第四十一章 砍柴帝
潘王氣沖沖回府，一屁股坐在紅木大椅上，四個王妃立刻湧出自己的寢殿，紛紛衝過來，各個花枝招展施盡嫵媚，儼然饑渴殭屍般等候潤澤。
「滾開！」潘王怒目發火，嚇得幾個妖媚女人瞬間沒了蹤影。
他氣呼呼喘了一陣，忽又滿臉堆笑，高聲喝道：「來人！」
隋護衛應聲跑了進來，見主子陰陽怪笑，知道又受了氣，趕忙低下頭聽候吩咐。
「備轎，去紅悅樓！」
隋侍衛立即擠出難看的陰笑，悄聲道：「王爺，聽說紅悅樓又來了兩位姑娘，那股子勁兒王爺一定喜歡……」
潘王立即吞下一口唾沫，起身離府趕往青樓尋歡。
八抬大轎一座，外面隨著十數護衛，浩浩蕩蕩耀武揚威出現在京師街頭，紅緞王轎之內，潘王搖頭晃腦，開始哼起小曲：柔身那個羞面小嬌娘，花前那個月下會情郎，嫩嫩滴，痒痒滴，傾訴衷腸，含……
忽然轎子停住，潘王不禁身體一歪撞在邊棱上，立即變色成怒，撩開垂簾只見一姑娘攔住去路，地下散落著一緞綢布。那妮子身材秀麗，面含愁容，雖不嬌美，可眼睛大大，透著一股子執拗勁兒，撅起嘴來更是可人。
眼見護衛要對那姑娘掌嘴，「慢著！」潘王躍下紅嬌制止，一副闊爺神態，瞪著護衛喝道，「光天化日，怎可對姑娘動手，發生了什麼事？」
未等下人回話，那姑娘搶先說道：「本姑娘在前，大人的嬌子在後，撞落了本姑娘的綢緞，卻不理不睬，甚至要出手傷人，哪還有公理？」
潘王覺得興緻突發，歪頭瞧著姑娘問道：「你可知道我是誰？」
「我才不管呢，哪怕你是王爺，也要賠禮道歉，還我損失！」說著指向自己髒亂的綢緞。
「好！好！哈哈哈，」潘王耳目一新，見有人要圍過來，趕緊吩咐道，「快，幫姑娘拾起布料，隨姑娘去其府內賠銀子。」
「是！」下人們忙拾掇起綢緞，隨著姑娘進入一家布店。
這是一處小土屋，也是臨街最為簡陋的一種，裡面擺放的布料有限，可見姑娘手頭拮据，只能少入微出，維持生計。
潘王裝作彬彬有禮模樣問道：「請問姑娘尊姓大名？」
「雅束！」雅束沒好氣答道。
這正是雅束，拿著銀子與腕環四處尋找卓姬未果，她哪裡知道姐姐已經就住皇上別院，無奈之下購置一所小間，經營起綢緞布料生意，等候著姐姐出現，可是銀子雖多，做起買賣來確是捉襟見肘，多了買不起，少了自然受到大綢庄的擠兌。
潘王微微一撇嘴指著那損壞的布料問道：「這束布料值多少銀子？」
雅束立即正顏說道：「來回跑路就算我自己倒霉，購這緞布料是五兩，絲毫不差。」
潘王前後踱了幾步，端詳著整個屋子裡的緞布，爾後鄙夷說道：「這樣看來，你滿屋的布料也超不過三十兩，我給你六十兩，買了你這裡所有的綢緞，只有一點要求，就是要你陪本公子說說話……」「休想，不賣！」雅束厲眼瞪向潘王，「你一個男子，絲毫不懂布藝，出手闊綽，調笑初見的姑娘家，一看你就知道不是什麼好東西！」
「混賬！」隋護衛怒喝，「你可知站在你身前的是當朝王爺？！」
「隨了我們王爺吧，那你就是王妃了……」
「說不定將來還是皇妃呢，哈哈！」
護衛們開始慫恿出聲。
「住口！」潘王雖面帶喜色，還是對眾人怒喝，隨著轉過臉笑眯眯盯著雅束，「雅束姑娘，本王見你生計艱難，若是你好這一行，本王立即給你買下全城最大的布莊，若是落得清閑，便隨本王回府，要什麼有什麼……」
「參見王爺，」雅束屈身問禮，隨後毅然拒絕，「多謝王爺垂愛，小女子本是凡民，哪敢高攀，還望王爺好自為之，如若照顧民女，不如就此散去，那弄壞的布料小女也不要一文賠償……」
潘王一見，這女子禮數起來更是喜人，心裡更加迷亂，轉念生計，給下人們使個眼色令道：「我們走，改日再來給雅束姑娘道歉賠銀……」
潘王是心猿意馬，橫下心要納這雅束為妃，心裡喜滋滋不堪其美；遠郊的皇上卻是舉步維艱，陷入危地。
好不容易在偏遠山村租到一小間偏旁，卓姬等人方才安頓下來，可生活起來卻是困難重重，一邊是毫無記憶幾近痴傻的公子，一邊是懵懂小兒毫無能力，生計全部擔子落在卓姬頭上，更是那小屋只有窄小的一間寢屋一張木榻，只好中間放上畢子，涅帝與卓姬分卧兩邊擠在一起就寢，看上去已是貧困落敗的一家。
