第十三章 鄭長史的算盤
魏徵也是見獵心喜，之前他自認為在術數方面，不敢說是數一數二，最起碼也是頗有造詣。先前求學的時候，他也曾拜謁過幾位有名的術數名人，這些人雖然都是各有所長，但卻沒有一人能像王小麥這般厲害。他往往認為的那些非常複雜的問題，在王小麥手裡卻可以大而化之小，繁而化簡，就如庖丁解牛一般的把問題解決了。因此竟然起了要拜王小麥為師，向他學習算學的念頭。
「有何不可？昔日孔聖人也曾拜老子為師，向其學習周禮。今日我魏徵不過是一介小吏，雖然你我二人年齡懸殊，但學無先後達者為尊，傳到別人耳朵里，也是一樁美談。」為了增加說服力，魏徵竟然拿出了聖人拜師的例子，而且他的年紀比王小麥大十幾歲，卻也不怕別人的恥笑。
「玄成兄……老魏，你就不要再拿我開玩笑了。」王小麥苦笑道，「你如此的不恥下問，已經很給在下面子了。我這人除了算數之外，像什麼文學啦，歷史啦，經史子集啦，通通一竅不通。所謂聞道有先後，術業有專攻，我只是比較擅長這個方面而已，至於拜師的事那是萬萬不可的。反正有什麼問題，咱們倆互相討論就是了。還有，你不要一口一個繼開兄的叫我，你年齡比我大這麼多，直接喊我的名字小麥就行了。」終於，在王小妹的萬般推諉之下，魏徵這才放棄了拜師的想法。
「繼開太過自謙了，熟不知，你剛才那一句『聞道有先後，術業有專攻』就不是平常人能說出來的。」
「我也是聽人家說的，總之，拜師的事萬萬不要再提，你我二人，攜手共助，共同進步就是了。」王小麥這一岔嘴就把韓愈他老人家的名言給吐出來了，趕緊把話題轉移開。
「對了，繼開，不知你剛才所提的未知數是何意？」
「就是假定未知的這個條件為已知，然後根據已有的條件，反推這個未知的條件。」王小麥回答道。
「如何實現？」魏徵一臉的茫然。
「昨天我已經把加減乘除這些運算的符號都告訴你了。舉個例子吧，比如雞兔同籠這個問題。如果運用這個未知數的原理，解起來就很簡單。」王小麥執筆在紙上畫了一個三角和一個方形，「這個三角代表雞的數目，這個方形代表兔的數目。三角乘以二就是雞腿的數目，方形乘以四就是兔腿的數目，這二者相加便等於已知的腿總數目。三角再和方形單獨相加，便是雞兔的總數目。你看第二個等式，從這便可得出三角和方形的數關係，即雞兔的總數減去三角等於方形。然後再把這個通過第二個等式得到的關係帶回到第一個等式，我們便得到了一個新的，只有一個未知條件的等式，雞的數目便求解出來了……」
「妙啊……」鄭長史在一旁忍不住鼓掌喊到。原來剛才二人太過投入，連連鄭長史推門進來都不曾注意。
「鄭長史。」二人慌忙見禮。
「二位參軍不必多禮。」鄭長史面帶笑容的擺了擺手，「昨日便聽魏公提起王參軍，只因府中事務繁忙，無暇與王參軍交談。剛才推門而入，見二位研討算學十分入神不忍打擾，不料王參軍所言字字珠璣，老夫聽到妙處，情難自禁，驚擾二位了。」
「鄭長史言重了，是我二人一時疏忽，未能迎接鄭長史蒞臨，還請鄭長史諒解。」王小麥拱手說道。這鄭長史，雖然名義上只是一個魏公府長史，但在如果把瓦崗軍看作一個政權的話，鄭長史現在的地位和宰相無異，而且還是自己的頂頭上司。頂頭上司和你說兩句客氣話，你可萬萬不能當真。
「方才聽下面小吏所言，兩位參軍今日一早便完成了此次軍資配給的任務。老夫知曉二位都是算學大家，但二位所耗時間之短，也大大出乎我的意料之外。按照往常的經驗推測，即便是對計算十分熟稔之人，最小也要需要兩天，二位可否透露，此中有何要訣？」鄭長史邊說話，邊看著王小麥桌上的算盤。果然不出王小麥所料，這鄭長史話鋒一轉，就把話題引入了正途，看來他就是沖著算盤來的。
「鄭長史請看！」王小麥拿起桌上的算盤遞了過去。
「哦？」鄭長史接過算盤拿在手中，「不知此物是何用途？」
「此物名曰：算盤，顧名思義，是一種用來計算的工具。」王小麥答道。
「算盤？其狀如盤，用於計算，好名字。老夫曾讀到古籍上有過算珠的記載，不過並未目睹過實物。請問王參軍，這二者是否有什麼聯繫？」鄭長史問道。
