第23章 烽煙四起
『敢諫者，殺之。』
這個王令本是蒍賈為隱瞞吳哲不在宮城所下，早在回城前蒍賈就據實以告，所以這個亂命歸根結底，是由他引起。
吳哲汗顏，更欽佩蘇從，即使身死也要勸諫君王的勇氣與忠誠，便說道：「我曾下令敢諫者死，蘇大夫明知諫者是死，為什麼還要來進諫呢？這實在是有些傻啊？」
聞言，蘇從更是痛心疾首道：「臣是傻，但大王您比臣更傻啊！」
「我？為什麼……」
蘇從再道：「大王居萬乘之君，享千里之稅，士馬精強，諸侯畏服，四時貢獻不絕於庭，此萬世之利也。如今卻荒於酒色，溺於田獵，不理朝政，不親賢才，大國攻於外，小國叛於內，樂在目前，患在日後。夫以一時之樂而棄萬世之利，不是更加愚傻還能是什麼？臣之愚，不過殺身，然而大王殺臣后，臣將得到忠臣的美名，與龍逢、比干比肩，而大王如若再這樣下去，楚國必亡，大王您就是亡國之君了！」
蘇從霍然起身，鏘地拔出佩劍，道：「臣言盡於此，為信大王之令，臣當刎頸於王前。」說著，竟是提劍就朝脖子抹去。
吳哲眼明手快將其攔住，后怕之餘不禁惶然，這古時候的人怎麼都這樣，太耿直了，口上卻忙說道：「蘇大夫千萬不要如此，我的那條王令，本就是錯誤的，對於錯誤的事應當是改正，而不是遵守，大夫是為國為民的忠臣，我會按你說的辦。請大夫為我召集眾臣，我有要事商議。」
吳哲說得情真意切，蘇從聞之欣慰道：「如此望大王奮發圖強，興盛我大楚，臣告退。」
重臣聚齊，吳哲開門見山道：「庸國馬上將會與我們開戰。」
聞得此言，除蒍賈潘黨外，餘下眾臣一片嘩然。
蘇從道：「庸國向我大楚稱臣納貢多年，一直相安無事，怎麼突然與我國開戰，大王從何處得知此消息。」
「呃，」吳哲一滯。
我親眼看到的。
可以不能這樣說。
吳哲只得一本正經胡說八道：「是工正上大夫蒍賈告訴我的。」
蒍賈一聽這話，頓時呆住了，大王啊，你要推給為臣至少事先打個招呼呀，見所有人都望著自己，蒍賈不得不艱難編道：「是我安插在庸國得探子傳來的消息，確切可靠。」
工正蒍賈雖然年紀不大，但為政老成持重，深謀遠慮，在楚國群臣眼中，他的話顯然比現在君上可靠太多，聞得蒍賈也說庸將伐楚，相信了大半。
臣子們此時不在是震驚，而是憤怒了。
右領子重出列，嚷嚷道：「大王，庸國背叛，我們應該立刻發兵討伐。」子重，名嬰齊，字子重，是楚莊王熊旅的弟弟。
「公子嬰齊稍安勿躁，興兵之事還需從長計議。」伍舉道。
「為什麼？！」子重急道。
「子重將軍一直在外領兵，可能有所不知，三年來，我國糧食一直欠收，今年更是因為大旱而幾乎顆粒無收，切不可妄自動兵。」伍舉繼續回道，心中卻是想到，這子重與潘黨一樣，性子都太急了。
「難道他庸人都到我們頭上拉屎拉尿了，我們還不能興兵，干候著不成。」子重更加不滿道。
不料子重講出更為粗俗的話，伍舉不知如何應對，還好申無畏適時站出解圍：「子重將軍不要急，將軍可能誤解伍大夫的意思了。庸國立國上千年，在殷商時期就成為西土庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮八國之首，疆域遼闊，實力強大，在商朝末期，響應武王伐紂，之後被封為伯爵。」
說著，申無畏向吳哲一拜，正當吳哲莫名其妙時，卻聽他接著說道：「而當時我們楚國才僅僅為子爵。之後隨著我國漸漸崛起，兩國不斷發生衝突，不時征戰，持續上百年，我國國都原本在丹陽，現在的都城郢原本為庸國所屬，後為楚人所佔，才定為了國都。」
「戰爭又持續了幾十年，最後，因為連年征戰消耗太大，兩國都不能承受，才迫不得已決定罷兵彌合，庸國承認了楚國的霸主地位，這樣，兩國才相安無事過了幾十年直至今日。」
「啰啰嗦嗦這麼多，我是個粗人，伍大夫什麼意思請直接說。」子重聽他說完便不耐煩道。
雖然子重無禮，申無畏卻不以為意，笑笑道：「我說這麼多，主要是想說明最重要的一點，庸國不同於其他小國，它與我國抗衡了上百年，都不能被我所滅，足以證明他的強大，而這次若要再與我國開戰，必是蓄謀已久，做了充足的準備。」
稍頓，他對著吳哲繼續道：「而反觀我國，糧草不濟，內亂剛平，實為危急存亡之秋也。」
可以說，直到聽完申無畏的這一席話，才使子重潘黨等一幹將領，甚至包括吳哲意識到庸國欲伐楚，使楚國面臨的嚴重危急。
「要不稱庸國還未興師，我們先下手為強，馬上起兵與庸國開戰。」潘黨提議道。
「不可。」蒍賈斷然否定了吳哲的提議。
「為什麼？」潘黨著急道。
「若論準備不足，我楚國更甚，連連旱災，庫存的糧食用於賑災幾乎用盡，況且，由於飢荒，各地暴民叛亂的事件急劇增加，另各府縣兵焦頭爛額，疲於奔命，我們也無法抽調縣兵討伐庸國。」
「這也不行，那也不行，做著等庸人打上門算鳥！」潘黨氣呼呼道。
楚國君臣們陷入沉思，面對如此危局，該當如何應對。
「報，斥候將軍有軍情急報。」侍衛進殿稟告。
「傳。」
斥候將軍進殿後，先向吳哲恭敬跪拜，而後稟告道：「報大王，巴國東部的山戎族襲擾楚國西南邊境，已攻佔阜山，東方的夷、越兩族派兵入侵楚國的東南邊境，攻佔了陽丘，現正進軍訾枝，似乎要從東南和西南方向夾擊楚國；麇國帶領各夷族部落在庸國選地集結，揚言要討伐我國，進攻郢都。」