第102章
第102章
褚家的馬車從城西穿過中央大街進了皇城, 等到皇宮門口時，其他人家也剛到。
眾人在宮門口下馬車，入東華門後在廣場西側先行等待。
放眼望去, 人群跟趕集似的，官夫人們三三兩兩成堆寒暄, 各家小姐們穿著鮮亮, 花枝招展。
阿圓進來, 眾人眼前一亮。
她今日一身金絲白紋曇花雨絲錦長裙，外罩了件軟毛織錦披風，墨發垂落於薄肩後, 亭亭玉立, 嬌俏明豔。
有位夫人笑問：“喲, 這是誰家的姑娘，真是水靈好看。”
褚夫人不認得此人，禮貌周到地行了一禮, 道：“我們乃褚家家眷。”
“哪個褚家？”
“戶部員外郎褚大人府上。”
“哦。”
這聲“哦”拉得略長，夾雜著三分遺憾三分敷衍，還有幾分高傲輕蔑。
原來隻是個五品小官。
這位夫人見褚家人穿著以為是哪個大戶人家, 原本還想攀談幾句, 聽褚夫人這麽自報家門, 也就懶得費精神了。
她禮貌笑了笑，轉身又去跟其他夫人寒暄。
與此同時, 阿圓也明顯地感受到周圍小姐們對她的態度變化。
起初她一過來，這些人明裏暗裏目光嫉妒或羨慕, 如今一聽她隻是個小官之女, 起不到威脅, 嫉妒散去, 臉上的笑就變得真誠起來。
有人還遠遠地朝她福了福，算是打過招呼。
僅僅就這麽一小會兒工夫，阿圓覺得自己像走了趟刀山火海。
她悄悄跟姐姐褚琬咬耳朵：“每年宮宴都這麽多女眷？”
“我怎麽知道？我也是第一回 參加。”
“這場麵跟打仗似的。”阿圓心有餘悸。
“這才哪到哪，一會進了大殿，還更熱鬧。”
阿圓嘀咕：“宮宴太累人了，有這麽一回我都不想來第二回 。”
旁的不說，應酬這些姑娘小姐們都累死個人。
但她話才說完就被褚夫人剜了一記，警告道：“別胡說，在宮裏行事要謹慎，你瞧瞧旁人家的小姐們，個個矜持端莊，學著點。”
“知道了。”阿圓點頭，心想，那些小姐們矜持是矜持，但都在暗地裏較勁呢。
如今是正月，才出年關，天氣正是冷的時候。
眾人等在廣場也沒個遮擋，冷風吹得簌簌的，小姐們衣裙單薄，凍得牙齒打顫。
阿圓雖穿得厚些，但也怕冷，她往母親和姐姐身後縮了縮。
所幸沒過多久，宮裏內侍過來將眾人帶去淩霄大殿。
每年的宮宴都會設在淩霄大殿內。淩霄殿寬敞，若是按照以往的情況是足夠用的，但今年五品以上的家眷都來了，所以就不那麽夠坐。
好些席位都擺出了殿外頭。
按官員品級依次順序排列，褚家也得坐在殿外。正常來講，褚大人雖是五品官職，但資曆有十幾年，即便坐在殿外也不會太靠後。
但今日情況特殊，宮宴目的為何人人清楚。席位靠前一些，能見著皇帝和太子的機會也就大一些，自家姑娘被選中的機會也大。是以，這場看似歌舞升平的元宵宮宴，其實私底下早就開了交易。
許多人家為了靠前一些，往內務府使銀子。褚家沒使，而且褚大人老實巴交好欺負，便直接給安排了個最末的席位。
因此，褚家人到的時候，還想再往前走，結果就被內侍攔住。
那人尖聲尖氣，說話也不大恭敬：“褚夫人且留步。”
他指著角落的一個席位說：“這裏便是褚家席位，不得再往前頭走了。”
