139.三十三
黃昏，聖鐘敲響, 附近村莊的信眾, 風塵僕僕地來到教堂, 坐在木凳上, 時不時和鄰人探頭講話搭訕, 等待著聆聽佈道。
大鬍子的執事噴著酒氣站在了台階上，在神像下筆劃了一記聖禮, 洪亮的嗓音響起, 嘈雜的教堂里登時安靜下來：「佈道開始！」
掏了一會, 執事喬治從懷裡掏出來一本皺巴巴的本子，清了清嗓子：
「這一年, 有兩個一起長大的兄弟成年了。他們的父親不是同一位父親，母親不是同一位母親, 但他們的心，總是挨在一塊.……」
這年頭，許多教士在鄉下給大字不識的信眾們佈道時，拿著同一本神典, 甚至講的是同一段, 內容都能天差地別。
尤其是總喝得醉醺醺的喬治，他佈道的內容, 人們特別愛聽, 因為他嘴裡講的總是關於一些神奇的鋤強扶弱的故事。故事裡的主人公總是窮人, 神總是靜悄悄的, 欺壓好人的壞人總是要被聰明的窮人用自己的手段懲罰的。
因此信眾們面帶詫異, 交頭接耳：「這個經好像和以前講的不一樣啊。」卻仍舊安安靜靜地聽了下來。
「山姆流著汗，一年到頭和土地打交道；
威廉總是背著個褡褳行走四方。」
親切的身份，讓許多信眾不由自主側過身子傾聽。
山姆和威廉是一對在鄉下一起長大的好朋友。山姆是個農民，威廉則出身行腳商家庭。
故事一開始，山姆相依為命的妻子就因為過度操勞而病倒了，而她所需要的藥材在當地的價格極為昂貴。
疾病，一個許多故事裡窮人不幸生活的開端。
信眾們一聽到這裡，就知道山姆將面臨不幸的命運。
果然，山姆賣掉了自己大部分的財產，個性老實的他，將自己辛苦種田攢下的糧食通通出售，希冀能挽回妻子的性命。
但是他辛辛苦苦種出的糧食，卻都被來收購的商人壓得極低。
「多一個銅子，多一個銅子我就賣！」他挑著沉沉的糧食，向來收購的商人苦苦哀求。
只要一斤多一個銅子，總價就能多好些，可以給妻多買一些葯了。
最終，一直到收購的商人都離開了，山姆的糧食仍然沒有賣出去——他們連一個銅子都不願意多出。
「唉，是這樣的啊。」信眾里常年勞作的農民嘆了起來，「這些黑心的商人。」
「屁！誰說我們黑心？」信眾裡衣著顯得齊整一些的行腳商、商人不大滿意。
喬治伸出手往下壓。
他素日的威嚴，讓人們重新安靜下來。
絕望的山姆委託了自己最信任的朋友——見多識廣，聰明過人的威廉，收購了糧食，帶到這種葯的原產地——一座大城市去賣，刨去成本與必要的利潤，剩下的就由威廉代為買葯。
畢竟，原產地，總是要更便宜的。
威廉十分同情自己這位兄弟，因此一口答應下來。
他帶著山姆的糧食迢迢趕去大城市的路上，遇到了重重關卡，貪婪的教士、貴族，一路上找盡借口收稅，還有偽裝成強盜的騎士攔路打劫，真強盜更是早就盤踞道路了。
喬治講得口渴，觀眾卻聽得眼睛也不眨。見他找水喝，忙不迭地送上水，催促他講下去。
他口才極佳，將威廉與這些人鬥智斗勇的過程講得抑揚頓挫。跌宕起伏，傳奇般的故事，深深吸引了信眾。
講到最精彩的一段——威廉與真假兩股「強盜」勢力周旋，巧妙地利用雙方的自大，在真強盜與騎士所扮的假強盜挑起矛盾，騙到雙方血拚。他則施施然拖著糧食離開。
信眾們險些忘了這是在教堂，這是在聽佈道。
他們的喝彩聲高得掀開了屋頂，其中商人的喝彩聲最大。
但故事並沒有結束。
儘管多次成功地用自己的智慧擺脫了困境，但威廉為了脫身，也不得不一次又一次付出了金錢。
中途，威廉屢次心裡打鼓，想打道回府，但是善良的他想到苦命的兄弟山姆，決定咬牙支撐。
等到了城市，一進城門，行會就找上門來，要收保護費。
威廉此時已經快錢財耗盡，為了能收回成本，他只能一次又一次地翻糧食的價格。
