第23章 豈有此理
柏楊眉頭一動，正要說話，宣兒已經拿了衣裳出來，只好停下來招呼他去換衣裳。
薛蟠雖然比柏楊小了兩歲，但大抵是富貴綺羅之中長大，營養充足，比柏楊這具身體還隱隱高出半個頭去，且身量上又要比柏楊更健壯許多。這套衣裳畢竟是比照柏楊身量來買的，雖說柏楊穿著太寬大，然而上了薛蟠的身，便又顯得局促了。
於是這原本身姿挺拔的世家子弟，不得不微微含著胸，生怕自己一用力，就將衣裳的接縫處給崩壞了，瞧著倒有幾分可憐落魄的意思。
他這個樣子往柏楊面前一站，他自然也氣不起來了。
「坐下吧，有什麼話慢慢說便是。」柏楊道。
見兩人要說話，宣兒只得不甚情願的帶著跟薛蟠過來的杏奴出了船艙，將空間騰出來給他們。
等薛蟠坐下，柏楊又倒了一碗熱茶給他，然後才道，「怎麼回事，現在可以說了。」
薛蟠便迫不及待的將自己這段時間的經歷，事無巨細的都說了出來，足足說了近半個時辰，才算是交代清楚。
原來從他離開了京城，薛姨媽和寶釵兩個女流之輩，空守著院子總不自在，索性又搬到賈家去了。這一回薛蟠回去，本是要將母親妹妹接出來的，然而薛姨媽在賈家住著，日常有姊妹陪伴說話，這賈家的姑娘們也一個個花朵兒似的，正好與女兒作伴，好不自在，因此竟再不想走。
薛蟠雖然是一家之主，平日里薛姨媽也管他不著，但在這種事上，總不好過分強擰。何況寶釵原本在金陵時，也有幾個閨中姐妹，到了京城卻要獨居，頗覺寂寞，如今在賈家有那麼多姐姐妹妹，心裡也喜歡。薛蟠一貫還算孝順母親，又疼愛妹妹，見狀只好跟著在賈家住了下來。
薛蟠本記著柏楊的叮嚀，要先將京城裡的店鋪理順，然後才能放心。誰知道賈家的一班親戚們，曉得他來了，都熱情得很，今日這個來請，明日那個來邀，日日里都是酒席歌筵不斷。
薛蟠一開始心想都是親戚，卻不過情面便去了，誰知開了這個頭，後來竟是脫身不得。
他說到這裡言辭閃爍，目光閃躲，柏楊便有八/九分明白了。他畢竟年輕，雖說金陵也是富庶之鄉，秦淮兩岸更是天下知名的風月場所，脂粉漲膩，美人如雲，但薛蟠從前卻是沒有涉足過的。再說論到種種新奇巧思，誇豪鬥富，京中與金陵又有極大區別，不是薛蟠見識過的那些花樣。
所以富貴繁華迷人眼，到底不錯。
柏楊的臉色冷了下來，但也沒有說話，仍舊聽薛蟠繼續說下去。
薛蟠一時不察，就這麼白白將時間給耽擱了過去。等他終於想起來還有正事要辦時，黃花菜都早涼了。
京城和金陵互通消息本不那麼困難，薛蟠原本只佔了個早字，然而他將時間都荒廢在別處，等他反應過來時，京城這邊的掌柜們早得了風聲，那些證據自然早就處理乾淨，再將賬面做平，卻是什麼都查不出來了。
若只是如此也就罷了，無非是薛家損失一些錢財，將來小心在意，防患未然也就是了。
然而事情卻並未如此了結。蓋因薛家在京里的這些產業里，原有一間當鋪。這行當的生意說起來有些缺德，因為做的是貧苦人的生意，質押又只給不到一半的價錢，到期無法贖回，則質物歸當鋪所有，多有人因此破產。
這樣的生意，在普通人看來是不積后德，然而內中的利潤卻是十分可觀。
不過薛家是皇商，當初紫薇舍人雖然做了這門生意，但為子孫計，店中定下的各項規矩倒不算苛刻。這個行當最講究口碑，因此薛家的當鋪，生意卻是不錯的。非但貧苦百姓們肯將東西送到這裡來收當，就是富貴人家偶然周轉不過，也願意在店裡抵押。加上皇商的身份，偶爾有那來歷不幹凈不好脫手的東西，也會有人送到這裡來。
前頭兩項也就罷了，最後這一條，卻是當年薛公明文規定，不許家中店鋪去碰的。
不過越是不許去做的生意，就越是暴利。薛公在日自然能夠約束家人，但是一代代傳至如今，自從薛蟠父親去世之後，他們對下頭掌柜們的約束力卻是大大降低。加以這些年來薛蟠不務正業，掌柜們都是心裡有數的，眼看這偌大家業就要敗落，自然是免不了生出別的心思來。
