第13章 森林深處
中央森林植物繁茂，其中不乏珍貴的草藥和具有奇異效果的果實，只是因為越往深處走，具有威脅的魔獸越多，大部分傭兵團的活動才僅限於森林的邊緣。
在森林的最外圍處生活著的是普通的野獸，皮毛和血肉沒有特殊的價值，再往裡走，就會出現低級的魔獸，這些魔獸往往體型不大，但是具有微弱的魔法天賦，對普通人具有威脅，它們的體內已經孕育出了魔晶，皮毛、牙齒之類也是珍貴的材料，是成規模的傭兵團進入森林的主要目的。
這些低級魔獸，身強體壯的傭兵們尚且可以對付，但是一旦向內走出了邊緣地帶，就會有零星的中階魔獸在森林中遊盪了，它們的體型比之低階魔獸要大上許多，反應敏捷，魔法攻擊力更是有了質的區別。
要對付中階魔獸，傭兵團里至少得有一兩位身體強悍的武者才行，即使這樣，單個的武者赤手空拳對上中階魔獸，也是勝算極小的——這也就是塔琳在酒館里說魔狼是她和哥哥兩個人獵殺到的時候，所有人都不相信的原因了。
「我們現在也進入森林裡了，會不會有可能見到西珀他們呢？」
海緹一邊好奇地在密林中張望，一邊說道。
不過幾乎是話音剛落，她就又自己反駁了自己：「不過他們都是高階魔法師，肯定是往更深的地方去了，遇不到我們的。」
一路走來，幾人能夠明顯感覺到林中環境的變化，且不說隱隱有了潮濕的感覺，附近的地面已經幾乎完全被深綠的草色覆蓋，踩上去的時候甚至讓人感覺有些柔軟。
丹尼爾仔細地看著腳下深綠色的草地。
「青碧草越來越少……前面那棵樹下面已經長著墨綠草了，」他再次環顧了一下四周，「再往裡，就不是邊緣了。」
說罷，他又及其誇張地嘆了一口氣：「沒想到我逃掉了去寒冰之谷那個苦差事，最後還是得跟著你們幾個小鬼在這個鬼地方冒險，咱們再往前走走，要是見識不到中級魔獸就回去吧——萬一有了麻煩，你們可招架不了。」
他這一說，沒有起到旁敲側擊讓小鬼們回去的作用，反倒是勾起了林維的好奇：「為什麼你那麼不想去寒冰之谷？」
丹尼爾聳聳肩道：「那個地方這幾年越來越危險了，我不想丟掉小命，他們帶著我也不方便。」
「越來越危險？」
丹尼爾驚奇地看了他一眼：「你不知道？」
林維攤手。
「斷諭沒告訴過你嗎？」
林維這下是真有點茫然了——這關斷諭什麼事？
再看海緹，她也是一副理所當然的樣子。
他湊近斷諭：「丹尼爾的話是什麼意思？你有什麼事情瞞著我？」
斷諭有些無奈：「跟我沒有多少關係。」
沒有多少關係……那就是有關係咯？
林維小公爵不僅在擺架子上有著卓越的天賦，磨起人來也是一把好手——尤其是他了解了斷諭這種一天說不了幾句話、看不出心裡在想什麼的人最招架不住軟磨硬泡的無賴招式之後。
而林維這一年以來，一天中和斷諭相處的時間著實不少，兩個人之中一旦有一個不愛搭理人的，另一個就未免有些無聊，於是呢，他便熱衷於讓斷諭能多說幾句是幾句這項艱巨而偉大的事業，甚至養成了習慣。
比如現在，一知道這件事也許和斷諭有些關係，林維立刻無視了同樣了解的丹尼爾和海緹，開始問起斷諭來——並且如願以償地聽到了答案。
林維和斷諭在前面並肩走著，邊走，邊聽斷諭道：
「你知道，大陸上有五處元素之谷。」
林維點頭。
斷諭接著道：「炎焰之谷、寒冰之谷、灰岩之谷、銳金之谷和烈風之谷，五個元素之谷對應著五種魔法元素，谷中對應的元素非常濃郁而且狂暴，並且源源不斷，所以被稱為魔法元素的源泉。」
「等等，」林維好像想起了什麼，「你家不就在銳金之谷嗎？」
塞壬島上的魔法元素非常濃郁，但是非常平和，這是由於各種魔法元素近乎均勻地混合在一起的結果。
而一旦一定的區域內某種元素過於濃郁，就會形成元素亂流，亂竄的魔法元素，即使對於魔法師來說也及其不友好——有點腦子的魔法師都會遠遠避開的。
「是在銳金之谷，」斷諭答道，「雖然這五個元素之谷都非常危險，但是每個谷的深處都有一個家族在定居，這樣的家族全部族人都具有與所在的元素之谷屬性相同的魔法天賦，並且可以壓制谷中的元素亂流，讓它不至於蔓延出去。」
