四十一、牡丹台上（下）
杏貞失魂落魄地走出鏤月開雲，木橋的對面，安茜和唐五福焦急地等著，看到杏貞慢慢地走出來，上前連忙圍住杏貞，抱雲忍不住就哭了出來，「娘娘，您可要保重啊，到哪兒您都是皇後娘娘，就算皇上不聽您的，您也不能傷心，損了身子啊。」
「是啊，」唐五福也點頭說道，「您還有大阿哥呢！」
「皇額娘，」小小怯怯的聲音在杏貞耳畔響起，杏貞回過神，低頭看著拉住自己袖子的大阿哥，載淳顯然是被安茜等人從睡夢裡吵醒帶到鏤月開雲的，揉著眼睛怯弱地看著杏貞，杏貞摸了摸載淳的頭，袖子里的錦盒滾燙，似乎要在杏貞的手臂上烙出一個疤痕，杏貞對著關切看著自己的眾人點點頭，「無礙的，皇上沒生氣，只不過是和著本宮多說了幾句話，大家別擔心，本宮無事，早點歇息吧。」吩咐蒔花，「把大阿哥帶下去睡覺，不許再吵著他了，我們回碧桐書院，皇上那裡不必去了，我們，」杏貞的眉毛樹了起來，「接下來還有大陣仗要見識呢！」
皇帝夢遊般地走回到九州清晏，便已經再也支撐不住，靠在楊慶喜的肩膀上喘氣不已，楊慶喜正欲叫人，皇帝擺擺手，「就在這外頭休息一會罷了，若是叫了太醫，明個又不知道傳些什麼東西了，」楊慶喜把皇帝慢慢放在九州清晏殿外頭的臨時欄杆上，節近十月，后湖裡頭的荷花已經殘了，秋風吹地枯葉沙沙作響，楊慶喜有些擔心皇帝的身子，悄聲說道：「萬歲爺，外頭起風了，奴才扶您進去休息吧。」
「慶喜，你說朕該不該給皇后那個東西？」皇帝看著后湖之中月亮倒影，黯然出神。
「奴才哪裡懂這個，」慶喜賠笑，這時候就顯示出杏貞平時的為人來，楊慶喜又說道，「皇後主子和萬歲爺當然是一心的，皇上想做的事兒，交給皇後娘娘做也是一樣兒的，皇上且看著大阿哥呢！」
咸豐點點頭，「眼下看來是沒錯的，可須知日久見人心啊，罷了……」皇帝搖搖頭，站了起來，扶著楊慶喜，「進去歇息吧，這園子，估摸著要有些日子見不著了。」
杏貞哆嗦著回了碧桐書院，衣服的下擺和袖子上沾滿了露水，半個身子都被汗水浸透，安茜連忙吩咐人準備沐浴，太監宮女慌亂地跑進跑出，杏貞斷喝一聲，「都別慌！慌什麼！安茜，」杏貞拉住安茜的手，「你把那個東西拿到內務府去！就說是本宮要大量的成貨，別給本宮推諉時間！」杏貞繼續安排，「五福，曉諭六宮嬪妃，皇上秋獮熱河，六宮上下一體跟隨，現在就叫小太監們一個個去宣旨，叫人收拾好東西，隨時準備出發。」
杏貞倚在碧桐書院的門口，看著一盞盞的宮燈魚貫而出，像螢火蟲一樣飛到了圓明園的各個角落，「娘娘，」安茜問道，「怎麼要連夜下旨叫他們收拾？六宮都驚動了可是不好啊。」
「原先就怕皇上走，如今我巴不得他們早些走，」杏貞說了一句讓人摸不著頭腦的話，杏貞拉住安茜，「安茜，你會幫我的是不是？」
「這是自然，我願意為了娘娘肝腦塗地！」邊上的唐五福也連連點頭，「不用肝腦塗地，」杏貞的眼中閃著光芒，「只是那麼一下，就好了。」
一個急促的腳步聲從遠處走過雕欄畫棟，越過一個紫羅蘭藤垂著的圓拱門，一個青衣小帽管家模樣的敲了敲一間還點著燈的廂房，「什麼事？」裡頭傳來了一個中年男子不耐煩的聲音，在外頭敲門的管家弓著腰回稟：「老爺，園子裡頭傳出消息，說是皇后連夜下懿旨叫嬪妃們收拾東西了。」
門咿呀一聲打開，露出半個臉的是正是高心夔，裡頭坐著的是肅順，肅順帶著一副眼鏡，透過眼睛看著自己管家，肅順挑眉，微微訝異，「是皇后的意思？」
「是皇后的意思，所以整個園子都驚動了，這會子怕是沒人睡的著呢。」
高心夔驚喜地回過頭望著肅順，肅順得意的揮手，「下去，有事再來報。」等高心夔關上門，肅順放下了手裡的冊子，「看來皇后沒說服皇上，高先生，你怎麼看？」
「皇后連夜下懿旨，若不是賭氣，那便是和皇上起了爭執，怎麼樣都對東翁有利的很，東翁到了熱河，掣肘少了，就是大展拳腳的時候了。」
