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自從被教廷的祭司帶到偏殿的會客廳，葉家父子已經足足等候了大半鐘頭，也沒有任何人過來見他們。
葉柯的涵養完全繼承於他的父親，即便是長時間的冷落與久候也沒有絲毫不耐煩表現在臉上，只是眉宇間一抹隱晦的憂鬱總也揮之不去。
同處一室，父子二人並沒有太多的交流，葉柯早已習慣了父親的不苟言笑和少言寡語，他望著父親佇立在窗口的背影，猶疑不定地道：「父親，不如再考慮一下，會不會是哪裡弄錯了，難道你真的要……」
「噤聲！」葉榮臻回頭，朝長子投來極為嚴厲的一瞥，長年在外域廝殺的殺伐之氣，藏在眼神中若有若無地流露出來，哪怕只是冰山一角，亦有十足的震懾力。
話音剛落，會客廳的門便被打開，在周問之後，夜錚和葉少卿徐徐踏入房間，在葉家父子的對面坐下。
「教宗陛下。」葉柯二人向夜錚行禮，又迅速起身，動作乾脆利落，不卑不亢，葉榮臻的視線轉向葉少卿，他的目光極具壓迫力，帶著毫不掩飾的審視和懷疑，刀子一樣刮在他臉上，不將對方裡外徹底看透不罷休似的。
既沒有父親看兒子的和藹，也沒有半點看待准聖子的恭敬之色，反而隱隱有幾分敵意。
葉少卿在對方有若實質的眼神下，不躲不閃地與他對視，用同樣審視和探究的視線一寸寸端詳他，亦不像看待收養自己十幾年的父親的眼光，更像一對陌生人。
周問給幾人倒了茶，退到一邊，眼觀鼻鼻觀心，極力降低自己的存在感。
夜錚端起茶杯，從容不迫地吹了吹水面上的浮葉，等待著葉家人說明來意。
氣氛詭異地沉默著，沒有任何人願意率先打破僵局。
「葉柯，你先出去，我有話要單獨向教宗陛下和葉少卿閣下說明。」終究還是葉榮臻結束了沉默。
周問得了夜錚的點頭示意，跟葉柯一道退出房間，在門口守護，後者離開的時候欲言又止地望了葉少卿一眼，可惜後者壓根沒注意到他的「眉目傳情」。
夜錚微微抿了一口茶水，慢條斯理地道：「葉將軍，我們的時間都很寶貴，有話就直說吧，我只給你十分鐘的時間。」
葉榮臻目光一凝，淡淡道：「足夠了。那鄙人就長話短說了。這次前來，是希望教宗陛下能夠重新考慮冊立葉少卿為聖子，予他教宗繼承權的事情！」
不顧夜錚勃然色變的神情，葉榮臻眼神凝重，語氣肅穆，一字一頓沉聲道：「我作為帝國永鋒將軍，同時作為葉少卿的養父，堅決反對此事！請教宗陛下收回成命，另立他人。」
葉少卿詫異地看著他，不由有些納悶，就算葉將軍不喜歡自己這個「養子」，也不至於討厭到不惜冒著得罪教宗、甚至得罪整個教廷的危險，也要前來諫言廢掉自己吧？
他以前究竟做過什麼天怒人怨的事，一家子都這麼不待見？總不會單就因為曾經「暗戀」過優秀的長子葉柯？暗戀算什麼，又不是霸王硬上弓了。
夜錚黑闐闐的眸子眯起來，抬起下巴，以俯視的眼神冷冷地盯著他，緩緩地道：「葉榮臻，你知道自己在說什麼嗎？」
葉少卿用餘光瞥一眼夜錚，那積蓄的怒氣像是浸滿了濃墨的紙，滿得快要滴出來了。
他的師父大人最討厭別人反對他，以他霸道□□的作風，葉將軍往槍口上撞，純粹是找死。
然而葉將軍彷彿沒有察覺教宗的陰沉一般，仍然自顧自地更加強硬地表達他的態度：「教宗陛下，我當然知道我在說什麼，這個人——他根本就不是真正的葉少卿！」
他的目光宛如兩支激射而出的利箭，與他對視的一瞬間，葉少卿感覺自己的雙眼彷彿被射穿了兩個窟窿似的，陰森森的寒意倏然沿著脊椎骨冒上來，他毫無防備，心底最深的秘密就這樣被人挖開，攤在眼前。
葉少卿沉著眼，有些錯愕，下意識望向夜錚，想看看他的反應，後者的目光如尖銳的錐子一樣釘在葉榮臻身上，並沒有轉過頭詢問自家弟子的意思。
葉少卿挑了挑眉，沒有想到，卻是這位長年不在葉家的養父，僅僅只在今天見了一面，竟然就發現了這個不可思議的事實。
可笑的是，被從前的葉少卿視為最親近之人的葉柯，反倒沒有察覺。
良久，教宗陛下長身而起，看著葉榮臻冷漠而不屑地道：「看在你多年為帝國駐守外域的功勞上，這次我饒你不死。」
他顯然並不想、也不屑在葉榮臻身上浪費時間。見教宗完全不相信的態度，葉榮臻冷笑一聲，大步踏前擋在夜錚面前，道：「陛下！想必您已經查過了吧，葉少卿與我葉家並無血緣關係，他是我在十五年前於外域撿到的，來歷不明的孩子。」
