第35章 薛遜列傳
王蘊好似看出了薛遜的疑惑，笑道：「總不能讓薛先生回想往事時，只覺朝中無人胸懷天下，只醉心權勢苟且。」
一國太子這個德行，陛下還縱容，實在很難讓人對這個國家生出信心。
薛遜搖頭失笑，不把這個借口放在心上，不管是什麼，素昧平生的兩人，就算這只是一句客套話，也足以安慰薛遜了。
「薛先生還未說如何提高瓜州賦稅呢？」王蘊端起矮桌上的茶壺給薛遜續茶，劍拔弩張的氣氛已經消散，兩人如同舊友相聚一般坦然。
「這貨物未出，王大人就想著把銀子揣回腰包啦，比薛某還會做生意。」
「不是還有定金一說嗎？」王蘊調皮笑道，他若是一心「端方」，被排擠到瓜州來，早就被扣罪名再次貶謫了。
「不是薛某不信大人，只是如今的瓜州城，您說了算嗎？」
「往日韜光養晦倒讓人都往了本官才是瓜州的父母官。」王蘊嘆息一聲，保證道：「薛先生放心，您守信用，王某也不是背信棄義之人，以此玉佩為信，若是違約，您可隨時來找我算賬。」王蘊從懷中取出一塊玉佩，上有雲湖郡主印記，可代錶王蘊身份。
「定金薛某收下了。」薛遜把玉佩接過來把玩摩挲，道：「其實說來也不難，不過落到『商人』二字上。」
「無農不穩、無工不興、無商不富，雖有士農工商的排名，不過朝廷引導的需要，若論繁華，天下何比江南，江南有多少土地，有多少人耕種？和湖廣熟天下足的兩湖兩廣比起來又如何，可最富有的還是江南。江南有什麼得天獨厚的優勢嗎？想來想去只有這裡經商風氣濃郁了，就是街上平民，也想方設法把自家底樓打通成商鋪，兜售特產。再看瓜州，不過一個小鎮，如今能有這麼多稅銀，都是商人帶來的，收的是來往的人員貨物的運費稅銀，農民多少人一輩子連縣城的沒到過，商人卻走南闖北，給瓜州這個小鎮帶來了無限生機財富。」
王蘊點頭，他也是貴族出身，自然知道把農民束縛在土地上的士農工商之說，看薛遜如此推崇商賈，以為他三句不離本行。王蘊認為治民最重要的還是「士」，當然這句話他不會說出來討人嫌。王蘊做洗耳恭聽狀，問道：「那薛先生是想讓我提高對商人的稅收嗎？」
當然不可能，沒有這種明目張胆給自己使絆子的。
「王大人先告訴薛某是否承認商人是唯一能給瓜州帶來財富稅收的群體。」薛遜神神在在道。
「的確如此。」王蘊點頭。
「那這就是定金啦，都知道癥結所在，找到解決問題的方法是遲早的，王大人志存高遠，回去一想就清楚啦。若是您這幾天都沒空思考，等薛某過了瓜州，自然把辦法送過來，就看王大人信不信得過我，願不願意做這筆生意了。」
王蘊哈哈大笑，沒想到薛遜用他的話打他的嘴，新奇又無奈，道：「那本官等薛先生消息了。」
「自然，明日辰時，大人為我等開關，我靜候大人的好消息。」
「薛先生身後的船隊都要過嗎？」
「自然，本是一起來的，自然要一起走，一個都不能少。」
「辰時天光大亮，浩浩蕩蕩的船隊越過封鎖線，不知有多少眼睛看著，瓜州城中還滯留無數商賈，讓薛先生一人過了，集怨恨與您一身，本官所不為也。」王蘊睜著眼睛說瞎話，一副為薛遜著想的樣子。
「那王大人的意思是？」
「不若改在卯時吧，每到準點都是防衛交接的時候，卯時換防的是我府中差役，可開方便之門。請薛先生先快船通過，剩下的人視情況而定，若是能一鼓作氣自然再好不過。可薛家上商船動靜太大，要是驚動了別人，也不必和守衛發生衝突，停下來自有本官調停，保證不傷薛先生下屬。」王蘊道。
這話聽起來可真危險，船在江上的優勢就是機動性和衝擊力，若是停下來，岸上有遠攻的□□，又掐著補給，怎麼看都像是一場陰謀啊。
「若是薛先生信我的話。」王蘊補充道。
「大人君子之名傳遍天下，我自然是信的。」滯留城中的商賈之所以還沒鬧起來，靠的就是王蘊威望，他往年也和商賈打交道，的確不是仗著官位權利欺負人的。到時候沖陣與否可不是他能說了算的，自然也要「視情況而定」。
