第13章
不等葉皓清責怪她隨便說話，喬氏身邊的綠竹就急匆匆了進門：「大少爺，昭國公府派了世子來送端午的節禮，現在正在書房和老爺說話。夫人叫你快去作陪呢。」
聞言，葉皓清頗有些奇怪：「秦爍？他怎麼來了。」
與陳是一樣，秦爍在這些世家之中，也頗為有名。
昭國公秦家是當今勛貴里的頭一家，自皇上登極以來，昭國公秦英以皇帝心腹的身份領太尉一職，兼任右衛大將軍。昭國公府從此更加聖眷不衰，正是全盛之時。
秦爍此人更是陳是的完全反義詞，提起昭國公世子沒有不豎大拇指的。
他不單生得英俊昳麗，高大挺拔，更是聰慧絕頂，不遜其父。再過十年，只怕是「雛鳳清於老鳳聲」，成就還要高過秦英。
而且他從未因為自己昭國公世子的身份就胡作非為。反而是勤奮好學，行止進退有度，讓人挑不出錯處，連韋經行都稱讚不已。
有這麼個優秀的前同窗作比較，越發襯得陳是沒一樣拿得出手。
葉皓清有時候覺得只有這等有為青年才配得上自己妹妹。
不過他也是只是就這麼隨便一想，又思忖著自家妹妹雖然敏慧，性格卻有些散漫。不觸及原則的事情，基本是不關己事不開口。
如果找個秦爍這樣精明強悍的，葉致怕是睡覺都得睜著一隻眼，未必是什麼好事。
葉致更是對這些人都沒什麼興趣。
小道八卦嘛，什麼紀王嗣王，什麼昭國公世子，聽聽就算了。
就是有點奇怪，秦家和葉家已經有兩三代沒有直接聯姻了，關係算是不近不遠。
好端端的怎麼派了世子來送節禮。
綠竹在旁邊不停催著：「大少爺，趕緊去吧，去遲了，怕是要被人說我們怠慢。」
葉皓清只好又叮囑了葉致幾句「不可任性」之類的話，跟著綠竹去了。
葉皓清自去應酬，葉致閑的無事，又不想往喬氏身邊湊。
想想昨日剛剛和葉數和解，不如表現出做長姐的大度，去看看葉數。
***
這廂邊喬氏主持完府中例行之事，就和劉姨娘出了小花廳，走到花園裡的涼亭坐了下來。
喬氏要和劉姨娘說些體己話，在這種地方是最好不過的。亭子里視野開闊，是別人看得到她，不靠近卻聽不到她說些什麼。如果有心之人靠近，她也遠遠地就能看到。
遣退了身邊服侍的人，喬氏命她們在不遠處守著，只留下劉姨娘在自己身邊坐下。
清漪和擷雲兩個大丫鬟帶著人遠遠守著，劉姨娘見她們都遠遠走開了，才壓低聲音問：「夫人是擔心大姑娘？」
她是喬氏從鎮遠侯府帶來的陪嫁丫鬟，自幼赤膽忠心的，心裡只有一個喬氏。喬氏懷著葉皓清的時候，就按府里的舊規矩抬舉了她做姨娘。
劉姨娘既然得主子看重，又是當家夫人的心腹，在葉府很有些臉面。
她卻不是那等輕狂人，一味地只會調三斡四教唆主子，反而是處處為喬氏打算。
後來又有了葉致，便多了很多隱秘之事不足為外人道，大房上下除了葉伯承和喬氏夫妻倆，便只有一個劉姨娘知情。
喬氏嘆了口氣：「婉真，你說這可怎麼是好。怎麼偏偏是三爺四爺得了皇上的青眼。前幾日有風聲說，四叔的官位，只怕又要升了！」
提到三房四房，劉姨娘也是憂心忡忡，卻也不好表露在臉上，徒增喬氏的煩惱：「夫人別急，就算四爺升到二品大員，畢竟不是老夫人嫡出的，上面又還有三爺這個同胞哥哥。雖然我朝立長還是立賢從來沒個定論，可老爺也是早早請封世子的，行事也從來沒什麼錯處。皇上再怎麼偏心四老爺，要奪了爵位賞給他，總得要有個站得住腳的理由吧？」
喬氏何嘗不懂這些，只是她關心則亂，心裡有擔心著葉致。
葉家現在看著是花團錦簇一團和氣，其實四房人私底下早就分成了幾派。
葉伯承這個世子之位子坐得並不穩當。
老爺們這一輩，共有四男一女。
葉貴妃是極小的，后又因為德才孝賢，早早便被選入了當時的四皇子府，也就是當今皇上的潛邸。只是因為庶出的身份，入府時只封了孺人的位份。
當時儲位虛懸，四皇子陳恆和六皇子陳慳兩派之間爭鬥得十分厲害。葉家把女兒送進四皇子府里，也等於是站了隊。
誰知先帝卻流露出傾向於九皇子陳惜的意思。
