第八章
明德帝趕回宮中，一腳踏入安華宮西殿的一刻，內殿傳出了良貴妃撕心裂肺的哭喊聲，「慧兒，不——」
皇帝加快步伐，端莊賢淑的全皇后扶著還未顯懷的肚子從東殿迎了出來，皇帝眉頭微皺，「你懷著身子，在這做甚？快回中宮去。」
「臣妾不放心良貴妃。」全皇后道。聽那一聲，恐怕……
皇帝深嘆一聲，對她擺了擺手，而後匆匆趕入內殿，只見心碎欲絕的良貴妃挺著大肚子撲倒在已殤去的女兒身上，德妃與眾婢都上前勸解。
明德帝上前，將良貴妃扶起抱在懷中，肝腸寸斷的良貴妃一見夫主，虛軟在他懷裡哭得愈發不可收拾，「陛下，慧兒，慧兒她……她去了，她……」貴妃不停抽噎，幾乎說不出話來。
「噓——莫哭了，你還懷著孩子，莫要哭了。」明德帝安撫地搓揉著貴妃的身軀，看向彷彿安然入睡的長女，龍顏浮現一抹悲傷之色。
到底，這是他的第一個孩子。
「陛下，這可憐的孩子，都來不及見她父皇最後一面。」德妃上前一步，嘆息似的說道。
明德帝長嘆一聲，讓左右扶持仍在痛哭的良貴妃，彎腰深深看了那張小臉片刻，執了長女逐漸冰冷的手用力握了一握，旋即將其緩緩放入被間。
「慧兒，慧兒，父皇來了，慧兒，乖孩子，你醒一醒……」良貴妃目光凄凄，又想上前撲向愛女，「陛下，您叫醒慧兒，她睡著呢，她睡著呢……」
「愛妃，慧兒已經去了，你如今懷胎六甲，切莫過度傷懷，」明德帝柔聲安慰，並抬頭對德妃道，「趕緊交待下去，按制入葬。」
良貴妃緊盯著看不出悲喜的明德帝，不敢置信地搖了搖頭，陛下對他們的孩子，甚至是他第一個孩子的早殤，竟就這般冷靜自若？
「那是我們的孩子，是陛下您的第一個孩子！您怎麼能這般無動於衷，您怎麼能！」不說流下一滴眼淚，就連傷感之色也看不出幾分。良貴妃大受刺激，為臨終還念著父皇的愛女不甘，竟用手去捶打明德帝胸口。當初永樂公主殤世之時，帝王茶飯不思，哀傷之色不忍直視。永樂公主再好，不過只是一個異母妹妹，而慧兒，可是他親生的長女兒！
「良貴妃！」德妃驚呼一聲，忙令人上前拉開。
明德帝只當良貴妃痛失愛女心緒難平，制止宮婢上前，任她捶打一會，再執了她的手道：「朕何嘗不傷心？慧兒是朕的公主，她從來乖巧，她去了朕心裡也難受，只是人死不能復生，朕也……無能為力。」
良貴妃不停搖頭，她推開皇帝，梨花帶語的臉龐滿是怨恨，「永樂公主中殤，陛下守靈三日，罷朝數十日，離宮半年……比之今日，真真令人心寒！難道在陛下心中，您的親生女兒還比不過一個異母妹妹么！」
皇帝聽她提及湛蓮，眼神已然變寒。
「貴妃娘娘，您在說什麼哪，陛下怎會不傷心？」德妃是湛蓮死後才進宮的，不知當時情形，只如此道。
明德帝沉默地看著良貴妃，那眼中並無怒意，卻讓良貴妃遍體發冷。她一個激靈，理智突地回籠，她在說什麼哪！自己曾那般喜愛那個機靈古怪卻討人歡喜的六公主，為何會說出這種話來！
「陛下，臣妾，臣妾只是為慧兒難過……」
皇帝擺擺手淡淡打斷她，「貴妃累了，扶她下去休息。」
「臣妾錯了，陛下，」良貴妃自知犯了大忌，她凄凄哀求，「陛下，讓臣妾再陪陪慧兒……」
可無論良貴妃怎麼哭喊，也無法令明德帝改變旨意。
良貴妃被強扶下去，德妃看看皇帝臉色，婉言說道：「陛下，大姐兒剛走，良貴妃娘娘恐怕是心魔入體了，還請您網開一面，別計較貴妃娘娘的話。」
「朕知道，」明德帝點頭，又看一眼去世的大公主，嘆息一聲，「大公主的葬禮由鴻臚寺卿來操持，皇后和良貴妃都懷有胎兒，不宜出面，你多費點心思注意些，只不逾制，就莫怠慢了她。」
「臣妾遵旨。」德妃躬身領命。
全皇后回了中宮不多久便聽說了良貴妃的不敬，她輕嘆一聲。莫怪良貴妃憤憤不平，最後交待德妃那話乍聽是個循規蹈距的皇帝，又豈知兩年前永樂公主的葬禮，他早已將制破壞個七零八落，已是形同國喪了。
這廂湛蓮不知她的第一個侄女已早殤，坐在來接她們回去的馬車上，看著孟采蝶如同敗犬的臉色，暗自好笑。
