第16章
第16章
忠勇伯府共有三房，沈棠的父親沈鈞弘是長子。二房沈居閬官拜翰林院侍讀學士，與莊氏育有一子二女，分別是大公子沈毓，大姑娘沈瀾及三姑娘沈臻。
秦氏將沈鈞弘的打算與她一說，莊氏想也沒想便應承了。
太後壽宴，莊氏不是沒瞧見那一日的光景，若沈棠是她的女兒，她便是拚了命也要攔她入宮。
莊氏行事素來利索，沒幾日，便遣人遞了話到扶風苑，說是明日她會領著沈臻去寒山寺祈福，問沈棠要不要一道前往。
所謂祈福，就是個由頭。
本朝民風開放，對於婚嫁一事雖是父母之命，然未婚男女亦有自由，因而暗中相看也是常事。
若是沈棠與對方看對眼了，這事便也八九不離十。
沒看上，就當姐妹二人一道去祈福上香。
翌日，秦氏為沈棠備了一輛寬敞舒適的馬車，裏麵鋪了一層厚實的軟墊，上麵擱著桃笙竹席，既感覺不到顛簸，又不會太熱。
寒山寺位於京城西郊半山腰處。
沈棠靠在舒適的軟枕上，手執一冊書卷，身畔一杯清茶，茶香清嫋彌漫，特有的清氣飄散在寂靜的車廂中。
初夏的暖陽緩緩斜進，照的沈棠愈發昏昏欲睡，不過片刻便闔上雙眼。
正睡得迷迷糊糊時，馬車停了下來。
綠蕪輕聲喚道：“姑娘，寒山寺到了。”
沈棠揉了揉眼睛，杏眼微醺，半睡半醒間嬌憨十足。
綠蕪扶著沈棠下了馬車，門口引路的小沙彌立即迎上來，二人一路前行，遠遠便看到站立在大殿的莊氏與沈甄。
她們身旁，還站著一名衣著華麗的貴婦人，一名身穿青衫的少年公子。
正是沈臻的未婚夫婿，寧遠侯府的二公子曹藺寒。
沈棠又將目光落在沈臻身上，她今兒穿了一身月白襦裙，水芙色的絲線繡著淺淡茉莉，身姿窈窕，膚白勝雪，低眸淺笑間顯出嬌羞神態。
沈棠莞爾，她這位三妹妹平日裏性子活潑，倒是罕見露出這樣一副小女兒狀，看樣子，定是對這位未來的夫婿十分滿意。
沈棠走過去，先是對莊氏規規矩矩行了個禮，方才向曹夫人見禮。
寧遠侯夫人眉形細長，眼如杏核，一雙眼睛上下打量著沈棠，直看的她渾身不適。
“這便是忠勇伯府的棠姐兒罷。小小年紀姿容豔麗，和你母親倒是愈來愈像了。”
沈棠有些不明所以，便聽莊氏淡淡道：“曹夫人，第一炷香是要看時辰的，若是誤了您的吉時，妾身也擔待不起。”
寧遠侯夫人皺了皺眉，又瞥了一眼沈棠，到底沒再說什麽，轉身離開了。
“母親……”寧遠侯夫人一走，沈臻便拉著莊氏，半嗔半怨，“女兒已經和阿藺定下婚期，你怎得還是對寧遠侯夫人這般不冷不熱。”
莊氏輕哼一聲，點著她的腦袋，一副恨鐵不成鋼的模樣，“還未嫁進去，便胳膊肘往外拐，真是女大不中留。”
沈棠聽著莊氏不停數落：“十五年前，朝廷命曹於髡赴任江州知府。初來乍到，他便帶著兩個隨從到民間察訪，正好碰見地方惡霸帶著一行人搶親，還將新郎官當場斬殺。幸好你阿父經過，這才撿回他一條命。當時他感激不盡，聽說你在我肚子裏，就信口要與我們結親，那時曹二才三歲。”
曹藺寒生的豐神俊朗，一表人才，在京中也是無數少女的春閨良人。
