二十八、新幣銀行（二）
這個規模已經較之以前少了許多，禮親王說出了緣由，「太后聖德，憐憫民間，除卻供宮中選用的秀女之外，其餘的都放回去，讓外頭自行嫁娶。所以內務府只留下最好的，其餘的都撂牌子，送回家去了。」
如有被看中者，就留下她的名牌，這叫做留牌子；沒有選中的，就撂牌子。然後，留牌子的秀女再定期複選，複選而未留者，也稱為撂牌子。經複選再度被選中的秀女，還有兩種命運：一是賜予皇室王公或宗室之家；一是留於皇宮之中，隨侍皇帝左右，成為後妃的候選人。前面一個賜婚的少了，那麼接下去自然就是剩下后妃的候選人了。
慈禧太後點點頭，「六十三個，倒也不算少了，只是好不好？」她看了一眼光緒皇帝，皇帝有些局促不安，「家室品德自然是要緊的，但是這容貌也要好的才是。」
當「秀女」二字映入人們眼帘時，人們的直覺是秀女應有沉魚落雁之貌，然而，靚麗的容貌是否是當選秀女的主要標準呢？當然不是，非但如此，少女們愛美的天性也成了非分之想。清朝明確規定，八旗秀女閱看時，必須著旗裝，嚴禁時裝。而且，按照中國的傳統觀念，「好色」也是極不名譽的，「美女禍國」從來都是帝王和他們的大臣們翻雲覆雨的護身符，因而這一標準總在若即若離、諱莫如深的撲朔迷離中。乾隆四十三年，一位縣學生員攔下御駕，懇請乾隆皇帝就削減皇后烏拉那拉氏喪儀之事下罪己詔，致使龍顏大怒，但仍未忘記陳述那拉氏冊后「並非以色選愛升」，後來失寵，亦是「自蹈非理，更非因色衰愛弛」，總之絕不肯承認自己好色。選妃選后的兩條標準，一是品德，一是門第。清代冊封皇后、妃、嬪的冊文中常常見到的是寬仁、孝慈、溫恭、淑慎，「誕育名門」、「祥鍾華閥」等等。其中，門第又有著更為重要的作用，清朝是不流行明朝那樣從小門小戶裡頭選后的，除卻死後追封或者母憑子貴加封皇后的，一般來說，都系出名門。不過慈禧太后是外貌協會的，從來都是喜歡漂亮的女孩子，同治皇帝的後宮，都頗為美貌，孝哲皇后就是八旗之中出了名的美人，她是不會讓不好看的秀女入選的。
禮親王顯然是知道皇太后的審美的，開玩笑，最喜歡漂亮衣服漂亮珠寶首飾的皇太后，當然也最為青睞容顏姣好的秀女，「是，嬤嬤們都是按照皇太后的方式來辦的。」他倒是不好說自己個也看過那些秀女，只是說嬤嬤都看過，「錯不了。」
既然禮親王如此保證，慈禧太后滿意的點點頭，按照道理來說，軍機首輔是不屑做這些內廷的小事的，但是禮親王是宗室，又是皇帝的長輩，讓他來辦這事兒，最好，原本醇親王也好辦，但是他避諱的事兒多，故此這個事兒交代給了禮親王，「選好日子相看了嗎？」
「下個月的初三日是好日子，只是下個月要起駕圓明園，倒是不知道如何處置，請太后的旨意，要不要挪到圓明園去選閱？」
各旗選送的秀女，要用騾車提前送到京城。由於眾多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有車輛，而兵丁之家只能雇車乘坐。因此，乾隆時規定：「引看女子，無論大小官員、兵丁女子，每人賞銀一兩，以為雇車之需。……此項銀兩，……著動用戶部庫銀。」秀女們抵達京城后，在入宮應選的前一天，坐在騾車上，由本旗的參領、領催等安排次序，稱為「排車」，根據滿、蒙、漢排列先後的次序。最前面是宮中后妃的親戚，其次是以前被選中留了牌子、這次複選的女子，最後是本次新選送的秀女，分別依年齡為序排列，魚貫銜尾而行，車樹雙燈，上有「某旗某佐領某某人之女」的標識。日落時分發車，入夜時進入地安門，到神武門外等待宮門開啟後下車，在宮中太監的引導下，按順序進入順貞門。秀女們乘坐的騾車則從神武門夾道東行而南，出東華門，由崇文門大街北行，經北街市，然後再經地安門來到神武門外，這時，已是第二天中午了。當然了，太后和皇帝是不會折騰的，折騰的是秀女和內務府當差的人。
御花園、體元殿、靜怡軒等處，都曾是閱選秀女的場所。在圓明園裡頭選秀，倒是還沒過的事兒，慈禧太後點點頭，「不錯，圓明園風光好，看著秀女們，更能增添容貌了，」她看著光緒皇帝，「皇帝自己個選就好，也不用我來摻合吧？」
光緒皇帝臉上紅撲撲的，「兒子那裡懂這些，」他的聲音小的猶如蚊子哼哼叫，差點都聽不清楚，「還是親爸爸做主就好。」
「什麼是我做主，」慈禧哈哈一笑，「你別不好意思，這是你自己的終身大事兒，過日子的是你，又不是我，將來皇后妃子是要跟著你過一輩子的，」說到這裡，皇太后倒是有些失神，這麼多年了，是不是以前也是這麼和人說過？
一時間她突然停住了聲音，殿內靜悄悄的，禮親王從帽檐下悄悄的抬起頭，只見到太后在沉思著什麼，這個寂靜不過是維持了一會，太后回過神，「你自己喜歡最要緊。」
皇帝只是說請皇太后做主，禮親王連忙說道，「歷來的慣例，都是皇太后和皇上一起閱選的，這一次也按照以前的例子，奴才倒是覺得妥當。」
如果成為後妃的候選人，手續會更為複雜，初次「引閱」之後，屢屢「復看」，有「記名」的，這是被選中留牌子的；有「上記名」的，這是皇帝親自選中留牌子的。最後，還要經過「留宮住宿」進行考察，在留宮住宿的秀女中選定數人，其餘的都撂牌子。
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