卓姬一遍遍重複著兩人相識以來的一切，皇上卻不斷搖著頭，一絲也回想不起來，聽聞卓姬喊自己涅公子，便知道自己名字，其他的怎麼艱難回想也是枉然。
「你在家裡守著萌兒，我去山裡打柴，」卓姬囑咐涅帝，然後又令畢子道，「好好聽話，不要亂跑！」
兩人同樣點點頭，可是看上去公子卻沒有畢子精神，皇上連忙拿捏過畢子，畢子倒是聽話，將身子靠在皇上的腿邊，心疼地瞧著娘親遠去。
整個村裡的唯一生計就是砍柴賣些銀子，卓姬無奈之下也是隨著庄人入山打柴，身邊有恩公和畢兒，總不能拋棄不管，尤其是公子，她始終帶著無限愧疚。
畢竟是一個婦人，哪有男子那般氣力，眼見別人滿載而歸，自己剛剛弄到一半兒，可這些還不夠明日的飯錢，遠山的初冬涼風開始侵入身體，她顧不得那麼多，依舊拼力砍著，直到臨近黃昏，才足夠背回，自腰間抽出麻繩，從柴堆下用力傳過去，喘著粗氣捆紮起來，狠勁舉起順勢彎下腰，便將一捆木柴扔在肩后，左手叉著腰按住挺出一份氣力，右手緊緊抓住麻繩，蹣跚著屈身下山。
一代皇妃，太子之母，咬著牙關幾近蹌踉地行著，不一會便不斷用手抹擦著臉頰上的汗水，行至半山腰，忽然發現前面走來兩個人，是公子與畢子，一定是見天色昏暗放心不下巡山而來。
「我來背！」皇上見卓姬氣喘不停，伸手抓過木柴，在卓姬幫襯下才翻到他的後背，卓姬有些不忍，可究竟沒了力氣，只好雙手撐著木捆後面，減輕公子一些負擔。
可那是皇上，從小深居皇宮，錦衣玉食，豈能承受得住這重重的柴禾，剛邁出幾步便覺得腰酸背痛，稍不留神踩在一塊石頭上，撞出畢子，帶著卓姬翻滾下去，三人摔倒在一處土坎下，好好的一捆木柴飛散出去……
卓姬異常難過，自己本是農女無甚可憐，可身邊卻是一呼百應的公子，眼下又無路可逃，聞聽相公之言有人加害，不覺得萬般委屈，伏在他身邊嚶嚶哭起來。涅帝一聲不吭，不知道眼前女人小娃與自己的淵源，聞聽夫人講述的來龍去脈，知道他們並非自己的妻兒，可如此照顧自己，也不禁心如刀割，便立起身來尋那些木柴，可是天色已黑無法看見，便摸爬著用手搜尋，最終，三人每人抱著一些乾柴互相依靠著回到土屋。
「公子，委屈你了……」卓姬瞧著皇上喃喃說道。
皇上搖搖頭回聲：「涅某倒是要感謝文夫人，要你受苦……」
卓姬見公子手背手腕處刺出傷口，已經有血滲出，連忙取一塊乾淨布料上前擦拭，蘸些清水，謹慎擦去傷口周圍的污土，再弄幾滴酒滴到傷口處，手上忙活著，心中卻疼痛不忍，回想起往日種種，卓姬的眼淚撲簌而下，若非自己，公子也許不會遭此大難。
皇上感覺不到疼痛，反而心裡暖意洋洋起來，不知道眼前女子的真正來歷，這般攜子照顧自己，定然是苦命遺孀，情不自禁之下便用另一隻手握住卓姬手腕，充滿著感激之情盯著她……
卓姬心裡只惦念著文圖，可是見到公子可憐兮兮模樣，便不再脫開臂腕，輕聲問道：「涅公子以前何處為官，年齡幾何，家中都有誰難道都忘記了么？」
皇上苦笑一聲搖著頭，看樣子也是極為痛苦，「這幾日，我苦思冥想，可是一點印象也沒有，如果不是你告訴我，臉自己的名字也不曉得，有時越是回想，卻頭痛欲裂，越發難受，」見自己的傷口被包紮好，立起身來走到窗邊，瞧著黑乎乎晚夜，「有時候我就想，罷了，無論如何那些都是過去，也許自己做錯過什麼，才引得如此變故，一旦想起來恐怕更是痛不欲生，這樣反倒更好，有你，有萌兒，只要能吃上口飯，便心滿意足了……」
卓姬輕輕嘆口氣，把持著畢子，瞧著公子的背影，半晌方才起身弄飯，不過擺上來的仍是粗糧青菜，甚是寒酸，與別院之中簡直天壤之別，見公子仍吃得津津有味，不住誇讚著，卓姬心裡稍稍緩些憂傷；畢子也是懂事，絕口不提以往餐桌的豐盛，一家三口咀嚼品味著貧戶日益艱難的維計生活。
次日起，皇上不忍卓姬勞累，隨著她深入老山開始一同砍柴，不過還是卓姬做的多，涅帝做的少，幾刻便停下來氣喘不停，卓姬看得又是痛又是笑，偶爾停下為皇上擦拭汗水，兩人累到極處，毫無罅隙靠在一起各自沉思，一個念著文圖，慮著前景，一個則苦苦回憶那已是空白的往昔……