第九十八章
朱鄒二人一個大叫一個悶哼地受了，又迅速爬起來跪回皇帝腳下。
身後眾臣皆驚慌失措，幾近匍匐在地。
「陛下息怒，臣等全是為了陛下的千秋基業，絲毫不敢怠慢啊！」朱興為大聲喊冤道。
「為了朕，為了朕！」明德帝怒極反笑，「你們老實告訴朕，此次修建，究竟強征了多少勞役？」
朱興為額上豆大的汗珠掉落於地，他偷偷與鄒經業相視一眼，戰戰兢兢道：「此間詳情，臣並不知。」
「你不知？正月十五你呈上來的摺子，還寫得清清楚楚明明白白，轉眼你就忘了？怎地，那摺子不是你寫的？」
「是臣寫的，是臣寫的，此番修葺水道，統共用了五萬餘人。」
話音未落，他便被明德帝抓住領子提了起來。
「五萬餘人？何止五萬餘人！朕的福州都空了！常州空了么？啊？常州空了么？那罵朕的童謠已傳到華州去了，常州不空，豈不愧對了那童謠！」
明德帝愈說愈怒，將人狠狠摔至地下，「說，到底私自強征了多少人！」
朱興為慘叫一聲，重重摔倒在大鬍子千總旁邊，那千總不敢去扶，頭抵在地，大氣也不敢出。
「臣的胳膊斷了，臣的胳膊斷了！」朱興為大喊。
「閉嘴！」皇帝上前又是一腳，繼而轉頭瞪向鬍子花白的鄒經業，「他不說，你說！」
鄒經業磕了個頭啞聲道：「臣……著實不知哪！」
明德帝彎下腰，「鄒經業啊鄒經業，朕叫你來做什麼的，啊？」
戎馬半生的鄒老將軍此時低頭如敗雞，抖著嘴唇不敢說話。
「朱興為！」明德帝再次一聲大喝。
朱興為扶著手肘狼狽地爬回來，「臣在！」
「說，到底多少人！」
朱興為咬牙忍著鑽心疼痛，冷汗密密麻麻，自知再瞞不過，「臣等……用了二十五萬餘勞役。」
明德帝臉色煞白，二十五萬餘！二十五萬餘人全都被這般如牲畜般地奴役，到底活著的有多少，被水埋了的又有多少！
「陛下，臣都是為了陛下，為了大梁的萬代基業啊陛下！」朱興為急迫說道，「臣的一片忠君之心日夜可表，臣等只是心急水道遲遲不能修繕，食君之祿不能擔君之憂，臣，無一日寢食能安，一心只想替陛下分憂國事，完成此等大業！」
「替朕分憂，替朕分憂就是殘害朕的子民么？你說，這二十五萬餘人，還有多少人活了下來？」
朱興為連連叫屈，「陛下息怒，陛下息怒啊陛下，臣等豈敢殘害大梁百姓，臣不過多徵招了些勞役，叫他們替陛下您修建水道罷，怎會殘害了百姓？只不過一些百姓體弱，又有些刁民疲懶，管束嚴厲了些，因此，因此……」
「因此什麼？」
「因此不幸喪生者，大抵有……」
朱興為如同耳語般說完，即便壩上安靜，明德帝仍然無法聽得明白。
「多少人！」
「五萬餘……」
「五萬餘？」
「七、七萬？」
「到底有多少人！」明德帝大喝。
「不足十萬，不足十萬！」朱興為脫口而出。
不足十萬！他大梁將近十萬百姓成了亡魂，到他嘴裡就成了輕飄飄的不足十萬！皇帝看向那堆積如山的屍體，席捲而來的憤怒如火山噴發，他雙目赤紅，猛地抽出身邊侍衛大刀，長臂用力一揮——
鮮血四濺。
鄒經業與胡千總等幾個離得近的臉上身上沾上幾滴腥熱，繼而他們聽見骨碌一聲。
眾人仍不敢抬頭，但久經沙場的鄒經業豈能不知發生了何事？
那是人頭落地的聲響。
湛蓮此時也趕到了水壩之上，這一路來的凄涼慘狀已然讓她不忍直視，再看見壩上遍地堆積的屍骨，一張俏臉慘白無比，胃中翻江倒海幾欲作嘔，一抬頭，便見三哥哥橫眉怒目地刀起刀落，面前之人頓時身首異處，那鮮紅的血噴出了三尺之高。
湛蓮哪裡見過這等血腥場面？她倒退一步，差點不支暈倒過去，喜芳蕊兒忙一左一右地扶住了她。她穩了一穩，揮退了二人的攙扶，深呼吸了兩口，水眸緊緊盯著底下俊顏沾血的三哥哥。