褚夫人一瞧，居然是在最末。
恰巧這時其他夫人路過紛紛看過來，饒是她再鎮定，也不由得臉臊。
那內侍提醒道：“今日的席位皆是按官員品級布置，誰也不敢亂了規矩，還請褚夫人入席吧。”
阿圓倒是很喜歡這裏。
她低低跟母親說：“阿娘，這裏不冷，有牆有樹擋風，挺好。”
“，，”
褚夫人心情複雜地瞧了眼這個心大得沒邊的女兒，也隻能點頭。
但不曾想，阿圓這話剛落，立即有人低嗤出聲。
她轉頭一瞧，嘲笑她的是個與她年齡相當的姑娘，那姑娘一身紫衣，看著有點眼熟。
褚琬湊過來說：“之前見過，你婧兒姐姐成親時，我們在相府門口遇到的那紫衣裳姑娘。”
“原來是她啊。”阿圓記起來了。
這紫衣姑娘今日是跟著母親來的，她家席位雖離褚家隻隔了兩桌，但是在第一排。後來阿圓才知道，這位紫衣姑娘叫蘇玉瑤，父親是行太仆寺少卿，從四品的官職，難怪有點瞧不起人。
不過，眾人看不上的席位，很快就變得羨慕起來。
別的姑娘凍得瑟瑟發抖，偶爾一陣風吹來還長發亂飛，而阿圓這裏紋絲不動。
期間，蕭韞還派人悄悄給她送了個手爐過來。手爐精致小巧，藏在袖中完全沒人發現。
她一邊優哉遊哉地看熱鬧，一邊小口小口地吃糕點。現在離開席還早，阿圓有點餓，索性先吃糕點果腹。
“娘，爹爹何時過來？”
宮宴上，男女不同席，男賓皆在大殿北側入座。一進宮門，褚大人就跟妻女分了道，他得去宣政殿與其他大人們給皇上拜年。
褚夫人坐得端正筆直，搖頭道：“暫不知。你少吃點，糕點幹澀，一會茶水喝多了還得出恭。”
===第162節===
“哦。”這麽冷的天阿圓不想出恭，於是默默把剩餘的兩塊放下。
陸陸續續地，各家女眷都來齊了，周圍的席位也漸漸坐滿。
竊竊私語的聲音多起來，皆是討論今晚宮宴的。
然而，誰人都知道，今晚宮宴的主角便是剛入主東宮的太子殿下。
如今東宮裏頭空空蕩蕩，急需填補妃嬪，今日的宮宴就是皇帝給太子選妃的最佳時機。
許多貴女們鉚足勁要一展風采。
“我聽說長興侯府的陳二姑娘今晚準備獻舞。”
“她？前兒不是聽說她病了嗎？”
“正是因為練舞練了大半個月累得病倒了，不知今日好了沒。”
“我看她練也是白練，論容貌，論才學，論家世，她都比不過戴倩。而且戴倩是曹國公府的姑娘，咱們大塑有幾個國公？旁的不說，就這家世，必然是太子妃人選。”
“我也覺得，而且戴倩舞姿比陳二姑娘好，身段容貌在京城也是數一數二，完全勝過她。”
“我聽說戴倩的哥哥以前還是太子殿下的伴讀呢，兩人算青梅竹馬長大吧？戴倩和太子殿下也熟稔。”
聽到這裏，阿圓蹙眉。
蕭韞居然還跟別的女子熟稔？
她生氣了！
然而，說曹操曹操到。
很快，門口進來一行人，內侍招呼得殷勤：“國公夫人這邊請！”
阿圓望過去，隻見進來了兩位衣著華貴的婦人，婦人身後跟著三個年輕的女子，其中最打眼的要數跟在國公夫人身邊的那位。
她身姿高挑勻稱，眉眼明淨秀麗，曲線婀娜卻弱柳扶風，自成一派溫婉高貴氣韻。
阿圓心想，這姑娘還真好看，把身邊的兩個姐妹都比下去了。
