四、進宮選秀

  扶著小丫頭的手，杏貞掀開車簾，貓著腰走了下來，剛剛到神武門內下了車，就看到順貞門外燈火通明，大大小小的馬車順著紅牆停到了幾里之外，天色已經有點點麻麻亮了。


  杏真用手帕彈了彈身上不存在的灰塵，和婉兒一起走到了順貞門前，幾堆秀女三五成群的在嘰嘰喳喳。現在的杏貞才到咸豐年間不到半年時間，所以很遺憾，一個熟悉的人都沒有。


  一個銀灰色旗袍的嬤嬤走了過來，向著杏貞行了個禮，「姑娘是哪個旗的？」


  小丫頭把把杏貞的身份憑證遞給了嬤嬤，杏貞向嬤嬤回了個禮，「嬤嬤好，我是鑲藍旗的葉赫那拉杏貞。」


  「姑娘好，您呀，等會跟著我們幾個引導嬤嬤，去延暉閣候著，聽著了自己的名字兒再進去向著皇上行個禮問個好，這樣就行了。」


  「多謝嬤嬤。敢問嬤嬤貴姓？」


  「不敢當，免貴姓容。」


  「容嬤嬤，那勞煩您了。」


  容嬤嬤.……這是還珠亂入嗎？杏貞臉色有點異樣，環視了身邊的幾個秀女，全部打扮地花枝招展，大紅大紫的，再看看自己素凈的淡藍色的旗裝，十分的引人注目，邊上有幾個秀女暗暗吃驚，對著杏貞指指點點，臉上露出一種「為什麼我沒想到這樣打扮」的嫉恨表情。


  杏貞按住洋洋得意的表情，謙虛地低著頭思量著，皇帝年輕，又是好美色的，難怪這次選秀人這麼多，聽額娘說先帝晚年的選秀，入宮選秀的人數寥寥，大多都是報了急病不去的，現在的這些都和自己一樣，想飛上枝頭變鳳凰，不過，誰知道，自己並不是就想著當一個寵妃而已的！

  等了好久，也沒有出現《甄嬛傳》裡面類似夏冬春來挑釁的愚蠢女人，看到電視劇畢竟還是電視劇呀，現實中那個人會愚蠢地把不爽當面擺出來呢。


  「好了，各位秀女們，跟著來。」幾位嬤嬤叫了起來，大家拋下自己的丫鬟，排成幾行，魚貫依次進了順貞門，進入了另外一個世界。


  東十三衚衕，瓜爾佳府。


  榮祿雖然還躺在炕上，但是眼睛早就睜得大大的了，棉被稍微有點冷，白紙糊得君子蘭樣式的花窗外，透了一絲光亮進來，隱隱約約聽到了幾聲雞叫，家裡的下人已經開始在輕手輕腳地打掃院子並澆花了，榮祿把手裡捂得溫熱的杏花羊脂玉佩拿了出來，仔細地用手拂拭了一遍，又閉上了眼睛，眼角有一點晶亮的東西。


  今天是她進宮入選的日子。


  秀女們穿過紅牆夾著的長長巷子，所有人都是低著頭，目不斜視地往前走，只有杏貞好奇的東看看西看看，上輩子也沒來過這個地方，當然要好好瞧瞧了。就單單和日後的故宮博物院的照片相比，現在的紫禁城就多了一種說不清道不明的氣息，這難道就是氣運？日後失了主人的紫禁城，不管再怎麼修繕，總是慢慢的衰敗去，一旦離了人，失了氣象，再華麗的宮景，亦會成為陳舊空蕩的擺設。


  繞過紫禁城的後巷子，終於在一間格式較小的宮門前，隊伍前面的嬤嬤停了下來，踮著腳將大家領入了延暉閣，大家排著隊默默無聲候著，杏貞大大咧咧地東張西望了一番，突然想到袖子里香囊里的關鍵東西，就趕緊看著邊上皇太貴妃皇帝還沒來，趕緊解開香囊，把裡面的東西拿了出來。


