第十章
湛蓮深吸一口氣，兩頰一面腫痛一面刺痛，已然分不出個酸甜苦辣了，並且還是拜她敬愛的哥哥與嫂嫂所賜，心頭滋味更是五味雜瓶。打人不打臉，三哥哥是故意為之，皇后也是故意為之，她這日子，是沒法過了。
全皇后見她訥訥獃滯更為生氣，「孽障！還不回話！」
湛蓮抹乾眼淚，即便動作甚輕，仍舊感到一陣疼痛，她啞聲道：「姐姐息怒。」
此刻湛蓮心中何嘗不亂？她企圖讓三哥哥注意自己的計劃被他一巴掌打得煙消雲散，她不知將來何去何從，又該拿什麼態度去面對全皇后？
「不要叫本宮姐姐，本宮沒有你這樣的妹妹！」全皇后厲聲喝止。
當年全皇後為了替全雅憐求情，在湛蓮面前珠淚盈眶，難道這幾年她將姐妹情份生生消磨殆盡了么？
「早知你還出來禍害本宮，本宮當初就不該為你屈尊降貴去求永樂！我們全家被你一人害得還不夠慘么？你為甚不老老實實待在你的三寸之地，安安份份地過一輩子！」早知如此，還不如讓天家一刀殺了她，好過如今跟懸在頭髮絲上的巨石一般，不知何時就砸下來將自己粉身碎骨。
「姐姐，當年的事兒，我已知錯了，您與其憎恨於我，還不如請天家原諒我的過錯，這才是萬全之策。」湛蓮語帶抽噎道。
全皇后一陣冷笑，她說得倒輕巧，若是她的話那般管用，她還會時時戰戰兢兢？良貴妃賢妃都有孩兒，她這皇后至今才孕育龍胎？不提還好，一思及金貴龍胎，全皇后就感覺腹部一陣抽痛，似是動了胎氣，她趕忙在榻上坐下，讓雁兒去喚太醫。
全皇后懷的自是三哥哥的孩子，湛慧剛去，湛蓮害怕皇后的孩子也有意外讓哥哥傷心，因此緊張兮兮地道：「皇後娘娘息怒，千錯萬錯都是蓮、憐兒的錯，你打我手心罷，彆氣壞了身子。」
全皇后猛地抬頭，剛才這話……怎地似曾相識？
猶記剛進宮時，全皇后第一回見著帝君捧在手心的六公主，六公主就捉弄於她，而後又可憐兮兮地與她道歉，她仍記得六公主的說辭：皇后嫂子息怒，千錯萬錯都是蓮花兒的錯，你打我手心罷，彆氣壞了身子。
如今自個兒的四妹說得幾乎隻字不差，讓全皇后差點以為站在面前的是永樂公主。
生生打了個激靈，全皇后的怒火竟莫名消散了，她深吸一口氣，平日的自持回了籠，她招手讓四妹上前，伸手執了她的手，放柔了聲調道：「本宮剛才魔障了，打疼了四妹，四妹莫怪本宮。」
湛蓮遲疑地搖了搖頭。
「本宮原是被那德妃氣的，四妹你可知，本宮雖貴為皇后，但因你之故，本宮在這後宮總是舉步維艱，生怕一有差池，就連累了你和全家。你可知當初本宮為保你的性命，是如何低聲下氣，在後宮中失盡了顏面，只如今你還活著，本宮便不覺得冤屈了。本宮方才是氣你不知氣重，在這緊要關頭被人利用。」全皇后拍拍她的手，「本宮知道你心裡委屈，本宮何嘗不為你難過？你好好地聽本宮的話，乖乖地在孟家內院待著，總有一日，本宮會叫你和全家揚眉吐氣。」
湛蓮注視著恢復平時模樣的皇后，只能點頭。
全皇后又交待了幾句，雁兒引御醫入了偏殿，全皇后讓奴才拿了帷帽為湛蓮戴上，命人將她送出宮去。末了還不放心地交待一句，「自此往後再不可出風頭，切記，切記！」