她從未見過三哥哥發此等雷霆之怒，也從未見過他如此兇狠暴戾。那模樣是那般地陌生冷酷，彷彿那人不是她那溫文爾雅的哥哥。
底下的湛煊還在盛怒之中，沒有發現湛蓮的到來。他將沾血的大刀扔在無頭的屍體上，也不抹臉上沾上的血腥，就那般猙獰面龐地跨到鄒經業面前，「鄒將軍，鄒大將軍，鄒老將軍！朕如此地信任你，將這等重要差事交與你做，你便是這般回報朕的？朕與先皇都待你鄒家不薄，你為何要陷朕於這等不義？」
「陛下，老臣一片拳拳忠君之心，皇天可表！陛下如此看重這條水道，老臣只想早一日將其修繕完成進獻陛下，以便陛下大展鴻圖之計，壯我大梁國威！臣，決無二心啊！」鄒經業自知再不解釋，鄒家的百年聲譽，便要毀在他的手上了。
「朕修這條水道是做什麼的，啊？朕為了大梁，不就是為了大梁百姓么？你們卻個個本末倒置，拿著朕的子民當你們升官發財的工具！將近十萬的無辜百姓活活累死，你便是這樣忠君的，啊？千古未聞，千古未聞！這裡一堆堆的屍骨，才是朕的江山基業啊！朕興修水道，原是為了百姓安居，可如今卻換來民不聊生，朕還修這水道做什麼！你可知街頭巷尾的小孩兒如何罵朕？他們罵朕豬狗不如！」明德帝抑制不住滿腔的怒火，對著一干臣子大吼，「他們罵朕豬狗不如啊，諸位『愛卿』！」
「臣等萬死！」在場者皆恨不得自己消失不見，他們的身子愈縮愈小。
「你們聽見了么？聽見了他們怎麼罵朕么？」
眾人皆默。
「朕那廟堂太高了，聽不到老百姓的聲音，朕這才叫你們去聽！可你們幹了什麼，想著法子壓榨朕的子民，想著法子讓朕的子民與朕離心！果然個個是忠君愛國的好臣子，朕有你們這麼一群好臣子，何愁江山不倒！」
「臣等罪該萬死！」眾臣嚇得連連磕頭。
鄒經業這才知道自己犯了多大的過錯。他戎馬半生，見過的死人太多，他已然麻木，只知成大事者必有犧牲，一心想在告老還鄉前再成一事以報君恩，誰知，誰知……！
明德帝任由他們不停地磕頭，自己負手而手，半晌，他閉眼發出一聲極其沉重的嘆息。
那聲嘆息就像千斤重擔壓在了鄒經業身上，讓他不堪負荷痛哭流涕，「陛下，老臣，一片忠心日月可表，可不知、可不知好心，卻鑄成濤天大錯！臣……再無顏於主，惟有以死謝罪。只請陛下開恩，饒我一家小兒性命！」
明德帝再次沉沉嘆息，擺了擺手。
鄒經業顫顫巍巍地抽出跟了自己大半輩子的寶刀，胡千總等幾個老部下抬起了頭，「將軍，將軍！」
鄒經業回頭看了幾個部下一眼，盈著淚光的老眼一閉，大刀抹上自己的脖子。
「撲通」一聲，一代老將晚節不保，自刎死在還未建成的水壩之上。
湛煊處置了兩名罪魁禍首，不僅並不解氣，反而更加沉鬱。他曾信任的兩個臣子都死了，這一堆的臣子等候發落，那十萬百姓的性命也挽回不了！
那都是活生生的人哪！
湛煊愈發沉鬱，一股邪氣在體內亂撞，無處發泄。
忽而一道身影撞進了他的視野。所有人都恨不得變成石雕一動不動，那嬌小的身影更加惹人注目。
沒想到她還是不聽話，一路跟著他來了。
湛煊見那急匆匆的腳步，心底總算好受了一點。
「站住！」他大聲道，不願她來這屍骨遍地之處，他抬步迎了上去。
在場者皆不知所措，齊齊順著帝王目光看了過去，只見一個緋色衣裳的嬌小女子蒙著面紗停在土坡的半道上。
湛煊走了過去，湛蓮拿著打濕的帕子為他擦臉，湛煊也站在台階下，仰著臉由著她擦。
「三哥哥。」
湛煊閉眼應了一聲。
「阿煊。」湛蓮再喚。
湛煊睜眼。
湛蓮輕柔地為他擦凈臉頰，「有我陪著你呢。」
湛煊目光一柔。
忽而疾馳的馬蹄匆匆自林間小道而來，戊一與龍甲衛上前，一暗衛飛身迎上看清來人，卻是同僚。
二人同返，那騎馬而來的龍甲衛氣喘吁吁跪在皇帝面前，「陛下，安晉王出事了！」