麗貴人！杏貞想起來麗貴人是何許人，那不就是在《垂簾聽政》裡面和慈禧爭寵過的，等咸豐皇帝死後，被慈禧做成人彘放在酒缸里的那個悲慘女人嗎？不過想想現在的自己是不會這麼惡毒的，靠自己幾百年的見識，以及寬闊的胸懷，名正言順地打敗她應該綽綽有餘。
實際歷史上的麗貴人活到了光緒年間才因病去世的，可見慈禧心胸。
「他他拉氏拜見蘭嬪娘娘，蘭嬪娘娘萬福金安。」這位宮裝女子穿了一身暗紅色綉折枝芍藥花色的旗袍，頭頂著鴿子血的整套配飾，芊芊玉手上染了玫紅的鳳仙花，柳葉如眉，梅腮杏眼，分外艷麗，杏貞摸著麗貴人的雙手，上下仔細打量個不停，心裡想著：我了個去，咸豐皇帝也實在是太有福了吧，這可是個絕世大美女呀！不行我要多摸一下，大美女誒……額，好像我自己也長得不賴。
「封號如其人，果然秀麗可人，奪人雙目呀。」杏貞鬆開麗貴人的雙手，對著貞嬪笑道：「我自個兒啊，以為自己還算長得不錯，今天看到麗貴人，才知道自己是個打鐵的通條兒，人家才是水蔥兒！」
貞嬪也笑著說：「可是呢，不然那裡封號是麗呢。」
「兩位娘娘取笑了。」
三人各分主賓坐下，小宮女奉上茶來，杏貞喝了口茶，聽著鈕祜祿氏在和麗貴人說些什麼。
「長毛逆賊在湖南一帶肆虐，害的這產在衡山雲霧峰的南天雲霧茶可少了許多，內務府巴巴的就分了幾兩給我這宮裡，妹妹你嘗嘗看。」
國難當前……還說這些吃的玩的，杏貞有點無語了，不過這年頭的婦人這麼安安靜靜地呆著喝喝茶已經算了很賢良淑德了，杏貞釋然了：「極好的茶，可惜嬪妾不太懂茶，白白糟蹋了。」
「嬪妾那裡也有些好茶，改日請蘭嬪娘娘去我那裡坐坐，喝上幾口茶。」麗貴人俏麗中帶著一股小精明，稍微地有點討好著杏貞。
三個人和諧融洽地開始了交談，杏貞那裡懂得那些穿著打扮胭脂水粉的，自己離了帆兒和安茜，估計蓬頭垢面就一土包子，那件衣服穿外面那件衣服穿在裡面都分不清，所以咸豐**嬪妃友好的茶話會節奏是這樣的：大多數就是麗貴人在興緻勃勃地說，貞嬪頗有興趣地插幾句話，杏貞在無可奈何地默默地聽，然後想著心事。
看來咸豐朝的**是很和諧的么，完全沒有《金枝欲孽》和《甄嬛傳》裡面那樣的刀光劍影，要是自己去了那些妖孽頻出的朝代，還是安心念佛混吃做米蟲等死算了，這樣也好，我能安心的顧及外頭的事，姐妹們，讓我們構建一個團結和諧融洽的咸豐朝**吧！
說了一會子話，太監進來行禮，說是飯已經得了，問幾位主子在哪裡用膳，貞嬪笑的說道：「兩位妹妹就在這胡亂用些吧？」
「聽姐姐的。」
三人攜著手到了外頭的隔間，梨花木的圓桌上擺了雞絲炒茼蒿，鮑汁燴杏菇，清蒸八寶鴨子，紅燒魚尾，野山參瑤柱冬瓜湯，並一大海碗碧瑩瑩的御田出的青玉米飯。貞嬪詫異地問道：「怎麼今天才這麼些點菜？」
「回娘娘，今天早上皇上下了旨，國用艱難，除貴太妃、各位太妃、太嬪處外，各宮均減膳一半。」
杏貞接著道：「無妨的，咱們姐妹三個，用這些也就足夠了，姐姐就不必多費心思擺什麼筵席了。」
「娘娘這話說的極是，我阿瑪在戶部坐著主事，聽說南方的稅已經小半年沒解進京了，全都就地徵用，拿去開支平亂銀餉了。」麗貴人用帕子按了按自己的嘴角，說著這個屬於外朝的事兒。
「這些逆賊著實可惡！就看八旗綠營大軍什麼時候剿滅了他們才算完！」
看看，什麼人能脫離所在的環境呢？不能，所以，就算再不幹政的**嬪妃們，也要因為外朝的事兒擔心起自己喝的茶，吃的飯，以及用的綾羅綢緞。
