第六章：血雨腥風

  蘇曉雖然也不清楚王國議事廳在哪，但他很快想到一個辦法，其實想找到王國議事廳很簡單，共分三步。


  第一步：找到一名侍衛。


  第二步：盯著對方10秒。


  第三步，語氣平緩的說一句：『和我去王國議事廳。』


  之後的一路上，那名內心忐忑的侍衛開始懷疑人生，心中胡思亂想，六神無主。


  根據身後侍衛無意間前行的方位，蘇曉很快找到王國議事廳在哪。


  王國議事廳的大門緊閉，王國內有什麼重要事宜，都是在這裡下達最終決策，這裡的使用頻率並不高，畢竟官員們並不需要每天都來王宮，除非接到國王傳令，他們才會統一聚集起來。


  蘇曉推開王國議事廳的門，議事廳內很安靜，周圍是一圈座位，首位是一座高高的金屬王座，這王座是由一顆從天而降的巨大隕石鍛造而成，通體漆黑。


  一道身影坐在王座上，他身穿金紅相間的寬鬆衣物，頭戴鐵王冠，這王冠已經傳承一千多年，是初代國王·鐵冠王·阿德萊德·赫伯特傳下。


  坐在王座之上的正是老國王，巴伊·赫伯特，現年65歲，可他鬚髮皆白，雖然在各類珍貴秘葯的滋養下，他的皮膚上沒有皺紋，面色紅潤，可他給人的感覺就是蒼老。


  「鐵之手，上前來。」


  老國王緩慢的抬起手臂，示意蘇曉站上前，蘇曉暫時還不知道要說什麼，因此他選擇沉默，這種沉默就是最好的偽裝。


  蘇曉緩步上前，老國王看著蘇曉，眼中的身神情……居然是羨慕。


  「你擁有年輕的身體，強大的武力，如果我是你的話，一定會弄一大堆女人，每天忙到下半夜。」


  老國王笑了笑，蘇曉只是站在他身前五米處，面色平靜且一言不發。


  老國王並沒因蘇曉不開口而憤怒，與之相反，他已經習慣這種沉默。


  「我做過最後悔的事，就是爭奪到國王的權利，年輕時總是渴望權利，可那時我根本不知道權利代表了什麼。」


  老國王像是在傾訴，有些話他只能對這名鐵之手說，在他的臣子面前，他是一名威嚴且賢智的國王。


  「你幫我除掉了多少異己？咳咳咳咳咳……」


  老國王將拳頭擋在嘴前，發出一陣乾咳，像是要把肺葉都咳出來。


  「257人。」


  蘇曉當然知道『鐵之手』幫老國王除掉了多少異己，這是很重要的信息。


  「已經有這麼多人了嗎，權利讓太多人迷失，可他們已經忘記，在神之牆外還有那些想把人類趕盡殺絕的死靈。」


  老國王靠在王座上，一縷咳出的唾液沾在他下巴的鬍鬚上，但他沒去理會。


  「鐵之手，我能相信你嗎。」


  老國王向前俯身，那雙眸子不再渾濁，而是變得異常犀利，似乎能看透人心。


  「當然。」


  蘇曉的回答很簡潔，老國王收起那犀利的目光。


  「我堅持不了多久了。」


  老國王依然凝視著蘇曉，他今天暗召蘇曉來，絕對是有重要的事。


  「……」


  蘇曉沒開口，只是與老國王對視。


  「這個秘密，你就算死也不能透露。」


  「清楚。」


  蘇曉依然是那平靜的語氣。


  「我的子嗣們都在趕來聖城的路上，他們中會出現新一任的王位繼承者。」


  老國王的話讓蘇曉知道，正題要來了。


  「只有足夠睿智之人才有資格繼承王位，這是鐵冠王傳承下來的東西，讓王國興盛至今的東西。


  我的子女相加，差不多有……48個，不對，是49個，他們之中或許有能繼承王位之人，或許沒有，但無論如何『赫伯特』這個姓氏都不會斷絕，這是我們能對抗死靈的原因之一。「


  老國王的語速不快，他似乎連說話都開始費力。


  「鐵之手，在他們聚集到王都后，權利的爭奪就開始了，我要你去輔佐勝出的王位繼承者，就像你現在輔佐我一樣。


  在繼承者出現之前，你幫我監視他們，如果他們起了反叛之心，幫我處理掉。」


  老國王的語氣輕描淡寫，可他口中要處理掉的東西，卻是他的親生子嗣們。


  聽了老國王的這番話，蘇曉清楚是怎麼回事。


  首先，老國王因身體原因已經活不了多久，因此他要儘快選出繼承王位的人。


  聖索丁王國在繼承王位方面有些複雜，這關係到優先性的問題。


  第一梯隊的優先者是老國王的子嗣們，這些王子、公主們平常並不在王都內，而是被分散在各地，管理王國內的各處領地，有些類似於公爵，只是這個世界沒有公爵這一稱呼，但性質相似，他們擁有封地，財政方面也能自由把控，唯獨不能擁有大規模的軍隊，領土上駐紮的軍隊都是老國王麾下的軍隊。


  王子、公主們在15歲之前生活在王都，在15歲后就會加封領土，這其實是在鍛煉他們的領導、管理能力，從而培養出未來的國王。


  除極少數的王子、公主外，大部分王子、公主都很有野心，非常想繼承國王之位，之所以會這樣，一是想要得到巨大的權利，二是因為即將開始的權利爭奪。


  當老國王命不久矣或接近70歲時，這些王子、公主們就會被召集到王都內，當然，被召集時他們擁有一次選擇的權利，就是拒絕召集，這就相當於主動放棄繼承王位的權利。


  如果應允召集，並來到聖城的話，那就代表他們參與到權利的爭奪中。


  權利爭奪期間，他們會用各種方法除掉或逼走競爭對手，只是不能在明面撕破臉皮就可以，他們可能互相暗殺、下毒、抽空對方權利，斷掉對方的財力等。


  至於以什麼標準評判勝出者，這很簡單，哪名王子或公主最終能留在聖城，他就是王位的繼承人。


  這種堪稱血腥的競爭方式，當然有可能導致所有王子或公主們失敗，如果出現這種情況，那就要啟動第二梯隊的人選。


  第二梯隊的人選是幾十名老國王在聖城內培養的繼承人，從某種程度上來講，這些繼承人與老國王的見面次數更多。


  這些人不是王族的血脈，但在他們得到王位繼承權后，就會被授予『赫伯特』這個姓氏，至於第二梯隊繼承人的來源，他們是從全國上下選拔而來。


  不得不說的是，聖索丁王國選舉新王的機制很有趣，並不是單純的世襲制。


  王子、公主們的權利爭奪，勉強可以算是世襲制，能在權利爭鬥中勝利的人，當然有能力擔任國王，就算真的出了烏龍事件，老國王也能否決那名繼承者。


  第二梯隊的繼承者則更有意思，他們是經層層選拔出的人才，少年時展出才華，經王室多年的培養后，他們精通帝王之術，治理國家根本不成問題。


  第二梯隊的構成，其實已經有些接近選舉制了。


  兩重製度的循環作用下，誕生昏君的可能性大幅度降低，沒有一定能力的話，不要說當國王，不死於權利爭奪都是萬幸。


  【提示：獵殺者已激活主線任務。】