第35章 病
頤志殿里，聖上端坐在椅上，下首酈邑、涅陽兩個長公主，連同琅琊王、東平王一字排開。各個面色不忿。尤以酈邑長公主面色最差，「陛下一旦登臨大寶，便忘記了母后昔日受的苦。」
涅陽長公主亦恨恨道，「陛下總惋惜九弟年幼夭折，卻原來全都是虛言！一旦賤人郭氏的子孫立有戰功，怎麼樣的兄弟之情都可拋之腦後！」
琅琊王、東平王也跟著指責聖上忘本。
聖上默不作聲地聽著，等他們把話全說完了，方嘆了口氣，「當年父皇在廢后時說過什麼，你們可還記得？」
四人臉色略變地互視一眼，顯然都想到了，只是不說。
聖上懷念道，「父皇說：郭后雖有大錯，但她的兄弟子侄俱是為漢祚重建立下汗馬功勞的。又對她在宮內的行徑一無所知。所以讓我們發誓，要對郭氏與陰氏一視同仁。」
琅琊王耐不住，道，「這些年陛下也的確厚待了東海王、綿蠻侯他們幾個。舉凡我們和陰淑他們有的，郭氏一脈的哪個沒有？」
聖上搖頭道，「這些哪裡夠呢？為漢祚計，我們理應做的更多、更長遠。」
酈邑長公主譏諷道，「陛下想做千古仁君呢。」
聖上聽了並不惱怒，仍然耐心地說，「我只是不想令父皇母后泉下不安。當年建國初，郭后的近親里便有犯了謀反被處死的。若父皇心狠，只給她一個美人位，誰又能說什麼？為何母后硬生生地舍了到手的皇后位讓給她、父皇也答應了呢？還不是在安撫二字上！郭門遠在先朝便是大族，歷來與多少望族通婚。到了現在雖沒落了，可到底在民間的威望還在。況且我漢祚興復還不滿五十年，怎能戰亂時與人結親結盟，一旦國家稍安便棄之若敝屣呢？所以傷郭氏子孫心事小，令當年與父皇共同征戰的老臣心寒，卻是大事。母后數年犧牲的意義也正在此。」
幾位皇姊、皇弟聽了這話，神色稍緩。但還是不服氣道，「那麼，給阿歆的兒子多點賞賜，讓他安養尊榮也就是了。」
聖上搖頭，「父皇的光武大帝之名響徹華夏，至今猶震懾著各地反賊不敢復起。靠的是什麼？公正、嚴明！我雖不敢與父皇相較，但總也要儘力看齊啊。豈有臣子立了功，我放之不賞的道理？」
幾人臉上還是不痛快，「我們只是可憐母后。」
聖上有些失望，提高了聲音道，「怎麼我說了這許多，你們還是一味地糾纏著舊怨？母后的苦我知道，她自己也知道，可她是天下之母！為了朝政的穩固、天下的安定，那些私人的怨恨，只能放下。不如此，我朝又要回到前朝外戚紛爭，皇室微弱的境遇了！當年事，父皇說過很多。」
幾人聽的默不作聲。王福勝適時笑道，「好啦，陛下，長公主和王爺們已把您的話聽進去啦。」
聖上深深嘆了口氣，「但願吧。夜深了，我也累了，你們都回去吧。」
頤志殿里氣氛低沉，澄碧堂中的成息侯一家，又是另一番景象了。
院里堆滿了聖上賜下的兩百匹絹布、三十萬錢。滿院的人都喜滋滋的，竇順更是湊趣道，「求侯爺賜我摸摸那布，沾沾喜氣。」
竇憲嗤的一聲笑，「也不過就是普通的絹布。你從小長在侯府，比這更好的，不也見過許多嗎？還巴巴地要摸那個。」
竇順摸著腦袋笑，「那怎麼一樣？侯府的布再好，不過是外頭採買的。這些，是公子你刀劍里掙的！」
履霜抿嘴一笑，「猴兒精！原來你是在拐著彎誇你家公子呢。」
成息侯亦笑，「等明日讓憲兒分一半給你。」
竇順忙道，「這怎麼敢？聖上御賜的東西，怎麼好給奴才這種人？」
履霜溫柔笑道，「阿順你說自己是奴才，我只把你當二哥的貼心友人。再說這布匹，與其白白放著，還不如大家分了，一同用起來，同沾聖上的隆恩。便是叫聖上知道了，也只有誇讚喜歡的。」
竇憲伸手按在她肩膀上，笑道，「可不是，到底還是霜兒最明白我。」
成息侯眼見他們情態親密，眉頭皺了起來，對著履霜道，「好了，天也晚了。霜兒你回房去沐浴了睡吧。」
履霜正在興頭上，不怎麼情願地軟聲求道，「讓我陪著爹和哥哥再高興會兒吧。」
成息侯不為所動，「明日壽春侯府的嬤嬤要過來教你禮儀呢。不早些睡，仔細早上起不來身。」
履霜撒嬌道，「爹，我都學了一個月了，沒一日放鬆過，明天讓我休息休息吧。」
竇憲幫著道，「就是，她才多大？成日介把她關在家裡，爹你也忍心。」
成息侯便問，「那不學禮儀，明日她做什麼？」