湛蓮坐在去往孟府的馬車上，一路耷拉著腦袋如同喪氣的小狗，全然沒了來時的期待。
回了自己的小院，她一言不發，春桃為她摘下帷帽時，看見那紅腫狼狽的雙頰，驚呼一聲淚珠子就出來了，「夫人，夫人，您是遭了什麼罪！」
湛蓮自個兒不敢照鏡子，只讓春桃扭了帕子替她擦了把臉，抹了些消腫的藥膏，就懨懨地睡下了。
只是思緒翻擾，湛蓮翻來覆去睡不著，閉上眼全是三哥哥毫不遮掩的厭惡憎恨之情，此時的她已沒了委屈，只為哥哥的不能釋懷心疼不已。分明兩年之久，哥哥還鬱結在心，長此以往，哥哥恐怕會累及身子，他每日處理政事又如此繁重，保不齊不出一年半載身子就垮了。
分明後宮有嬌妻美妾，怎地無一人能撫慰哥哥的心傷？湛蓮起身，懊惱自己當初怕哥哥對她少了關懷，總是不願讓他多納后妃。倘若不是臉上沒一塊好肉了，她真想再打自己一巴掌，怪她自私涼薄，身子又不爭氣先哥哥而去，累得他傷心難受，身邊還無人照料。
唉，三哥哥又虛長兩歲了，怎地還這般不讓她省心？
就在湛蓮心疼之時，春桃輕輕踏入內室，小聲在床邊喚道：「夫人，夫人，孟二爺來了。」
湛蓮回神，眉頭微皺，「他又來幹什麼？」莫非是想質問她在皇宮遭遇？
「二爺說是來送竹子。」
竹子？「送竹子作甚？」
「二爺不說，奴婢不知道。」
湛蓮原不想見，然而一轉念，她進皇宮的事兒孟家是想方設法都要打聽明白的，與其面對孟母孟光濤之流，還不如讓孟光野去轉達其中情形。
湛蓮理了儀容，重新畫了眉，帶著薄紗去了上房，孟光野已站在榻前等候，手裡還拿著兩截翠綠的竹筒。見她臉上覆著薄紗，不著痕迹地挑了挑眉。
「嫂子安好？」孟光野見禮。
「二爺，多謝掛記。」湛蓮伸手請孟光野坐下，眼睛盯向那截似是剛砍斷的竹筒。
孟光野順著她的視線，將竹筒置於榻中桌面，「我見嫂子前兩日畫風箏扇面，就砍了這竹子來，給嫂子做風箏骨。」
湛蓮微訝，眨了眨眼道了一聲多謝。真不想這熊似的男子心思這般細緻。
「倘若嫂子自個兒不知怎麼做風箏骨，待嫂子把面兒做好了，交由我來做也可。」
這種粗活湛蓮自是不會的，往時她的風箏骨總是由三哥哥百忙中抽空親手與她做好，只是不知今年他是否還做風箏，她記得自己臨死前，還因這個與他鬧了性子……
孟光野注視湛蓮神遊太虛，八扇門的捕頭視線尖銳，她那紅腫的雙眼與若隱若現的臉頰異樣讓孟二爺眼神逐漸黯沉，他長臂一伸，扯下了她的面紗。
湛蓮猛地回神，忙拿了一旁團扇遮在眼下，不可置信地瞪向再次做出失禮之舉的野蠻人，「你這個人……」
豈料孟光野見她傷勢拂然變色，他粗嘎地打斷她的話，「是誰人打的？」
他橫眉豎目，好似聽了名字就要去找人算帳似的。湛蓮心中納悶，嘴上卻道：「你只管放心，橫豎與你孟家不相干。」
孟光野一聽，卻是瞭然過來，看她的眼神一變再變，終而化作無力，「嫂子委屈了。」
湛蓮小時受過許多委屈，獨自一人時連哭也不哭的，只是後來被湛煊養得嬌氣了，越哄越哭。當下被孟光野這一聲安慰，沒來由地鼻頭一酸，左眼一滴淚珠子沒能管住，順著臉龐滑了下來，她迅速地抹乾，低啞道：「我不委屈。」
