4|第四章 白狐
老陶的店門開在黑市裡最熱鬧的地方，稍一打聽就能知道。
葉少卿毫不費力地找對了地方，一個標誌性的精緻鳥籠懸挂於門前樑上，他朝里望了一眼，目光正好對上一雙圓溜溜的黑眼珠，一隻色彩斑斕的禽鳥，從籠子縫隙里探出腦袋，同他對視。
它的模樣神似鸚鵡，但是體型更大，嘴長而尖利，啄在人身上，怕是一口一個血洞。它腦袋上的三根翎羽抖了抖，突然扯開嗓子沖屋裡嚎了一聲：「啾——有客人到啦——」
一個蒼老的聲音從屋裡傳出來：「請進。」話音一落，大門便自然向兩側打開。
屋子裡的陳設相當凌亂，桌上擺滿了各式各樣奇異的植株，靠牆的地方整齊地堆放著兩排鐵籠，每一個鐵籠子里起碼關著一隻異獸，它們體型有大有小，大的有成年野狼那般大，小的只有拳頭大小，形態千奇百怪。唯一相同的是，它們基本都是懨懨地趴在籠子里，無精打采，十分衰弱的模樣。
葉少卿目光四下掃過一遍，最後落在桌子后埋頭工作的矮小老頭身上，他一頭花白銀髮，脖子上「叮鈴哐啷」掛著好幾條金屬鏈，一副圓形的老花鏡架在鼻樑上，手裡握著一株半死不活的綠藤蘿，藤條仍在時不時抽搐著。
葉少卿曲起手指，在門上輕輕敲擊兩下，問道：「請問，您就是老陶嗎？」
「不錯。」老陶抬起老花鏡仔細看了看來人的樣貌，確信自己不認識，問道，「你要修復什麼東西？」
葉少卿搖搖頭，把介紹信遞過去：「不，我是溫青澤介紹過來，向您學習精神力治療的。」
「阿澤介紹的？」老陶詫異地看了他幾眼，接過信讀起來。
老人似乎有眼疾，讀信十分緩慢，葉少卿沒有露出絲毫不耐，安靜地等在一邊，直到老陶放下信紙，朝他招呼道：「你叫葉少卿？既然是阿澤介紹來的，我就允許你在我這做學徒，能學多少，看你的悟性了，工錢要看你日後的工作能力再決定。」
葉少卿點頭應好，並沒有對做學徒有什麼不滿。
「阿澤說你治好了一朵快要凋謝的菩提蓮？嗯，那應當是具備不錯的精神力了。」老陶上下打量眼前的年輕人，捋了捋鬍鬚。
信上並沒有寫菩提蓮恢復生機后的品相，老陶便只以為是保住花苞不謝，能多活些時日，事實上，普通祭司大多是這個水平。
葉少卿也沒有多做解釋，只是道：「那只是一次巧合，我對如何運用，一竅不通。」
老陶笑了笑，臉上的皺紋疊得更深了些，頗為自得地說：「那你可是找對人了。」
他從桌后繞出來，清了清嗓子，簡單地講述了關於精神力的基本概念和用途：「精神力是每個人與生俱來的財富，只不過有多有少，大部分人的精神力十分貧瘠，幾乎無法察覺。」
「少部分人察覺到，並能與之溝通，發掘出許多神奇的能力，他們便被稱作術師，術師中的佼佼者，通過教廷考核，才有資格進入教殿，成為祭司。」
「祭司的一大顯著能力，就是治癒術，高等的治癒術是全方位的，不論是物質的，還是精神層面。只有通過月級考核，掌握高等治癒術，才能成為紅衣祭司，執掌一方教殿。」
「精神力的運用其實沒有什麼難的，關鍵在於集中注意力，剩下的就是勤奮地練習了。首先，你要有可以溝通精神力的媒介。」
老陶從柜子里翻出一張畫滿了凹痕的白紙，遞給他：「這張紙的材質對精神力十分親和，你拿著它，閉上眼睛，在腦海中想象紙的模樣，手指沿著紙面上的凹痕，通過觸摸的方式與它溝通。」
見葉少卿接過紙立刻坐到一邊開始練習，老陶不覺滿意地點點頭，心裡猜測這個年輕人需要幾個小時才能在白紙上留下印記。
既然阿澤說他天賦過人，那最多不能超過三小時吧？老陶嘀咕著，重新拿起綠藤蘿，繼續方才未完成的工作。
然而沒一會兒，老陶手頭的活又被葉少卿打斷了，他不悅地夾緊眉頭，眼也不抬，道：「怎麼了？不會練習嗎？我給你的已經是最簡單的方式了。年輕人不要急躁，新手剛開始都是這樣的，幾個小時畫不出來很正常，慢慢來……」
「但是我已經——」
「我說你……」老陶不耐煩地抬起頭，目光瞥見眼前的東西，到嘴邊的教訓突然卡了殼。
他盯著葉少卿伸到自己眼前的白紙，不，準確地說這張紙已經被染成一片炙熱的赤色，原本鐫刻的凹痕被精神力填滿，呈現出一個簡單的六芒星圖案，在紙上發出瑩瑩光芒，雖然微弱，但確確實實是精神力的氣息。
「你……這……」老陶驚訝地接過這張紙，旺盛的精神力波動從紙上傳來，他下意識扶了扶眼鏡，再看一眼牆上的掛鐘，差點沒咬到自己的舌頭！
——三個小時？這才三分鐘！阿澤是送來了一個什麼怪胎？
