第四章 夜半樑上客
「師父，咱們多幫幫曼成即可，許伯父那裡事不可為，師父何必前去冒險？」
「元義啊！你還是沒懂為師所思，罷了罷了！一切等為師回來再說！」
「師父——！」
「為師之意已決，你不用勸了，為師曉得輕重，定會顧惜身家性命，切記，照顧好童兒！」
一覺醒來，已是次日，沐東依稀記得張角師徒告別言辭，未料到有意外之喜：這就避開張角了？想想又覺得不可能，只是不知張角去了何地……
年幼瞌睡多，只能接受現實，迷糊入睡前，沐東還曾臆想那三個如花女郎會不會抱他，雖無力做些什麼，至少能蹭上一蹭，然而，看著許貢和兩吳姓女郎告辭離去，回到莊裡，又眼巴巴看著黃衫女子徑自避入內宅，始終未能如願。
起床，看著屋裡屋外的一切：白牆青瓦，青石鋪地，鑲板木門，蒙紗木窗，考究傢具，彷彿此時才真正置身於現下時光。
三兩使女穿廳過廊，遠處隱有彪形大漢護衛，果是豪富之家。
「童兒！起來了？」馬維從一側迴廊走來，親切語聲隨之而起：「童兒，師父走嘍！好長時間都見不到了嘍！以後就維兄陪你玩兒，好不？」
「好長時間是多長？最好一直都不要再見！」這美好願望，沐東只能在心裡想想。
「童兒不想師父，還有維兄在，嗯，一會兒到市集給咱家童兒買撥浪鼓，搖起來可好玩兒嘍！」見沐東神情有異，馬維以為他捨不得張角，不住作各種鬼臉，各種安穩孩童之語。
「元義兄！」
大呼聲突起，許繼風一般跑進院井，見馬維戲樂幼童，大感不可思議，愣了半響。
「呵呵！曼成兄！」馬維熱情拱手見禮。
「元義兄，我輩大好男兒，你怎生和婦人一般逗弄童兒為樂？走，咱們進城喝酒！」不待馬維回應，許繼拉起馬維便走，給院中僕役留下一句呵斥：「你等幾個，把這童子照料好！」
「曼成？許繼字曼成？」今日許繼和昨日在張角面前，渾然像變了個人一般，或許這才是富家公子應有的真實面目，沐東正隱約想到了什麼，卻見馬維回頭，遂送上一個微笑，示意『你自去，不用擔心我』，不知馬維是否看懂，最終和許繼一同出去了。
「小公子，奴婢陪你玩兒好么？」
怯怯之聲傳來，一女子走近向他伸出手，沐東這才打量院中使女，比較之下，眼前這女子——不，應該是女孩兒，比其她人明顯矮了近一頭，比他也只高了一頭多點，多不過十歲左右，而看他的眼神里，有一種希冀。
沐東伸出小手放在女孩兒手心，驀然，女孩兒眼裡淚光隱隱，似乎有心愿得嘗之喜，又有凄切哀婉之意，說不盡的柔弱，讓人不由自主升起一股憐惜，他拽了拽女孩兒的手道：「嗯！小姊姊，我們去院外玩兒。」
「好！」女孩兒笑了，面上一霎春暖花開，不經意轉頭，用衣袖拂面，擦去眼角的晶瑩。
手拉手行至院外，沐東一陣心疼，柔弱女孩總容易使人親近……一陣恍惚。
「小公子，奴婢給你摘梅子吃好么？」女孩兒笑著問道。
「以後你就把我當弟弟吧，對了，姊姊你叫什麼？」女孩兒適才的神色變化，落在擁有成年人靈魂與思維的沐東眼裡，不用多想，其際遇就能猜到七八分，自然就明白該如何拉近關係，多個自己人總是好事。
「奴婢本姓牧，名叫玥兒，還有，小公子，奴婢——」
同姓？沐東聽著女孩兒那自稱，心裡有些膈應，他這個所謂『小公子』隨時會從高處跌落，甚至跌得粉身碎骨，興許還不如那些婢女家丁……『咱們都是同一個階級的親人吶』！
「以後我叫你玥兒姊姊好了。」他想說互相稱呼不用那麼多禮數，最終又沒說。
牧玥條件反射似的點點頭，眼神里多了一抹亮色，有喜悅非常。
從這天開始，在沐東刻意之下，多了一個姊姊對他關心倍至，而馬維和許繼一樣，張角不在的日子，更像一尋常年輕人，陽光開朗，少了之前的拘謹守禮，見使女牧玥對沐東照料細緻，漸漸放下心，和許繼出門喝酒遊玩時候愈來愈多。
日久，聽多了僕役之間閑談，沐東終於明曉了時下年月，也認識到了何為「人命賤如狗」，不管是瘟疫、蝗災，還是地震、水患，更不用說邊境侵擾，每當災患襲至，都會奪走數十上百萬生命。