可是據莊氏了解，寧遠侯夫人壓根就沒看上沈甄，偷偷給兒子相看了不少公侯小姐，隻是礙於寧遠侯固執己見的性子，方才不情不願作罷。
莊氏也曾想退了這門親事，奈何老爺不應承，而女兒也是個不爭氣的，一門心思想嫁於曹藺寒。
沈棠前世沒有隨她們來寒山寺祈福，自然不知莊氏會這麽反感寧遠侯夫人。
隻是沈臻最後嫁的還是這位公子。
曾聽聞沈臻嫁過去後，與婆母關係並不融洽，到沈家落難後，沈棠關在太子府中，沈臻最後是什麽樣的結局，她也不得而知。
莊氏數落完女兒，便轉過頭，但見身側少女恍惚，輕聲喚道：“棠棠？”
沈棠方才從那一段回憶裏抽離，“嬸母。”
莊氏牽住沈棠的手往偏殿走，“棠棠別在意那曹氏，她閨閣時期吃了你母親不少的憋屈，故而這般看你……”
“我與陳家夫人約好了，陳公子在南邊的佛堂裏。待會你便借著拜神的由頭，走過去瞧一眼。對方是今年春闈的新科狀元，如今在翰林院修纂，別看他年紀輕輕，做事卻是進退有度，言語得體，長得也是一表人才、劍眉星目，將來前途不可估量……”
莊氏是有幾分把握說成此事的，沈棠這容色，哪家公子哥會拒絕？
沈棠懂嬸母的意思，本朝男女大防雖不是甚嚴，但沈棠畢竟是世家貴女，總不能真的大喇喇的站在那兒，互相大眼瞪小眼的相看。
行事還是婉約一些比較體麵。
“我與陳夫人到前頭逛一逛，讓臻兒陪你一塊進去。然後咱們一道去齋堂用膳，寒山寺的素麵遠近聞名。”
莊氏離開後，沈臻立刻捂著肚子，可憐巴巴地道，“二姐姐，我早上興許是吃壞了東西，不如你先進去，我稍後便來。”
沈棠看著她眼中抑製不住的興奮神色，莞爾一笑，“三妹妹想去就去罷，待會我們在這裏碰頭便是。”
目送沈臻離開，沈棠帶著綠蕪七拐八繞，差些迷路，才找到偏殿的佛堂。
佛堂紅牆壁重，但見香煙繚繞，肅穆清淨，隻是裏頭空無一人，想必陳公子還未到。
“綠蕪，你先去外頭守著。”
沈棠前世不是信佛之人，可自她重生後，便覺得冥冥之中自有天意。
莊嚴大殿中，沈棠跪坐在蒲團上，雙手合十，虔誠祈福，在一世香火中靜坐，心中的煩憂苦惱很快便在嫋繞香火中消弭。
“信女求菩薩保佑，願這一世所求皆如願。一願遠離前世孽緣，二願沈家平安順遂，三願……三願覓得如意郎君。”
說罷，沈棠規規矩矩的磕了三個響頭。
正要起身，倏然聽到身後傳來一道笑聲。
沈棠心下一驚，回過頭，便見一男子以拳抵唇，見其看來，輕咳一聲，垂眼避開。
他站在遠離沈棠的位置，又隱在暗處，一時看不清容貌。但隱約見那人身姿挺拔，著一身淡青錦袍，倒是與嬸母口中的陳家公子不謀而合。
“公子在笑什麽？”沈棠直起身，坦然望著他。
陳府雖稱不上鍾鳴鼎食之家，祖上卻曾是清貴世家，又是春闈的新科狀元，可見少年可期，沈棠對他大抵還是比較中意的。
陸雲昭朝她拱手道：“在下冒昧，驚擾了姑娘，實是因為……”
他往前走了幾步，目光落在沈棠跪拜的菩薩像，“在下聽姑娘這般虔誠跪拜，願覓得如意郎君，隻是這觀音像……是一尊送子觀音。”
