1、出發準備

  經過數天的調整，前往北域雪原歷練的日子很快就到了。在這幾天里，石羽惡補了一番有關北域雪原的知識，才發現此行與自己原來所想大相徑庭。


  北域雪原，位於雲陽山脈以北大約五千裡外的呼倫冰原峽谷，但卻不是指北方遼闊的莽莽雪原，而是專指位於呼倫冰川峽谷的一處上古秘境。此處秘境本身是一大塊漂浮的遠古冰原大陸，其中存在著許多在赤炎大陸根本沒有的珍奇異寶，上古神獸。大約五百年前，一批探險者發現了這處秘境，帶回了一批奇珍異寶，在整個赤炎大陸引起了巨大的轟動。


  於是，大陸上的各大宗門傾巢而出，歷時數十年，終於再次發現了此處秘境，在其後百十年，人們漸漸總結出了規律：北域雪原在整個赤炎大陸共有五個入口，分別連通東域西北和北部，西域、南域和妖域，其入口每隔三十年在大陸出現一次。另外，北域雪原對進入秘境者也有嚴格的限制：只允許武宗到武皇境的武者進入，修為低於此或高於此都無法進入此地。


  最初，東域大陸的十大超級宗門企圖封鎖密境入口，獨攬好處，壟斷進入秘境的資格。可惜他們的如意算盤卻引發了一場大規模的戰亂，東域大陸的無數武者聯手向十大宗門發起挑戰，這場歷時三年的武者大戰最終造成十大超級宗門死傷慘重，元氣大傷，不得不向東域大陸的所有武者作出妥協，經過幾番針鋒相對的較量和談判，最終決定將天下武林門派分為九級，各門派按等級分配每次進入秘境的名額，天下武林，無論門派大小強弱都可獲得了進入秘境的名額。


  各門派的等級由各派年青弟子在每三十年一屆的天下武林大會所取得的名次決定，這也是天下武林大會的由來。天下武林大會在每次北域冰原歷練結束后第三年舉行，從而決定各門派的排名和下次進入雪冰原歷練的名額數量。


  一處秘境控制權的爭奪，便引起整個東域武者之間的一場損失慘重的全面大戰，由此可見北域冰原秘境的價值已經遠遠超乎了人們的想象。只要進入武林，加入宗門或是武林世家，北域冰原的歷練對於任何一個年青的武者而言，都是修鍊生涯中一件極其重要的事情。


  雲陽宗最興盛時曾位列東域的二級門派，而如今已經沒落為大陸上的四級宗門。以石羽的理解，此次歷練，宗門肯定只是派出此次宗門大比的前二十位精英。等到到天爐峰大殿，與本峰其他準備歷練的弟子匯合后，才發現遠不是這麼回事。


  參加此次北域雪原歷練的宗門人員足足有一百六十人，其中有不少的宗門高層人員，甚至還有三個峰主帶隊！

  一個四級宗門就能分配到一百六十個名額，而那些超級、一級、二級門派、世家所獲得的名額要多得多，整個東域大陸的大小門派加起來足有數萬，這樣算下來，只怕到時進入北域冰原的武者數量會有數百萬之多。


  天爐峰的戰力在雲陽九峰中並不算強，但煉器師和煉丹師卻是一個宗門在北域冰原生存下去的重要保障力量，所以宗門顯得很大方，給天爐峰和火雲谷各分配了二十個名額，比各峰能分配到的平均數要多。


  天爐峰此次派出了以萬勇帶隊，另加三位長老，主要以武宗鏡以上新人為主的隊伍，三師兄萬勇和其他三位長老都參加過上屆的北域冰原歷練，有一部分經驗。


  段天崖在出發前的準備會上一改往日懶散的形象，顯得十分嚴肅：「……三十年一次的北域雪原歷練，為期一年，這對每個武者而言，也許是一生中僅有的一次機會！其中艱難兇險，想必各位已經知道了一些。在這裡，我不想給你們提什麼仁義道德，只要求你們最終能活著回來。武道一途，本就是強取豪奪，弱肉強食，天材地寶人人都想得到，真正最可怕的和最危險的不是那些凶獸、妖獸，反而恰恰正是我們人類。在東域大陸，有一部分惡名昭著的門派，還有許多惡貫滿盈的兇徒，他們在雪域冰雪這樣無法無天的環境里，以搶劫殺謬其他門派的人員為樂。財寶迷人心，有時那些自稱名門正派及與我們有讎隙的一些門派的門人弟子也會在背後插你一刀。想在北域冰原生存，大家需要記住，絕對不要輕易相信任何人，甚至是你們的同門。當然，想在北域冰原那樣的絕地生存下去，宗門和平日與我們交好門派是你們必須依靠的力量，一個人單槍匹馬是根本活不下去的。北域冰原的危險之處，重點有三種：第一，北域冰原是很大一塊的上古大陸，而且裡面危險重重，數百年以來，東域、西域和南域的無數武者進入其中，也只是探索清楚了一些邊緣地帶。入口的傳送陣是隨機的，大家進入其中后的傳送地點也都是單獨的，我們與一些交好的門派互換地圖，發現從西北入口進入的人員基本上會被傳送至這一區域。」段天崖指著牆上掛著的一副大地圖大約有一千多里寬，五、六千里地長的狹長地帶說道，「這副地圖的副本一會兒會用玉簡發到你們的手裡，下發的玉簡還有另一項重要功能，就是記錄你們所探索過的未知區域。另外宗門內每個人都會得到十支特殊的響箭，用於在北域冰原內傳訊聯絡。大家在看到響箭后，要儘快往一起匯合，這也是在其中生存下去的基本保障。」


  「第二點危險是一定要儘快建立基地和尋找到基地。在北域冰原內，每到夜間，都會有大批的妖獸和野獸出動，我們一般稱之為獸潮，獸潮有大有小，如果不依靠基地，大家一起同心協立進行防衛，小批的武者隊伍基本上是不能在獸潮的襲擊下生存下來的。第三就是在發現一些罕見的天材地寶和上古宗門遺址時，財寶迷人心，大家者會紅了眼的去爭搶，此時一定要保持冷靜，搶得過就搶，搶不過就放棄。一定要謹記財貨是身外物，留得性命是最重要的，人最珍貴的是自己的性命，只要能活著回來，你就已經收穫巨大，是任何的財寶也換不來的。最後我還是要說一下，大家做人還是要有一定的底線，不要為所欲為，這人世間的事，人在做，天在看，善惡終有報，我們是人，不是野獸……當然，也不是讓你們去做都老好人，這世道，好人不長命啊……總之是要多長心眼，盡量活著回來。」