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  「是啊，這小子一定是在外邊野瘋了，不想回來……唉，真是的，要是他能像達納斯一半讓人放心，我又何必糾結……」索拉斯國王將手中的叉子放到了餐盤上，有些感慨地說道。


  庫爾班客這次沒有說話，他知道這個話題是禁/忌的——索拉斯可以讓自己知道，可以在自己面前提起，但自己沒有插手的立場和資格——索拉斯話中所指，是關於他繼承人的事情。


  加林·托爾貝恩作為索拉斯的大兒子，年富力強，似乎理所應當接替自己父親的位子；然而王室之中，繼位呼聲最高的，卻是索拉斯的侄子，達納斯·托爾貝恩。


  這位達納斯王子在這一代王室成員中最為年長，長期在軍中擔任要職，他的同袍和下屬幾乎遍布斯托姆加德王國民兵軍團，更別提這位王子本人現在正率領著幾乎全國的精銳部隊駐守在薩多爾大橋北端防線這樣的戰略要地。


  當然，關於誰是合適的繼承者的問題，索拉斯的態度才是最關鍵的；作為索拉斯的內侍長，除了索拉斯的女人外和他最親近的人，庫爾班客明白，這位激流堡的主人，心中還是希望自己的兒子能夠繼承王位的——誰還能沒點私心呢？

  只是一來和達納斯王子相比，加林王子無論是人望還是能力，都要差上不少；二來索拉斯國王的態度也時有反覆，從他一直對達納斯王子委以重任，尤其是幾乎全無疑慮地將軍權全權委託，就能看出他的內心，其實也不是特別反感自己的侄子來接替王位——畢竟是親手養大的侄子，就算情感比親子差一些，也差不了太多。


  對於誰將在未來繼承王位，索拉斯心中還沒有定數，但庫爾班客卻明白，沒有決定，其實就已經決定了——隨著老國王年事日高，一直充當軍方頭號人物，王國二號人物的達納斯王子的上位自然無可撼動；除非老國王寧可王國混亂也要扶持自己的兒子登位，否則加林王子肯定是沒有機會了。


  而索拉斯顯然不會這樣做——庫爾班客認為沒有人比自己更了解這位激流堡的主人了——作為從小陪同索拉斯一起長大的玩伴，庫爾班客自打成為內侍長的那一刻起，就被命令稱呼索拉斯為「皇帝陛下」，聽上去很荒謬，好像一個精神病患者的自娛自樂，但這卻是索拉斯心中最大的願望——成為一名皇帝。


  「皇帝」這個稱呼，自從阿拉索帝國分裂的那一刻起，就不再存在於人類社會的貴族階層了。無論是暴風城的烏瑞恩家族，還是洛丹倫的米奈希爾家族，抑或激流堡的托爾貝恩家族，他們都不過是「國王」而已。


  索拉斯一心想要成為那個獨一無二的「皇帝」，為此甚至在年輕的時候，挑起了幾次和洛丹倫之間的衝突。然而強大而富庶的洛丹倫就像一道枷鎖一般，將索拉斯的夢想牢牢鎖住——如果不能壓服洛丹倫王國，那有如何稱得上「皇帝」？

  儘管在有生之年無望把索拉斯國王變成索拉斯大帝，但庫爾班客相信這位國王陛下絕對不會拿王國的穩定來做賭注，這也就意味著他的繼承權，會穩定而和平地傳遞下去。


  當然，讓庫爾班客覺得慶幸的是，無論是達納斯王子還是加林王子，都是比較豪爽的性格，而且他們兄弟之間的感情也很真摯，所以大概日後不會發生什麼針對王位的流血事件。不過那位克里斯托夫王子可就不一樣了，所幸他的年齡最小，也最不受索拉斯的寵愛，王位這樣的事情，和他應該沒什麼關係……


  就在這時，一陣沉重而急促的腳步聲在房間外的長廊中響起，庫爾班克的眉頭皺了起來——誰這麼不懂規矩，竟敢在深夜的王宮中如此放肆奔跑？就在庫爾班客打算向索拉斯國王暫時請退，出去看看是哪個內侍這麼大膽的時候，這間居室的門忽然被撞開了，一名全身披掛整齊的壯漢手扶自己腰間雙手大劍的劍柄，神情慌張地沖了進來。


  「德容隊長，你這是何意？竟敢不經通報，擅入陛下的卧室？」庫爾班客感到十分憤怒，對著衝進來的那名披甲壯漢大聲訓斥起來——德容·考克托，索拉斯國王的侍衛隊長，掌握著全部的宮廷侍衛，在大部分軍隊被抽調至達納斯王子麾下的時候，他手下的宮廷侍衛隊幾乎是整個激流堡的守備力量。德容也是出身貴族，在軍旅中打磨多年，也算個優秀的將領，不知道為什麼今天如此失常，膽敢驚擾陛下的安寧——一定要狠狠懲罰他——庫爾班客這樣想著。


  沒想到德容根本沒有理會庫爾班客的斥責，而是徑直單膝跪倒在了索拉斯國王的書桌前；看著書桌后的國王陛下也用嚴厲而責備的目光看著自己，德容也意識到自己確實莽撞了；但畢竟事情緊急，他也沒有多餘的精力顧及禮儀了，這位侍衛隊長大聲對索拉斯國王說道：「國王陛下，大事不好了，在激流堡城外，忽然發現了大批獸人軍隊！」


  「什麼？」索拉斯國王一下子從自己華貴的軟椅上站了起來，雙眼緊盯著德容，厲聲喝問道，「激流堡城外發現了獸人？有多少？距離城堡還有多遠？這些傢伙是從哪裡過來的？達納斯那邊有消息傳過來嗎？」


  索拉斯國王的一系列問題讓德容額頭上直冒冷汗，他結結巴巴地回答道：「國王陛下，因為激流堡的守備力量不多，因此也沒有向城堡外派遣斥候，再加上天黑……」


  「我不要聽你說這些！我只想知道我問的這些問題，你能不能告訴我答案！還有，在得到這樣的消息之後，你究竟都做了些什麼！」索拉斯國王打斷了德容的辯解——這都什麼時候了？兵臨城下，而且是獸人的天降奇兵，而自己的侍衛隊長卻還在為他的失職尋找借口？激流堡現在的守衛力量極其薄弱，每一分每一秒都不能耽擱，如果這位侍衛隊長在得到消息后的第一反應就是跌跌撞撞地跑到這裡來向自己彙報情況，那他的職務也就真的干到頭了！