第七十八章
湛蓮聽完，淡淡點了點頭。她低頭摩挲湯婆子沉默不語。
上房內安靜了片刻，湛蓮抬起頭來，掃視二人一眼，「方才我聽了王妃與阿娜使者的話，我也有幾句話，不知二位願不願聽？」
安晉王妃與阿娜互視一眼，「請講。」
湛蓮道：「於我看來，丹晏國並沒有和親的誠意。」
阿娜一聽，下意識用丹晏語反駁一句，「不！」
湛蓮看向她，「阿娜使者，在我大梁，並非媒婆上門說媒，女兒家便一定得應承的，許是女子嫌棄兒郎臉上有顆大痣，或女兒家中嫌男子少了幾畝田地，亦或女子早已許配了人家……如果照貴國的意思，豈不是大梁兒郎一旦求親不成，就要與女郎家打個你死我活？」
阿娜聞言愣住了。
安晉王妃道：「兩國聯姻，自是與平民百姓成婚大有不同。」
「雖有不同，但道理卻是相通的，天家拒絕丹晏求親，自是有天家的道理，倘若丹晏王因此便要向大梁挑起戰火，那恐怕他的心裡就從未有過與大梁和睦邦交的念頭，公主即便嫁過去了，大抵也不過短短几年，十幾年，倘若有朝一日，他命令流淌著我大梁血脈的子孫來攻打大梁，那可真成了笑話。」
「這……」
阿娜焦急地用丹晏語說了一串話，大抵是丹晏王心中願意兩國和平，只有好戰者大臣不停讒言，因而公主嫁去便堵了好戰者的嘴。
湛蓮道：「一國之君若在這等大事上左右不定，談何誠意？大梁鄰國南燮、日那等，大梁並未與之和親，依然能和平共處，只因國主心中無戰。阿娜使者，我大梁天子金口御言，說一不二，他不許，便是不許。與其浪費精力在我身上，還不如回國去說服你丹晏國主。」
安晉王妃一聲喝止，「康樂公主！」
湛蓮讓人請阿娜暫且迴避，阿娜猶豫離去，安晉王妃道：「你可知你方才所言，被阿娜轉達與丹晏王聽，將會引起多大的風波？」
湛蓮道：「我就是厭惡丹晏打著友邦的旗號，肚子里還懷著鬼胎。他們那是什麼說法，求親不成就要翻臉，莫不是以為大梁好欺侮？幸好這話還不曾被三、皇兄聽了去，要是他知道了，恐怕立即就出兵丹晏了。」
「康樂公主，你當打仗是兒戲么？一旦硝煙四起，受苦的便是大梁的子民！」
湛蓮正色道：「我自是知道戰爭並非兒戲，如今大梁休養生息，國強兵壯，反觀丹晏，內亂才罷，新王登基，元氣定然大傷，此時來與大梁求親，怕也存了利用大梁穩固其政的想法。即便此次求親不成，丹晏王懷恨在心，妄圖報復也將是幾年後的事情了。屆時他們恢復元氣，大梁已更上一層樓，他們想借故發兵，還得衡量衡量分量！」她頓一頓，「王妃，我也不願生靈塗炭，但這種半調子的和親，反覆只會顯得大梁軟弱，縱觀史冊，惟有強者才有權說出和平二字，它丹晏國還不配！」
才送走了神色複雜的安晉王妃與阿娜使者，順安便領著人來了。
「殿下，陛下見下雪了，怕您冷著，急急忙叫奴才給您送一件外披來，」順安笑著給湛蓮展示兩個太監抖開的一件桃紅羽緞面白狐毛鶴氅，「這鶴氅是昨兒才制好的，內里用的全是白狐胳肢窩的皮毛，最為暖和不過了。」
湛蓮輕笑，瞅了一眼竟不領情，「這才下了半日的細雪，哪裡用得著這麼厚的大氅？」
「唉，陛下這不是怕這雪不停歇，殿下您就用上了不是？殿下是否要進宮去謝恩，奴才與您一道回宮啊？」
今日被是要進宮的，看來三哥哥是怕她見下雪犯懶不肯進宮，又叫小公公來接了。
「那小公公你坐一坐，吃一杯熱酒，我去換身衣裳。」
「好咧，謝殿□□恤，殿下順道把新鶴氅披上給陛下瞧瞧。」