孟光野見那張原本美麗的小臉幾乎不能見人了，她還倔強著不肯在人前失態，同情的眼神不免多了一絲情緒。
此情此狀，孟光野不便多問，也不再多說什麼，起身告辭離去。
一盞茶后，一小僮敲門，送來一瓶消腫生肌的清香藥膏。
這日孟母與孟光濤沒遣人過來，湛蓮明白定是孟光野說了什麼阻止了他們。
然而好事不出門，壞事傳千里。雖是在宮裡頭髮生的事，過了兩天，京城貴女們就得知了消息，一時熱鬧紛呈，孟采蝶自芳華縣主得知了消息，連忙腳不沾地趕回孟府告知母親。
孟母一聽，差點兒暈了過去。原以為那喪門星去了宮中是時來運轉了，誰知竟是去捅馬蜂窩去了。被天家親手打了一巴掌……這倒是古往今來的莫大殊榮了！
孟光濤氣得摔了葯碗，孟母心肝兒肉啊地忙勸他保重身子，孟光濤道：「橫豎孟家的前程被那惡婦斷送了乾淨，孩兒還保重身子做甚，不若死了乾淨！」
孟母聞言又是一陣哭爹喊娘。
孟光野進來探望兄長，見這副場景不免皺眉。
孟母見二子進來，忙拉著他將女兒告知她的事學舌給他。誰知孟光野聽了，卻是眼都不眨，「大嫂在宮裡受了委屈，娘當去寬慰幾句才是。」
孟母瞪大了眼睛，「她將我孟家害得這麼慘，我還去寬慰她？」
孟光野道：「她哪裡害了孟家？」
「她害得你阿兄與你都升不得官了！」
「娘這話錯了，孩兒昨兒才被衙門提了職。」
孟母乍喜，「果真？」
孟光濤問：「二弟提了什麼職？」
「愚弟調入大常寺作了左寺丞。」
孟光濤微微一愣，那是正六品的官兒，二弟不過短短几年，就已越過了他的官職。孟光濤想起自己這些年汲汲營營，還不過是個七品官兒，他突對弟弟生了嫉妒之意，連恭喜也是敷衍。
孟母問清官品，喜得笑開了花，直埋怨二子為何不早告訴她，家裡連好菜也不曾準備云云。
孟光野道：「不過是尋常升遷，不足為道。只是這般看來，孩兒仕途並不為大嫂所擾，娘不必杞人憂天。」
「哼，她不擾你的，卻是擾了我的。」孟光濤尖酸道。
孟光野淡淡回道：「大哥許是因病耽擱了前程罷。」
孟光濤聽得刺耳之極，他豎起一邊眉毛看向自小敬他的二弟，好似自他得了病後，二弟便不再敬他如初，果真世態炎涼，連親弟也這般作態。
孟母最後還是讓廚房張羅了一桌好菜，孟光濤因病不便，孟母也不叫湛蓮，孟光野心想她臉傷未愈，也就沒有開口。
春桃近來聽湛蓮命令，拿錢交好了許多孟府奴才，因此孟母慶祝孟光野陞官的事兒馬上就知道了，她轉給湛蓮聽時有些憤憤不平，「這種大事孟家竟知會一聲也不曾，太不把夫人您放在眼裡。」
湛蓮不理會這種小事，只對孟光野升遷了頗感興趣，「他升了什麼官？」
「聽說是大常寺……左寺丞還是右寺丞。」
湛蓮小小吃了一驚。大常寺主斷刑獄，是三哥哥極為看重的官署，進那裡頭的官員不論大小，都是經由三哥哥親自挑選過目的。孟光野能升此官職，定也過了皇帝哥哥的眼，可既然他看重孟光野，又為何將燙手山芋般的全雅憐嫁至孟府呢？
湛蓮想了一會沒想明白，搖了搖頭，讓春桃去將嫁妝里刻有鴨戲蘆葦的一甲一名硯台給孟光野送去，權當賀禮。來而不往非禮也，他既送了竹筒與藥膏來，她也當有所回禮。