「這麼說你是屬於銳金之谷里的那個家族？」
「嗯。」
「怪不得這麼厲害，」林維小聲嘀咕了一下，接著問：「那寒冰之谷是怎麼回事？」
「他們沒人了。」
「沒人？」
「三年前他們族裡僅有的最後一個人也死了。」
一整個家族，都死了？是怎麼死的？
林維把心中的疑惑問了出來，斷諭卻是許久沒有回答。
林維轉頭看著他輪廓優美的側臉：「怎麼不說話了？」
斷諭的步伐漸漸慢了下來，林維也跟著他放緩了腳步。
只聽斷諭道：「我看不見，是因為有元素亂流。」
「這個我知道……」然而不等林維話音落下，斷諭的下一句話讓他怔在了原地。
「他們死於體內的元素亂流。」
「失去五感，喪失意識……然後死掉，寒冰之谷里的水元素不再被徹底壓制，蔓延出來，附近的魔獸幾乎全都發生了變異和進階。」
最初的疑問得到解答，更深的疑霧卻又把人裹覆。
「那你.……」林維看著斷諭的臉龐。
說來奇怪，上輩子林維只見過斷諭在戰場時的樣子，只覺得他長相雖好，也只如寒冰不化。
這一世不僅時常近距離看著，覺出了非同一般的精緻好看，再加上他時常半闔著的眼睛，竟然顯出幾分冰雪琢成，易化易碎的脆弱來。
此時此刻，這種感覺愈發真實而驚心。
林維遲疑著小心翼翼地問：「那你.……你也會和他們一樣嗎？」
斷諭聽出了他語氣中的那一絲小心翼翼的不安，回答他道：「他們比我嚴重得多，我只要成為高階魔法師，就能解決體內的元素亂流了。」
末了，又補上一句：「你不用擔心。」
林維微微懸起的心這才掉回了該在的地方，聽了那句「不用擔心」心裡又漫上那麼一股暖流來。
活了兩輩子，頭一次聽見有人告訴自己「不用擔心」
他甚至忘了去問元素亂流形成的原因，唇邊泛上一絲笑意，正要對斷諭再說些什麼，卻見斷諭原本放鬆的身體，陡然定住了一般，半闔著的眼睛驀然閉上——這是他放大精神力覆蓋範圍的慣有動作。
林維見狀，知道斷諭大概是發現了什麼，也轉過頭來，對著前方。
林維與斷諭後面慢悠悠走著的海緹與丹尼爾，見到前面兩人的狀況，也是動作一頓。
「有東西，」斷諭低聲道，「很多。」
很多？
魔獸森林裡的「東西」，除了魔獸還有什麼？
能出現在這裡的魔獸，幾乎不可能是低階了！
兩個三個，他們當然能夠應付，很多的.……中階魔獸？哪來這麼壞的運氣？
丹尼爾底氣不足的聲音隨即從後面傳來：「我剛剛放出來精神力，也感覺到了，估計得有一群，我說……咱們還是趕緊走吧。」
林維頭也不回，語氣里滿是嫌棄：「要走自己走。」
丹尼爾回頭瞧了瞧身後的密林，想了想，還是上前跟林維站到了一起。
林維召喚出他的阿貝爾藤，翠綠的藤蔓從地下鑽了出來，乖巧地纏住了他的手臂。
許多半透明的暗金色飛刃也漸漸在斷諭身旁凝結旋轉起來，還分出了不少在林維和丹尼爾的身周保護他們。
「海緹不要離丹尼爾太遠，」斷諭道：「先跟它們打上一會兒再走。」
這與林維的想法不謀而合——打是打不過，堅持一會兒還是可以做到的，元素魔法師在學院里的切磋往往點到為止，少有實戰，這對斷諭和海緹都是難得的機會。
精神力的感知越來越清晰，不下二十個在感知中呈現淡藍色的魔獸在緩緩靠近，甚至隱有包圍之勢。
又過一會兒，已經不在需要精神力的辨別，這些東西開始出現在幾人的視野中——是成群的銀白色魔狼，具有水天賦。
塔琳兄妹在森林中遭遇的也是魔狼，難道說這段日子正是它們頻繁遊盪的時候嗎——而且是成群結隊地遊盪。
未及林維對這反常的狀況思考出來什麼，它們已經逼近了。
為首的一隻體型最為巨大的魔狼冰冷的眼珠盯在幾人身上，前身微微下伏，正是進攻的前奏。
阿貝爾藤無聲地蔓延出分支，圈住林維和丹尼爾腳下的一片區域。
丹尼爾也不再喊著離開了，從戒指中拿了幾個小捲軸和看不出作用的東西在手裡。
說時遲那時快，第一隻魔狼猛地前竄，泛著幽藍色寒芒的狼爪帶出水元素的軌跡向看起來最為嬌小的海緹撲去，而斷諭身周的細刃剎那間在半空中合併凝聚成一道鋒利的金芒，朝著它的脖頸疾速劃下。