等到城市裡時，糧食的價格已經翻了足足幾十倍。
昂貴的糧價導致沒有人去購買，附近的居民都認為他是黑心商人。
威廉一天天地試圖將糧食出售出去，在第三天的時候，他打開糧食袋子，一屁股坐在地上，兩眼發直——完了：糧食經過一路長途跋涉，被路上層層的關卡耽誤之後，已經開始發霉，徹底賣不出去了。
只能賤賣。但賤賣，連買葯的錢都湊不夠。
因為一次義舉，威廉破產了。絕望至極的威廉解開腰帶，吊死了。
故事到這裡，教堂里寂寂無聲。
聰明勇敢過人的威廉，沒有被教士打敗，騙過了貴族，斗過了真假強盜，卻徹底地倒在了這裡。
人們都以為會是尋常故事裡「聰明善良的窮人戰勝為富不仁的惡人，過上幸福生活」，卻不料到故事竟如此急轉而下。
而與此同時，故事山姆卻在家鄉苦苦等候著威廉歸來。
他妻子病得越來越重，直到病死。
「這個女人陪伴他渡過春天，陪伴他渡過秋天，她曾經那麼的健壯，現在，卻不比一隻貓重多少。
她在最飢餓的時候，也會把自己的糊糊分一半給他。
現在，她爬不起來了，屋子裡卻早已賣得空了。連給她蓋的破氈子都找不出半條。
一天，山姆回到家，連她也找不到了。人們在河裡發現了她的蹤影。她步履蹣跚，不忍拖累山姆，決定回去見神了。」
二天，
聽到這裡，教堂的台階下，一個渾身骯髒的小女孩忽然大哭了起來：「媽媽！媽媽！」
她瘦弱木訥的父親牽著她的手，也只能黯然地抹眼淚。
她沒有媽媽，他沒有妻子。
隨著這一聲大哭，整個教堂變作了淚海。
喬治心下黯然。
整個教堂里，沒有一戶完整的家庭。
家家戶戶都是殘缺的。沒有父母的姊弟，沒有妻子的鰥夫，沒有子女的老人，沒有丈夫的寡婦。
疾病、飢餓、被鞭打。屬於窮人。
完整而豐足的家庭，不屬於窮人。
半晌，才有人問喬治：「牧師，為什麼呢？為什麼呢？」
喬治搖搖頭，只能嘆息著，將故事講了下去。
只等著威廉帶回錢來好買葯，又從別人嘴裡得知威廉早就到了那座城市。卻久等不到希望，直到妻子活活病死的山姆，不由萬分怨恨。
仇恨裹住了這個農民，他千里迢迢，風餐露宿，上大城市去找威廉要復仇決鬥。
等他千辛萬苦，根據家鄉人的線索，找到威廉的時候，卻知道威廉早已自盡了，只留下家徒四壁，兩面清風。
山姆在威廉墳前，茫然質問：他該向誰去決鬥。
這一場決鬥無疾而終。
而這座城市當地的能治山姆妻子的葯，其實賣得極便宜。
就連最開始的山姆都買得起。
但他的妻子已經死了，威廉也死了。
老實巴交的農民最後也只能在威廉的墳前，自殺了。
故事結尾的時候，教堂里寂靜異常。只能聽到風嗚嗚地穿過窗戶，喬治讀書的聲音：
「他問飛在教堂尖上，看得最遠的烏鴉：我該去找誰決鬥呢？烏鴉不回答。
他問流淌過富裕與貧窮，見多識廣的小溪：我該去誰決鬥呢？小溪不回答。
他問俯視人間一切的太陽：我該去找誰決鬥呢？太陽也不回答。
於是，他知道，這個世上，其實沒有敵人。
這個世上，到處都是敵人。
烏鴉呀，你吃掉了我的朋友。
小溪呀，你吃掉了我的妻子。
太陽呀，你的陽光之下，到處都是我的墳場。」
*
「太陽呀，你的陽光之下，到處都是我的墳場。」
皇帝將手裡的《決鬥》合上。嘆息著敲了敲扶手，向海瑟薇道：「可惜了這等人才，卻難為我所用。」
「陛下，東方的使臣還在等著。」
皇帝沉吟片刻：「罷了，請他們多等幾個月罷。」
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六月，夏日。
皇帝下令取消國內關卡稅收制度。
封地貴族造反者眾。
艾倫一世出兵。
盧士特獅子旗內戰，開始。