十五、左顧右盼（一）
「他們在懷疑什麼？」
「他們在懷疑，為何我大清看上去如此舉棋不定，」王愷運應答道，「朴存公應該知道，越南人本來就是偏向法國，若不能挾雷霆之勢而下震懾於他，怕是鄂格南下所爭取來的暫停履行和法協議的優勢，又要失去了。」
「那你意如何？」左宗棠捏須問道，「要老夫攬了越南之事過來？要知道議政王是不會把這事交給我的，派遣使節由我確定人選，已經是議政王最大的讓步了。」
「朴存公知道西聖的心思嘛？」
「西聖素來坦蕩，我豈有不知的道理？」左宗棠笑道，「西聖自然是喜歡動手的。」
「凡事還沒有籌備妥當，西聖是不會動手的，」王愷運說道，「這籌備的東西，不僅僅是要方方面面，更是要一個恰當的時機和人選，大清上下只能有一個聲音，只能有一個領袖！」
左宗棠微笑，「那我且拭目以待了。」
「朴存公也不能存著看戲的道理，」王愷運喝盡了杯中茶，站了起來，「您應該多給郭大人一些指導，如今看來，英國的印度之事，和越南，也是分不開了，」王愷運轉身離去，最後說了一句話，「老大人若是要行雷霆之勢，可要自己握著那個鐵鎚子啊。」
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是夜，太后就召見了正在京中的李玉成，當然是十分低調的瞧瞧進行，李秀成如今已是四十多歲的年紀，在印度曬的漆黑，他伏在地上默默跪著，似乎也不太恭謹，慈禧太后不以為意，只是叫他站了起來，「現在你們有多少人馬了。」
「兵丁有六萬多，還有別的人口加上去總是在五六十萬的樣子，這些人老實聽話，這幾萬人馬都能供養的起，」李秀成說道，「這些年征戰不少，兄弟們在印度娶妻生子，再過幾年，下一輩也就可以用了。」
「這倒是不錯，你們有了自己的基業，想必也能安生些，我聽說英國人曾經想過要招安你們，有沒有這回事？」
「英國人是有過招安的想法，但是翼王的意思，我們到底還是中國人，說什麼也不能給洋鬼子賣命……」
「除了這個呢？」慈禧太后問道。
「他們用心不誠，所謂招安也不過是想著把我們殲滅，這幾年我們實力強盛了起來，他們可能存著真正想招安的意思，但是我們也不屑去理會了。」
「征戰固然是好事，但若是你等能有片安歇之地，那也不好拒絕吧。」
李秀成皺眉，「英國人怕是不會願意見到我等在印度割據的。」
「這是自然，」慈禧太后微笑，「所以你們過的辛苦。」
「再辛苦也是甘之如飴，太后，」李秀成進殿以來第一次稱呼慈禧太后，「請讓我們的幼天王返回孟加拉即位。」
「大膽！」一直沒有說話的李蓮英呵斥道，「什麼幼天王，如今只有承平伯！」
「是是是，」李秀成唯唯諾諾，「是承平伯，一時半會改不過口。」
「你們還想著承平伯，如今還是先想想自己個吧，」慈禧太后說道，「英國人要我們放棄你們，或者說讓你們退出印度，你是怎麼想的？」
李秀成大吃一驚，「什麼？」他似乎明白了什麼，「英國人開出了一個好的價錢？」
「價錢還不錯，也是因為你們在印度做得好，他們不得不出大價錢來守住印度的穩定，」慈禧太后又問，「你們意下如何？」
李秀成原本有些慌亂，見到太后發問，似乎又鎮定了起來，「太后是什麼意思？」
「我來問你，你倒是問我了。」慈禧太后笑道。
「太后若是同意了英人要求，卻不會來問我等了，」李秀成坦然說道，「我等人物，生死興衰全在太后的一念之間，換句話說，我等不過是仰仗著太后仁慈才有今日，若是太后和旁人一樣，我們三人只怕早就死在了菜市口上，又何須讓榮祿親自來救翼王，又何須把我等留到今天？」
慈禧太后笑而不語，李秀成侃侃而談，「太后一問，我就知吾等絕不可能交給英國人，昔日榮祿將軍放我們出去，存著心思就是要給英國人搗亂，論這些年的成績，雖然仗著國內的軍火物資，但是我們也不是白閑著，英國人在印度如何，太后是儘可能見的清的。我們還有用處，想必太后是不會讓有用的人不能發揮用處的。」
李秀成果然擅長於謀略，太后笑道，「你知道就好，但是英人提出來的條件十分優厚，我見之尚且心動，故此要來見一見你，聽聽你的意思，也讓你說說看，你們那邊的優勢，兼聽則明嘛。」
李秀成搖搖頭，「太后心裡有數，又何須在下饒舌，太后若是記得一句與虎謀皮，就知道在下的心意了。若是再問，在下也只能說一句非我族類其心必異再無別的話了。」
「非我族類？」慈禧喃喃自語，「我知道了，你退下吧，你這幾日就不要出門了，就在承平伯府裡頭呆著，最近人多眼雜，被英國人看到你在這裡就麻煩了。」
「是。」
李秀成轉身離去，卻又被慈禧太后喊住了，「李秀成，你今年也快六十了，人說落葉歸根，你們飄零在外頭，遲早是要回家的，這次回印度，再過幾年就回來養老如何？」慈禧撫了撫旗袍上的皺紋，淡然說道，「陳玉成和石達開還算年輕，你卻可以歇息了。」
「太后若是有差遣李秀成必然遵命，」李秀成微微鞠躬，昔日這萬古忠義的忠王還是俯下了挺直的脊樑，「我的家小都在京師，這些年聚少離多，我倒也十分想念。」
「那就如此說好了。」慈禧太后笑道，「你這樣的人才本宮倒是不捨得送給英國人。」
慈禧太后看著李秀成離去，思索了一番，偏過頭吩咐李蓮英，「明日就告訴慶海，讓他和法國人接觸一下，就說，」慈禧太后眼睛里都是莫名的神采，在夜色之中閃閃發亮，「我們有禮物送給他。」(未完待續。)