十九、有客來兮（三）
皇后目視惠慶公主，「再者，皇上也喜歡公主，我若是敢動什麼歪心思，只怕皇上第一個就要饒不過我呢。 」
公主微微一笑，不再接話，皇太後點點頭，「不過皇后的話兒的確是沒錯，你也不小了，是時候要好好看一看，選一選了，當然，我的意思是總要多留你幾年，不過先預備著，總不算錯，未雨綢繆嘛，惠慶啊。」
公主連忙站起來，「老佛爺。」
「咱們天家，雖然是講究一個禮字兒，」太后笑道，「可到底還是講人情的，你老佛爺我，也不是不近人情之人，你自己個選，自己個挑，看中什麼人，和我說，我再幫你把把關，」宮女拿上了擦手的毛巾，「這就不會盲婚啞嫁了吧？」
「老佛爺，」惠慶公主跺著腳不依，「孫女兒還想著要多伺候老佛爺幾年呢，那裡就談得上這些話了。」
「好好好，」皇太后笑眯眯的點點頭，「你既然如此說，那就慢慢來吧。」
說話之間，早膳就已經用好，太監來稟告，說是請示皇太后，在那裡見最好，是海晏堂還是澹懷堂，太后笑道，「人家都是西洋來的，你還把他拉到西洋景去見？有什麼意思？就在澹懷堂吧，離著咱們也近些。」
澹懷堂就是長春園的正殿，所以也叫勤政殿，乾隆二十五年三月就曾在此宴請來自新疆哈密的部落領，當然宴請外藩，或者是接見外國來使，規格來說自然是一點問題都沒有，太后略微歇了歇，就從玉玲瓏館出，朝著南邊行來，皇后等人簇擁著皇太后一起走上了一座十三孔板橋，橋下遍植荷花，這個時候荷葉漸次枯黃，但仍有新生荷葉有翠綠之象，亦有零碎荷花散幽香，蒼涼之中帶著勃勃生機，過了板橋，就有「眾樂亭」，取「獨樂不如眾樂」之意，眾人也不歇息，徑直從水邊的長堤走過，就到了澹懷堂後殿，皇帝的貼身太監龐德祿在此地伺候，見到太后一行人，打千請安問好，「老佛爺吉祥，萬歲爺軍機處那邊有了些變故，要召集軍機大臣商談，讓奴才稟告老佛爺，說是怕一時半會過不來了。」
太後點點頭，「皇帝既然已經見過諸位，倒也不必來陪著我浪費時間了，我見一見就是，朝政重要。」
皇后和瑛貴妃互相看了看，福了福，「臣妾等人，就不進去伺候了。」
太後轉過頭，「也罷，我一個老婆子沒關係，你們這些宮眷不方便見也是正常，」她拉住惠慶公主的手，「你陪著我進去見一見罷。」
皇后就站在柳樹下，恭送皇太后和公主兩人走入澹懷堂，她對著瑛貴妃淡然說道，「老佛爺委實是疼愛公主，接見外國皇子也帶了上去。我聽說今個裡頭有一位年歲和公主相仿，老佛爺不會存了要結秦晉之好的法子吧？」
瑛貴妃有些驚訝，「這怕是不會吧？到底是西洋各國，實在是太遠了，」她這會子被皇后一說，倒是平添了幾分煩惱，「皇後娘娘，若是真有此事，您一定要幫著臣妾勸一勸老佛爺啊。」
「那你就放心吧，」皇后低著頭輕笑一聲，「不會如此的。」
太后和惠慶公主一前一後從後殿轉了出去，總理衙門的官員得到了太監的准信，高喝一聲，「大清國皇太後殿下，公主殿下駕到！」
有三位人已經在殿中坐著等了一會，聽到聲音便站了起來，各自年紀不等，相互之間卻似乎還有些冷淡或者有熱絡的情緒在內，三個人穿著禮服，掛著綬帶，見到皇太后緩緩走了出來，一起欠身鞠躬行禮，「謝謝，」太後用著英語笑眯眯的點著頭，「請原諒我只會這一種語言來和各位殿下交流。」
她走到了第一位面前，禮賓司高唱，「俄羅斯帝國王儲，尼古拉親王！」
尼古拉才是二十齣頭，淡黃色的頭，臉上有微微的幾點雀斑，眼睛是深藍色，鼻子高聳，十分的英俊，他的臉上掛著淡淡的笑容，對著慈禧太后又撫胸行禮，伸出手握住太后的手，在她的手背親了一下，「尊敬的太后，我的父親，偉大的沙皇俄羅斯皇帝，亞歷山大三世委託我向您致以誠摯的問候。」
「謝謝你，皇儲殿下，」太後點點頭，絲毫不介意有人親吻了她的手背，只是禮賓司那個郎中看的眼珠子都差點要瞪出來了，畢竟國內除了皇太后之外，未有任何女眷接受過外國的官員或者皇室拜見，郎中有些少見多管也是正常的。
太后款款把手放下，「非常高興您能來北京參加這一次盛會，這應該是貴我兩國之間最高一次領導級別的見面了吧？雖然是非常靠近的鄰居，但是我們兩國的關係，似乎還不如較遠一些的歐洲國家，希望這一次的見面可以讓我們兩國的關係更加的友好。」
「我贊同這一點，雖然這是外交禮儀場合，但是我還需要多說一句話，就是我們兩國的關係不僅僅是需要我們俄羅斯一邊的努力，更需要是大清方面的配合，我聽說西伯利亞總督上報，貴國在北海以北，兩國簽訂合約的邊界之北繼續採用武裝裝備地方勢力的方式蠶食我們西伯利亞的領土，對於俄羅斯來說，任何一寸土地，如果不通過戰爭的方式，我們是不會出讓我們的祖先歷經千辛萬苦獲取到的土地的。」
「是嗎？」皇太后驚訝的說道，「對不起，皇儲殿下，我完全不知道這件事情，不過我會責令有關部門對這件事情進行調查的，兩國簽訂的協議，在任何時候都是合法有效的，而且我也相信我們兩個世界上6地面積最大的國家聯合起來所作出的決定，效力肯定是永久的，不是嗎？」
雖然太后說的只是外交層面上的敷衍之辭，但是這也某一程度上，表明了清國政府會約束北邊的韃靼部落，如果清國不想管理這件事情，太后肯定不會是這樣的回答的。