三人談笑風生地用了膳，瞅著貞嬪似乎有點犯困了，杏貞就識趣地告了退，和麗貴人相伴的出了鍾粹宮,在宮門麗貴人就熱情邀請著請蘭嬪去自己的永和宮坐坐，杏貞笑道：「這個時辰，我去了你宮裡估計要打攪你歇中覺了，且不忙，日後的時間多了去了，我再來你那也不遲。」
麗貴人笑道：「那嬪妾就先告退了，蘭嬪姐姐慢走。」
杏貞扶著安茜的手慢慢地從鍾粹宮門往西走，過了絳雪軒，到了御花園，邊遛彎邊消食，御花園的夏木枝繁葉茂，兩隻仙鶴悠閑的站在芭蕉葉下打盹，太陽有點烈，不過桂花開的正好，香氣襲人，丹楓稍微起了點顏色，整片的遠遠望去像是暗紅色的雲彩浮在半空中，把御花園裝飾地像似瑤台仙境。
杏貞站在千鯉池邊，看著安茜撒了點魚食喂著池裡的錦鯉，出了會神，叫過帆兒：「今天早起的時候我寫的三封信，你下午抽了空送出去，一封交給家裡，叫額娘趕緊送到南邊父親那裡，倆封送給榮祿少爺，」杏貞瞟了安茜一眼，安茜依舊在若無其事地喂著鯉魚，似乎沒有聽見「務必送到他本人手裡！」
「是，娘娘。」
「安茜，你跟我回宮，看看今天小廚房的晚飯怎麼樣，皇上下令減膳，咱們宮可別弄的鋪張浪費了，還有，去那裡不拘找一本《唐詩三百首》來，我有用。」
「是，主子，唐詩三百在書房的架子上就有，您看我這就去找找？」
「好，你去找來，我先打個盹，哎，和女人吃飯真是累，勾心鬥角，弄不好就要血濺當場。」
安茜偷笑地退下了。
安徽，太湖縣，縣學，門口的杏黃色牌旗上寫著：禮部侍郎、欽命江西鄉試主考曾。
午後的時分，本來應該是午休的時間，一個三角眼四十多歲的官員卻神色哀然地端坐在書房之內，頭戴孝布，捋著五柳長須長吁短嘆，桌上赫然攤著一本奏表。
一個年老的家人進了書房，見狀關切的道：「老爺，您可別憂傷過度，損了身子，這丁憂的摺子寫好了嗎？」
「哎，我實在是不孝，不能給老太太送終，唔，摺子寫好了，你叫人快馬加鞭送到京城，呈送御覽，我就在這太湖縣等候聖上旨意，回湖南丁憂，鄉試的事兒只能另給他人了。」
「是。」
安徽蕪湖縣，寧池太廣道台衙門。
惠征在小書房裡會客，囑咐了管家，一切人等來了都不見，候在二門處預備著伺候的兩個丫鬟在一顆巨大的金桂樹下竊竊私語。
「小萍，你說，老爺這是見的什麼客？還不許咱們在裡頭伺候。」
「姐姐您這都看不出來啊？看樣子風塵僕僕的，應該是打北邊來的，估摸著是咱們在宮裡的大小姐，以前是蘭貴人，如今是蘭嬪娘娘託人寄來的信兒！」
「這倒也是難怪了。」
「你還別說，那位傳信的少爺還真俊，比得上那潘安宋玉了！」
「就知道你這小蹄子動了花心了，你也不看看自己什麼樣子，配得上那少爺嗎？你看那少爺的桃花眼，連瞟都沒瞟你一眼。」
「我撕爛你這小蹄子的嘴！叫你亂叨叨！」
惠征想起了前幾日收到的書信，臉色稍微有些異樣，對自己的女兒的行為有點想不通了，這女兒是怎麼了？不想著怎麼想法子伺候好皇上，倒關心起外頭這些官場上的事兒了，還定要我鼎力相助，幫著那人雪中送炭？
「蘭嬪娘娘還跟你說什麼了？」
「伯父大人，蘭嬪娘娘在給晚輩的信里說，最近幾年安徽、江西一帶事不可為，想著道台大人趕緊的未雨綢繆，她在宮裡，我去湖南，一南一北，一內一外，雙管齊下，必然能保的大人在長毛逆亂中周全，萬無一失！」
坐在椅子上滿臉倦容又精神振奮的年輕人正是瓜爾佳榮祿！
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