳堂中條分縷析的拿著律法書念得煞有其事，一條條重罪聽得國公爺腿都軟了，更別說她這樣的婦道人家。原先也不是沒有想過找相交好的人家去打壓一下那顧家小子囂張的氣焰，誰知一圈走下來除了喝一肚子茶水，半點作用也沒有。
顧家也不知道留了什麼後手，那些人家一聽顧子桓的名字就拐著彎兒送客，根本不敢得罪。若非如此，她何至於就這樣狼狽了。
喬珂其實也已經去高家走了一趟。在她看來要比囂張潑辣，京城中沒有人敢在高秀菁面前多說半句了。只要高家出面將顧家的人弄死了，剩下喬璦根本沒什麼可擔心的。
誰知正巧高家閉門謝客，她連高家的大門都沒有靠近，看門的小廝就把她打發回來了。
眼看著就要做成親家，杜府對喬家上下發生的事如何能不通曉。然而這一門醜事恐怕也是喬家不太願意讓人知曉的，只得故作不知埋頭準備親事。
「季延。」杜季延將散過味的案榻搬入屋內，楊氏從外走進來叫住他。
自從別院偶然相遇，杜季延又連續跑了幾次，喬璦自然是早就離開了。回到煙波樓之後顧子桓將人看得極緊，杜季延再想往那裡去見人，頭一個碰見的肯定是小舅舅了。因此他只能留在院子里搶一些小廝能做的事，想到今後這是要與小璦兒住用的，也算是個寄託。
「娘。」
貞樂帝的任命他自己早就有心理準備，楊氏知道時卻是難過了許久。畢竟依傳來的消息，到了西南州根本不可能有安生日子。雖是平日里見著杜家的男人都是早出晚歸揮灑汗水比不得文臣輕鬆自在，但也是生活平靜衣食無憂的。而鬧災的地方一旦亂起來，恐怕也只比上戰/場好一點點了。
身為獨子，杜季延也知道她心中擔憂，因此這幾日對她的反覆叮囑也是耐心十足。