二十五、導火之索（四）
查爾斯似笑非笑地直視站在演講席上的巴麥尊，「可以預見到的情況下，我說的是首相大人一旦對中國開展，今年不僅僅1000萬英鎊的銷售額要落空，在將來的幾年，甚至十幾年內，我們再也接收不到一筆中國政府的訂單！要知道在寧波港口，我們和法國的、美國的軍火商競爭的很厲害，只要我們被擠出，他們兩國的軍火商一定會迫不及待地填補我們剩下的空位置，我們優秀的軍火商品再也沒有機會進入龐大的中國市場了！」
「查爾斯先生，作為首相，我不得不提醒你，整個大英帝國不僅僅只有軍火商人為國家做貢獻，還有很多鴉片商人為大英帝國的賦稅提供有力的支持，很多商人對中國的開放程度很不滿意，他們認為，1840年和中國簽訂的條約不能讓自己的商品有效順利地進入中國市場，我們不能因小失大。」
「我繼續保持自己的觀點，首相大人，」查爾斯不卑不亢，他是全英最大的軍火商人，到這個時候自然要為自己的生意努力爭取更多的權益來，「我堅持認為現在唯一、合法有效的措施就是讓中國政府賠禮道歉，並賠償一定的補償金，但是，這些都可以通過外交手段來進行，無需通過軍事手段，我要提醒首相大人一點，自從去年大英艦隊攻入廣州城之後，我們在廣州的交易地點十三行已經被憤怒的中國人燒毀，而且從那以後，有關絲綢、茶葉、瓷器的貿易額也是一落千丈，不少行業的代表已經到我這裡投訴過政府的無理行為了。」
「正是因為如此，所以我們更加需要用強硬的手段教訓那些不識好歹的中國人！」巴麥尊連忙借口，下議院裡面的風向有些不對了，很多議員對著可惡的查爾斯話連連點頭，「我在擔任外交大臣期間發動了對中國的戰爭，取得了非常好的經濟效果和政治效果，如今過去了十幾年的時間。中國人大概已經忘記了我們大英帝國的槍炮是多麼厲害了。」
傍晚的倫敦終於不下雨了，不過厚重鐵灰色的濃霧又瀰漫開了，巴麥尊臉色也一如現在的天氣，黑著臉走出了下議院。他走到馬車前，深吸一口氣，剛才經過激烈辯論后一會通過了對巴麥尊內閣的不信任案，這個對內保守，對外軍事擴張的內閣首相有些忍無可忍了。
巴麥尊停下了腳步。冷靜地對著身後的侍從官吩咐道：「約翰，明天我們就來解散這個不可理喻的下議院！」
「首相大人，我不得不承認，這個舉動有些冒險。」若果改選失敗，巴麥尊就要被迫辭去首相的職務了。
「沒有關係，約翰，我們托利黨在下議院占的席位不在少數，還有，查爾斯的軍火生意，很多人都眼紅呢。」
「好的。首相大人。」
1857年9月（咸豐七年），巴麥尊解散下議院，下議院改選之後巴麥尊派別獲得了下議院的多數議席，通過侵華戰爭的提案，並派出一支侵華軍前往中國。
第七區的一個伯爵府邸里，幾個輝格黨的中堅力量正在茶室里喝茶下午茶，傭人們送上了中國產瓷器盛的紅茶和精緻的糕點之後，屈膝行禮退下，幾個人抽著雪茄默不作聲，一個小個子穿著天鵝絨馬甲滿臉精明的五十多歲男子東看西看。見沒人說話，忍不住就開口了。
「查爾斯，現在我們該怎麼辦？該死的強硬派！巴麥尊那個小子改選了下議院，現在咱們不能阻止他要向中國動武了！」這個人是全英第二大的火藥供應商。向來都是和查爾斯同穿一條褲子的。
查爾斯抽完了煙斗里的煙，朝著酸枝木的桌角敲了敲，「沒錯，這眼下對我們的確是一個大難題，無法在下議院阻止巴麥尊，那就意味著我們的生意馬上就要泡湯了。」