秋去了，萋萋芳草開始枯黃，濕冷空氣捲來，莊裡病了好些人，雖有馬維的俠義之舉，不惜用包袱中藥丸兒，救治這些上層人眼中的賤民，然那藥丸兒雖珍貴，卻也不是仙家靈藥。
天氣愈加寒冷了，生產力低下，物資匱乏，皮草註定是主人家的專享，棉花尚未傳入大漢，僕役們大多還是雙層麻衣。
沒有充足禦寒手段，普通人面對寒涼，只要受了邪氣入侵，便是生死大關，眼看著一年紀略大的婦人，在初冬寒風中受了風寒，沒能得到系統醫治，溘然離開了人世，臨去目中那深深不甘……
「去歲也是這個時節，父親和小弟……沒了！」也許是日常無聲無息的影響，牧玥把幼童沐東當作了傾聽者。
女孩兒像庄外梅林中那三兩枝傲霜綻放的紅梅，雖卑微但不失堅強，平日多見的，是牧玥真實而親切的笑顏，沐東在女孩兒面前，常常會不覺忘卻了自身靈魂的年歲。
「玥兒姊姊，不傷心了！」沐東稚聲說道，伸出一雙小手輕抹女孩兒眼角。
「對不起小公子，是奴婢不好，奴婢不該哭。」牧玥忘情的抱起沐東，好一陣大哭。
不說心酸，不說悲涼，親身經歷這一番，沐東想明白了：真要是沒了庇護，生存將更加艱難，遂安下心來。
轉眼到了冬月，梅林的梅花都盛開了，五顏六色，好一番勝景。
穿過梅林往北三十里，正是吳郡郡治所在的吳縣，三百里震澤魚米之鄉，養育了吳縣十餘萬口男女老少，郡城雖不比中原大城雄偉，繁華卻不多讓，街上行人絡繹不絕。
下午，許繼、馬維、許貢三人醉意朦朦走出酒肆門口大門，神色中盡顯愉悅，小廝牽過馬，只見三人勾肩搭背，不知說了些什麼，一陣怪異大笑，方才打馬告別。
街道轉角處，有兩葛衣男子倚牆偷偷在觀望，二人均弱冠年歲出頭，帶有一種出塵氣質，仿若已超脫凡俗，然而，待望向馬維幾人背影變得模糊，那不俗氣質突兀一變，一人面上猥瑣偷笑，另一人似笑非笑帶著戲謔。
「干室兄，你確定張師叔不在？」猥瑣偷笑的男子問道。
「元放老弟，前些日子我在會稽見過張師叔，言辭之間應該會在那邊呆上一段時日，再說你覺得若是張師叔在，小馬兒敢如此流連酒肆么？呵呵！」另一人說道。
「干室兄，那裡面的東西真有那麼神奇？會不會言過其實？」
「呵呵，那可是南老兒的寶貝，還用我再多說么？」
「你確定那東西在小馬兒那兒？」
「廢話！張師叔平日對那東西很少離身，我那日見他輕裝簡從，定然未置放身側，你想想，不在小馬兒那又在哪兒？得了，你愛去不去，大不了我一人去！」
「去！去！干室兄要去尋找機緣，又如何能少得了小弟我，嘿嘿！」
「好！咱們兄弟先去喝酒，晚上行動！嘿嘿嘿！」
隨即，是兩個笑聲皆猥瑣，在郡城大街上傳得老遠。
回庄路上的馬維在馬背上打了個冷顫，背心發寒，胳膊腿兒差點痙攣，酒意隨之去了六分，下意識回頭望了望，給許繼招呼一聲，兩人勒韁住了馬，微眯雙目，聰辯感官，好一陣，卻沒發現異狀。
「元義兄，可有發現不對？」許繼問道。
「沒有！」馬維搖搖頭。
「我和姑母到這裡時，父親安排得天衣無縫，吳縣乃至整個吳郡中人，絕對無人知曉，應該沒有什麼事兒！」
「嗯！興許是酒後出現了幻覺，咱們回吧！」馬維點點頭，心裡總有些不踏實。
申時過不多久，冬日的天色早早便暗了，星月不可見，日落而息的年代，夜裡燈火燃燒的時辰很短，許家莊園所在的梅林亭，很快漆黑一片。
兩道黑影如鬼魅般飄進了許家，不消片刻，便尋到了馬維所住的卧房外，一人拿出一根竹管，對準木窗的縫隙，吹進一縷輕煙，須臾，房中傳出了沉沉鼾聲。
吱呀一聲，開窗跳進屋，點亮屋中的油燈，兩道黑影露出面容，沒見絲毫緊張急切，一人搜箱倒櫃，拆解包袱，另一人走到塌邊，伸腳踢了馬維一腳，邊笑邊道：
「小馬兒！小馬兒！嘿嘿，元放兄來看你了……咦！這個童兒好生乖巧……」
「元放！干正事！」
少時，三卷油紙裹得嚴實的羊皮書擺放在塌前木几上，燈下兩人目泛奇光。
「這就是《太平要術》……恩？這裡面夾了字條……持九節神杖，請中黃太一……」