「就此約定，信義不改。」王蘊嚴肅的伸出右手。
「就此約定，信義不改。」薛遜伸出手，與王蘊三擊掌，擊掌聲在夜裡迴響。
兩隻小船迅速分開，薛家的小船依舊沒有掌燈，接著遠處封鎖線上的火把火盆，飛快遁走。操船的是老手，對這片水域十分熟悉，只見小船如有人引導，飛快在水中滑行，與黑暗融為一體，在最後的謝幕儀式上，薛遜仍然不忘裝逼。
隨從給站在船頭的王蘊披上大氅，問道：「公子，薛遜可信嗎？」
「一半一半吧。」王蘊想從薛遜這裡得到的是提高瓜州賦稅的辦法，薛遜想要的是順利通過關卡，如今是薛遜有求於他，他佔主動。「薛遜不嚴不實，說的話有七分真就不錯了，可惜了好人才。回去之後嚴密盯著，城中恐還有他的暗探。」
王蘊不信薛遜，正好，薛遜也不信他。他們在船上說的那樣冠冕堂皇，威嚴正直，充滿儀式感，可薛遜一見銀霜，第一件事就是吩咐他看好王蘊謹防他搗鬼。又集合中層管事，商討過瓜州一事。
把和王蘊的交易一說，眾人七嘴八舌的說起了王蘊不可信。
薛遜抬手微壓，示意安靜，道：「我自然知道王蘊不可信，所以這只是一次試探，成了好，不成也無妨，還有後手未露。明晚大家都打起精神來，隨時準備啟動底倉的火炮。」
薛家有兩艘船裝備了火炮，可彈藥有限，瓜州只是第一關，接下來還有無數險灘要闖，薛遜不敢在此時浪費。
「不管結果如何，不妨礙我們過年的氣氛，大家也不必過於緊張。」馬上就是過年了，還不能放假，人人心裡都更貓抓似的，薛遜也明白。
商量好明日的行動方案，安撫好眾人情緒，薛遜吩咐馬上要退下的金獸道：「你去採買的時候多買些麵粉啦，船上兄弟多是北方人，要吃餃子的。」
「主子放心，都買夠了的。」
「嗯，再多買五百斤，又放不壞。」薛遜好像生怕虧待了自己人。
金獸應聲退下。
白天的時間過得很快，薛家的船隊潛伏在夜裡，按照與王蘊的約定，卯時等在那裡。前頭的快船按照約定是薛遜和家人乘坐，第一個通關。等到了卯時，封鎖線的中間果然開始移動。封鎖線實在江面最窄的地方讓船隻橫排擋住去路，又有鐵鎖木板相連，在船上搭建簡易樓台瞭望塔，充作警戒之用。
薛家的船隻保持著一如往常的風格，即便是這樣的大行動，依然沒有點燈火照明，站在亮出的封鎖線塔樓上的人，只能影影綽綽看見有大船的影子。
「大人，不能再開了，再開頭條快船就要過了。」站在王蘊身邊以為戎裝青年道。
「後面的船沒有跟上，現在動手，只會讓他們發發覺。」王蘊道。
「不是說薛家家主在第一條船上嗎？只要他死了……」
王蘊擺手笑道：「薛家不守信義，在城中暗買黑/火/葯，囤積居奇，又怎會按照約定真登上那艘快船。」
原來王蘊這是設了一場陰謀等著薛遜啊！
王蘊搖頭失笑，他原本對薛遜還有一絲知己之感，嘆息他錯入商賈行當，失了氣節。可等到他回城，就有分司署主事向鼎求見，說在工部管轄的衙門裡發現了有人暗中購買黑/火/葯。這些東西工部向來看得緊，城中又有商戶聚居，不定誰見多識廣的就知道炸/葯配方，所以工部分司署一直是外松內緊，戒備森嚴。沒想到沒抓住城裡的老鼠，到抓到了薛家的把柄。
王蘊失望於薛遜不守諾言，當初的擊掌聲還在回想，而今卻背信棄義。
薛遜不義，王蘊自然要不仁的，順勢設下了這個包圍圈，爭取一舉拿下薛家。
「大人，動手吧。」戎裝青年又在催促，薛家的第一艘快船已經過了封鎖線了，若薛遜真在上面，可就得不償失了。
王蘊看著第二艘高大的主船出現在視線中，終於下定決心，揮手示意。
頓時封鎖線戛然關閉，箭支密集得像雨一樣降落在那艘剛過封鎖線的小船上。弓□□支也如同張開的巨網，弄罩住出現在視線中的薛家主船。