下一刻，耳邊就聽得蘇玉瑤低嗤道：“你看什麽？那位就是曹國公的戴倩姑娘，你是不是覺得自慚形穢？”
“？”
“，，”
她哪隻眼睛瞧見自己自慚形穢？
不過阿圓懶得理她，隻點頭道：“確實挺好看的。”
蘇玉瑤仿佛一拳打在棉花上，不得勁得很，哼了聲，轉頭跟別人說話去了。
戴倩跟著母親往前走，在進殿之前卻突然轉頭朝阿圓這邊看過來。
曹國公夫人也停下，問她：“倩兒在看什麽？”
戴倩看向阿圓那邊，她知道這一片坐的都是小官女子，可阿圓卻在這群小官女子中格外打眼。無論是容貌還是衣著還是氣度，都很出挑。
令她隱隱不安。
她私下聽說過年時，東宮曾賞賜東西去褚家，旁人隻以為是因著謝世子和丞相夫人的關係，可她又不是無知少女，自然猜到裏頭含義。
而且今年特赦五品官員參加宮宴，可不就是想給褚家機會嗎？
當然，她也清楚，即便再怎麽給機會，褚家女進東宮頂多是個妾室身份，礙不著她什麽。可這會兒見褚家女如此出類拔萃，心裏難免不是滋味。
過了會，她收回視線：“沒什麽。”
隨即抬腳進殿門。
阿圓被戴倩看得莫名其妙，她小聲問姐姐褚琬：“她適才是不是在看我？”
褚琬心情複雜：“你才發現？”
她妹妹出眾，坐下來才這麽會，連帶著她也被暗暗排擠。隻覺得這些小姑娘們真是無聊得很。
“她看我做什麽？”
“誰知道呢。”
很快，阿圓就沒空想這些了。
有個倒茶水的婢女過來，在她耳邊低聲傳話：“褚姑娘，殿下讓您去太華殿一趟。”
“現在？”
“正是現在，陳統領在外頭等著姑娘。”
“哦。”
在宮裏私會情郎，且是在阿娘的眼皮子底下，阿圓的心砰砰跳。
還挺，，刺激。
她抿了口茶水，對褚夫人道：“阿娘，我想出恭。”
褚夫人嫌棄：“叫你少吃糕點你不聽，一會宮宴就要開始了可別弄出岔子。”
“不會的，我去去就回。”
聽見這句“去去就回”，褚琬狐疑地瞥過去。
阿圓心虛，訕笑問她：“姐姐要不要出恭？”
“不去。”
“哦。”
阿圓出門了，走出淩霄殿，果真看見陳瑜挑著燈籠等在那。
阿圓提著裙擺小跑過去：“殿下呢？”
“姑娘，殿下還在宣政殿見皇上，不過應該快結束了，我先帶姑娘過去。”
“嗯。”
，
太華殿離淩霄殿不遠，穿過幾個遊廊就到了。阿圓進門後，頓時一陣熱烘烘的暖氣撲麵而來，她舒服地喟歎了下。
隨後有幾個婢女次序端東西進來。
“是什麽？”阿圓問。
“褚姑娘，”一個婢女回道：“這是殿下吩咐給褚姑娘準備的，說是怕您一會在席上餓著，先吃些東西墊墊肚子。”
阿圓覺得奇怪：“在宮裏吃席還會餓著嗎？”
這時，陳瑜在一旁說：“褚姑娘有所不知，宮宴雖豐盛，可因著天氣冷，上的菜基本都冷卻了，有些葷菜甚至豬油凝結根本不能吃。”
“這樣啊。”阿圓嘀咕：“豈不是很浪費？”
可不是浪費，陳瑜心想，每年宮宴內務府都得開銷一大筆銀子。
兩人這邊說著話，外頭就聽見婢女喊“太子殿下”。
阿圓探頭瞧出去，就見蕭韞一身金邊九蟒禮服大步走過來。
他劍眉微揚，眉下一雙深邃的眸子似笑非笑，配著這身太子禮服，通身的矜貴氣勢。