「你真的是第一次進行基礎練習？」老陶眯著一雙小眼睛，上上下下把葉少卿打量了一遍又一遍，葉少卿點點頭，也不說話，坦蕩地站在原地跟他對視。
最後反而是老陶先敗下陣來，他輕咳一聲：「你這罕見的天賦，說實話，老頭子我活了這麼一把年紀，還是頭一次見活的呢……嗯，倒像是帝都里那些血脈悠久的世家貴族的子弟，不知道你的家族是？」
葉少卿笑了笑，搖頭道：「家族？我不知道，我只有一個人，寄住在溫青澤那裡。」
「不知道？」老陶目光變得複雜起來，腦中瞬間腦補了一萬字八點檔狗血豪門糾葛，最後發出一聲同情的嘆息，慈愛地道，「沒有關係，我會盡我所能指導你的。」
他想了想，不好意思地補充一句：「以我的水準，最多只能給你啟蒙，將來最好能去教廷，尋訪大主教級別的名師，才不算埋沒了你的天分。」
不過以普通人的身份，想要見到教廷的大主教，恐怕是千難萬難，更別說被那樣的大人物收為弟子了。老陶在心裡惋惜地搖了搖頭，這可憐的孩子。
葉少卿在陶老頭同情的目光下一臉茫然，他壓根沒有那麼遠大的理想，只是想快點賺錢，以及多賺點錢而已。
老陶把紙放到一邊，從柜子最下面取出一個銅盆，裡面盛滿了黑色的細沙，隨著老陶的動作緩慢地來迴流動。
「畫紙的基礎練慣用不著繼續了，下面試試這個。」
「沙？」
「對。」老陶點點頭，從銅盆里抓了一把黑沙，出人意料的是，竟然沒有任何一粒沙從他手中漏出來，彷彿手裡抓住的不是細如塵埃的沙，而是一個黑色的麵糰，可以被隨手捏成各種形狀。
發覺了這個小學徒的天分以後，老陶明顯變得熱情多了，將黑沙團舉到葉少卿眼前，詳細地解說：「剛才畫紙練習是最簡單的，因為紙上已經留好了刻痕，那是專門引導精神力遊走的路徑，但是黑沙就不同了，它們是一盆散沙，沒有引導，也沒有路徑，全憑你用精神力搓扁揉圓。」
「首先，你要用精神力將散沙凝聚起來，接著，讓凝聚起來的黑沙變成各種形態，這就是精神力的初等應用，再往上，更加複雜的手段，就屬於神術的範疇了。對於新手而言，一般需要一周以上的時間練習。」
葉少卿聽到最後一句話，頓時心裡一沉：「練習這個都需要一周？」那時候溫青澤的花都不知道被賣到哪兒去了。
想到這小子三分鐘完成畫紙，老陶不敢把話說的太滿，猶豫道：「你的話，應該只需要兩三天就能掌握吧。」
葉少卿搖頭道：「那太久了，我想要儘快學習治癒術。」
老陶把眼珠一瞪，鬍子氣得吹起來：「你小子太狂妄了，連走都還沒走穩，就想著飛？！治癒術是基礎神術，你還不算入門呢。別以為光是精神力強大就足夠了，不會運用它，跟小孩子揮大鎚沒有區別！」
葉少卿道：「你誤會了。事實上，我急需一筆錢，聽說這是來錢最快的方法。」
老陶一愣：「急需用錢？要多少？」
葉少卿將來龍去脈大略說了一遍，老陶聽了皺緊眉頭，苦笑道：「沒想到阿澤碰上這種麻煩，若是幾百星幣還能湊湊，兩千星幣的話我一時也借不出這麼多給你。」
葉少卿有些意外，沒想到這個陶老頭還是個外冷內熱的好心人，心裡多了幾分好感，由衷道：「多謝好意，我會自己想辦法的。」
老陶沒好氣地道：「你能有什麼辦法？這樣吧，你什麼時候掌握了這黑沙的初等應用，我就教你治癒術，至於學不學得會，看你自己的造化了。」
葉少卿雙眸幽深，輕聲說了一個字：「好。」
時間緊迫，葉少卿一分鐘也不想浪費，老陶還有工作要做，他便抱了沙盆準備回去練習。剛走出店門，一輛造型奇異的黑色獸車緩緩停在門口。說它是「車」，因為模樣上大略看得出車身，並且依靠四個巨大的滾輪行駛，之所以是「獸車」，則是車頭兩側伸出的觸角長著兩隻大眼睛，其中一隻正直勾勾地盯著葉少卿，好奇地眨巴眨巴。
這輛獸車的車身呈圓形，兩側各有一扇中開的門供出入，卻並沒有駕駛座，完全是靠獸車本身自動前進的，葉少卿第一次見識這種異世界的交通工具，畫面頗具視覺衝擊。
這時車門打開，率先下車的是個僕人，他恭敬地站在車門邊，將主人扶下車。來者著一身黑色常服，用料款式俱是不俗，只是年近花甲，身形佝僂，顯得十分矮小。
他懷中抱著一隻通體雪白的毛絨糰子，臉上神色頗為焦急，葉少卿抱著沙盆與之錯身而過，一瞬間，瞥見那白毛糰子微微睜開了眼，才發覺似乎是一隻狐狸崽。
葉少卿停下腳步，回頭多看了一眼，正好瞧見那隻小狐狸從老者懷中探出半個毛絨腦袋，虛弱地沖他叫了一聲。