  養心殿內。


  咸豐皇帝剛下了朝，他的朝服扣子似乎太緊了，特別是聽到南邊那些長毛匪徒壞消息的時候，感覺自己都透不過氣了。回到養心殿之後，小太監們麻利的把皇帝的朝服脫去，換上了一套家常穿的五龍黑色團褂，剛剛歪在靠墊上，小太監遞上了新沏的雨前龍井，不燙不冷，剛剛好入口，咸豐皇帝滿足的吁了一口氣，看了看小桌子上倆碟點心，一碟是羊油春卷，一碟是薑糖麻花，看著這兩個點心，皇帝就覺得膩歪，心裡堵得慌。


  閉上眼稍微養了養神，養心殿大太監楊慶喜毫無眼力見地湊了上來，輕輕地叫了：「皇上？」


  咸豐皇帝微微皺了眉，語氣里透著一股不耐煩：「什麼事？」


  「皇太貴妃那邊已經起駕了，等下延暉閣看秀女兒呢。」


  「全是一群俗姿庸粉，有什麼好看的！」咸豐皇帝放下了手裡的「萬壽無疆」明黃色小蓋碗，擱在小桌子上，房裡的龍涎香點的有點多，熏得皇帝更有點不爽快了。


  「罷了，皇太貴妃都去了，朕也不好不去」咸豐皇帝強打著精神，從炕上起了身，「擺駕吧。」


  「肩輿已經備下了。」楊慶喜趕緊湊上一句。


  「還是你小楊子貼心，其他的奴才都不中用！龍涎香點的這麼多，是想熏死朕嗎？」咸豐皇帝就著楊慶喜的手跨出了養心殿的西暖閣。


  「皇上駕到！皇太貴妃駕到！」


  一群秀女齊刷刷地跪下，低頭表示恭敬，杏貞在這個時候可不想當小燕子在老佛爺回宮那樣的出一個壞風頭，隨大流跪下默默地不說話。


  一陣環佩響過後，約莫過了一盞茶的時間，延暉閣的側門打開，出來一個頭頂貓眼石的大太監，和一個小太監，和煦地對著秀女們說：「請各位秀女等叫到自個兒的姓名的時候，就跟著這個小內監去。」他展開了手裡的捲軸，清了清嗓子，尖利的聲音在清晨的薄霧中迅速的散開。


  「步軍統領阿木廷之女富察氏！」


  「黑龍江將軍納蘭雲山之女納蘭氏！」
……

  聽到自個兒名字的秀女們戰戰兢兢地排成一隊，跟著那個年紀小的太監進了延暉閣。之後又進了幾排秀女，卻沒見秀女再出來，估計是另有側門出去了。


  中選的話，賜玉牌；落選的話，賜花。可惜一直沒能直擊到人間悲歡，杏貞心裡正在嘀咕的時候，耳朵里聽到了自己的名字。


  「安徽徽寧池太廣道道台惠征之女，葉赫那拉氏！」


  杏貞出列，和幾個同批的秀女魚貫進了延暉閣，繞過一個幽暗靜謐的迴廊，在側門裡候了片刻，就聽到幾下拍掌聲，小太監回頭招了招手，帶著幾名秀女進了延暉閣的正殿，杏貞偷偷瞄了丹陛上寶座上的恍惚明黃色的人影，低著頭和幾個秀女面對著皇帝站著不動了。


  「恩？」咸豐皇帝疑惑地用力嗅了嗅，原本懨懨的他聞到了一陣自個最喜愛的香氣，精神振奮了起來，邊上稍微側一點位置的皇太貴妃轉過頭關心地看著咸豐皇帝，楊慶喜垂著手上了上前，等著皇帝吩咐。


  咸豐皇帝看了下面一溜的秀女，看到那個淡藍色的倩影，頭上正插著一朵開的正艷的淡綠色蘭花，那蘭花散著幽幽的香氣，若有似無地傳到了皇帝的跟前。