「我才不穿，這麼一點小雪就穿它，平白惹人笑話。」湛蓮皺皺鼻子，叫喜芳把桃紅鶴氅仔細收好，自己轉身進去換衣裳去了。
湛蓮進了皇宮，沒有去泰來齋，而是隨著順安公公到了離芙蕖宮很近的乾元殿東暖閣，明德帝冬日喜愛在此批閱摺子。
聽得湛蓮到了，湛煊笑著迎了出去，一眼便見披著大紅羽紗紅狐毛鑲邊斗篷的湛蓮走來，雪膚勝雪，紅袍似火，真真不知究竟是天仙，還是妖精。
湛煊先是被美色所惑，湛蓮走到跟前，帶來一陣外頭的涼意，卻是讓他皺了眉頭，他一把執了她的小手，「你怎地穿這般單薄，朕叫人送去的大氅也不穿，手筒子也不戴上，若是著涼了還了得？」
他一面說著，一面雙手包裹她的小手，為她只稍有些寒意的縴手呵氣驅寒。
「外頭一點兒也不冷，哪裡用得著穿那大氅？常言道下雪不冷化雪冷，哥哥這也不知道。」
「是是是，只你懂得最多。」湛煊刮刮她的小鼻子，寵愛地為她解下斗篷，執著她的手與她一齊步入內殿。
秦才人與暖閣內的奴婢一齊跟著皇帝走了出來，見二人入內卻沒有跟著進去，這已是不成文的規矩了，只要康樂殿下來了，陛下總是會讓她們離開好一陣子，之後才喚她們進去伺候。
湛蓮一入內殿，還未站穩，眼前便一片陰影，旋即自己的雙唇就被帶笑的嘴唇溫柔地親住了。
她才從下雪的外邊來，唇上還沾著絲絲涼意，那密密緊貼的熾熱唇瓣為她驅走了所有冷意，湛蓮輕吟一聲，仰頭閉了雙眼。她每回來，三哥哥總要親她好一會兒。
親吻起初是輕柔，隨著二人呼吸漸漸粗重，唇瓣纏綿也愈發用力放肆，大舌探入如蜜般的唇內緩慢恣意攪弄，時而勾出小嫩舌吮吸纏繞，時而深入其中迫她含吮，湛蓮每回都覺羞澀，但心底里卻愈發覺得……舒服。
嘖嘖的親吻聲響起在內殿，使二人之間的氣息更加灼熱，湛煊一面親著她，一面摟著她往暖炕上走，他將她推在炕上坐下，居高臨下地捧著她的臉兒狠狠親了一回，湛蓮氣息不穩，他暫且放過她沾著他口水的紅唇，貼著她的臉兒寸寸親吻，眉毛，眼角，臉頰，耳垂，下巴尖兒，他一處也不放過。
「三哥哥……」湛蓮軟軟地叫著，卻又被他順勢而上的嘴堵住了唇。
二人不知不覺倒在了炕上，湛煊的手順勢下滑，覆上她襖下的酥胸。
「不來了。」湛蓮從迷濛中驚醒，習慣了他的親吻，卻還不習慣其他，她怕他又脫了她的衣裳，一個激靈縮了身子，翻身不叫他繼續。
湛煊的誘惑再次以失敗而告終，他頹廢地倒在她身側，沉寂片刻，居然跟吃不到糖的小孩兒一般，搖著她耍起賴來，「蓮花兒，你就讓朕再來一回，就一回！」
湛蓮真不知哥哥為何那麼執著於那頃刻間的事兒，卻對那撕心裂肺的疼痛記憶猶新，「不來，不來，說什麼也不來。」
湛煊將她堵在暖炕角落，討好的熱吻不斷落下，「蓮花兒，你最是個好人，一回，就一回，多一回朕也不要！」
湛蓮被他親得一臉濕濡，「哥哥別鬧了，我有事兒跟你說。」
這會兒哪裡還有事能比這再來一回的事兒大？湛煊置若罔聞，磨著她自發道：「蓮花兒，下雪了，今兒朕與你一齊睡，替你暖身子可好？」
湛蓮哪裡會上他的當，「我有湯婆子，不冷，真冷了，就叫喜芳陪我睡。」
湛煊紅了眼，「你要她陪也不要朕陪？」
「誰叫哥哥不安好心，」湛蓮只覺湛煊緊貼著她讓她渾身躁動，她急著想推開他，故而轉移話題道，「三哥哥，你想要什麼壽禮，我這會兒還沒著落哪。」
