第17章 收服
時至五月，天氣漸漸炎熱起來。因竇憲向來耐不住熱，府里早早地就用上了冰。
松風樓里的書桌下，擱著一個小銅盆，裡頭放了滿滿一盆子冰。後面的木製風車對著它緩緩轉動，把涼氣全吹了過來。
竇憲一手拿著兵書，一手在沙盤上擺弄著各色陣法。履霜坐在他對面的軟榻上綉著一塊帕子，時不時抬頭活動一下酸痛的脖頸。
兩人同處一室而靜默無言，整個房間，只有風車的轉動聲響。
「原來是這樣，我明白了！」竇憲忽然放下手裡的木塊，笑。
履霜含笑問，「明白什麼了？」
竇憲興沖沖地拉她過來看，「你瞧這個陣法，好不好？」
履霜凝神細看，沙盤上的木塊被擺放成了一個圖案，似乎是隨手放置的，但又彷彿有一定的規律。她仔細看了幾遍，仍看不懂其中門道，抿嘴笑道，「我哪裡懂這些？只這木塊擺的像天上的星星，瞧著怪好看的。」
竇憲笑了一聲，指著沙盤道，「這隱隱連成一排的，是匈奴常擺的陣法「拐子馬」。剛才你說的像星星一樣的木塊，是我軍的人。若我為主帥去抗擊匈奴，定會把陣法擺的散而不聚，好叫敵人大意撲空。等他們撤走時，我軍再聚攏過來，猛力撲擊，並用刀專砍馬腿……」洋洋洒洒地說了許多。
履霜雖聽不懂，但見他說的眉飛色舞，也覺得歡喜。不想他說著說著，聲音漸次低落下來，「.……算了，講這些做什麼。」
他大約又想到自己的身世了。
履霜在心中嘆息。當日遇刺何等兇險，竇憲卻孤身一人斬殺了二十餘位刺客。那樣的武藝至今令她記憶猶新。若非他是廢后的外孫，如今怎會這樣不得志？勸道，「你如今已是列將軍了，何必妄自菲薄？」拿起桌上的茶盞遞給他，「說了好一會兒子話了，潤潤嘴。」
竇憲接過，把那盞酸梅湯飲的乾乾淨淨。等茶盞見空，履霜才發現裡頭擱了不少冰，蹙眉道，「這才五月呢，你房裡擱了冰也就罷了，怎麼喝的東西里也加了？仔細傷著胃。」見竇憲只是敷衍地點頭，她有些氣，道，「再則這冰是外頭買的，不一定乾淨呢。總之你少用……」
忽然門上傳來輕叩聲。竇憲如蒙大赦地叫道，「進來吧」。竇順躬著身子走了進來，面帶無奈稟道，「二公子，禁軍里的李超大人，又來啦。」
竇憲煩悶地嘆了口氣，「怎麼又來了？」
履霜問，「又？」
竇憲苦著臉道，「這幾天，也不知他們是吃錯藥還是怎的，每天當值也不巡邏了，酸話也不說了，成日介地纏著我說親切話。下了值，又一氣兒地約我上酒樓。」
履霜抿嘴笑道，「大約是見聖上召見了咱們，心裡忙慌，怕你說出什麼來，這才上趕著巴結。」
「我猜也是。」
「他們這樣纏你，你都是怎麼回的？」
「我可懶的回他們，每次撞上了都是自己走開。若他們託人見我，一概推說不在。」
「就該這樣驚嚇驚嚇他們。依我看呢，你越性連下午的值班也別去了。天這樣的熱。」
竇憲搖頭道，「那怎麼使得？我晾著他們是一回事，擅離職守又是另一回事了。」
「做點姿態給他們看看嘛。」履霜把手按到他肩上，輕言細語地說，「聽我的。你才進宮去拜見過帝后，趁這會子作勢是最好的。」
竇憲仔細想了想，笑道，「也好。」重又拿起手邊的木塊來。
履霜便道，「我去廚房看看，甜湯熬好了沒有。」
竇憲頭也不抬地說，「仔細太陽曬著你，叫竇順或者桔梗木香去吧。」
履霜笑道，「哪裡就這麼矜貴了？我也綉了夠久的帕子了，出去散一散心吧。」帶著竇順一同出了房門。
等走到樓下，履霜隨口道，「勞煩你了，要跟我一起去趟大廚房。」
竇順爽快地說哪裡話，「端湯的活計，原就不該是姑娘乾的。」
履霜贊道，「怪道二哥總說你忠心、不偷懶兒。果然呢。我很想賞你，可惜今日出門急，沒帶荷包。」
竇順聽她這樣說，滿口推辭著，「姑娘誇我，已經是天大的福分啦。」
履霜歪頭看著他，「這麼著吧，我這兒有個巧宗兒，你願不願意聽？」
李超在成息侯府前已等了一炷香的功夫。守門的人一問三不知，始終都說「不知道二公子去哪兒了」。
他氣不過，指著那幾人罵道，「你們都是守侯府大門的，竇大人進進出出的，你們會不知道？」又吊著眼睛說，「你們知道我是誰嗎？我是東平王的內弟，當今尚和我沾親帶故呢。」
侯府的侍衛一早得了竇憲的囑咐，面上都笑嘻嘻的打著太極，只是不理他。
李超正沒奈何，忽見竇順從府里走了出來。看見他站在門口，倒吸了一口氣，轉身就走。他趕忙叫道，「竇順！」
竇順裝聽不見，加快腳步往府內走。李超看的發急，一把推開侯府的侍衛們，闖進了門裡，親自去捉他。他沒奈何，只得訕訕地轉過了身，「給李大人納福。」
李超放開他，罵道，「納什麼福？你不是裝沒見著我嗎？」
