十八、雷公電母（一）
太后話里的意思緊扣「老臣」兩個字，不知道內里的人還以為太后一直在嫌棄塞尚阿年邁無用了，沒想到塞尚阿臉上露出了笑容，「謹遵太后旨意。」
「是這個理兒，皇上剛剛親政，凡事在外頭，沒有得力的人可用，你是珣嬪的父親，自然是皇上最親近的人了，有些話，皇上不見得方便直說，你們做臣子的，自然要分憂，不能讓皇上為難，這也要看在珣嬪的份上，」太后讓唐五福上茶，「我今日還叫人賜了安胎的補品給珣嬪呢，珣嬪這一胎，是皇上的第一胎，怕是福氣大的很呢。」
「是，還是要謝太後娘娘，寒門才有鸞鳳之喜。」
太后滿意的點點頭，轉了話題，「你如今分管了什麼？我倒是不知道。」
「是理教院和理藩院，」塞尚阿說道，「恭親王的意思，接下去，準備把八旗的事兒，也交給奴才辦。」
「八旗的事兒？」太后笑道，「那你可有的頭疼了，崇綺上次鬧出來風波，不過也好，輪到老子出面了。」太后問：「這兩個院部，你準備怎麼料理啊。」
「凡事都有舊例可循，兩院尚書自然會處置去，若是有不妥當的地方，奴才請旨辦理就是了。」
「你心裡有皇帝，這很不錯，」太后說道，「只不過，如今這大變革之世，凡為宰輔者，不可因循舊例，還應開拓創新才好，崇綺雖然丟了面子，可他這為國分憂，敢碰馬蜂窩的膽量，我是極為贊成的，這理藩院是舊年就有的，可如今不同往日，權責大了許多，你不可不查。」
理藩院如今可謂是藩屬第一號需要進貢的部院，慶海自任理藩院尚書之後。罷黜西南土司三位，攻滅青海隨從白彥虎叛亂部落十餘個，盡數設置州縣，又因塔其德爾部立嗣不尊蒙古舊俗。從郡王降為黃台吉；若無理藩院批准，諸王之子不得自行繼承王位，浩罕如今的國主也只是自己封的，若是不到京中來讓理藩院確認，他也只是一個僭越的偽汗。故此，他為了這個也需速速進京，其餘藩屬儘是戰戰兢兢，就連一直對著朝廷不甚恭順的前藏，亦是上表恭賀皇帝萬壽，活佛也欲進京朝見天子。世人又稱「同治朝八大怪」：「理藩院，有妖怪。」形容理藩院充滿著土人藩屬等奇裝異服之人。
「還有這理教院，原本是沒有的，亦是草創，禮部的僧道司挪了過來。還有總理衙門的傳教司，管著這三教九流的人物，神神叨叨的居多，稍有不慎，阿古柏這樣的舊例，恐又再生。」
「是，所幸皇太后高瞻遠矚，降服了白蓮教，如今白蓮教盡數到了明面上，公開傳教。這國朝就少了一個反叛的隱患，實在是神來之筆，妙不可言。」
理教院大約是日後民宗委的樣子，但是和後世的宗教勢力削弱的不同。現在的中國，宗教勢力還是很強的，且不說西北的回教，青藏的喇嘛教，北邊的薩滿教，還有道教。這在民眾心裡都有巨大的能量，宗教可以讓人狂熱，也可以勸人向善，全看怎麼去利用。歸降白蓮教，這不僅僅是白蓮教的願望，亦是朝廷的需求，所以這才獻上了白彥虎的人頭，作為投名之狀。
為了應付洋人們的壓力和西北叛亂，已經投入了太多的時間精力和金錢，要是能花那麼一絲絲的錢和度牒，承諾絕不做殺降之事，把白蓮教歸順了下來，實在是一本萬利的生意，借著把祖庭賜在新疆的機會，讓白蓮教等宗教入新疆傳教，沖淡伊斯蘭教在此地的勢力，百家爭鳴，總比一家獨大要好。
但是白蓮教到底是造反起家的，這是世人對他的看法，所以保不定他們還有什麼別的心思，太后對於此事心裡也有顧慮，只是不說出來而已，見到塞尚阿，又多啰嗦了幾句，「你管的都是不是常人，辛苦些罷了，理教院和理藩院是一樣的，百花齊放才是春滿園嘛。」
說了一些話，太后就讓塞尚阿去見皇后和珣嬪，塞尚阿領了賞賜叩謝而去，太后閉目養神，過了一會，又覺得無聊了起來，叫唐五福，「無聊的很，看看有沒有什麼有意思的東西？有什麼吃的嗎？」
「小廚房學了做西洋餅，準備給太后嘗嘗呢。」
「西洋餅？這是什麼玩意，拿上來瞧瞧。」
拿上來一瞧，太后險些吐出了喝的茶水，什麼西洋餅，不過就是麵包而已，太后擺擺手，「拿下去拿下去，我最討厭吃洋人的麵包，不咸不淡，一點味道都沒有。」
「內務府的工廠新出了一種馬車，用什麼膠子放在車輪上，可以讓馬車不受顛簸。太后何不去瞧瞧？」
「膠子？不會是橡膠吧？」太后對這個倒是來了興趣，「這膠子那裡來的？」
「聽是南洋一種樹上流出來的樹汁，運到國內，在上海製成的。」
「果然是橡膠，馬車呢？」
「在北五所呢。」
太后決定去瞧瞧，只帶了一個唐五福和一個安茜，閑庭信步逛出了門，她也知道自己如今在大內，誰見到了自己，都要行禮，這樣雞飛狗跳的，不免有些煩悶，於是沿著壽康宮往北順著城牆根兒走，如此過來躲過了許多煩惱，雖有一些侍衛在巡邏，倒也不甚打擾，太後背著手，哼著歌兒往前走去，如此繞了一大圈，宮中鮮少有大樹，西北角的地方，倒是種了許多松樹，松樹上還有幾隻跳來跳去的小松鼠，見到人來，連忙跳到了遠處，太后拿了幾個松果來擲松鼠，倒是個個落空。
到了西北角，轉向東行去，過了英華殿，就到了內務府的地方，這裡原本是一片空地，自從內務府辦了工廠之後，這裡倒是成了工廠執事太監的辦公之處，這裡到順貞門，出宮極為方便。太后正準備徑直走過去，卻被裡頭傳出來的隻言片語吸引住停下了腳步。(未完待續。)