第2章
第2章
薑姝因身子弱，時常咳嗽，單獨一人住在了梨園東廂房，薑家的二姑娘和三姑娘，則住在了對麵的西廂房。
夜裏兩道隱隱的咳嗽聲傳來。
西廂房內二姑娘薑瀅顧不著穿鞋，光著腳踩在地上，從那紙糊的窗戶洞裏往外瞧去，半晌才縮回了腦袋，“倒還活著。”
三姑娘薑嫣聞言眉頭一皺，“好歹也喚她一聲姐姐，哪有你這般說話的。”
薑瀅並未收斂，回頭湊近薑嫣跟前，悄聲道，“昨日我去前院，不小心聽了父親說話，當今聖上怕是時日不多了。”
誰都知道範伸是聖上的左膀右臂，正因如此，才仗著權勢橫行霸道。
等到皇帝駕崩，太子登基，怎可能還容得下他。
薑姝嫁過去不被範伸玩兒死，遲早也得跟著侯府陪葬。
薑嫣一愣，“既如此，父親斷也不會讓大姐姐嫁過去。”
薑瀅罵了一句傻子，“如今薑家哪得罪得起侯府……”
這門親事，她躲不掉。
夜色漸深，零星的幾點燈火，終是暗了下來。
***
隔日春杏去廚房煎完藥回來，便同薑姝道，“奴婢聽夏姐姐說，適才老夫人同老爺起了爭執，這會子老夫人正抹著淚呢……”
薑老夫人心裏豈能不明白，隻不過見事情發生後，薑文召身為父親，竟是一副無事人的模樣，心頭又不甘，今兒早上便將其喚到了跟前，問，“你是如何打算的？”
卻被薑文召反問了一句，“母親想要我如何做。”
薑老夫人差點沒背過氣。
薑姝早就料到了那結果。
薑家繼太祖薑太師後，隔了兩代，父親才在京兆府內混成個執事的官職。
京兆府與大理寺之間自來有著剪不斷的牽連，怎可能會為了一個常年藥罐子不離身的女兒，去得罪正得勢的大理寺少卿。
昨日早在窗前，看到範伸的那瞬，她就知道，她嫁也得嫁，不嫁也得嫁。
父親做不了什麽，也不會去做什麽。
薑姝接了春杏手裏的藥碗，進了裏屋。
裏麵擺放的一排芙蓉花，全是上回範伸相送，薑姝蹲下身，將碗裏那黑乎乎的湯藥，一點點地澆灌在了花草中。
在林氏進門後的一年，她確實生過一場病，斷斷續續兩年才好利索。
卻是從中嚐到了‘甜’頭。
病弱者，能讓人生出憐憫，也能讓人放下戒備。
若不是她從小‘病弱’，在這府上單憑祖母護著，又怎能周全到如今。
薑姝將碗裏的藥汁倒幹淨了，才起身將碗遞給了春杏，“去靜院。”
她去瞧瞧祖母。
春杏擇了昨日那件厚實的大氅，披在了薑姝肩上，出門前薑姝將大氅的帽簷一蓋，手裏握住絹帕。
又是一身病容。
內院的遊廊內，原本種植了幾株芭蕉，到了深秋枝葉枯黃，被家丁剪得隻剩下了半截人高的樁子。
跟前有身影晃過，薑姝捂住帕子，幾聲輕咳。
薑夫人剛從薑老夫人屋裏出來，聞見那聲兒，腳步一快，趕緊躲得遠遠的，到了前院才轉頭問身旁的丫鬟，“侯府的人何時來？”
“應該快了。”
薑府的媒人今日一早已經去回了話，最遲午時，侯府便會過來納禮。
薑夫人扶了扶頭上的金釵，精神氣兒絲毫沒受影響。
見到對麵一位丫鬟小跑著過來，也沒生氣，隻不痛不癢的地輕斥了一聲，“什麽事，用得著你這麽著急。”