在王府時，湛蓮絕技一出，在場者都顧不得她的尷尬身份了，紛紛為其迭聲鼓掌，不停叫好。芳華縣主見狀無力回天，竟耍起賴來，說什麼她為這一手絕技，需一一敬在座賓客者一杯，否則就是不給她這個主人顏面。這厚顏無恥的招數都讓湛蓮為這八竿子才打得著的堂妹丟人。只是那區區縣主如今就將她壓了一頭，正當湛蓮瞅著孟采蝶得逞的笑臉想法子時，平南王妃杜谷香出現替她解了圍。
杜谷香嘗為右御按小女兒，曾是湛蓮的金蘭姐妹，因知其愛慕平南王湛燁，湛蓮在臨死前，請皇帝哥哥為兩人指了婚。她入平南王府，最怕就是遇見杜谷香，因為湛蓮怕杜谷香也如三哥哥一般，將她的死怪在全雅憐身上。
誰知杜谷香竟然會替全雅憐解圍，湛蓮有些意外。
回了孟府，孟天野與孟采蝶要去孟母處請安，他叫住正欲回院的湛蓮，「嫂子，你既已為大哥妻子，自當去母親處請安。」
湛蓮轉身，看著眼前高壯如熊的男人，想了一想，似笑非笑地點了點頭。
三人行至孟母處，孟母見湛蓮過來，冷嘲熱諷道：「喲，什麼風把你這大佛吹到我這座小廟裡來了？」
湛蓮左耳進右耳出，屈膝請安。
孟母叫了自家孩子起身，冷眼就是不喚湛蓮。
「娘，嫂子請了安，怎地不叫她起身？」向來沉默的孟天野開口問道。
孟母先是一愣，然後道：「這是婦人家的事，你不要管。」
「大哥身患重症，將家裡大小事交給我打理，我惟一心愿是家中和睦，平安度日。」孟天野道。
夫死從子，如今老大病重，老二當家，孟母不得不喏喏應下，「娘知道，娘自是也願家中和睦的。」
孟天野將視線移向湛蓮，湛蓮挑眉直言，「人不犯我，我不犯人。」
孟天野扯了扯嘴角，不知是笑是怒。只見湛蓮視線又在他的佩帶上，不由低頭看了一眼，下意識地用手提了提。
湛蓮心中好笑，撇開了視線。
孟天野與湛蓮走後，孟母迫不及待問孟采蝶，「怎樣，她可是出醜了？」她要是出了孟家的丑，她就可以名正言順地請家法了。
孟采蝶沮喪地搖了搖頭。
孟母恨鐵不成鋼地拍她一下，「你真是沒用！」
直到大街上貼出皇榜告示，平樂公主薨，皇帝輟朝三日，民間不許婚慶娛樂，湛蓮才知湛煊的長女早殤了。她既傷感於那乖巧的小公主，又心疼遠處皇宮的三哥哥。三哥哥平日頗為疼愛慧兒，現下連她也離他而去了，不知道他心裡該有多傷心。這麼一想，湛蓮就恨不得馬上回到皇帝哥哥身邊，勸慰他的心傷。
待平樂公主出殯后，過了幾天孟府竟來了一位皇宮裡的公公，自稱姓鍾，說是奉了德妃的令，聽聞孟家新婦投壺很是了得，德妃娘娘極有興緻，便宣她進宮見上一見。
孟母乍聽很是高興，沒想到歪打正著，女兒使的計雖不能讓那喪門星醉酒出醜，但既投壺為宮中貴人所好，如若與之交好，那他孟家不就可以翻身了？
孟光濤一聽，卻是神情肅穆，他喃喃自語了一番，而後連連搖頭，「不成，不成，管家，你去請公公吃酒，就說夫人患了疾病，不能行走。還有，派兩個奴才去守著夫人院子，莫要讓她出門半步。」
孟母嚇了一嚇，「濤兒，這是怎麼了？你莫非要抗德妃娘娘的命令？那可是位娘娘！」大兒這是不要命了么？那是多麼金貴的身份，他怎麼敢欺瞞於德妃娘娘？
「娘，您有所不知，全雅憐是皇後娘娘的妹妹，皇后都不召她入宮，德妃娘娘卻召她進宮，這其中定有古怪，我怕放那愚婦出去，捅了大蔞子連累我孟家，那可真就完了。」
「哎呀！」孟母一聽臉色煞白，那個掃把星！
春桃從奉茶丫鬟那得知了有娘娘要召夫人進宮的消息，提心弔膽地忙跑回來告知正在畫風箏的湛蓮此事，湛蓮聽聞反而輕勾紅唇，顯得很高興。
這事兒在湛蓮預料之中，只不想如此之快。然而德妃此名號，湛蓮在宮裡頭時並沒聽聞。不過無關緊要，能幫她達到目的就成了。湛蓮放下狼毫筆，「幫我換衣裳，我要出去見一見。」
誰知二人還未換好裝束，就聽見外面有動靜，春桃道：「莫非是姑爺派人來請了？」
「你去看看。」
春桃領命出去了，湛蓮換好衣裳，為自己重新上胭脂時，春桃匆匆跑進來，「夫人，不好了，姑爺他……他不讓您去！」