「可惜啊，伯足先生你要去吳縣了，」肅順搖頭惋惜，「若非你誤押十三元，眼下若是留在翰林院，必然能助老夫一臂之力，你我攜手，怕個鳥毛洋人發逆！」咸豐九年，心夔應會試，肅順任收卷大臣，一心想把狀元帽子給高心夔戴上。又怕有才華超過心夔的，便想了個辦法，限定下午四時必須交卷，不料還不到四時便有一人交了上來。肅順氣得一把塞在朝靴筒內，直到回家脫靴才發現，不覺嚇了一跳，急忙派快騎將試卷送到閱卷大臣處，閱卷大臣以為這個卷子肯定是頭等重要的，乃作為第一名呈給皇上。高心夔也在前十名之列，及到殿試，肅順還是暗中為心夔爭狀元。然而，鬼使神差，心夔在作命題律詩的時候，詩題限押「文」韻，而誤入「元」韻，遂不與三甲之列。狀元銜就這樣與他擦肩而過。 次年會試，肅順再次輕身犯險為高心夔「助拳」。這年恩科會試，心夔入了二甲，參加殿試。肅順神通廣大，考前一日探聽到詩題為「紗窗宿鬥牛得門字」，出處為唐人孫逖的《夜宿雲門寺》。立即把心夔叫來，囑咐他連夜趕做。第二日入場，果然是這個題目，場中三百多人，幾乎沒有知道此題出處的。心夔大喜，自命不作第二人想。匆匆寫就，出來就找肅順報喜。肅順接過詩稿一看，頓足捶胸，大叫「完蛋！完蛋！」原來，高心夔記錯了韻部，押韻的八個字除了「門」字外，都押到了「十一真」韻，而「門」字在韻部卻屬於「十三元」。考試出韻，內容再好也要被淘汰，榜下，心夔又列四等。同時落選的王闓運幸災樂禍，送他一幅對仗工整的對聯：「平生雙四等，該死十三元」。肅尚書辦事再精密，也禁不住心夔如此疏忽，除了相對苦笑，就只能慨嘆命定不是富貴之人了。
「東翁不必惋惜，」高心夔洒脫一笑，「學生總要去地方歷練歷練，熟悉政務，才好為東翁為國效力，況且壬父、皋臣等人效力東翁幕下，人才濟濟也，學生得了差事，日後也能名正言順地幫著東翁了。」
「也只好如此了，」肅順按下這話頭，「伯足瞧瞧，去熱河的人還要配著那些？留守的人也要好好想想。」
「正是，」高心夔別有用意的微笑，「那些素來德高望重的王公大臣，還是留在京中的好，舟車勞頓，東翁自然要體諒為上。」
肅順點點頭，「是極，老六、桂良這些人，還是老老實實留在京中辦理撫局為好，無論在那裡，安心當差就是為國分憂嘛。」肅順圓滑地打著官腔，和高心夔會心一笑，高心夔也點頭稱是，「東翁，如今國事艱難，學生倒是覺得，這，」高心夔斟酌著用詞，「也不用和內宮別苗頭，和衷共濟才是上策啊，園子裡頭的哪位學生瞧著也是才幹一流的人物。」
「不過是婦人之見，」肅順冷笑一聲，對著高心夔的建議不屑一顧，「想當然而已，她葉赫那拉氏不過也嘴炮逞能而已，若是嘴巴說說，能和蘇秦張儀一般縱橫捭闔，動動三寸不爛之舌就退兵。我就是五體投地，三跪九叩，也要請皇上讓她出來辦這個洋務的事兒，以後再也不講什麼婦人之見！」
「哎，國事確實艱難啊，伯足你說說看，這戶部的錢糧少些也就罷了，咱們這些滿漢的大老爺們原本不指望靠著那些俸祿過日子，可這武備頹廢，」肅順的腦袋險些搖掉了，「可真是要命，我看著中國人是慣會鬧內訌的，僧王在中原威風赫赫，打出了安徽河南山東，我瞧著起碼要十年太平的日子，到了洋人手裡，你瞧瞧？笑掉大牙。我瞧著總要來個十年的時間，好好修理這些八旗綠營的廢物，才能和洋人們部隊一較高下。」肅順拿著手裡來北京勤王部隊的清單，揚了揚，眼裡全是狠戾，「這曾國藩看著恭順，眼下居然也敢觀望起來，李鴻章北上勤王，不樂意還不說，」刷的把冊子仍在書桌上，「居然一個兵都不派！如今我且忍著他，等到發逆剿滅，老子要他好看！」
「東翁說的是，」高心夔心裡暗嘆一聲，放下這個話題不提，轉而鼓舞起肅順起來，「昔日金主完顏亮雖然身敗國滅，曾為天下笑柄，可學生獨獨欣賞他詩句的氣勢，『大柄若在手，清風滿天下！』大人到了熱河，那時候自然能大展手腳，有所作為了！」(未完待續。)