第三十九章 嬌娜
從湖南往京城走，有兩種交通方式。一種是走陸路，經湖北、河南河北，再到京城，還有一種是走京杭大運河，沿河北上。
朱舉人先前趕路，走的就是陸路，勝在花費少。如今他們取到江西，卻是一路向東，到了杭州，再乘船經江蘇、山東、河北、天津，直至北京。雖然水路顛簸，卻省心省力。朱舉人不知哪裡來的銀錢，朱三安排行程和住宿時，從來不為難。
一路之中，見過錦繡江南，也看過遼闊北地，無甚麼可以詳細記述的事情。如此就有一月余，從通州上岸，又是車馬疾行，眼見著都城就在眼前了。
這日幾人梳洗畢，騎上高頭大馬，徑直進城。其間要穿過一片林地，此時已是隆冬臘月，山林行人寥寥。張睿幾人趁著風雪暫歇，抓緊趕路。
行了十來里，就聽到叮叮噹噹的鈴聲，節奏明快悅耳，是冬日裡的一道亮色。車馬顛簸的張睿，霎時就精神了。
走了很久，卻依舊沒見到來人，卻看到也有一個錦衣公子並兩個綢布小子騎馬疾行，漸漸近了。張睿見他們橫衝直撞，肆無忌憚，於是趕緊讓兩人避讓。
錦衣公子和小子們過去了，馬身卻在和張睿他們擦身而過的時候，噴了一個響鼻，驚得張睿他們身下溫順母馬們紛紛跳腳，座上三人幾乎坐不穩。
錦衣公子見此，嘻嘻一笑，十分張揚。而後狂奔離去。
「哪家公子這麼張揚？」張睿沒好氣說道。「不是什麼大家，行事端的小器。」孔生淡淡評價道。
「看他穿著打扮，都很時興，身上的飾品也大多寶貴。兩個小廝倒不像是家中畜養的，想來是個剛興旺的人家。」朱三望著濺起的雪沫說道。
三人不過隨口一提，都是不值得在意的人，便也不放在心上，於是策馬繼續行進。走了不過數百米，就聽到那公子張揚的笑聲：「喲，這是哪一家的小娘子，遮遮掩掩的，難不成是個美嬌娘？」
靜了一會，對方似乎沒有回答。那悅耳的鈴聲也突然歇了。又聽得那公子繼續說道：「你不出來，那我便自行來看看了。」
這是調戲良家婦女？張睿眉頭皺得老高，跟孔生二人說一聲，掉轉馬頭往事發地跑去，孔生二人卻也跟了過來。
張睿到了一看，果然是惡少的戲碼。那錦衣公子將白馬橫在一頂朱紅馬車前方，恰好擋住它的前行之路。兩個小廝一左一右將馬車夾住，讓其進退維谷。
「這位公子，你這不是君子所為。」張睿高聲譴責。「呵，你是哪裡來的小兒，我方棟做事，哪裡容得別人置喙。」錦衣公子不以為恥，反而趾高氣昂。「小兒速速退下，否則公子可要治你。」一個小廝隨即喊道。
「你們要治便治，我行不更名坐不改姓，張睿是也。只是你這行事不端，我確實無論如何也要管上一管。」
「好個小兒，敬酒不吃吃罰酒。」公子呸了一聲，兩個小廝就策馬驅向張睿。「哈哈，哥哥我什麼酒都不愛吃。」張睿也不畏懼，策馬迎了上去。他有真氣在手，必定不會吃虧。
那公子卻不在意這裡戰況如何，見搗亂的人被驅趕，竟然直愣愣湊上去，掀起了窗帷，果然就看到一個二八芳華的紅衣少婦，衣著華貴，容貌美艷，氣質卓然。他一時竟然看痴了。
「兀那小兒，速速退下，婢子快將窗帷垂下，好叫著無賴受些教訓。」聽聲音竟然和鈴聲一樣悅耳。
「啊，什麼東西！」方棟一聲慘叫，只覺得眼睛被沙塵蒙住，有些刺痛。他牽著馬退後幾步。
原來不知何處站了一個粉衣婢女，此時從馬車中出來，站在車轅處，伸手就掀起一陣狂沙——此時已經四處飄雪，又哪裡來的黃沙？
兩個小廝見方棟吃虧，就要上來襄助，也都被狂沙逼退，只能遠遠看著方棟難受。
「你是什麼東西？我家主人乃是芙蓉城七娘子，她今日是歸寧的大喜日子，你竟然敢出言不遜，言行挑撥？好叫你知道，娘子非同一般鄉野村婦任由你調戲，如今給你個教訓望你牢記。」說著，粉衣婢女掀帘子進去了。馬車復又行動起來。