湛煊正沮喪，哪裡還有心思計較什麼壽禮，忽而電光火石間一轉念，他正色道：「朕只要你一樣壽禮，其餘的皆不要。」
湛蓮眨眨眼，「三哥哥要什麼？」
「朕只要你與朕再圓一次房。」
湛蓮撲哧一聲笑了，「哥哥……」
「蓮花兒，朕不與你玩笑，朕是當真的。」湛煊執了她的手細細摩挲。
湛蓮這才發覺三哥哥竟然是認真的，她莫名紅了臉，小小聲地道：「那個哪裡算是壽禮……」
「當然算，那意味著你真正屬於朕，是朕夢寐以求的大禮。」湛煊凝視著她，低啞說道。
湛蓮被他一雙深藏情意的黑眸所擒，「哥哥你可想好了，不要別的壽禮？」
「不要，只要你願意與朕再行敦倫，別說你的，其他任何人的壽禮，朕都能不要。」哪怕金山銀山，城池土地，都不及他能抱她入懷。
「傻哥哥。」湛蓮好笑地抽出手，捏捏他的嘴。
湛煊眼前一亮，只覺總算看到了一線生機，「你這是應承朕了？」
湛蓮想到又要做那事，害臊起來，她埋進他的懷裡，小腦袋輕輕點了點。
湛煊大喜過望，得意忘形道：「那今夜……」
「既是壽禮，自是要等到萬壽那日。」湛蓮忙打斷他。
「行，行，朕等，朕等。」現下就是湛蓮要天上的星星，湛煊都能應承。他眉開眼笑，「蓮花兒，你是天下第一的好人。」說罷，他再次傾身吻住她。
這有了盼頭，日子便好過多了。即便隨著外國使臣、外省皇親國戚、達官巨胄接連進京，明德帝要上心的事情愈發地多，仍阻擋不住他的好心情。
轉眼到了萬壽節前夕，湛煊交待將乾坤宮的什物全部換成新的，龍床被子換成龍鳳呈祥被，帳子換作百子帳，枕頭換作合歡枕，蠟燭換成大紅喜字樣，連牆上的畫兒，地上的屏風，統統換了一遍。整個乾坤宮不似作壽，反似大婚。
順安瞭然，雖為主子高興，仍不免憂心，他悄悄地道：「陛下，可是要奴才準備些好物，以便您與殿下……盡興？」這好物，自是指助興的東西。
湛煊瞪他一眼，哼了一聲揮袖走了。
順安見狀，摸摸鼻子追上前去。
隱隱還聽聽得見湛煊罵他一句老東西。
十一月十五日，大梁朝明德帝萬壽，舉國歡騰，各地官員設香案，面對京城行大禮。
皇宮內處處張燈結綵，錦坊彩亭星羅棋布，滿眼火樹銀花，一派喜氣洋洋。明德帝仍如平常時分起身，換好朝袍步出乾坤宮。今日無風無雪，東方隱隱有一絲日光。後宮大小主子都已候在門外雪地里。湛蓮昨兒留在皇宮，今晨天不亮就起來，打扮妥當后隨著淑靜太妃、良貴妃等人一同前來賀壽。
皇帝接受後宮朝拜，依例看賞，坐上鑾車前去上朝。
一小監跑回來，尋著喜芳，與她說了兩句，喜芳后又轉達湛蓮，說天家示下，叫湛蓮再回去休息休息，以免夜裡勞累。
湛蓮不解其意。
開明殿外站滿了朝臣與外省來的貴族官員，金鑾駕到，眾人齊齊跪在雪地上早就陳鋪好的墊子上，皇帝坐上龍椅，太監唱喝，眾臣行三十三拜禮。
皇帝賜湯。
上午接受了眾臣與外國使者朝貢，下午回後宮，接受女眷朝貢。因無皇后，一切暫由良貴妃操持。湛蓮獻上一副太平有象的畫卷，是她親筆所畫。明德帝卻一陣緊張，怕她反悔了只送一副畫卷便了了事。
後轉念一想，即便她再耍賴，他也只得聽不見便是。
明德帝好容易盼了夜宴開始，文武百官與外國使臣皆入席中，後宮與外臣女眷並不入席，在後宮賜宴同歡。
酒過三巡，明德帝撫額似醉，在眾臣恭送下上了鑾車。因天氣寒冷，皇帝常早散席，只從來沒有今日這般早的。安晉王去請示一番，仍繼續行酒作樂。
不出須臾，便有一小太監來請湛蓮離席。