那丫鬟本就是薑夫人的人，後來被薑夫人指派給薑文召，有什麽事兒總是會來提前相告，“夫人，宮裏來了人。”
薑夫人一愣，薑家小門小戶，宮裏能來什麽人。
那丫鬟便急著道，“陛下要選秀，禮部剛給老爺送來了牌子……”
薑夫人立在那呆了一陣，隻覺天暈地旋，差點沒一頭栽在地上。
當今皇帝年過花甲，一頭白發足以當幾個姑娘的祖父，這時候選秀，選的不是妃，怕是陪葬品。
見薑夫人身子搖搖欲墜，身後的丫鬟趕緊扶住了她。
薑夫人半晌才緩過來，急著問，“老爺呢。”
“剛接了牌子。”
薑夫人一把推開丫鬟，疾步去了前堂。
薑文召正坐在堂內椅子上，一臉死灰，麵上沒有半點血色，薑夫人一見他那模樣，心便涼了半截，良久才找回了自己的聲音，“皇上要選秀？”
薑文召沒答，隻將禮部適才給的一張牌子撂倒了桌上，“三日後進宮。”
薑夫人一下跌坐在身後的椅子上，呆滯了一陣，卻是突地回頭急切地吩咐身邊的丫鬟，“趕緊，趕緊去將那媒婆給我叫回來。”
宮裏要的不過是薑府之女。
那薑姝才是嫡長女。
她這就去將媒婆叫回來，當也還來得及。
薑文召看著她，眸子一顫，問，“你想幹什麽？”
林氏一把抓住了薑大人的手，跪在他麵前，哭著道，“老爺，犧牲一個便也罷了，總不能兩個都送出去，看著她們死啊。”
林氏心頭早就亂了，“大姑娘那身子骨，這些天老爺也瞧在眼裏，本就活不長，他侯府想要人，就讓他去跟皇上爭……”
“啪！”地一聲，林氏還未說完，臉上便挨了薑文召一巴掌，“娘倒是沒冤枉你……”
薑文召看著林氏那驚愕又懼怕的目光，那句，到底是後娘，終究沒說出來。
林氏一陣嚎啕大哭。
前院的動靜，很快傳進了薑老夫人耳裏。
薑姝坐在薑老夫人身旁，正輕輕地給她捏著肩。
聽夏秋說完後，薑老夫人一把攥住薑姝的手，周身都抖了起來，“誰想動我姝兒，就先從我身上踏過去。”
一屋子人，誰也不敢吭聲。
薑老夫人氣歸氣，可宮裏的牌子已經發了下來。
薑家就三個姑娘，都是嫡出。
禮部給的那牌子上並沒有記名，已經算是給了薑府情麵。
誰進宮，這是讓薑家自己選。
薑老夫人冷靜下來，便讓人給薑老爺帶了話，“莫說我偏袒了誰，姝丫頭身子骨帶病，本就無法參選秀女，他若是聽信了讒言，想弄那些鬼把戲，可得好生掂量掂量，侯府同聖上是什麽關係，爭不爭人我不知道，但往後薑府也就別想在這長安城裏安生了。”
昨日侯府在薑府人眼裏，是狼窩虎穴。
今兒那皇宮，便是徹徹底底的墳墓。
進去了，可還有活路。
半盞茶的功夫，薑府上下都知道了消息。
薑家二姑娘薑瀅昨兒個還在幸災樂禍，如今卻一臉絕望，在西廂房內“呯呯嘭嘭”一陣砸了好幾套茶具，悲切地嗚咽，“憑什麽呢，要說薑家姑娘，也是她薑姝在先，她怎不進宮……”
可昨日侯府已經來薑家提了親，許了薑姝，三姑娘今年尚未及笄。
如今能進宮的就隻有她。
她也不過才十五，她不想死。
薑瀅砸完了器件兒，又哭著跑去了主院找薑老爺和薑夫人，這會子倒是全然忘記了昨日自己同三姑娘說過的那話，薑府得罪不起侯府。
薑老爺坐在屋內，捏著拳頭一言不發。