這馬車並沒有車夫，兩匹駿馬不需人驅使，也勻速策動，很快就駛出了張睿等人的視線，又有鈴聲從遠處傳來——原來是因為這馬車行走得太快，已經從張睿身邊經過了他卻毫無所覺，因而他總感覺鈴聲在身邊，卻見不到來人。
方棟似乎雙眼收了傷，一直嗷嗷叫喚，他的兩個小廝於是也沒有心思和張睿等人為難，只是圍著方棟。張睿三人見此處無事了，就策馬進城。
此林地本就靠近城牆，因此不過走了兩刻鐘，就看到高聳莊嚴的城牆和城門。這裡守衛森嚴，出入都有人查核。張睿等人走進去，一個衛兵把他們攔下了。朱三把衛兵叫過去如此這般說了，於是他們不用被搜查，也不用下馬，直接進城了。
進了城，所見漸漸繁華。起初還有穿布衣的行人和擔著擔子的商販，越往裡走路人穿著越華貴，也有更多的商鋪林立。張睿二人跟著朱三穿過坊市，走到一條安靜的大路上，兩邊的府邸都是青磚黑瓦，匾額都寫著府名。
馬蹄踏在青石板的路上，得得有聲，在安靜的路上竟然很是和諧。朱三熟門熟路，沿著大路左拐右拐，進到一處衚衕里，兩邊的人家多了起來，也有了些生活氣息。他在一家黑色的側門站定，敲了敲銅環，就有人來開門。
「喲，三個回來了。郎君催了幾遍呢。他老早得了你的口信，說今日能到，於是從早上就沒出門，如今還在書房等著呢。」開門的小廝拍了拍朱三的肩膀，笑嘻嘻地說道。
「得嘞，我馬上就帶了人們過去。你去將房間收拾好。喏，行李你也拿過去吧。」朱三將幾人的包袱丟給那人，領著張睿和孔生進去了。
院子里很清靜，幾個健壯的小廝，見到朱三都很親近。一路上卻沒見什麼侍女。
「不用先拜訪一下二老嗎？」張睿問道。「您先去見郎君，郎君已經安排好了。」朱三笑道。房子不大，卻精巧，內里需用的東西也周全。在帝都能有這樣的房舍，也相當不容易了。就不知道是他租的還是買的了。
從側門進來就是花園，穿過花園的一排三五間房子，最左手邊的一間就是書房了。朱三將二人帶過去。
朱舉人果然在裡頭，他正伏案看書，聽到動靜一抬頭，才發現是故人來了。於是少不得一番敘舊。
果然朱舉人安排張睿等一起見了朱父朱母，二人見到張睿，卻不似以往熱情，神色有些彆扭，卻不得不親熱的和他說話。他們也問孟龍潭處境，聽說他還要再考，都表示欣慰。
朱父朱母處卻不見芍藥，張睿心裡奇怪，於是等出去之後，即刻就向朱舉人問了。
「家父家母憂心我的子嗣，平常言辭有些不注意，恐怕叫芍藥傷心了。她如今卻不在這裡……」
「什麼？」張睿大驚。
「我正是因為此事，才匆忙請朱三把你請來。芍藥最敬服你，還是要勞你從中說合……我爹娘雖然有不對的地方，可是一家人，哪裡能沒有摩擦呢。希望她能理解我夾在其中的難處……」
果真還是古今都要面對的難題呀。張睿感嘆道。他也是有媽有媳婦的人，自然知道做兒子做老公的有多不容易。可是，子嗣問題又那麼敏感，出現問題真是在所難免。
「如果真如你所說，只怕你也不容易。只是我好歹算半個芍藥的娘家人，此事不能偏聽偏信，我還要問問她再做定奪。不過作為你的兄弟，若是事實真是如此，我定當儘力為你周旋。」張睿公允又仗義地說道。
「你說得對，關於這種矛盾，總不能只聽一面之詞的。誰知道嫂夫人的心裡想什麼呢。我看您高堂對她不是簡單的不滿呀，只怕這矛盾已經累計了很久了。」孔生對張睿的話很贊同。
朱舉人嘆氣：「我又何嘗不知道呢！只是，我作為兒子，對父母的話忤逆就是不孝，我又能怎麼做呢。哎，只是倒叫芍藥和我離了心。」
不論朱舉人怎麼說，張睿總堅持要見芍藥，於是朱舉人果真帶他們去了……