過了半頓飯的時間，宮外的樂聲突然大聲演奏了起來，眾女知道是皇帝的御駕到了，連忙起身，站在自己的桌子後面，垂手候著，在楊慶喜的高聲呼喝中，六宮嬪妃們盈盈拜倒，口裡山呼：「臣妾恭祝皇上新禧吉祥，萬福金安，皇太貴妃新禧吉祥，福壽康安。」
「都起來吧，賜座。」因為是內宮的和宮夜宴，皇帝也換下了明黃色的朝服，穿了一件新做的大毛衣服，頭上戴了頂瓜皮小帽，帽子上鑲著一塊晶瑩剔透的和田美玉，咸豐皇帝剛剛坐下，看到殿內布置的甚為喜慶，朝著左手邊的蘭嬪瞧去，看著蘭嬪今日穿了一件絳紅色的旗袍，穿戴的也很是紅艷，心裡一動，笑著對著蘭嬪笑道：「蘭兒你個兒倒是穿的嬌艷。」
杏貞連忙站了起來：「今個是除夕的好日子，怎麼能不穿的喜氣點，好沾沾皇上和皇太貴妃的福氣呢。」
咸豐皇帝虛按了按手，示意讓杏貞坐下，轉過頭和康慈皇太貴妃說道：「皇太貴妃，這夜宴就開始吧？」
「聽皇帝的。」
杏貞聽到皇帝的意思，連忙擺了擺手，站在殿門口的唐五福心領神會，拍了拍手，外頭的宮人們就一流水的忙碌了起來。
中和韶樂依然響了起來。
宴會開始后，太監傳話上熱菜和湯菜。按著定製，皇帝的宴桌上，一般是熱菜20品，冷盤20品，湯菜4品，小菜4品，鮮果4品，瓜果、蜜餞果28品，點心、糕餅29品，總共是109品。皇后以下的宴桌上，有熱菜、冷盤、糕點、瓜果等15品。皇帝家宴的菜肴，以雞、鴨、鵝、豬、鹿、羊、野雞、野豬肉為主，還有燕窩、蘑菇、木耳及各類蔬菜。具體的菜名，如燕窩燉雞、碎剽野雞、鴨子燉湯、豆腐燉湯、鹿尾醬、攢盤肉等。因是今年要著節儉，杏貞吩咐了內務府削減了三分之一的菜品。
杏貞偏著頭和咸豐皇帝說道：「皇上，今個臣妾把這合宮夜宴的地方放在這漱芳齋，想的就是咱們**一家子邊喝著酒邊能好好的看些戲，戲單和角兒已然備下了，您看，什麼時候傳戲？」
咸豐皇帝或許是喝了點酒的緣故，把自己對著戲的痴迷一覽無餘，「好，趕緊叫他們呈上戲單子，今個咱們也像外頭的人一樣，在家裡唱次堂會！」
小夏子趕緊呈上了戲單，咸豐皇帝道：「先讓皇太貴妃點，」康慈皇太貴妃擺了擺手，「我這老婆子也沒什麼想看的，皇帝你點著就好了。」咸豐皇帝這才把戲單拿了起來，翻開一看，「唔，首本先演一個《大鬧天宮》，熱熱鬧鬧的，第二本演《遊園驚夢》，再演《三岔口》，嗯，這《奔月》也上，對了《戰武昌》這是必然點的！」咸豐皇帝轉過頭問杏貞：「《戰武昌》這齣戲也有？」
杏貞眨了眨眼睛，笑著回答道：「廣勝豐的班子早就候著了。」
「好好好，那就上戲吧，趕緊的！」咸豐皇帝已經等不及了，連連發聲叫著上戲。
一聲鳴鑼，大戲開始，開頭演的《大鬧天宮》的戲班子使出了全身的力氣，精神抖擻，一大群的猴子在掛著「風雅存」的戲台上翻著跟頭，耍著把戲，更有神魔鬼怪，噴煙吐火的神將張牙舞爪，眾位嬪妃看的有趣，皇帝也看的極有興緻，看到孫猴子被塗著金粉的十八羅漢以及如來佛祖壓在五指山下，皇帝更是興奮地拍了拍手，大笑地道：「好！賞！」
外頭的太監聽到了皇帝的話，趕緊把籮筐里嶄新的制錢大把地撒上戲台，戲台上的佛陀、猴子、神仙跪了一地，山呼萬歲，咸豐皇帝越發哈哈大笑了起來。
酒過半巡，戲也演到了《奔月》里，嫦娥甩著水袖咿咿呀呀地唱著，皇太貴妃有點倦了，就對著看著嫦娥津津有味地咸豐皇帝開口說道：「皇帝，我有些倦了，皇帝和她們好好樂呵樂呵，我老婆子就先回宮裡休息，不在這裡掃大家的興了。」咸豐皇帝點了點頭：「那皇太貴妃早些安歇。」眾人起身送走了康慈皇太貴妃，復又坐下來看戲。
雲貴人正舉著酒，敬了坐在自己下頭的容常在，杏貞也笑著舉杯，和坐在自己下手的英嬪遙遙地碰了下杯子，見到殿里一派祥和之氣，殿外戲台上上演著悲歡離合，杏貞喝著屠蘇酒，不由得有些迷醉了，若是每天的日子像這樣流水般的飲宴、看戲，鮮花著錦，烈火烹油，看看戲，喝喝酒就過去，不用管著外頭的事兒，那該有多好，難怪在這樣奢靡的生活氛圍中，咸豐皇帝逃往熱河避暑山莊之後，就紙醉金迷不可自拔了，也難怪路易十四說出了「我死之後，管他洪水滔天」的驚人話語。
「鏘鏘鏘，」鑼聲響后，《戰武昌》的戲也結束了，此時已然是晚上十點多了，皇帝放了賞，起身去更衣，蘭嬪吩咐著：「給戲班的人拿點熱乎的點心吃食，叫他們歇了歇再唱，姐妹們咱們也鬆快鬆快，鬧了一個晚上的敲鑼打鼓，腦仁兒都疼。」
合宮夜宴后，皇帝並眾位嬪妃還要喝奶茶。喝完茶，宴會並沒有結束，這時要撤掉宴席，重新擺放酒膳。舉行酒膳時，皇帝的宴桌上有葷菜20品，果子20品。后妃們的陪宴桌上，酒膳有15品。