薑夫人被薑瀅哭的心都碎了，顧不得那麽多，幾次催了身邊的人去問，“可將媒人追回來了？”
得罪誰她先且顧不上，她得先護住自己的女兒。
薑夫人連使了三個丫鬟出去。
正是這節骨眼上，門口的小廝卻進來稟報，“老爺，範大人來了。”
薑夫人瞬間臉色煞白，猛地抓住了薑文召的衣袖，“老爺，瀅兒她是您最疼愛的女兒啊。”
薑老爺鐵青著臉將衣袖從她手裏抽了出來。
薑夫人再撲上去，便撲了個空。
等薑老爺匆匆地趕到前院，範伸已經進了門，正立在薑家進門的那塊石頭跟前，卯腰瞧著上頭雕刻的薑家祖訓。
當年的薑太師，倒是威風。
奈何子孫不齊。
“範大人。”薑文召迎上前招呼道。
範伸直起身，腳步卻沒動，甚至連目光也沒轉，直接問，“薑姝呢。”
薑文召盡管再好的脾氣，這回也沒什麽好臉色。
昨日範伸造訪的並不光彩，今日再來，雖正大光明的走了一回正門，一開口卻是先問了人家姑娘。
範伸半晌沒見薑文召應答，才轉過頭，跟個似無事人一樣，全然沒覺得自己哪裏失儀，哪裏丟人。
薑文召咬著牙。
範伸也不急，目光落在他臉上，平靜地等著他。
僵持了片刻，薑文召才道，“範大人，裏麵請。”
薑文召將範伸領去了前院招待，回頭便讓人去了一趟後院，“讓大小姐煮壺茶過來。”
範伸坐在薑家堂內，安靜地候著。
除了進門時問過的那聲，“薑姝呢”沒再說一句話。
薑文召幾次側目欲要攀談兩句，卻見範伸麵色清冷，並無搭理之意，隻得閉了嘴。
以往曆屆大理寺卿個個不是胡子花白，也是不惑之年，唯獨一年前剛上任的範伸，年紀也不過雙十。
相貌生的倒是清雋俊逸，寒氣卻過重。
不笑時，活脫脫的閻王爺。
一笑，那麵上帶了幾分痞氣，反倒讓人心頭緊張，後背生涼。
朝中重臣，比他資曆深的一大把，卻無一人敢輕視怠慢。
用朝中臣子暗處裏的話來說，寧願得罪君子，也不能去得罪一個瘋子。
範伸便是他們口中的那個瘋子。
說不定哪天他一個看不順眼，便借著陛下的名頭，將你全家老少都給滅了。
薑文召到底是沒出聲。
屋內安靜的落針可聞。
直到一刻後，薑姝提著茶壺走了進來，範伸的眼皮子才往上一掀，起了身。
身後的薑文召跟著上前，防備地看著他，卻見範伸從袖筒裏掏出了一個木匣子，遞到了薑姝跟前，挑聲道，“給你的。”
薑姝一愣，抬起頭來。
隻見到了他垂下的眼瞼。
範伸盯著她手裏的茶壺，沒待薑姝回應，便伸手奪了過來，遞給了身後的小廝，再將手上的木匣子，塞到了她手上。
動作一氣嗬成。
很幹脆。
這回倒是沒有多餘的話，腳步一提往外走去。
到了門檻邊上，卻突地頓步，回過頭問薑文召，“陛下選秀，聽說今日禮部給了薑家牌子，不知薑家是哪位姑娘進宮？”
薑文召臉色一白，半晌才啞著喉嚨道，“二姑娘。”
範伸沒再問，轉身跨過了門檻。
範伸前腳剛走，後腳薑家的管家便進來稟報，“老爺，侯府的人過來納采了。”
薑文召神色莫測。
沉默了良久，抬起頭瞧了一眼捏著絹帕，垂目立在跟前的薑姝後，終是捏了捏拳，吩咐道，“迎進來吧。”