第66章 暗涌
而正殿那裡，竹茹聽得皇后宣召，吃驚之餘，忙替履霜整理了一下儀容，跟著中宮的女官去了。
可到了長秋宮，殿內卻出來宮女稟告，說是皇后昨晚沒睡好，先歇下了，請她們略微等一等。
竹茹心裡大概猜到了皇後會怎麼做，以目注視履霜。她什麼也沒說，只點點頭表示知道了。
這一等，就是大半日。
兩人來時還未到午時，是一口中飯都沒有吃的，所以漸漸就覺得飢腸轆轆。偏偏中宮裡簡肅，桌上什麼瓜果糕點也沒有，倒是茶水一直有人來續。可主僕兩個都顧及著體面，沒敢多喝。少不得挨著了，又飢又渴的。
終於等到了未時，內殿傳來動靜，竹茹精神一振，想著皇后大約是不耐煩見太子妃的，這下子可以離開了。
不料她竟招了履霜進去，和藹可親地說太子妃是將來的皇后，自己要提早教她主持六宮事務。
她說完，居然也真的認認真真地叫了心腹的女官來講，自己坐在一旁的椅子上，含笑看著太子妃學。
竹茹站在一旁，有苦說不出，只得跟著，也在她殿里待到了黃昏。
第二天、第三天、第四天，同樣如此。
申令嬅和梁玫知道了，都來正殿看望。偏偏不巧，碰上了履霜感染風寒，卧床修養。於是竹茹出來，代她應酬。
兩位良娣眼見如此場景，都唏噓，「連日的磋磨，鐵打的身子也受不住啊。讓她好好養養吧。」「皇后脾性軟和，倒也不是什麼惡人。八成.……是有人在她後面挑唆的。」
竹茹聽的心中一動，試探性地問，「奴婢總聽人說皇後殿下心思縝密，怎麼瞧著卻不像？她的耳根子竟這樣的軟？」
申令嬅無奈道，「皇后一向都是這樣呢。」她悄悄拿手指了指東殿，「除非有那位在背後出主意，才明白一些。」
梁良娣也推心置腹道，「竹茹，你也該勸著你主子些。不是我以下犯上多嘴，太子妃這脾性.……也實在太老實了些。頭一天去，被皇后擺了一道，也就罷了，怎麼這幾天還沒想到辦法呢？」
竹茹無奈道，「也不是想不著辦法，只是主子說了，到底皇后是太子殿下的母親呢，這種事一旦撕破了臉，她倒沒什麼，太子夾在裡面就不好做了。」
梁良娣唇際挑起了一個笑，「到底是太子妃大氣，這樣的慮事周全。」
申令嬅揚一揚眉，介面，「我就忍不下。去年皇后聽了宋月枝的挑唆，也這樣待我和梁姐姐。我當時就說，這樣的好事臣媳兩個不敢獨享，必要宋姐姐宋妹妹兩個也來，臣媳們才肯的。直把她臊的沒話說。」
竹茹聽了不由地發笑。
兩位良娣又隨口說了些淡話，意盡告辭。走前，梁良娣似是不經意地問，「中宮裡來人，大約都是什麼時候啊？」
竹茹不妨她忽然問起這個，想了一會兒才說，「巳時左右。」
梁良娣點點頭，自去不提。
第二天，竹茹一大早，辰時還未到，就催著履霜起身，去用早飯。
連日的聆訓加上風寒，令履霜面容疲憊。她吃力地挽著頭髮，一邊問，「早起我怎麼聽著外頭吵吵嚷嚷的？」
竹茹無奈道，「聽說西殿里，梁良娣因昨晚吃多了涼物，在鬧胃寒呢，連宮外的涅陽長公主都驚動了，大早上的進了宮，帶了好多醫師過去看她。」
履霜心下古怪，但又說不上哪裡不對勁，沉吟著點點頭，過了一會兒，忽然又問，「昨天她同你說了些什麼？」
竹茹絮絮地把梁良娣昨天講的話都複述了一遍。
「巳時？」履霜揪住她末尾的一句，重複。
竹茹滿頭霧水，答應著，「對，良娣最後問了中宮來人的時間。」見履霜再無後話，她試探性地開始收拾起碗筷，一邊催促，「殿下再去床上眠一會兒子吧。等到了辰時，奴婢去喊您吃飯。這回，皇后再把您拘在殿里，也不怕了。」
履霜聽了，舒了口氣笑，「不用喊，皇后今兒個是不會調理我的了。」
竹茹聽的一愣，隨即笑，以為她在說俏皮話，沒把這話放在心上。但居然這一日，中宮真的沒再來人宣召。她心裡不由地好奇。
到了午後，她在殿里擦拭傢具，隱隱聽見外頭傳來哭聲，一路進了東宮才沒有了聲響，不由地更納悶，出去打聽。
竟然是小宋氏，也不知怎麼的，竟從外面哭著回來。竹茹和守衛殿門的宮女們都面面相覷。
到了稍晚時分，派出去打探的小宮女麥穗回來了。笑嘻嘻道，「好解氣呢！」
竹茹驚訝地問，「這是怎麼說的？我到現在還是一頭霧水呢。」
麥穗神神秘秘地說，「竹茹姐姐就沒想過，為什麼今天中宮裡沒派人來？」
竹茹一愣，隨即想到小宋良娣，吃驚道，「她……」
麥穗幸災樂禍道，「是了！」她指著西殿，道，「那位如今正在西殿大鬧呢。聽說今早上中宮的人又來叫咱們太子妃，不巧撞上了陛下親自過來看望梁良娣和涅陽長公主。他一問之下，還有什麼不清楚的？又聽說咱們太子妃如今傷寒病重，當場就吩咐說，『派御醫來好好診治太子妃。她一個人料理雜事也太辛苦了，需得有個臂膀才好，今日便帶了小宋氏去學吧。』又說，『皇后這幾天不是不舒服么，不必特特地叫醒她說換人了，就叫月枝在外殿等一會子吧。』」