孟光野收到賀禮時頗為意外，他摩挲著比大掌稍小的硯台，讓人道了謝后便放下了，只是單獨一人在書房時，他又重新拿了起來。
又過時日到了清明，孟家的主墳遠在千里之外，早有叔伯替為燒紙焚香。朝廷放了一日假，孟光野遣人過來詢問湛蓮，問她是否願意與孟采蝶去郊外放風箏。
湛蓮這幾日正在為宮中的平靜犯愁，一聽眼兒就亮了。橫豎一時半會沒法子，這會兒臉上也好了，不如去外頭散散心。她只在皇宮裡放過紙鳶，還從未到民間郊外遊戲。她早就聽聞民間清明節熱鬧，想要出宮看一看，無奈三哥哥總也不答應。
她應承下來，讓人速速為她換了外出行頭，因不了解布衣少女婦人做何打扮，她著實費了一番腦筋，既不能鑲金佩玉佔了噱頭，又不願太過尋常失了顏色。終而她選了一襲齊胸茜色襦裙，茜色是民間最常用的色兒，只用茜草汁便可染成。雖衣著普通，但湛蓮在墜馬髻上挽了一圈杏花花冠，頓時輝映她的天生麗質，美不勝收。
「夫人，您真會打扮！」春桃直盯著湛蓮艷羨道。分明是普普通通的裙衫與鮮花，為何主子穿上去就那般好看？
湛蓮一笑，「你去換一身裙子，我也給你挽個花冠。」獨樂樂不如眾樂樂。
哪個女兒家不愛美？春桃一聽就興沖沖地去了。
正在主僕兩個打扮好了踏出門時，管事嬤嬤匆匆進來，「夫人，姑爺派了人來，說是請您去他的院子照料於他，莫要外出。」
湛蓮不怒反笑，快步走出屋子就見上回那兩個惡仆站在院子中央，這是要故伎重施，強行押她去孟光濤那兒關著了？
「夫人……」春桃跟在身後，緊張地叫了一聲。
湛蓮清眸冷挑，越過惡仆看向兩個掃地的小廝，兩個新來的高大小廝扔了掃帚，悄無聲息地自後上前，各自扭了兩個家僕的胳膊擒在當場。
兩家丁大吃一驚，奮力掙扎，卻怎麼也掙不開束縛，「夫人，小的們是奉了老爺的命令，您這是為難小的！」一仆大喊。
湛蓮冷哼一聲，「回去告訴你們爺，我的事他管不著。」說完她雙手一闔，輕移蓮步踏出小院。
春桃怯怯看了底下一眼，咽了咽口水，拿了風箏緊緊追上了湛蓮。
剛踏出院子，湛蓮便見孟光野臉色陰沉大步而來，她不著痕迹地皺了皺眉，這孟二到底是弟弟，恐怕是不能違了兄長意願罷。這麼一想，又有些索然無味。
本是板著臉的孟光野見她站在院外，倒是略顯詫異，他三兩步走至面前，越過她看了看還扭作一團的院子裡頭，又低頭凝視她樸素卻依然出眾的打扮，啞聲道：「嫂子準備好了？」
湛蓮意興闌珊地應了一聲，有了往回走的打算。
「那末馬車停在後門，我給嫂子帶路罷。」
湛蓮略驚，抬頭看他一眼。只見他此時沒了方才的陰沉，雖不拘言笑，但看得出平和許多。
他這是違抗了兄長之意？
「嫂子請。」孟光野抬臂引路。
美目打量他須臾，湛蓮微微一笑，又覺有些意思，吩咐春桃拿好了風箏，率先昂首而行。
孟光野錯開一步，瞄了一眼前幾日糊好送還給湛蓮的大蓮花紙鳶，勾了勾唇角。尋常人向來做動物樣式，像什麼蝴蝶魚兒樣的，她卻只畫一朵舒蕊展瓣的蓮花。
「二爺，老爺不讓夫人出門！」兩個派來的家丁被趕出了小院，狼狽地喚孟光野。
孟光野並不理會，只別有意深地看一眼他們身後的兩個強壯小廝，轉身走了。