第34章 過招（城）
過完元宵，何漾就要入京趕考了，此次南下路途遙遠，至少得兩月才能抵達。
京城價貴，租屋尤其不易，住客棧又太嘈雜，花銷也不少。好在蘇府在京城有宅邸，也有為官多年的親戚可照應，何漾只需遞上名帖並蘇老爺的手書即可。
這次趕考的花費，小百兩是少不得了，何大林一時還拿不出這許多，就想著去親戚家借些，夏顏本想貼補上去，不料何漾揮了揮手，讓他們不必操心，轉頭就把自己早年搜羅來的古玩賤賣了大半，將將湊齊了盤纏。夏顏雇了一艘船舫，收拾了兩大箱細碎，又把幾張十兩面額的銀票裝在防水荷包內，縫於他的貼身衣物中。
趕考這日，一大家子並幾個相熟街坊都來送行，夏顏煮了十來個雞蛋散給同行的舉子，又下水查看船舫是否結實，把自家做的黃布旗子插到船頭，「奉旨會考」幾個大字在風裡招招搖搖。船篙一撐，漾起一道道波紋，何漾打頭立在船尖，直到岸邊人影縮成一個小點才收回目光。
三月里，皇家舉行過親蠶禮，養蠶繅絲的行當熱火了起來，小蘆河邊的大小作坊家家支起了大鍋爐，蒸籠里鋪了厚厚的繭，有那技藝不好的，火候不及，蛾蟲亂飛，很是惹得四周鄰里罵咧。
芝姐兒在一家小作坊後院里來回奔跑，先將一籃子繭倒入滾水裡煮了，待看火候足了便撈起湃在冷水裡，她繅了兩繭絲，絲線不夠勻細，被大師傅拿梭子敲了手背，提到旁邊好一通罵。
「來了也十多日了，光吃飯白浪費，今兒個你要是再繅不出好絲，趁早收拾包袱滾！」
芝姐兒摸摸被打紅的手背，抹了一把淚又撿起一顆繭。
四月初，凌州城一派風平浪靜。
出門「討債」幾月的梅老闆終於悄無聲息回來了，原本還當已經雨過天晴，不料早先按兵不動的廣陽王府突然發難，把她「請」進王府三天三夜，后又派人把麗裳坊翻了個底朝天兒。夏顏挨擠在一堆看熱鬧的人群中間，猜測著她到底怎麼得罪王府了。
梅氏一族在當地也是有名望的世家，梅老闆雖早已守寡自立，可與母族還有諸多利益往來，他們斷不能眼看著這隻錢袋子出事，是以幾大長老出動，竟去廣陽王府把人帶了回來。
這些秘事本是家族醜聞，梅廉不欲多說，可到底連累了夏顏遭難，這才不得不解釋清楚。
「那老王妃是草原扎爾明部落的公主，本與老王爺育有一長子，奈何十年前墜馬歿了，你瞧見的那件白虎罩衣，據傳和當年世子出事時所穿衣裳極為相似，」茶館里人聲鼎沸，梅廉把一角酒喝盡，話也多了起來，「有那好事之人說世子屬猴，本就與白虎相衝，是以都是這件衣裳惹得禍，老王妃對此深信不疑，這才觸了她老人家逆鱗。」
夏顏想起這件事最後竟驚動了廣陽王本尊，並親自坐鎮徹查原委，心頭不禁升起一絲疑惑：「這些事難道還與當今王爺有瓜葛不成？」
不料這話剛出口，就叫梅廉唬住了：「萬萬不可胡說，叫人聽見了又是一通折騰！」
他左右一張望，見無異常，才又壓低了聲音：「也有小道傳聞，那衣裳上被人動了手腳，裡頭藏了一根繡花針，世子這才失手落了馬。」
這就是了，怕是底下也有不少兄弟鬩牆的傳聞，可十年前王爺才多大，夏顏不信小小年紀就能下此毒手，端看姜王妃主僕儘力查明真相的態度，就知道這些年沒少受這樣的流言困擾。
「這些秘聞你家姑姑如何得知，還……」還敢拿來利用並打壓別人。後面的半截話卻沒說出口，總得給梅廉留個面子。
梅廉聽了這話哪還不知其意，又是羞愧又是歉然道：「若是有心自然能打聽清楚，這次驚擾了妹子，梅某愧疚難言，往後妹子如有難處，梅某定當赴湯蹈火，肝腦塗地……」
「得得得，大哥不必如此，這事兒本就與你無關，只有千日拿賊哪有千日防賊的，有人成心算計也是防不勝防，可我既吃了兩次虧，再叫她拿捏第三回，那就是個傻的了！」
麗裳坊的亂子出了小半個月，形勢總算明朗了。原先由麗裳坊打頭的幾項官造單子，都叫廣陽王府褫奪了，各大小官員的家宴也不再見梅記的身影，坊間都傳聞，這回梅氏一族同廣陽王府算是徹底交惡了。