她學聖上說話，學的惟妙惟肖。但竹茹卻笑不出來，勉強笑著誇獎了她幾句，又賞了她一些東西，便打發她走了。
竹茹帶著滿腹的惴惴走進內殿。正逢履霜睡醒了，披散著頭髮靠坐在床頭。她走過去稟道，「殿下，小宋良娣剛回了東宮，在鬧呢。」
履霜眼睛也不抬地挽起頭髮，「己所不欲，勿施於人，她也該嘗嘗這滋味。」
竹茹試探地說，「梁良娣也是有心了。」
「的確——既讓宋月枝丟了顏面，又用了這樣以牙還牙的手法。」
竹茹聽「以牙還牙」四字，眉睫一跳，「其實這事並不大，殿下你自己就可以解決，為什麼非要誘梁良娣出手呢？沒的讓小宋氏以為你們倆聯手陷害她，白白地恨上了咱們。」
「讓她覺得我有黨羽，總比讓她覺得我孤身一人強。」履霜淡淡道，「再說弱不稱尊，我為這麼點小事去做出事端來對付她，有這個必要麼？」她把話題收在了那裡，沒有再說下去。轉而問，「明天早上，我有安排嗎？」
竹茹想了想，說，「長亭翁主那兒先前派了人來，說是明天早飯後，翁主要來看您。」
「就說我躺久了，精神不濟，上午先出去走走，請她晚上再來吧。」
「諾。」
一夜無話。
次日晨起，履霜隨口提議出東宮走走。她命殿里的宮女們遠遠跟著就好，只竹茹一個貼身伺候。宮女們都答應著，默不作聲地跟在後面，留她們主僕兩個慢慢地在前面散著步。
履霜道，「這一年來我身體一直不好，都沒顧得上問一句，水芹現在怎麼樣了？」
竹茹道，「去年她受了傷，侯爺賜了好多東西下去，命她婆婆把她暫時領回家調養。後來她身子養好了，侯爺本是要她再進府去伺候您的。哪裡想到她在養病的時候，居然同她的姑舅表弟看對了眼。這不，巴巴地求了侯爺，不肯再進來呢。」
履霜忍不住笑，「這倒好。我聽說到了節慶，太子妃是可以宣召家人進宮探視的。等過程子，爹來時，你提前囑咐他一句，帶水芹也過來吧。」
竹茹點點頭，「殿下再隨便賜她點什麼添妝，也是她的榮耀。」
「好啊。她的婚禮大概是什麼時候？你知道么？」
竹茹想了一想，道，「彷彿記得是十二月里吧。」
「年前啊。那陣子雜事兒多呢，又要準備過年的東西，又要辦皇長孫的生日宴，怕是沒空見爹和她了。」履霜這樣說著，有些惋惜。
竹茹勸慰道，「等她成了婚，再來給您叩頭，也是一樣的。」
履霜點點頭。
竹茹陪著她，隨意地說著話，不知不覺地來到了偏僻的西邊。聽說這裡荒涼，罕有人住，她想開口勸履霜離開。忽見不遠處矗立著一座宮殿，宮前的花圃前，站著一個面善的人影。
她還在怔忡，履霜已經快步走了過去，喚，「賈娘娘。」
賈貴人曾在前年的除夕宴上見過她的，因此識得。行了一個禮，淡淡道，「太子妃。」
履霜忙側身避過了，「娘娘叫我履霜吧。」
賈貴人不冷不淡道，「不敢。」說著，轉身欲回宮。
竹茹有些錯愕她竟冷淡至此。下意識地挽留，「娘娘！」
賈貴人迴轉過身體，「怎麼，有事？」
竹茹一時語塞。所幸履霜發現她手裡拿著一個杆子和布袋子，她的宮殿前又栽了不少秋菊，靈機一動問，「娘娘是出來打花的吧？用來做茶或者糕點？」
賈貴人「嗯」了聲。
竹茹見她始終不接話茬，替履霜覺得尷尬。但見她還是不以為意的樣子，笑著又說，「臣媳也會做秋菊糕呢。娘娘若不嫌棄，臣媳今天叨擾一下廚房可好？」
賈貴人沒有立刻答話，過了一會兒才問，「是太子叫你來的？」
履霜一怔，沒有立刻回答。竹茹見賈貴人半晌才問出這一句話來，又如此不著邊際，也是語塞。
賈貴人將主僕二人的神情收入眼裡，微微冷笑，「我就知道，若非偶遇，是沒有人願意來看我的。」
履霜惶愧道，「娘娘指責臣媳，臣媳不敢辯，但太子卻是一直都想著您的。前幾日病著，還在夢裡念叨您呢。」
賈貴人的目光如火焰一跳，喃喃問，「真的么？」
履霜點頭。
卻見賈貴人臉上悵然的表情不過一瞬便消失了，取而代之的又是那種冷漠，「少騙我吧！他小時候還孝順著，如今，只怕是忘了我這等人了。」說著，也不顧履霜面上難堪，轉身便回宮去了。
竹茹從未見過這種人，無措道，「殿下，咱們是追上去告個別再走，還是，還是直接就回去呢？」
「再等等。」
片刻后，門裡忽然傳來賈貴人的聲音，「你要想進來，那就過來吧。」
履霜答應了一聲，提起裙子，沒有任何遲疑地走了進去。