其他的掌柜們不過是剋扣偷減，在賬面上做文章，打的是一點點將店鋪搬空的主意。然而這當鋪的掌柜卻是不滿足於此，他膽子大，又思量著主家不中用，好日子眼看沒有多久，便想要撈一票大的。
開始時不過是越加苛刻，將薛公當年定下的規矩都作廢，不管多好的東西送進來，都要說得一文不值，原本五成的質押價錢也降到三成。自然這多出來的部分，就被他自己吞了。而後見薛家無人來管，京城離得又遠，竟一併連那原本犯忌諱的生意，他也都接了過來。
薛家的名聲好用，數年來這位掌柜藉此大肆斂財，家資巨萬，早賺得盆滿缽滿。如今得知薛蟠竟突然開了竅，要整治家裡的生意，這掌柜思量著，別人最多不過罰錢逐出，他辦的這些事卻是能送官法辦的，再無幸理。左思右想，最後竟越性卷了當鋪里所有資產，遠遠逃了！逃就逃了，走之前他還點了一把火，將這當鋪給焚了！
如此一來，他的那些罪證倒是都被燒沒了，就是官府找上門來，也是個死無對證，然而冬日本就天干，他放火時又是深夜，險險連一整條街都燒起來。後來雖然滅了火，但周圍人家多少有些損失，當鋪則徹底毀了。
薛蟠原本還想按照柏楊的叮囑細細查訪，不料還沒有開始動手，衙門的人已經找上門來了，要他去處理此事。街坊四鄰需要賠償且不提，當鋪燒毀，要推翻重建才能開張也不提，單是那些聞訊前來，圍在店鋪門口討要說法的客人們，就讓薛蟠頭疼欲裂。
原本這些人將東西送到當鋪里來，十停里倒有九停是打著死當的主意，並不會再贖出去的。然而如今劍當鋪突然出了變故，心下便想著要佔些便宜。掌柜的出逃了，薛蟠這個東家卻是逃不過的。當物都被一把火燒毀，他們拿著當票，便可白要賠償，又怎會錯過？
普通的那些東西也就罷了，薛家不至於賠不起，但那少數幾個有錢人當了周轉用的東西，卻不是那麼容易解決的。畢竟人家不差錢，只想要東西，薛蟠去哪裡找來？
除此之外，最要命的是，還有內府里跟薛家素有往來的小太監，偷了宮裡的東西出來當了。也該是薛蟠的運道不好，偏偏在這個時候事發了，宮中拿了當票過來要東西，他卻如何變得出來？
這掌柜的逃了不要緊，卻是給薛蟠惹來天大的麻煩，這數月之間，他一直都糾纏在這件事情里，不得脫身。好容易才在賈家和王家的幫助下，將這些事都私了了，這才算鬆了一口氣。
然而經過這一事之後，薛家賠出了大筆的銀子，卻是大傷了元氣，無論如何比不上往昔的了。且薛姨媽被這件事情嚇住，又知曉薛蟠過年沒能上京正是被金陵店鋪里的事情纏住要去處理，心裡無論如何放心不下，甚至說過要將這些店鋪都關了的話來。
這話雖然是一時情急說出來的，然而細細想想，卻也並非沒有道理。薛家的生意雖然做的大，可是這幾年來，眼看著是走下坡路的光景，店鋪里的出息一年比一年更少，原以為是世道艱難，如今才曉得竟是刁奴欺主！可見這店鋪里的事情，不是自己日日里盯著，恐怕會平地生出許多事端。
所以薛姨媽便同薛蟠商量，不如以後還是住在京里，靠著親戚們幫襯，生意總不至於做不下去。至於金陵這邊的店鋪，倒是關了為好。
然而他們這邊還沒商量停當，那頭金陵的族人們早知道了消息，趕到京城去。
薛家的生意雖說是嫡支繼承，但卻是闔家都有份的，如今薛蟠管理不當，致使損失慘重，眾人便要求貢共裁，奪了薛蟠掌管這些事情的權力，轉交給別人來做。
他們是有備而來，連同幾位德高望重的族老也請到了，薛蟠人單力孤，又不善言辭，情急之下，只得答應了。不過他牢記柏楊之前跟他說過的話，近來發生的這些事，大半恐怕都是族中有人要謀奪這份家業，所以才湊在了一起，因此又提出讓薛蝌來接手這些生意。
不管被人之人是誰，這般謀划又究竟是為了什麼，他總不能讓他們如願！