第36章 歌仙（八）

  小可憐討飯到了永福縣。


  那時永福縣，天上正烏雲萬里，飄綿綿陰雨。


  她聽說永福縣南邊，都是章家別院的人，她一想到章家，就想到雪夜裡那十個棍子，三個巴掌，就想到黃奶媽局促害羞的笑，想到池塘里白漲的大郎，


  她怕苦了章家了。從此就不敢往永福南邊去。


  永福北邊，以慈善人家著稱的許員外，近日因為是許員外家最寶貝的孫女過生日，正在施粥赦米，救濟窮苦的流民。


  小可憐已經餓壞了。她哆哆嗦嗦地拄著拐杖，往許員外家去了。


  許員外家設的粥棚外面，正排著一條長長的長龍。都是衣衫襤褸，面帶飢色，瘦骨嶙峋的老百姓。


  每個人都只能領一湯勺稀粥。


  許家的賑災的人一臉不耐煩，穿著長衫。


  小可憐最怕這樣的大人先生們，不敢吱聲，就悄悄地排在了後邊。


  「喏！」一湯勺的稀粥盪在破碗里，清得像是河裡的水。


  前面衣衫襤褸，瘦得只有肋骨的老太婆，搖搖擺擺，氣息懨懨地求道：「大人，好人，菩薩，我家裡還有一個孫女，您再給我多打一碗罷……」


  打粥的人，臉色一下子變了：「去！你這樣的人，不知足！今年本來就附近幾個縣都收成不好，糧價又貴。我家拿出了足足九百斤糧食賑濟災民，還是不夠。你多吃一碗，其他人就少一碗。難道別人的孫女就不是孫女？」


  老太婆還想說什麼，只聽他喝道：「不要敬酒不吃吃罰酒！嫌棄我家的粥薄，就到章家那邊去！看他們是給你一棍子，還是給你一碗粥！」


  聽到章家，老太婆的臉一下子慘白了，身後其他老百姓也都覺得這個人說得有道理，有些罵，有些勸。老太婆就被許家的家丁推攘到一邊去了。


  老太婆默默地扶著牆走了。小可憐看到她瘦得和她這個小孩似的，餓得走路都顫顫巍巍的。心裡難過，連忙拉了拉她：「婆婆，給.……給.……」


  她悄悄地從懷裡摸出了從狗嘴裡搶下的，像寶貝一樣藏嚴實了的半個饃。


  老太婆沒有接，渾濁的老眼裡流下了眼淚，擋住別人的眼，吃力地慢慢地塞回了這孩子懷裡，說：「好孩子，你自己拿著。許家的菩薩說得對。我的孫女是孫女，別家的孩子也是孩子。唉……」


  老太婆連說話都吃力，走了幾步，撲通，就倒在了塵埃里。碗里的湯水灑了一地。


  小可憐呆了，她顧不得自己還在排隊，趕緊跑過去，叫了一聲「婆婆」。


  老太婆一動不動了。死了。


  一個許家的家丁看到，不忍道：「噯，餓死了！小孩子，你也過來排隊罷，別看了。」


  說著，就叫了個不知什麼人，把老太婆的屍首拖走了。


  但是因為這個耽擱，排到小可憐的時候，早就一粒米，也沒有了。


  小可憐餓著肚皮，失魂落魄，沿街眼巴巴地看著。摸了摸懷裡的饃，就是不敢吃。怕自己今天吃了，明天就餓死了。


  她蹲在牆角，想老太婆，想那些面有飢餓的人，想她自己。心裡難過，想：如果像許家這樣的好人多一點，像章家那樣的壞人少一點，就好了。


  她餓到頭昏眼花的時候，眼前的破碗里，卻被人放了一個薄餅。「吃吧。」一個人說。


  那是一個人到中年，卻依舊長身玉立，面目英俊的人。像書生……又像別的什麼。


  小可憐看到薄餅，拿起來的時候，聽到那個人一邊走，一邊和身邊的同伴用官話嘆道：「可憐。今年收成明明比往年還要好。卻壞在這個收成好上了。」


  那人的同伴冷笑道：「若山，你看他們還施粥呢！」語氣里滿是不屑。


  那人的同伴指著的是許家的方向。


  這時候，窮苦人里，懂官話的不多，但小可憐是懂的。因為章家不許僕人在家裡說土話。都是強迫他們說官話。


  小可憐當初因為這個，還被打了好幾頓。


  今年的收成好？那為什麼.……為什麼.……

  小可憐聽到這裡，不知道為什麼，就不自覺跟在了這兩人後邊。


  因為她記得，她一路乞討過來的時候，的確一路上，並沒有見什麼天災。


  她腳步輕得像貓。那兩個人一時沒有發現她。


  其中給了小可憐博餅，叫「若山」的那個人說：「比哪個更爛而已。什麼天災，都是*。這位許家的老爺子，倒是比章家聰明多了。真是『修橋鋪路』的『好人』啊。」


  「哼。聽百姓說，他家賑災了九百斤糧食。許老爺的寶貝孫子孫女，還連夜替百姓祈福。還順便替表親章家祈福。據說都是章家和歸縣令，各種苛捐雜稅，巧取橫奪，逼得這邊的老百姓活不下去了。」


  他們兩個停在了永福縣最大糧店的門口，「若山」淡淡笑道：「那到是。他們家可沒去直接參与這位歸縣令和章家的破事。只是跟著章家一起以豐收為理由，賤價買農民的口糧，然後高價賣糧罷了。賤收萬石糧，再高價賣出。再拿高價賣糧的錢，去強買那些快餓死農民的地。順便拿了九百斤賑災。萬石和九百斤，許家老爺子，算盤可比章家鐵。不但得了錢，還賤買了許多好田，又落了好名聲。說不得，這次買進賣出，他寶貝孫女的嫁妝早賺回來了。」


  「若山」的同伴道：「算了，不講這些事了。你說要我幫你找侄女，線索有嗎？」


  他們說著，一路轉開了。


  徒留下小可憐愣在原地。


  「你多吃一碗，其他人就少一碗。難道別人的孫女就不是孫女？」


  「我的孫女是孫女，別家的孩子也是孩子」


  小可憐的腦海里回蕩著那個菩薩的這句話。和老婆婆的這句話。


  她渾身發冷，連餅掉在了地上，都沒有發現。


  半晌，她發狂地叫了一聲，在路人驚異的眼神里，連滾帶爬地遠離了許家的施粥棚。


  如避蛇蠍。