竇憲不假思索道，「雲生行宮裡不是有十五景么，我明天帶她一個個去看。」
成息侯的面色陡然沉了下來，竇陽明見狀，忙把人都遣走了。成息侯這才道，「霜兒是大姑娘了，收收心多學些東西不好嗎？老跟著你不著家地亂逛，成什麼樣？」又道，「等她將來到了夫家，要學的東西更多呢。」
竇憲和履霜一愣。這是他第二次明確地流露要把履霜外嫁。先前那次他們只當可以轉圜，卻沒想到這麼長時間過去了，成息侯竟還是抱著原先的看法。
竇憲有些急地喊了聲爹，成息侯淡淡看了他一眼，截斷道，「你也是一樣的。再過一年多便要及冠了，等回了京，也到給你定一門親的時候了。」
竇憲想也不想地拒絕了，「我不願意娶個不認識的女人！」
成息侯淡然道，「那媳婦的人選，便從你幾個長公主姨母、郡主姨母家裡挑。阿敏、阿蘋她們幾個，總是你自幼就熟識的吧？」
「什麼呀，我跟她們說不上話！」
「那是小時候。如今你們各自都大了，見了面哪裡會沒話說呢？」
竇憲忍氣道，「反正爹你別瞎替我做主。萬一讓我知道，你去梁家羅家說親，我提腳就去守邊，再也不會回來！你知道的，我這個人說到做到。」
他話說的又快又狠，嘴緊緊抿著，臉色亦變了。履霜知道他心中發怒，忙拉了他一把，打著圓場道，「好好好，爹不亂做主，等二哥你先立了業再提成家的事。.……是不是，爹？」
如此竇憲才神色稍緩。然而成息侯似乎是在同他們較勁，居然破天荒地反駁了履霜，道，「娶妻之事可以暫緩，只是憲兒你房裡卻要先擱些人了。侯府的公子，身邊總沒個人照料著，哪裡像樣？」決然道，「這事我已問過你母親，她說全數交給我辦。」見竇憲和履霜的臉色一分一分地蒼白，他一顆心慢慢下沉，只是硬著心腸仍舊不動聲色道，「這陣子我替你相看過了，你房裡的木香便很好。我派了人去她家裡問，闔家沒有不歡喜的。便是她自己……」
竇憲徹底沉下臉色，「這麼說，我不納她是不行的了？」
成息侯淡淡道，「自古婚姻之事，是父母做主。再則她伺候你多年，品行如何你也看在了眼裡。」
竇憲冷冷道，「這麼多年你一直很少管我，現在倒充起爹的款了！」
他這一句說的失禮，幾乎與成息侯撕破了麵皮。履霜惶恐地拉住了他的袖子，小聲道，「二哥，少說幾句吧。」
竇憲索性把她拉來了身前，「爹，我早說過.……」
成息侯不待他說完，便打斷道，「我也早答過，不行。」
竇憲耐著性子與他講道理，「履霜她不是我們家的。」
成息侯只答三個字，「她姓竇。」
竇，竇，竇！他永遠都是這麼說，沒有一分轉圜的餘地。竇憲心中反感，想著反正他油鹽不進，不如另尋他法。提腳往外走。
成息侯冷冷問，「你做什麼？」
竇憲腳步不停，「我自己去求陛下。反正這次軍功的恩賞，還沒正式下來。」
履霜愣了一會兒，隨即明白了他的意思——他要放棄還沒到手的上將軍之位，換取聖上准她重歸謝氏。心中湧起感動，然而更多的還是愧疚和惋惜，上前拖住他道，「別去，別去！好不容易太子為你進言，得了這個位置，沒必要為我舍了它……再說陛下已經當著這麼多人的面，說了恩封的話。若明朝聖旨改成了別的，大家見了要怎麼說你呢？別說這一次的戰功作廢，將來的前途也不再有了……」說著，低聲哭了起來。
成息侯一口喝斷，「你讓他去！」
竇憲聽了咬了牙，又要往外走。履霜死死地箍住了他。她下了死力氣，竇憲掙脫不開，只能退讓一步，駐足回身，問，「為什麼不可以？」
他的眼睛黑沉沉的，透不出一絲光。裡頭滿是失望卻認真的神氣。成息侯被他問的一怔。
——為什麼不可以？
這一刻，竇勛想起很多年前的那個暗夜。他跪在地上，那個人依依躲在他身後哭。和如今多麼相像啊。父親臉上是與他現在同樣的神氣。
那時他也問，為什麼不可以？
不同的是，他是知道的，而竇憲，什麼都不明白.……
心中一牽一牽的，抽出已經長遠的、被掩埋的痛。太陽穴突突亂跳，滑膩膩的冷汗亦透背而出。
履霜見他一言不發，蒼白容色里隱隱泛出鐵青，牙關亦緊緊咬住，乃至腮邊的后槽牙突出。心中不由得害怕，放開了竇憲，上前去喚他，「.……爹。」
成息侯毫無徵兆地栽倒了下去。