三十二、楊柳依依（完）
眾人唏噓不已,那個中年文人也感動莫名，「原來還有這一節，實在是忠貞之家，這柳亨自然是好的，柳王氏所說的也未必沒道理，是呀，父兄已然為國捐軀，留一個小兒子養老送終也是理所應當的事兒，說到底，也不枉費了太后的手書！此詞必然將成就千古佳話！」
那個面帶鄙夷之色的秀才臉色一正，接過了這個中年文人的話頭，「奈何上下闋有轉韻，實在是美中不足。」
中年文人眉頭微皺，看了那秀才一眼，「瑕不掩瑜，」中年文人就這麼四個字一筆帶過，復又說起，「想當年皇太后還是後宮嬪妃的時候，就已然有卜運算元詠梅流傳於世，待到山花爛漫時，她在叢中笑，別人寫梅只寫自身高潔，沒曾想太后居然能別出心裁，寫出梅報春之意，這國朝，前有納蘭性德，如今又有太后，實在是我等文人幸事也。」
那個秀才癟癟嘴，倒是也不多反駁什麼，只是和自己的伴當一齊復又坐下，五爺也點點頭，「我是聽不太懂，但太后的詩句似乎也有激勵的意思在裡頭，那一日晚上在驛站房外，我就下了決心，等我家的二小子過些年身子長大了，就讓去從軍！」
眾人欽佩不已，這五爺不僅直說自己做了偷聽之事，更是如此表明心跡，果然是極為光明磊落的人，大家連連舉手抱拳行禮，「五爺忠義！」「掌柜的，五爺今個的茶錢我包圓了！」
五爺站了起來團團作揖，「多謝列位！」那三笑道，「五哥說的好啊，如今這四九城誰還能看不起當兵的？那些別的人，可值當太后皇上親自行奠禮嗎？我家的小子看上去文弱的很，不知道讀書如何，若是日後強健些，讀不起書，我也必然要他去當兵才是。且不說別的，如今的常四，可不是咱這茶館最有出息的人了嗎？」
眾人連連稱是，那富翁也點頭嘖嘖稱奇。「如今常四爺可真是風生水起了，八里橋之後，擒了洋人的功勞，再加上旗人的身份，那一日攔轎之後。似乎名聲上達天聽了，武大帥也照顧地緊，如今正在丰台大營當著隊正，威風得緊呢，這隊正倒是沒什麼大的名堂，可是在健銳營，又是為國立下功勞的，那一日英烈祠祭祀，他也跟著去了，如今。好傢夥，上趕著不少上三旗的貴女要排著隊嫁給他呢！」
那個老者擺擺手，「五爺，我倒是不贊同您這句話，這茶客裡頭，最有出息的，難道不應該是方老爺嗎？」
眾人恍然大悟，「那自然是方老爺了，從內閣中書，到了御史台。如今成了烏衣台諫老爺，常四怕是不能比的。」
「如今正在京察，方老爺在都察院怕是都不得空，準備著彈劾呢。呸，這些狗官，是該彈劾掉些！」
那三聽到茶客的話兒，點點頭，介面說道，「舊年洋人入侵中國。太後娘娘留下來了，倒是有些官兒借著什麼借口逃出了京師，前些日子太后議政王忙著同治爺登極的事兒，不得空，如今騰出手來，正好整治整治這些無用的狗官，」那三啐了一口，「連太后這個女子都比不上，這些廢物！」
那個面帶憂色的年輕人無聲得苦笑起來，有個讀書人模樣的聽到這裡，忍不住憤憤出言反擊：「要知道先帝爺也是秋獮木蘭的！」
一言既出，四座皆驚，所有人目瞪口呆，那個掌柜的再也忍不住，竄了出來，做了個四方揖，「我的爺，我的大爺，這兒可千萬不能說這些東西啊，莫談國事，莫談國事啊。」
五爺哈哈一笑，低頭喝茶，那三默不作聲，深深地望了一眼那個口出狂言的小子，卻只是嗑著瓜子，也不說話，那個讀書人說了這話，也知道自己個失言，也就連忙坐下喝茶不提，茶館內一時間氣氛凝滯了，。
那個面帶憂色的年輕人站了起來，朝著五爺那桌走了過去，微微拱手行禮，「這位爺請了。」
五爺瞧見這個年輕人雖然衣著儉樸，可臉上流露出一種不可侵犯的威嚴，也不敢怠慢，站了起來，回了一禮，「不敢當，您好。」說著就請那年輕人坐下，「不知道這位爺有何指教？」
「五爺久在京中，必然是人頭熟捻，消息靈通，在下要請教五爺一件事，可知兵部陳尚書近況如何？」
「他老人家自然是極好的，」五爺接話說道，「先是操持這四九城的防務，頂住了洋鬼子的火槍炮，再辦了洋人的議和，又跟著皇太后剿滅了肅順等亂黨，如今這風風光光的英烈祠差事也有他的一份，自然是順風順水的，春風得意的緊那，太后頗為嘉許，也有小道消息說，陳尚書他啊，要進協辦大學士咯！」
那個年輕人眼神一動，隨即笑道：「我雖然是鄉下來的人，可也聽說過，這陳尚書是肅順的死黨，皇太后扳倒了肅順這種逆賊，怎麼能還留在朝中繼續做著大司馬的差事，更別說要進位大學士呢？」
「這位爺，您也忒謙虛了，哪裡是鄉下來的，」五爺笑道，「這事兒不是門清的緊嗎？您呀，說的在理，可還是有這麼一個緣故，皇太后她老人家早就說過，既往不咎，一心為國，就不論何人餘黨，這不是肅順這廝也沒殺頭嘛，所以啊，陳尚書如今當差舒坦的很哪！」
「一心為國，就不論何人餘黨.……」那個年輕人喃喃自語，身子都搖動了起來，有個讀書人又聽到這邊的故事，冷哼一聲，「陳孚恩這種小人高踞尚書之位，實在是國朝之恥！」
「嗨嗨嗨，我說，」那個五爺跳了起來，「今個怎麼你們幾個這麼多廢話呢？」那些年輕人正欲跳起來反唇相譏，街面上突然想起了歡呼聲，眾人不明就裡，正準備出門瞧熱鬧的時候，有個店小二跑了進來，「各位爺，朝廷下了旨意，今年要開恩科了！」
「上諭：為政以得人為首務。我朝列聖御極建元。均於三年大比之外。特開鄉會恩科。廣羅俊彥。今朕纘承大統。宣遵成式。嘉惠士林。著於同治元年舉行鄉試恩科。二年舉行會試恩科。用副朕作育賢才至意。」(未完待續。)