第十二章 探袖
後來的三日，連弦每日晨起便到芮老夫人房裡學規矩，坐立行走、飲水進食、穿著打扮，還包括如何行禮回話等等，芮老夫人都一一教導。芮老夫人也是赫連氏，與當今的太后是同族，所以格外囑咐連弦，進了宮之後若得機會定要向太後代請聖安。
芮夫人則打點帶進宮的各樣禮品。開列出了禮單，送了來給芮老夫人檢查。芮老夫人仔細看過，並與芮老公爺參詳了許久，第三日交還給了芮夫人一份禮單。芮夫人接過之後，看完很是拜服。宮中人事盤根錯節，又與芮府有親有疏，許多地方她也未考慮周全，芮夫人對芮府輩分最高的二老越發的心生敬服。
這日，宮裡一早就派了對接的胡公公和馬車到了芮府，芮夫人張羅著攜帶的各種物品。心如和心月也提著包袱跟著連弦到了正廳。滿桌上都是大大小小的錦盒，芮夫人拿著禮單又最後核對了一遍，確認無誤就吩咐府里的小廝小心搬上馬車。心如便將連弦的包袱也交給了他們。芮向衍正請來人用茶，連弦也過去好生的行了禮，便在一旁陪坐。來人對連弦的禮數得宜，舉止端莊直是讚不絕口。
東西都準備好了，時辰也差不多了。來人便招呼著起行，芮夫人攜著連弦拜別家人上了馬車。胡公公下令啟程，車夫馬鞭揚得清脆，御馬的腳步更是穩當，馬車竟也不甚顛簸。一路上二人都不曾有多言語，芮夫人自是閉目養神，連弦有些無聊，就擺弄起身上玉佩的穗子。
這麼走了約有兩個時辰，正午時分方到了內廷。由於是宮中的馬車，可以直接通過宮門，到良王宮殿前。
待馬車停穩，胡公公就招呼著二人小心下車。紫芸已經在宮前等候多時了，見著芮夫人和三小姐歡喜的上前行禮迎接。芮夫人下車自是打賞了胡公公，胡公公得了賞錢一掂分量不輕，喜笑顏開的道：「奴才謝夫人賞賜，夫人和小姐的行禮奴才會打點好，請夫人放心。」芮夫人自是頷首報以一笑。紫芸便領著二人往宮裡去。
「夫人、三小姐辛苦了，王妃急著要見二位，只是有規矩拘束著，現下王妃又有孕在身。」紫芸壓低了聲音，「夫人有所不知，王妃的胎有些不太好。」
「什麼？」二人都吃了一驚。連弦忙問：「不是來人稟報說一切安好嗎？」
「奴婢不敢妄言，這事兒除了奴婢與青芸就只有夫人和三小姐知道了。王妃不讓聲張。」紫芸又低頭引路，不再說話。
連弦看著母親的神色甚是緊張，近了大殿，便收了神情。心下很是佩服這種喜怒不形於色的功夫。
連袖已在大殿等候，二人進殿自是要參拜一番才算做足了禮數。三人坐下，連袖就留了青芸和紫芸在身邊，把其他宮女太監都遣了出去。閑話了兩句，連弦都見著覺得連袖的氣色不是太好，說話都有些費力了，就提議到內室去說話。連袖允了就讓連弦和青芸扶著進了後堂，又吩咐紫芸去看看母親和妹妹的行禮
是不是都已經運送至廂房。
三人行到連袖的寢宮，連弦和青芸小心扶了連袖在貴妃榻上躺好，青芸又細心的取了軟枕和薄毯為她安置好。三人坐定，又有宮女給三人上了茶水。連袖用的是御醫配置的安胎定神茶。青芸便讓多餘的宮女都出外候命。
「姐姐，氣色不是很好，看似很勞累的樣子。」連弦知道與母親關切的都是連袖的身體。
連袖笑笑，並不知道該如何答她。芮夫人壓低聲音問連袖：「娘娘的胎是否一切安好？」連袖亦看出母親的表情語氣都是擔心，便也猜到了幾分，紫芸是自己的家生婢女，從小便在芮府侍奉，跟自己也是從小至大的情分，自然是真心關懷自己的狀況，紫芸向母親彙報也是意料之中。不過先前連袖為了不讓母家擔心，也不想宮中人諸多是非，便都道是胎相一切安好。
「原是我未曾生養過，好在宮中御醫醫術高明，母親且不用擔心。」連袖卻反過來寬慰芮夫人。