這日織雲坊的白老闆又一次登門拜訪，前一陣子傳言混亂的厲害，叫他一時不敢放開手腳定契，只得繼續觀望著，如今看來這麗裳坊怕是壓不過風頭了。
夏顏在閣樓上招待了他，紅木茶几邊駕著小爐子，咕嚕嚕滾著熱水，燙了茶具泡上一壺好毛尖。
白老闆眼神四下一掃，不禁暗暗點頭。這小室雖微，器件倒全，大案桌上竹尺剪子針線俱都整齊，對面牆上的多寶格內各色布料碼放得滿滿當當，少說也有上百件，還有那彩珠花頭也都新穎別緻。心下一思量，怪道這家小鋪子能起來，光這些行頭，也只有那積年的老裁縫才置辦的齊全。
「夏老闆，年前咱談的事兒，您看……」
「白老闆，年前是年前的價兒，年後自然該有所不同了。」夏顏品了一小盞香茶，慢悠悠說道。
白老闆心頭一窒，這小娘子莫不是想反悔？四成已是最大讓利，若再低些，自家可就沒有賺頭了，這小丫頭看起來純良，想不到竟是個黑心的。
白老闆正在肚裡罵了個百十來回，不料夏顏話鋒陡然一轉：「讓白老闆讓出四成厚利實在是不懂規矩，旁人知道了只怕說我不地道呢，不如我這兒再添上兩成罷。」
白老闆差點被熱茶噎住，也顧不得滾水燙了心，急急問道：「這……這又是為何？」
「唉，想來您也知道，如今我同麗裳坊已成水火之勢，白老闆供給我的料子，不能再供給麗裳坊，這就是我唯一的要求。」
夏顏此話一出，白老闆震驚不已，想不到這丫頭竟有此番抱負，這是明擺著想把麗裳坊擠下去了！
白老闆一雙瞳仁縮了縮，心裡止不住盤算起利害關係。如今麗裳坊的氣數大不如前了，雖說瘦死的駱駝比馬大，可被官家拋棄后就成了普通商戶，說到底不過是一介寡婦支撐的門面，也沒什麼得罪不起的，以往和梅氏有牽扯的官商如今都避之不及，就怕哪天連帶著得罪了廣陽王府。
何孝廉進京趕考前程未卜，可就算落了榜，做一介鄉紳還是有準的。眼下正是押寶的時刻，押對了就賺的盆滿缽滿，押錯了自然得罪了人。白老闆心裡竟有些興奮，他打量起眼前這個小丫頭，年紀輕輕就有此成算，不像是個俗物，要不就押一回試試！
麗裳坊的梅老闆最近件件事情都不順心，先是合作了幾年的老貨源突然斷了，緊接著店裡的幾個長工也來辭行，幾番一打聽，竟然都叫另一端的歡顏成衣給挖了去，頓時氣得頭頂生煙，廣陽王府那裡還沒有轉圜，這個月的生意又一落千丈，母族那邊幾個老東西催錢催的緊，幾下里一相撞，銀子竟然周轉不開了！
緊急關頭，還是嫁到蘇家的小妹送了錢來，這才解了燃眉之急，自家那個兄弟是個靠不住的，出了事兒只顧自己把頭一縮，萬事不管了。咽下心頭的濁氣，梅老闆望著西邊的太陽啐了一口，且看那邊能得意到幾時，不過小有出息就不知天高地厚了！
鋪子里雇了五個長工，一時也不缺人了，夏顏便能空出手來做其他事情，可鋪面小也容不下這許多人，夏顏便讓他們把單子都帶回家做，如今只讓他們經手裁衣這道工序，縫製還是得自己親自動手。這些也都是經驗老道的裁縫，裁剪這樣的活計都有些大材小用了，夏顏把他們請來，除了給麗裳坊吃一記癟，更有別的打算，隻眼下時機未成熟，只能先讓他們做些打雜的活兒。
如今還有小本貨商來店裡進貨，再運到偏遠地界兒提價販賣，這樣一來，每日的出貨量就更大了。
縫補最費眼睛，夏顏盯著針尖時辰長了，就有些恍惚。她放下手中的針線，扒在櫃檯上揉起睛明穴，剛一睜開眼，就瞧見早先定契的中人上門來了。
那中人同夏顏客氣了兩句，雙目環顧起店面，不住點頭：「不過大半年，這小鋪子倒越發像樣了。」
夏顏靠在櫃檯上，拿了一個果子給他，又自家削了果皮，劃出一小片，直接拿刀尖戳了送進嘴裡，嚼上兩口才接話道：「你來我這兒，可是我托你辦的事兒有譜了？」
「是有些眉目了，可……我今兒不是為這件事來的，」中人把果子握在手心裡搓了個來回，又默默放了回去，「實在是對不住夏小娘，你這鋪子的東家又說要收回屋子了！」