第217章 一網打盡、獠牙畢露
妙玉的確是一個奇怪詭譎之人，她入了佛門，卻心繫道家老莊，她有潔癖，她清高，正如邢岫煙所說：僧不僧，俗不俗，人不人，鬼不鬼。而且，她也對賈寶玉另眼相看，但是又不願意承認。李紈人稱「活菩薩」，最能容人，可是李紈卻說：可厭妙玉為人，我不理她。
從中可見，妙玉在不受歡迎上面，是黑白通殺的。
但是這些紅樓女子的性格形成，或多或少都是環境使然，一個打小度入空門的女子，你怎麼能指望她是一個正常人呢？
此刻妙玉正在磨墨，在多方布置好之後，興兒沒忘了上摺子，他不過是一個知府，沒有皇帝做後台是不行的，他一路走來很不幸，但是皇帝為江山社稷，而推行新政下了決心，這又是他的幸運。他秉筆直書，痛陳江南鹽引之弊，事無大小，巨細無遺，摺子上全是密密麻麻的蠅頭小楷，興兒提出，改鹽引為票鹽，務必令親信且清廉剛正之人把持，首先需要撤去朝中某些人的手腳，方能令行禁止，言出法隨。下達鹽場，販夫走卒、平民百姓皆可憑票領鹽，官府設立關卡收費等等……最終目的是達到鹽引不在為鹽商所把持，而且貧民買鹽能得到實惠的價錢。
這其中牽扯甚深，關節甚多，興兒委實勞心勞力，又在末尾道：「微臣年來心力交瘁，疲於應付各方各司，上感天恩，終不敢忘聖上耳邊之吩咐，且一縣已大，況於一府，難免墨吏蒙蔽，臣恐不得福壽，但苟利國家，臣生死以之，豈因禍福而避趨之，今越職請鎮江總兵協助，全因此事……」
他知道這個皇帝的厲害，什麼也不隱瞞，還打了一張同情牌，鹽政改革之事，他是做不了主的，除非巡撫出面推行。話說勞動人民最美，而認真的男人，對女人也是有殺傷力的，至少妙玉很佩服周興這番勤政，做官難，而要做一個為百姓辦事的官更難。奏摺加急傳報京城，之後周興等趕赴瘦西湖，參加了與鹽商和揚州高官的會議。
會議就揚州鹽稅究竟要收多少的問題進行了全面的協商、廣泛而深入的討論，與會雙方在親民愛民上達成了普遍的共識，與會者有周興、戚建輝等。
揚州兩淮碼頭，深夜，于成龍居中指揮鹽販子趕快搬運，催促道：「趁著周興認命妥協，被鹽運使大人支開了，你們速速完成任務！」
鹽商楊戶山冷笑道：「會長不必擔心，那周興也就是被人傳得厲害，什麼名震天下，煞星掃把星，還不照樣給咱們低頭？咱們指哪，他就跪哪……哈哈哈，即使他想管又能怎樣，揚州府衙不過幾個差役，兩淮有河防營統管，他怎麼插得進手來？再說了，咱們明面上，不也要交出三成鹽稅嗎？沒少了他的。」
說著，楊戶山在船頭拿起了旱煙袋猛吸，招呼來招呼去，不停吆喝，偶爾踢搬運工幾腳，頗有老闆風範，也不止他一個鹽商，兩淮的皆是如此，有的雙手合十，默念幾聲「阿彌陀佛」，看來個個都是慈悲為懷了。于成龍雖然有點擔心，腆著肥肚子，但是周興遲遲不見動靜，而且多次示軟，又見碼頭兩岸都有河防營的官兵把持，岸上的氣死風燈映照得波光粼粼，才稍稍放了心：「雖說如此，小心無過錯，還是要注意些。」
河防營管帶蔣子寧帶人巡視，不可宣之於眾的走私，這樣一來就變成「合法」了，私鹽跟在官鹽後面，照樣有鹽引，所謂「過籠蒸糕」，蔣子寧很滿意現在的生活，他也能和揚州富商一樣，在揚州郊外建立一座座精緻的園林別墅……錦衣玉食，榮華富貴，妻妾成群，子孫滿堂……這些辛苦得來的東西，他們都不會拱手讓人的，視之如命。突然，大霧蒙蒙之中，噔噔噔的跑來了幾百官兵，這些官兵們整齊有序，二話不說直衝上了甲板，岸邊停泊的所有船隻無一例外遭殃，蔣子寧正預感到不妙，只見領頭的總兵按刀出來：「忠、誠、信、義四營聽令！揚州所有官鹽船隻！全部給老子扣下！一隻蒼蠅都不要放走！」
旋即四個營的官兵大喊一聲「得令」，哐啷幾聲整齊的抽出明晃晃的刀劍，架在了富商們的脖子上，蔣子寧這時已經認出來者何人了，揚州與鎮江是鄰居，邊境多有接觸，兩人沒少打過交道，雖然潘文成兵力強，但是他畢竟不法越境了，蔣子寧便不懼他：「潘文成，你這是什麼意思？我揚州的事情，什麼時候輪到你鎮江來管了？你有中丞大人的調兵印信嗎？如若不然，我蔣子寧麾下的弟兄！刀劍也是不長眼睛的！」
「中丞大人不日就會親自來『看望』你們……」相反，潘文成沒有趾高氣揚，而是溫和的說了一句，再叫手下拿棍棒過來，潘文成面無表情：「蔣管帶，今日我鎮江總兵，越境過來揚州辦事，沒有上令，確實是我的失職，但是，將在外，君命有所不受！如此，只好讓你親手懲戒我了！」
麾下把棍棒遞給了蔣子寧，蔣子寧老實不客氣的按軍法處置他，在潘文成背上，好生著實打了一百軍棍，兩岸多少人，都被潘文成這個眉頭也不皺一下的漢子震懾住了，蔣子寧才收手讓他滾，潘文成卻露出了獠牙：「給我拿下！」
瘦西湖的會議「盡歡而散」，鹽稅的份額，戚建輝咬死了最多只能收五成，興兒雖然連連點頭答應，但是事到如今，不說皇上的吩咐、李四娘的交代，單是那口窩囊氣，興兒就早決定了要把這些囂張的人一網打盡！出來后他立即乘船趕赴過來，正見兩方兵戎相見，他分析道：「潘文成的兵力上千，又有埋伏，搶佔了先機，如果成功，頭功我不會跟他搶的。」
妙玉跟了他出來，一身寶藍夾紗直裰，襯托出曼妙修長的身姿，看著那燈光火把映照得血紅的湖泊：「你也太急促了，事情敗露了，蔣子寧難說會鋌而走險……」
說時遲那時快，剛好一支亂箭射過來，破風聲嗖嗖，直襲妙玉前方，興兒見機得快，暗叫不好，猛然護住她趴下，湖水悠悠，喊殺聲依舊。