「娘娘自幼的體質也並不弱的，入宮三年未曾有孕，為娘曾有轉瞬的想法。」芮夫人慾言又止。
連袖便也神色淡淡然的接了話去：「母親，這生兒育女，也是緣分使然。時機到了，便有了。」
「娘娘所謂是『天機』？」從連袖的眼神中連弦便看出芮夫人算是一語中的了，而連弦又怎會不知，這所謂的「天機」，無外乎便是「聖意」，在這宮裡頭，掌握「天機聖意」的也就是宮中地位最高的人。而這個「人」會是一人或是幾人，或今日此時是在這個手裡，或換了件事情恐怕又會是另一人在操縱大局了。誰都希望掌握自己的命運，而誰都不知曉眼前命運的幕後又是哪股勢力在發號施令。
紫芸推了門進來，稟報：「太后得知芮府親眷今日進宮，特在昭德宮賜了宴席。這會兒遣人來請芮夫人和三小姐過去。太后還邀了淑妃、麗妃和六皇子、琅琳公主作陪。王爺已先到太後宮里了。」
「太后說王妃也同去。」紫芸眼見連袖的面色有些慘白，說得怯生生的。眾人便等著連袖的決定是否前往。
片刻連袖便直起身子，伸出手讓青芸扶到，「太后賜宴給本宮的家人，那本宮於情於理又豈能缺席，青芸，抓緊時間替本宮梳妝更衣，別讓太后她老人家久等了。」又向芮夫人與連弦道：「母親與妹妹此來風塵僕僕，紫芸帶夫人和三小姐也去洗漱一番，稍後一道過去。」
約莫過了一盞茶的時間，三人便乘坐車架往太后的昭德宮去了。此時芮夫人與連弦也重新更衣梳妝，連弦著了一身淺紫色綉海棠花的裙衫，束了「隨雲髻」，配了簡單的珠花頭飾，芮夫人也是謹慎妥帖的臣婦裝扮。連袖見了很是稱讚二人的服飾得宜。此時連袖已然用了偏重的胭脂水粉來遮蓋面色，著了一身襯膚色的紫紅色宮裝。
到了昭德宮，太后的設宴在正殿，三人又宮女領了進殿。太后已然端坐在正位之上，連弦不敢側目斜視，只曉低頭走路。
「臣妾參見太后！」連袖第一個參拜太后，太後顧念她有孕在身，話音未落就忙道免禮平身了，紫芸便小心扶了她起身。「良王妃有孕辛苦，快快好生扶著到良王身旁坐著。」太后吩咐紫芸。
芮夫人與連弦一同拜見太后，「臣妾芮何氏，攜小女連弦，拜見太后。」二人俯身跪地叩拜后芮夫人又道「願太后鳳體安康，福澤萬年。」
「芮夫人、芮小姐請起！」太后赦了禮，二人便又拜謝才起身，二人立於堂下，太后又一一為二人介紹了堂中陪坐的幾位。
「這位是淑妃，淑妃是琅琳公主的生母，再不多時你們便親戚了。於哀家而已則是親上加親。」太后首先就介紹了淑妃，可見太后十分重視這次琅琳公主下嫁芮府之事。「這位便是公主琅琳了。往後還要芮夫人多多關照公主啊！」
「公主下嫁是臣妾一家的無上榮耀，臣妾一家定會好好疼惜公主的。」芮夫人和連弦拜見了淑妃和公主，許下了承諾，淑妃也面露喜色，起身頷首。
「這位是麗妃。」太後跟著介紹殿中衣著首飾最為華麗的女子，連弦見她生的很是美艷，麗妃的封號是當之無愧的。麗妃對二人的行禮只是微微示意平身，只顧自己喝茶。
「欸？老六還沒來么？」太後轉頭問身邊的紅英。
「回稟太后，已經派人去請了，六皇子先頭有些公務，應承了即刻就到。」紅英淺拜一禮，答道。
「那你二人便先入坐吧，咱們先開席，邊吃邊等。」太后說罷便有宮女引著芮氏二人入席。紅英則命宮女太監傳膳。
宴席之上自是觥籌交錯，該敬的該飲的都少不得，席間太后對連袖的身孕關切了一番，又賜了好些補品。酒過三巡，有小太監來報說六皇子到了。
在這宮宴之上，連弦自是拘束得緊，一聽那太後設宴都膽敢遲到的六皇子總算到了，也好奇看看究竟是怎樣一個人呢。