走到阿圓身邊時，還帶了陣迫人的寒氣。
“何時入宮的？”蕭韞問。
“入宮有兩刻鍾了。”阿圓目光在他身上徘徊，問：“你吃過了嗎？”
“還未，”蕭韞在旁邊坐下來：“忙了一整日，沒來得及用晚膳。”
其實之前吃了點，但沒吃多少就有大臣匆匆來稟事，給忙忘了。
“我們一起吃？”阿圓歪頭看他，眼裏含著笑。
蕭韞刮她鼻子：“幾日不見，可想我？”
阿圓臉紅，這會兒還有婢女在呢他就問這個。
她偏不回答他，隻說：“我也忙得很的。”
“你忙什麽？”
“過年自然是有許多事忙，忙著走親戚拜年，也忙著跟周嬤嬤學東西。”
婢女添了副碗筷過來，隨後皆退出門。
偌大個太華殿，燭火通明，溫暖靜謐。
今日是元宵，在這樣的日子這樣的地方跟蕭韞見麵，阿圓新鮮又稀奇。
她還是第一次見蕭韞穿太子禮服，整個人實在貴氣俊朗。吃了沒兩口，就抬眼打量他，打量了會又繼續吃。
蕭韞好笑，捏她臉蛋：“看什麽，不認得我？”
“認是認得，隻不過，，”她眨眨眼：“我以後是不是也要喊你太子殿下？”
“人前可以這麽喊，人後我還是喜歡聽你喊蕭韞，當然，，”他眉梢挑了挑：“若是喊蕭哥哥更好。”
阿圓努嘴：“才不要，我喊蕭哥哥，總忍不住想起你騙我叫沈霂的事。”
“，，那就不喊。”
兩人在太華殿吃了會，沒多久，有宮人在外頭小聲問陳瑜：“太子殿下可在裏頭？皇上請殿下過去。”
蕭韞聽了，停下筷子，對阿圓道：“你慢慢吃，吃好了，陳瑜送你回去。”
“那你呢？”
“我先去見皇上，一會直接去淩霄殿。”
“哦。”
蕭韞抬腳，走了兩步又退回來，盯著她。
阿圓動作也停下：“做、做什麽？”
蕭韞指了指唇，意味明顯。
“，，不要！”阿圓難為情：“這是宮裏呢。”
===第163節===
“快一點，嗯？”
見他不親一口誓不罷休的架勢，阿圓左右瞧了瞧，攀著他脖頸湊過去碰了下唇。
正要退開，後腦勺被蕭韞抵住，加深這個吻。
當然，也就來得及吻一小會兒，隨後蕭韞意猶未盡地離開了。
蕭韞一走，阿圓才後知後覺地懊悔起來——適才忘了問他是不是跟曹國公府的姑娘熟稔了。
就這麽的，帶著點氣悶，阿圓吃完回到淩霄殿。
，
阿圓前腳回淩霄殿，後腳皇上和太子以及眾位大臣們就到了。
整個淩霄殿呼啦啦地跪了一地，皆在高呼：“皇上萬歲萬歲萬萬歲，太子千歲千歲千千歲。”
聲音整齊劃一，響徹整個淩霄殿上空。
阿圓低著頭，來時得周嬤嬤叮囑，不可抬眼冒犯貴人，所以半點也沒敢動。
但視線裏冷不丁出現一雙明黃嵌珠的靴子，上頭的紋路，不是太子蕭韞的又是誰？
這靴子也不知是故意還是怎麽的，在她麵前停了會，然後才抬腳離開。
皇帝一來，宴席開始，歌舞絲竹喧鬧繁華。
但隻有坐在殿裏頭的人才能瞧見歌舞，坐在殿外頭的壓根兒隻能聽點音。
所幸坐在殿外頭的小官夫人們很懂自娛自樂，選妃沒她們閨女的份，那就選兒媳嘛，這麽好的機會當然不會放過。
作為最佳“兒媳”人選的阿圓，首當其衝，褚夫人今晚應付各家夫人真是忙死了。
而阿圓百無聊賴在聽旁邊的幾個姑娘談話，話題是關於殿裏頭的。