「昨日魏參軍也曾對在下說過古籍上有過算珠的記載，只是在下實在不知。這算盤是我觀江南有商賈用竹籤串起珠子計數，因而受到啟發而製作的。」王小麥只好將昨天對魏徵那一套說詞又用在了鄭長史身上。
「鄭長史，其實此物的精妙並非在於其身，而在於與之匹配的運算口訣。」魏徵在一旁解釋道。
「運算口訣？」鄭長史看向魏徵，「不知老夫，能否有幸一見？」
魏徵回身拿起桌上昨天那張寫個運算口訣的紙遞給了鄭長史：「鄭長史請看，此口訣涵蓋四則運算，可謂精妙至極。」
「只是不知道這口訣與算盤，如何匹配應用？」鄭長史掃了一眼紙上的口訣問道。
魏徵看了王小麥一眼，示意他為鄭長史演示一下。王小麥搖搖頭推辭道：「玄成兄，此物雖然是我製作，但你昨日僅用半個時辰便是能熟練掌握，其運算速度遠遠超過了在下，我就不在此獻醜了。還是勞煩玄成兄為鄭長史演示一遍吧。」
魏徵聞言也就不再推辭，他接過手中的算盤置於左手，右手飛快的撥弄著算珠，分別像鄭長史演示的四則運算的方法。為了顯示算盤的威力，還特意用了很複雜的數字。鄭長史在旁邊看的不住點頭，連連稱讚。
待到魏徵演示完畢，鄭長史又接過算盤，忍不住自己試用了一遍。雖然他年紀大了，沒有魏徵過目不忘的本領，運用的過程中需要不時的看一眼紙上的口訣，但一遍算下來，仍然覺得要比他平常使用算籌快得多。
「善哉，此物甚妙，王參軍果然奇思妙想。」鄭長史越看手中的算盤越喜愛。尤其是他年紀大了，有些數字計算的時候需要時不時的記錄在一邊的紙上，以防忘記，有時甚至需要拿出算籌。有了這算盤，他就不必再擔心因計算到半途有人打擾致使將數字忘掉的煩惱了。
「既然長史如此喜愛此物，我便將此物贈與長史，還請長史不要嫌棄。」王小麥哪裡不知道順水推洲的意思，這頂頭上司的馬屁此時不拍何時拍？
「這怎麼好？君子不能奪人所愛。」鄭長史推辭道。
「在下一向仰慕鄭長史清廉如水，但此物只是尋常木材所制，工藝也不複雜，說起價值來並不名貴，只是代表在下對長史的一片仰慕之心。我已托昨日製作此物的木匠多製作了幾個，不日便可完工，長史只管放心收下此物。」王小麥哪知道這鄭長史到底清廉不清廉？只是撿好聽的說就是了，說起來他這討好領導的功課比起前世來進步了不少。
「如此，老夫就卻之不恭了。」這鄭長史越看王小麥越順眼，這個年輕人如此老成，日後必然成就不凡，「老夫一定將此事稟報魏公，在瓦崗全軍推廣這算盤，王參軍功不可沒。」
「多謝鄭長史。」千言萬語，王小麥等的就是這一句話。
不知道李密會賞給自己點什麼呢？金錢？美女？官職就算了，自己反正也沒打算在瓦崗呆多長時間……剛送走鄭長史，王小麥就迫不及待的想知道自己能得到什麼獎勵。
「繼開……繼開……」魏徵打斷了他的思緒。
「玄成兄，實在不好意思，在下本來打算把剛才的算盤送給你的，我看長史喜歡，就先給他了。過兩天那個木匠把做好的算盤送來之後，再送你一個，還希望你不要介意。」王小麥抱歉的看著魏徵。
「無妨，」魏徵擺了擺手，「我們還是繼續研討剛才你所說的未知數吧。」這傢伙就是一個數學狂人。
王小麥的封賞很快就來了，既沒有美女，也沒陞官，而是給他加了一倍的月奉，工資從一貫錢變成兩貫錢，祿米也翻了一番。王小麥自然是喜不自勝，雖然沒有期望中的美女，但漲了工資就好。
魏徵就有點替他抱不平，直言算盤乃是一項驚世的創舉，罵李密不識貨。王小麥只是笑笑，他知道魏徵這話里也有他自己鳴不平的意思。魏徵的經歷也很曲折，早年本來是武陽郡丞元寶藏帳下的官吏，後來和元寶藏一起起兵響應瓦崗李密。李密得知他文章寫得很好，特意召見了他，他這才入了瓦崗。本以為李密是個雄才大略的英主，他能夠在這裡施展報負，沒想到最初給李密獻上的十策，李密一條也沒有採取，只把他當做一個起草文書的文秘。直到和王小麥相識的那一天，他再次向李密獻計，李密雖然口頭上答應，後來卻改了主意。現在他已經對李密徹底失望，可以說這是他人生當中最灰敗的時期。