陳惜意氣崢嶸，五六歲便有破瓮救兒之謀，不過十三四的年紀就跟著榮國公遠征塞外。都說他軍政皆優，是『上馬能擊胡，下馬寫春秋』，連韋經行都贊他是曠世不遇的奇才。
如果不是陳惜代先皇下江南巡狩時突染時疫，導致回京不久后便暴病而亡，當今皇上能不能坐上龍椅只怕還兩說！
陳惜走得突然，連婚都未成，更沒有留下子嗣。
即使先帝輟朝三日，又追封陳惜為烈王，為他極盡死後的哀榮。卻也掩蓋不了九王一脈已經絕嗣的事實。
之後不過月余時間，先帝就下旨封四皇子陳恆為太子。
就有些不知從哪裡來的消息，說陳惜是被這個和他最親密的四哥下毒害死的。
誰都知道陳惜死前的下午，只見過陳恆一個人。
先帝的旨意，也被認定是在痛失愛子后，對四皇子以及他身後徐皇后的強大母族之妥協。
不然這時間掐的未免有些太巧！
先帝的龍體早就不成了，又接二連三的受了打擊，在陳恆受封太子後半年，便龍御歸天。
陳恆繼位成為新帝，為了方便避諱，更名為昂。
當時的葉家雖然支持四皇子，葉伯承卻與陳惜最要好。
新帝登極之後，葉家這個世子便不怎麼入他眼了。
葉伯承能和陳惜交好，也不是平庸之輩。
可他與陳惜的惺惺相惜，在皇上面前，便成了眼中釘肉中刺。
原本的大好前程，就在這麼耽擱下來。
葉伯承自己倒也沉得住氣，頗有些淡看庭前花開花落的意思。
到現在，還是窩在翰林院里，做一個無所事事的侍講學士。
想挪個窩都難。
「我是擔心，三房四房最近動作頻頻，難不成是有所依仗？」喬氏欲言又止。
劉姨娘神色一凜：「夫人的意思是，皇上對三老爺四老爺……有所承諾？」
喬氏就嘆了口氣，語氣雖然還是很溫和，卻帶出了隱隱憂慮：「這話怎麼好亂講。許是我想多了，今上一貫以明君自居，想來不會毫無緣故就做出這種事情。」
貴妃葉氏閨名孟嫻，死在皇上登極后的第二年。
登極稱帝之後，皇上按照舊例，隔了一年才大封六宮。
葉氏是整個後宮中除了皇后伴駕最久的人，順理成章也就被封為正二品九嬪之首的昭儀。
皇帝對葉氏算不上專寵，卻一直相當厚待。葉家更是不曾想到，自打過了春節，葉氏就開始纏綿病榻。
皇宮裡什麼沒有？王皇后也是不是刻薄善妒的人。血燕人蔘等等補品是潑水一樣的用著，卻還是像是填進了無底洞，葉氏總不見好轉。拖了一年的光景便薨了。
葉氏時年二十一歲，詔贈貴妃。
也不知道是什麼緣故，葉貴妃死後，和她一母同胞的兩個哥哥，葉季承和葉叔承，就此入了皇帝的眼。
原本碌碌無為的兩個人，就此仕途一帆風順起來。
特別是四老爺葉叔承，本來只是個六品的昭武副尉，不過三年時間就做到了正五品兵部武選司郎中。
如今又有風聲，說葉叔承資歷熬得差不多，又該到升遷的時候。
照這麼下去，葉叔承就算只是熬資歷，也早晚要做到二品的封疆大吏。
到那時候，如果葉叔承猝然發難，葉伯承一個小小的侍講學士，拿什麼和他對抗？
春末夏初的風已經帶著微醺的熱意，風安靜的拂過，喬氏額頭上卻冒出了細細密密的汗珠。
劉姨娘嚇了一跳，趕忙上前握住她的手：「夫人！夫人也是想偏了，如果老爺處境艱難，昭國公世子何必來了就直接拜見了老爺！」
這一句如晨鐘暮鼓，使得喬氏清醒過來。
昭國公秦英是皇上的心腹，如果皇上真有意要打壓葉伯承，秦英又何必專門派了世子秦爍前來送節禮，還巴巴地見了葉伯承。
就算秦家捧一踩一，只見葉季承或者葉叔承，難道葉家還敢為葉伯承抱不平不成。
又不是好日子過膩了！
喬氏頷首，臉上終於又露出了幾分喜色：「是我想岔了！不過英國公突然派了世子過來嗎，我就有點疑惑。你讓冬榮到那邊等著，秦世子一走，就叫大少爺馬上來見我。」
劉姨娘笑盈盈地應了聲是，轉身出了涼亭，招手喚站在遠處的冬榮過來。
如此這般地吩咐了一番，冬榮雖然不知道發生些什麼，卻也明白事情重要。
匆匆忙忙地屈了下膝，才轉身往葉伯承書房的方向去了。
喬氏也無心繼續坐在涼亭里看風景，等守在旁邊的丫鬟們都回來身邊，就道：「一時半會怕也回不來，咱們回去等吧。」