「現在外面對巴麥尊在下議院演講時候說的那句話評價很高。你知道的，查爾斯，國家和國家之間沒有永遠的友誼，只有永遠的利益，」小個子男子誇張地用詠嘆調的方式復讀了一遍巴麥尊的名言，「聽聽，多麼直白赤裸裸的話語啊！泰晤士報在頭版頭條用巨大的黑體字重重地寫了一遍，好像誰還不知道是巴麥尊說似的！」
「前一段時間巴麥尊圍攻廣州的時候，在寧波的那個中國皇帝后妃的父親，對，就是那個穆大人，已經婉轉地通過我在遠東的代理人，表達出對於大英帝國軍事政策的極度不滿，上帝啊，要知道我們永遠找不到比中國人更好的買家了，要知道中國人和我們的武器差距不止一個世紀！他們從來不計較價錢，給錢也痛快的很，唯一的要求就是要源源不斷地大量提供武器和火藥以用來鎮壓他們國家內的叛亂！」這可是典型的人傻錢多。
「你說的對，但是現在我們已經無法阻止巴麥尊了，保羅，」另外一個聽了半天的白髮男子無奈地攤手說道。現在的下議院和內閣里，紡織業、鴉片種植業的勢力非常強大，軍火業現在完全無法與之抗衡。
「當然不能眼睜睜地看著巴麥尊把我們的生意攪黃，」查爾斯慢吞吞地說道，用火柴又燃起了煙草，整張臉隱隱約約地隱藏在煙霧之後，「現在我們首先要徵得寧波那個大人以及他身後更有權勢的人諒解，保羅，你在寧波的那個人靠得住嗎？」
「放心吧，查爾斯，從他爺爺開始就在我家為我們家族服務，靠得住。」小個子的保羅打了響指。
「好，那就用你在他手裡的印章，別告訴我你沒有，寫給那個大人一封信，告訴我們對於英國政府發動毫無道義戰爭的立場和企圖改變卻無能為力的無奈，還有，」查爾斯環視眾人，微微笑，「我們和中國做生意的想法一成不變。」
「查爾斯，這可不太好，巴麥尊已經在下議院警告過我們了，不能再賣火器給中國人。」
「『這會造成我們國家英勇士兵無謂的傷亡~』這是巴麥尊改組了下議院之後在哪裡得意洋洋說的原話，」保羅攤手，「真看不慣他那副做作樣子！」
「當然，大英帝國的利益也需要我們的維護，」查爾斯圓滑地打著官腔，「但是國家的利益當然也不能侵害到我們每個公民的權益，所以我們要在中間找一個平衡點，平衡點那就是，我們只要不賣大炮這些重型武器給中國人就好了，甚至還可以讓中國人出具一份證明書，證明他們購買這些火槍是為了平叛，而不會使用到和大英帝國的戰爭上。」
大家心領神會地笑了起來，「查爾斯你的主意太棒了。」到時候只要白花花的銀子賺進來，還管賣出去的火槍是拿來做什麼用的。
「法國皇帝拿破崙三世已經在楓丹白露頒布了命令，說要和英國一起懲罰中國。」商議好了自己的生意，大家開始閑談起這場迫在眉睫的戰爭起來。
「我親愛的斯密斯，別管他們了，我們甚至還不如法國佬，法國佬可是為了聖，戰！為了宗教發動戰爭，那裡像我們的巴麥尊首相大人，為了鴉片生意的擴大和合法化發動一場萬里之外的戰爭呢！」第二次鴉片戰爭之中，法國並不是為了經濟利益而發動這場戰爭，法國國內對於西林教案十分的不滿，群情洶湧，一致要求對中國發動戰爭。
「其實作為軍火商來說，我們希望戰爭越多越好，」查爾斯聳肩，「不過現在作為榮耀的英國公民，我們還是預祝英勇無敵的大英艦隊旗開得勝吧！」眾人言不由衷地舉起骨瓷的茶杯，紛紛碰杯，言辭閃爍地舉杯祝願起來。(未完待續。)
PS： 月票月票月票！咆哮著要！