十四、武昌大戰（六）
蔣琦將那個老兵抱下了城牆，在顛簸中老兵醒了過來，咳嗽了幾下，看到是蔣琦抱著自己，感激開口道：「直娘賊，原來是你救了老子，不錯不錯，老子看你是塊好料！今天這恩情我老馬記下來了！將來你要是入了伍，咱們就一個馬勺裡頭吃飯了！我欠你的命，將來必當報還！」
蔣琦苦笑著搖了搖頭，也不說話，徑直把那叫老馬的老兵送到了城裡頭被武昌知府集結起來的大夫哪裡去，腰上別的那把從瘦小的逆賊手裡掉下來的刀刃上還有些沒有凝結的血液，欲滴未滴。
我要你的命做什麼，我誰的命都不想要，只想要我的芸兒能回來，我寧願付出我的命。
萬壽宮，楊秀清帥帳。
太平天國眾王齊聚東王軍師楊秀清的帥帳里商議軍事，人人神情凝重，楊秀清看了下眾王悶悶不樂的表情，笑著開了口：「各位兄弟這是怎麼了？才兩天而已，沒攻下武昌城實屬正常！沒瞧見咱們圍攻長沙城也圍了三個多月？無妨！武昌乃湖廣第一重鎮，城池堅固，加上常老賊又施了堅壁清野之計，將漢口漢陽兩城軍民財物全一股腦兒塞進了這像烏龜殼一樣的武昌城，要是三城分別固守，這必然是守不住的，如今呀，倒是要叫兄弟們多使些力氣，解決這麼個烏龜殼了！」
坐在第一下手的西王蕭朝貴沉吟了一會，蕭朝貴生於清嘉慶末年，壯族，武宣縣河馬鄉人。家境貧苦，到紫荊山靠種菜、耕山、燒炭艱難度日。清道光二十三年洪秀全創立拜上帝會，派馮雲山深入桂平一帶傳教，秘密組織革命力量。蕭朝貴與好友楊秀清最早成為拜上帝會的成員。他們四處到壯、漢、瑤等各族人民中去宣傳拜上帝會的教義和好處，積極動員各族眾參加拜上帝會。
蕭朝貴和楊秀清是好友，說話也是無所顧忌，便開口了：「軍師，雖然只攻了兩天而已，但我發現這武昌城防備森嚴，人心士氣高漲，咱們攻下武昌估摸著要有點難度呀，咱們何不避開武昌城，橫豎湖北富庶的府縣多的是。」
「不可！武昌城雖然堅固，但其中財務無數，打下武昌城收穫必然豐厚，咱們要執行之前定好，定鼎江東，割據江南的目標，這財物雖然重要，但遠遠不及人丁重要！武昌城內有三鎮人口，咱們打下估計能收羅著三四十萬人丁，有了這些人，咱們去哪裡都不懼。何況常老賊居然敢藐視與我，約我會獵武昌，這口氣必須出了，打下武昌城，活捉老匹夫，千刀萬剮，才能出了我這口氣！」
蕭朝貴思索了一下楊秀清的話，點了點頭，「軍師說的在理，是我鼠目寸光了！」
「西王謙虛了，傳我軍令，明日全力攻城，無需留著後勁，白天若是攻打不下武昌城，晚上點著火把，也要給本王燒塌武昌城的城牆！」
「遵命！」
十一月十五日，武昌城，午後。
常祿滿身盔甲地站在女牆前的烽火台上，雙手拄著馬刀，看著城外的太平軍像螞蟻一樣似乎永遠不會少的從浮橋里涌了出來，心下暗暗吃驚。
這可是快到了日落時分了，楊逆還這麼源源不斷地派出賊軍，莫不是想今日通宵達旦，攻下武昌城？
常祿微微冷笑，指了一處兵力的空缺，讓輪換下來休息了片刻的士卒補上了那個防守的弱點，幸好鄂省民風尚屬彪悍，壯丁頂的上不少的力，才堪堪把這城守到現在。
「軍門，城西被炸出一大缺口！」
「叫胡把總頂住，頂不住叫他提頭來見！」
「喳！」
「立刻稟報撫台大人，請他千萬做好長毛逆賊連夜攻城的準備。」
「喳！」
掌燈時分，武昌城內外還是燈火通明。
為防著自己坐的地方變成暗夜裡的靶子，常大淳的親隨把巡撫大人身邊的火把全滅了，城門的樓上漆黑一片，就著清冷的月光,常大淳凝視著眼中這片燈火輝煌、叫喊聲、廝殺聲，火炮聲，鼻尖還嗅到了火藥味、血腥味、還有人肉燒糊的焦臭味。
「報撫台大人，東北角的碉樓快要抵擋不住了！求大人支援！」
「告訴他們，沒有援兵了，若是抵擋不住，本官拿著劍去幫著他們！」
「這.……喳！」
常大淳緩緩看了左右，把幾個親兵指派了下去，「你們幾個去城西的碉樓支援一下。」
「可是大人，您這邊沒人不行啊。」
「糊塗！」常大淳一甩馬蹄袖，「我這裡安全的很，只要城不破！今日頂住逆賊的攻勢，不日就有大軍前來救援我們！」
「喳！」
常大淳看著城外浮橋上的閃爍燈光，搜索著微黑的江面上的痕迹，不知道是天色太黑，還是自己的視力不濟了，江面上一片寧靜，只有滔滔的江水不住的向東流去。
王錦繡還在船上閉目養神，全身披甲，自從來了漢寧府，王錦繡就嚴令全軍十二個時辰披甲時刻準備出擊。
一個親兵疾步走進了船艙，抱拳施禮，對著黑暗中端坐的王錦繡大聲地說：「軍門，探子來報，逆賊今日已然舉起火把，連夜全力攻城！」
「好！就是此時！」因為幾艘船上全是裝著易燃之物，王錦繡下了嚴令，船上一律不許生火，因此房裡是黑漆漆一片，只有船外如水的月色透過窗檐照了進來，照的王錦繡面色陰沉不定，湖北總兵王錦繡猛地站了起來，激地鐵甲簌簌作響，「傳令下去，全軍卸下軍旗，身披水靠，準備好引火之物，順流南下，咱們，」王錦繡的眼中一陣狂熱，「咱們把逆賊的船燒個底朝天！」
「喳！」