十六、南轅北轍（一）
「法國人會要這個股份嗎？」
「當然會，只有他還存著那麼一絲半點想當歐洲霸主的意思，他就會要。」勤政殿內，恭親王問著慈禧太后，太后笑著回答，「現在我們可是成了關鍵少數，我們這點子股份，給誰，誰都是大股東，誰就有決策權。蘇伊士運河，對於我們中國來說，只不過是走出國內，放眼世界的第一步，若是想靠著這裡能有多少話語權，現在只是痴人說夢，跟著英法兩國一起賺點錢就好。可是如今英國人矯情起來了，不願意咱們賺錢不說，還要在別的地方威脅咱們，那麼賣誰不是賣呢？還不如賣給法國人，換來法國人在越南的讓步。」
「太后的意思，要以股權為條件，讓法國人退出越南嗎？」
慈禧太后搖搖頭，「讓法國人退出越南，不實際，我們畢竟不可能吧一千萬法郎都白送出去，如果白送出去，想必法國人二話不說，必然能全部退出越南，可越南對於中國來說，值一千萬法郎嗎？」慈禧太后微微冷笑，「越南賠了這麼四百多萬的法郎就已經砸鍋賣鐵了，根本不值一千萬法郎，如果要換，我寧願把蘇伊士運河的股份留下來，讓越南去死，但是咱們也不是白送股份的，只是優先賣給法國人而已，那麼，讓法國人把這次的條約都廢止了，大約還是做的到的。」
「股份的事情，若是賣給別的國家，必然是不成的，英國人完全可以來個不認賬，只有同是蘇伊士運河股東的法國，才敢接這個股份，我拿著這個東西出來，到底是便宜了法國人。」
「若是能換的越南的安寧也是值得了，」恭親王安慰道，「橫豎看起來，咱們也沒虧本，錢到底是能拿回來的。」
「法國人這些年支付了給德國的賠款，現在拿個一千出萬法郎出來，想必也是能的，只是可惜了，」太后喟然，「可惜了好不容易在蘇伊士插了一腳進去。」
「太后不會是捨不得這裡的股份吧？」恭親王狐疑的說道，「法國人看樣子可是急切的很，若是有所反覆，只怕是會激怒他們，如今英法兩國同時發作，俄羅斯又在糾結北海之地，我們實在是不宜再惹事端，鬧得洋人們同仇敵愾就是不好了。」
「當然捨得，」慈禧太后自如的笑道，「只要換一個安定的環境，能夠放心的料理朝政，別的不說，接下去的八旗改革就要運作了，外頭的事情不能過多牽扯咱們的精力。」
恭親王也不接話，只是坐著，慈禧太後知道了他的心意，微微一曬，「這事兒交給七爺就好，他身份和你又不一樣，不怕得罪人，你是中樞宰輔，做這些得罪人的事兒，日後秉政不方便。」
恭親王辭別了慈禧太后，走出了勤政殿，還未走到飛雲軒，就見到了一位三十多歲的官員迎面上來，朝著自己打了一個千，「給議政王請安。」
「快起來，」恭親王點點頭一時半會認不出是誰，等到那個人起來一瞧，才發現是慈禧太后的弟弟，承襲了承恩公爵位的桂祥，惠征在三年前去世了，如今葉赫那拉府正是這位桂祥當家，「是桂公爺，怎麼行這麼大的禮，」恭親王點點頭，矜持得說道，「我受之有愧啊。」
「議政王日理萬機，這大清的事情一件件都是要議政王辦的，這麼多年兢兢業業辛苦的當差，怎麼當不得一個請安禮呢？」桂祥不卑不亢笑道，「我這個禮數還是輕了呢。」
「你啊，」恭親王搖搖頭笑道，「今日來勤政殿是請安來了？」
「回議政王的話兒，是來請西聖的安，這幾日萬歲爺的書房上的不錯，我也怕西聖惦記，趁著請安來彙報一番。」
「哦？皇帝的功課怎麼樣了？」
「萬歲爺的功課好了不少，每日也勤勉，」桂祥回道，「英文數學科學這些也通透的很。」
「如此就是最好，」恭親王點點頭，見到桂祥垂著手還未離去，似乎有什麼話要對自己說，「桂公爺還有什麼事兒嗎啊？」
「倒也不是什麼大事兒，只是我上次托議政王的事兒，不知道議政王斟酌著怎麼樣了？」桂祥對著恭親王笑道，「我受人之託，也不得不厚著臉皮說這麼一道。」
「哦，就是那個事兒，」恭親王想了起來，有些不屑，又有些覺得可笑，「你那個大舅子，到底是眼界太低了些，不知道輕重，粵海關道，是尋常的地方嗎？那裡如今可是海關有數的幾個地方，是容不下閑人的，別的地方安排幾個閑人，倒也無妨，粵海關道、寧波、杭州福州上海這些地方，就算是八旗的黃帶子，我也絕不能派過去糟踐的，你啊，勸你那個大舅子死了心吧。」說完也不等著桂祥再解釋什麼，甩袖就離開了。
桂祥摸了摸頷下的短須，若有所思的望著恭親王的背影，搖了搖頭走開了。
「愛德華要見我？」慈禧太后驚訝的說道，隨即釋然，「看來英國人知道我們和法國人接觸了，這咱們還沒傳話出去呢，怎麼他們都知道了？」
「想必是他們在法國大使館里有安排自己的人吧，這些外國的大使館之間都是有暗自聯繫的。」李蓮英說道，他見到慈禧太后沉思，於是問，「太后要不要見。」
「暫時先別見吧，」慈禧太后微微苦笑，「如今只是和法國人的事情就這樣急著要見面，若是別的事情再冒出來……只怕是要暴跳如雷，我先躲幾天，對愛德華，我還是不太意思玩弄權術和策略，就讓總理衙門的人去接觸吧，等到差不多了，我再出面，不能什麼事兒都推到我頭上嘛，接下去的事兒，就讓理藩院和總理衙門去背黑鍋吧！我安心看戲就成，」慈禧太后歪在炕上，閑閑的捏起了一枚蜜漬櫻桃，那枚櫻桃殷紅如血，「接下去的事情，可要越來越有意思了。」(未完待續。)