誰家的小姐跳了一支舞結果崴腳了，誰家的小姐吹了一首曲卻因過於緊張漏了個音，被太子殿下指出後羞憤欲死。
“啊！殿下果真是文武雙全，連音律也如此精通。”
“那當然！貴女們獻藝結束，皇上還讓他評鑒呢。”
“那殿下覺得誰的才藝更好？”
阿圓心下一動，也湊過去問：“對啊，誰的才藝更好？”
“當然是曹國公府的戴小姐，她的舞姿可是京城出了名的曼妙輕盈。”
這時，蘇玉瑤也湊過來：“太子殿下也是這麽誇她的？”
“殿下沒誇她，隻是鼓了掌。但是，不是有句話叫做‘此時無聲勝有聲’嗎？這就是評鑒的最高境界。”
“，，，哦。”
蘇玉瑤聽見阿圓哦了聲，轉頭看過去。
兩人對視了眼，她冷哼地別過臉去，繼續興致勃勃地問：“那你說，戴小姐有沒有可能成為太子妃？”
“這我如何知道，是太子殿下選妃，又不是我。”
阿圓也跟著點頭。
結果就被蘇玉瑤立即瞪了眼：“你點什麽頭？反正又不是你當太子妃。”
“，，”
阿圓語塞，這位蘇姑娘跟她什麽仇什麽怨？也就此前在丞相府下了她麵子，她便記恨到如今。實在是，，，不可理喻。
小姑娘們在殿外熱熱鬧鬧地八卦，而殿裏頭，歌舞升平其樂融融。
皇帝坐在上首，蕭韞僅次其下。
等貴女們獻藝結束，德高望重的老翼王率先開口：“皇上，我大塑興盛繁茂、國泰民安，且又得太子賢明儲君，實在可喜可賀。難得今日元宵和睦，何不為殿下賜婚，也全了良辰美景之意。”
有了老翼王穿針引線，皇上看了眼一旁的蕭韞，緩緩問：“太子意下如何？”
正漫不經心飲酒的蕭韞，動作停下，隨即起身行了一禮：“兒臣全憑父皇做主。”
皇上睨了他一會，麵上沒什麽情緒：“既如此，今日來了各家府上的貴女，皆是才貌雙全、端莊賢惠，太子若是看中，不妨指出來，朕為你們賜婚。”
此話一落，殿內驟然安靜下來，皆是屏氣凝神等待，看蕭韞如何選擇。
貴女們含羞帶怯，尤其適才得過蕭韞誇讚的貴女，更是緊張得不行。
戴倩跳了一支舞，掌聲雷動，卻沒得過蕭韞的誇，她心情複雜，也緊張地望著蕭韞那邊。
她大哥是蕭韞的伴讀，小時候她進宮時還見過蕭韞幾麵，自認為蕭韞應該是認得她的。
如今她長成了大姑娘，而且頗有才名。放眼望去，整個上京城沒人比她更合適當太子妃。
她都想好了，等賜婚後，她會努力做他的賢內助。在他忙時搭把手，累時解語談心，若是得閑，還能為他紅袖添香。
他喜歡的她也喜歡，他不喜歡的她通通棄之如敝履。就連今日這支舞，也是聽說他喜歡《漢宮秋月》，她特地練的。
她想，這世上再沒有像她們這樣的天作之合了。
在眾人的期盼中，蕭韞懶懶地放下酒杯，不緊不慢起身。
然後，抬腳走出大殿。
周遭疑聲漸起，，
“太子這是何意？”
“莫是瞧不上今日獻藝的貴女？”
“對啊，他這是何意？怎麽出去了？”
此時，大殿外燈火闌珊，竟是比殿內還熱鬧幾分。
蕭韞視線一掃，在褚家的席位上沒瞧見阿圓，倒是在隔壁的席位上見著她的身影。
“，，”
這小沒良心的，居然還有閑情跟別的小姑娘湊在一起聊八卦。
他無奈走過去，喊她。
“阿圓，過來。”