「那又如何？」夜錚停下腳步，未曾轉身，只是稍稍側過臉，淡淡地道，「教宗的候選者從不忌出身階層，葉榮臻，我的忍耐是有限度的，再這樣詆毀我的弟子，我完全有理由將你綁上神罰架，即使皇帝也保不住你。」
葉少卿還是頭一次聽說原身的來歷，強烈的好奇心驅使他停下來，靜靜地等待對方後面的話。
「如果只是普通人家的孩子我當然不會反對。」葉榮臻盯著葉少卿那張熟悉的臉，眯著眼道，「我當初撿到你的時候，你躺在凶獸環伺的血泊里，周圍聚集著一群極為強大的王級異獸，我那時以為它們是在爭奪食物，見你還活著，就決定冒險將你從異獸口中救出來，誰知道，我發現那些王級異獸並不是在爭奪吃掉你的資格，它們竟然在保護你，不，不對，它們是在飼養你！用血脈飼養你！」
像是想起了什麼可怕的事情，葉榮臻眼神沉下來，臉頰上的肌肉緊繃著，雙頰凹陷，清晰地勾勒出顴骨的形狀。
夜錚終於回過身來，一對漂亮的眉頭隨著他的話語一點點蹙起來，葉少卿這下是真正的驚訝了，不過無論對方說得多麼離奇，他仍然覺得這是原來那個死去的葉少卿的身世，與自己無關，於是他便抱著聽故事的心態繼續聽下去。
「當時我極為震驚，但終究將你從異獸中間偷了出來，帶回駐地，卻發現你不會說話，也不會表達，更不會與人交流，你看上去有將近四五歲的模樣，意識卻渾渾噩噩，神智也不甚清楚，駐地的祭司告訴我，你的意識海空蕩一片，你的靈魂是殘缺不全的。」
「我非常奇怪，也非常警惕，你究竟是什麼身份，為什麼會被王級異獸用寶貴的血脈供養？從那以後，我將你帶在身邊，教你學習識字，教你與人溝通，既是保護，也是觀察，整整兩年的時間，那些異獸並沒有來尋找你，我便將你帶回了帝都，放在葉家安置，放在我的眼皮子底下。」
「十幾年來的相安無事，我幾乎忘掉你那古怪的身世，可世事難料，我不過離家兩年時間不到，當初那個靈魂殘缺自閉痴傻的孩童，竟然一躍成為了身份尊貴的教宗弟子，甚至即將冊立聖子，繼任教宗神座。直到今天在這裡親眼見到你，我終於肯定了那個可怕的猜測。」
靈魂殘缺？葉少卿不置可否地看著他，可想到自己詭異的魂穿，原本事不關己的心態隨著他的敘述漸漸發生了改變，一股不詳的預感縈繞在心頭，直覺告訴他，接下來的話，大概才是真正重大的秘密。
「傳聞，教廷建立以前，人族中的領袖與統治這片大陸的強大異獸持續不斷地混戰，異獸們各自為政，從不合作，群龍無首而被分化逐個擊破，因而節節敗退，於是異獸族群終於決定用一種血腥的辦法，於彼此的廝殺中，挑選出實力最為強大的首領，芒，它殺死了其他的競爭者，並掠奪了失敗者的血脈，奴役它們的屍身，造就了自這片大陸誕生以來，最為恐怖的王者，甚至，能與神明抗衡。」
夜錚打斷了他，眼光冰冷而銳利：「芒的秘密，是誰告訴你的？」
葉榮臻將一頁陳舊發黃的書頁小心翼翼地放在桌上，上面的字跡因年代久遠而有些模糊不清，紙張殘缺而脆薄，彷彿稍微使勁，就能直接化成灰。
「我也不知道是誰悄悄送來的，在我來帝都的路上。」葉榮臻搖了搖頭，「我本是將信將疑，直到回到帝都之後，我又聽到一個傳聞，有人說葉少卿閣下的眼睛，在特殊的情況下，會變成金色。不知，這個傳聞是否屬實？」
夜錚沒有回答，葉少卿緊皺著眉頭，驚人的信息量彷彿一團有無數線頭的亂麻，亂糟糟地擰著，使用聖光時他的瞳孔會變成金色，意識也會被某種不知名的力量壓制，還有意識海中權杖的虛影又是怎麼一回事？
他對此一直抱著疑惑，但是夜錚也從未給他解惑，麥危誤以為自己是神明的使者，從葉榮臻透露的話看來，似乎不是那麼簡單。
「看來傳聞屬實。自初代教宗以來，那麼多覺醒聖光的大人物們，從來沒有過這種情況，也只有對教廷的秘密一無所知的人，才會被你體內的聖光誤導。」葉榮臻慘笑一聲，彷彿最後一絲懷疑也消去了，「芒的瞳孔，就是金色的！它與神明大戰十天十夜，最後終於慘敗，芒太過強大，為了避免死而復生，為禍世人，於是神抽出了它的靈魂，用它的骨骼和晶核，輔以無數珍稀的材料製成神聖權杖，永世鎮壓在神明的聖光之下！」
「現在我終於明白了，為什麼那些領地意識極強的王級異獸們會放棄彼此爭鬥，用自身的血脈供養你，為什麼你的靈魂是殘缺的，因為你的身軀根本就是一個容器！現在，你的靈魂，究竟是誰？」