竇順訥訥地解釋，「在下是什麼身份，哪裡敢呢？實在是剛才走了神，眼睛里沒瞧見人。走到府門時又想起來有東西沒拿，急著回去。」
李超往他臉上啐了一口，「這話你留著騙鬼去！」又道，「我知道，你一向和你們主子焦不離孟的，你今既在府里，料想他也沒出門。為什麼我投了拜帖，不讓我進去？！」
竇順喏喏道，「我們公子出去了……在下是手頭有事，這才留在了府里。」
李超又往他臉色呸了一口，「我去你娘的！還不快說實話？仔細我稟了東平王，找到你家裡，打的稀巴爛。」
竇順唬了一跳，忙道，「使不得，使不得。」悄聲道，「我勸大人回去吧，我們公子不見您，自然有他的難處。」
難處……竇憲就快被陞官重用了，能有什麼難處？
李超不屑地撇嘴。可忽然，腦中靈光閃現：本朝有個習俗，官員右遷前需保舉一位繼任者，聖上會酌情考慮。因此事既牽扯著在聖上面前的信用，又涵蓋了自家的利益，常被朝臣們視作一大難題。他這樣想著，急切地抓住了他，問，「莫非.……王晗來了？」
竇順頓了頓，搖頭說不知道。
李超估摸著他的神情，又問，「是方毅？.……陶興？」
竇順轉過了身子，一概說不知道。
李超有些發急，從懷裡手忙腳亂地掏出塊銀子，道，「快告訴我，以後少不了你的。」
竇順眼珠子一轉，拿話推託著。李超不耐煩聽，又從衣襟上取了塊玉飾，連同銀子一塊兒塞進了竇順手裡。竇順半推半就地接了，這才道，「您方才說的那幾位大人，都來過.……」
李超把他的手抓得更緊，「真的？那竇大人全見了他們了？那，那為什麼不見我？」
「聽說您身上的官司，沒有十個也有九個.……我們大人哪兒敢招惹您？」竇順說著，呵呵乾笑了幾聲。
李超聽到「聽說」兩字，頓時又驚又怒，「那是小人編排我。」進一步逼問，「可是王晗他們幾個對竇大人說了什麼？」
竇順下意識地要點頭，但馬上又搖起頭來，「沒有沒有。」
李超見他這模樣，心中幾乎可以判定了。惡狠狠地頓了頓足，拂袖離開了侯府。
竇順看著他離去的背影，笑嘻嘻地手裡的銀子和玉飾舉到太陽下，對著打量成色，「哎喲，都是真的！我的好四姑娘哎！」
竇憲覺得，自己的境遇一日比一日好了起來。
禁軍里的李超、王晗、方毅、陶興四個，早前見他平空做了列將軍，一度因不忿而聯合了起來，仗著家裡得勢每日給他下絆子。不想自他覲見聖上回來，這幾個人一個比一個作乖，成日介竇大人、竇大人地喊。又巴巴地請他去酒樓、給他送各色稀罕物。
竇憲本以為這群人是怕自己向聖上告狀，這才曲意逢迎。不想偶然一次更衣，竟從隔壁間聽到一個傳聞：如今北門禁軍都傳說他要右遷上將軍，掌京畿八千兵。他這才明白，這幾個人都指著自己臨走前，舉薦他們做列將軍呢。心裡好笑，回家當笑話講給了履霜聽。
她聽后也笑了起來，「由得他們傳吧！讓這種人怕你、巴結你，總比他們不把你放在眼裡好。」
竇憲點點頭，可又有些猶豫，「萬一聖上聽到了這樣的風聲.……」
履霜抿嘴微笑，「那你找一個大家都在的時候，把話頭引到這個事上，能有多堅決就多堅決地否認。若有人私下問你，你有多模糊就多模糊地支吾過去。」
七月，夏風漸起。禁軍中人亦各自浮躁。
先是王晗放貸的事被人告到了廷尉處。這種事他乾的多，自然也經的多了。打著他姑姑王貴人的名義，半是賄賂半是威脅的派人同廷尉通氣。不想掌管廷尉的周大人竟不吃這一套，死死地咬住了往下查。他驚慌下託人去打聽，才知道除了周大人想做一番功績外，更重要的，是這次檢舉他的人，背後實力遠超深宮無寵的王貴人。
他加意又探聽了幾天，終順著摸到了線索，得知是李超、方毅兩個在搞鬼。登時大怒。
他們幾個在禁軍里共事有十年了，素日一同上酒樓、逛青樓、排擠新來的小子也是有的。但那不過是臭味相投。如今他既知了那兩人作弄他，自然不肯善罷甘休。當天就去見了陶興，兩人約定先把李、方二人拉下來，今後陶興好好輔佐他當列將軍，他提拔對方當個副手。
如此，幾人互相拿捏著對方的短處，指使著各自的家丁去廷尉處告狀。在宮門前遇上了，也是一副烏眼雞的樣子。又是吵又是打的，直鬧的烏煙瘴氣。
竇憲樂見他們內訌，每次不過見人來才裝模作樣地制止一番。
等到了月中，因王、李兩個指責對方的罪證確切充足，廷尉遂判兩人一同領罪，罷了禁軍位，流往南海郡去了。而直到此時，宮裡也沒有傳來右遷竇憲的旨意，他仍是列將軍。
剩下方毅、陶興兩個，到這裡還有什麼不明白的？都按下作亂的心，轉而奉承起竇憲來。規規矩矩地替他約束著那些自恃寵年高、不服管教的禁軍們。自此竇憲的列將軍一職，終於漸入佳境。