沈棠怔了怔，順著他的目光望去。
麵前菩薩安泰慈悲，雙手合十，手中抱著一個嬰孩，落座在半個葫蘆裏。
沈棠臉頰微微發燙，又是羞又是惱，“你、你既然知曉，還、還偷偷藏在後頭看我笑話。”
陸雲昭挑了挑眉，沈棠這話委實不大講理。
清心堂是陸家的私人佛堂，他不怪她擅入，她反倒是責怪起他來了。
陸雲昭知道，上京有許多女子絞盡腦汁想嫁給他，她們來寒山寺上香，便是想著也許能與他不期而遇。
眼前的女子，大抵也是抱著這樣的目的。
女子站在佛堂前，距離他有幾步之遙，視線從觀音像上收回，向他看過來。
“陳公……”下一刻聲音戛然而止，似乎看到什麽令人驚訝的事。
陸雲昭臉上浮現笑意。
此時日光斜照，自己原本所在的陰影已經移開，清心堂瀉下一地淺碎金光，男子的形容展露毫無遮擋。
“……是你！”沈棠脫口而出。
眼前這張熟悉的麵孔，瞬時將她拉回前世。
忠勇伯府被查封後，府中家財散盡，沈家也搬到京城最西邊的三元巷，那處魚龍混雜，往來皆是白丁俗客。
沈棠回家的時候，秦氏抱著沈安，正端著碗喂他喝藥。
秦氏一邊撫著他的背，一邊哭著道：“是妾身沒用，救不了老爺……”
沈安一口氣將藥飲盡，原本圓潤的小臉瘦的凹了進去，即便如此，他一抬眼見著沈棠，眼裏立馬放出了光芒，“二姐姐回來了！姨娘，這下父親有救了！”
沈棠走上前去，抬手摸了摸沈安蒼白的小臉。
沈安自幼聰慧有悟性，若是沒有這一場禍事，將來走上仕途之路，前途定然不可估量。
沈棠偷偷抹了把眼淚，笑道：“安哥兒乖，喝了藥多睡會兒，等你再睜眼時，阿父就回來了。”
沈安點了點頭，“安哥兒相信二姐姐，姨娘說了，隻要二姐姐開口求太子殿下，父親定然有救。”
小小的身子發出一陣陣猛烈的咳嗽聲，似是怕秦氏和沈棠擔心，他兩隻小手拚命捂著，好不容易停下，那張虛弱的小臉微微笑道：“姨娘和二姐姐不必憂心，安哥兒每日都有乖乖吃藥，很快便好了。”
沈棠忍著眼淚點點頭，替他蓋上被褥，柔聲道：“睡吧。”
沈安立馬閉上了眼，孩子終究是孩子，天真的以為沈棠回來了，便能救父親出獄，連日來一顆忐忑不安的心終於放下，沒多久，榻上傳來綿長的呼吸聲。
見他睡得極為安穩，沈棠拿出一個妝奩，遞給了秦氏。
秦氏接過，緩緩打開，旋即，周身的血液仿佛凝住了一般。
她眼眶泛酸，渾身發軟，頭腦裏始終繃緊的那根弦，“叮”的一下就斷了。
妝奩裏麵的金銀珠寶，翡翠玉石，她再是熟悉不過，這都是沈棠入東宮前，老爺親自挑選的陪嫁啊。
秦氏的眼淚撲簌簌地落了下來，顫抖著雙唇問：“姑娘……這是何意？”
秦氏心中酸澀難掩，瞧著這些由沈鈞弘親手挑選的首飾，不由想起四年前——忠勇伯府災難般的一年。
年初，大姑娘沈瀾不慎跌入荷花池，被路過的守城小吏江弦救起，被迫下嫁江家。四月初，二姑娘沈棠又在太液池落水，一頂轎子抬進了東宮。
緊接著，沈甄嫁進寧遠侯府，原以為是門極好的親事，可忠勇伯府一倒，寧遠侯府便一紙休書，將她休棄回家。