第十二章 友國
「我這一不是你的妃子，二我沒有那些大臣們職位高，你這讓我出席，難道又是想看我鬧什麼笑話？」
「朕在你眼裡是那種人嗎？」
「恩，一直都是。」梅竹雪鄭重其事的點點頭，對此深信不疑。
「呵呵，你顧慮太多了，全當做是朕為你完成這次國宴的犒賞也不行？而且，吃自己做的菜還怕什麼閑言閑語嗎？」
「……」
就在梅竹雪還在思考是否聽他的話在宴席上出面時，意外卻出現了，只聽門口一個御膳房的小太監正同舒睿緊張的交涉著。
「什麼事這麼吵？」察覺到異樣，楚景遠的眼神變得嚴謹，開口問著門外的人，不一會兒，舒睿遣退那名小太監面容深黯的走進來，相較於之前盯視梅竹雪的表情更加陰沉。
感受到對方身上散發的磁場，梅竹雪也隱約覺察到事態的輕重，只見舒睿走到楚景遠面前側身對其耳語片刻，聽罷楚景遠的表情也染上一層凝重。
「你先過去處理。」
「恩。」
得到指示，舒睿退出房間，而雜房內一時間變得沉默，就連一旁的桃瑛都明顯感受到狀況悶聲站於一邊，而梅竹雪更是對楚景遠這表情感到在意，忍了忍見他只是坐在那裡沉思，終於還是放棄沉默開口。
「喂，發生什麼事了，跟舒睿說話的那個人是御膳房的吧？剛剛還讓他幫我看火呢。」
「不是什麼大事，你先陪朕在這坐會兒，桃瑛，你回太后那裡。」
見楚景遠連桃瑛都遣退，梅竹雪的疑惑與不安更強烈起來，哪坐著不好偏偏選擇在雜房，誰家皇帝會這樣，「楚景遠，是不是與我有關？」
「你多心了。」
「……你打算說嗎？那我自己去看。」
「梅竹雪……」
停頓腳步，梅竹雪收回即將邁出門檻的腳回視對方，一副我看你說不說的樣子。見她如此堅持，楚景遠搖頭嘆口氣然後妥協般開口，「你該知道御膳房在上菜后都會有人進行嘗菜，不過在上菜前也會有人試吃，剛剛那太監來就是說試吃的人在吃了你做好的冷盤后昏倒。」
「昏倒？不可能，那菜剛剛我也嘗了，可是我還好好站在這不是嗎？」
「估計是有人在你來這邊選餐盤時做的手腳。」
他早就猜到會有人趁這個時候動手，才特意事先過來查看，沒想到他人在這，那下毒之人也能如此猖狂，好在舒睿在門口一直看著那邊的動向，什麼人走動過都了解，而昏倒之人也只是輕微中毒，事情解決起來不難，否則，這女人剛接手這種事情就出問題，難免會落人把柄。
那樣，豈不正是讓她當了尚食的自己害了她。
餘光瞟著窗口處靠立的男子，梅竹雪心裡不是滋味，楚景遠離開前對她說的話還歷歷在目，不覺有些心慌又清楚感受到對方表現的溫暖。
「梅竹雪，朕將舒睿留在這裡，有什麼可疑的地方你找他說，還有，切記，任何時候都不要單獨行動，開席后朕會找你。」
原來他是為了這種事情才特意繞路過來的，讓她參加國宴也是為她著想，重新做著腐皮魚卷，梅竹雪顯得有些恍惚，自己想的太過簡單，這宮裡什麼不會發生，這種陷害人的事情估計楚景遠他們早就經歷過不止一次了，才會如此冷靜。
「你安心做菜，安全問題有我。」
「……」舒睿走到她的身後沉聲開口，這是她第一次沒有感覺這男人說話過於冷漠，他也在為她著想。自己可能把他想得太凶了，「謝謝。」
「不必，我也是奉旨辦事。」
呃，這人，剛覺得他還挺關心人，就立刻顯出本來面目了，是，是，您最恪盡職守了。
撇撇嘴，梅竹雪將腐皮魚卷放到欲上菜的托盤上，猶豫一下才開口，「吶，我問你，是不是這事以前也發生過？」
「……恩。」抬眸望一眼梅竹雪的背影，舒睿簡單回答，復又回到窗邊觀察著外面和房間里其他人的舉動。
「為了害楚景遠？」
「……十二年前，川國與蒼雪建邦初，也是國宴上。」
十二年前？那楚景遠才五歲……
「難道就是那時楚景遠的舌頭出現問題的？」她雖這麼猜測過，可真正聽到印證的時候還是免不了心驚，不過想來電視上演過那麼多謀害皇子的事情，有的甚至在未出生就慘遭毒手，如此看來，楚景遠還算幸運的。
「……」
見舒睿沒有要過多談及當年事件的意思，梅竹雪也只得悻悻的轉回身繼續下一道菜的準備，宮裡的人都對十幾年前的風波避而遠之，就是巴娥也很少提起，阿成他們似乎也只是略知一二的樣子，可見那時候發生的事情絕不是今日的事件可以相提並論的。
國宴，果然是容易出事的時候，這次自己僥倖躲過去了，又有楚景遠幫忙擋著，那麼下一次呢？他還會在她身邊嗎？這麼想的時候，梅竹雪忽然覺得有些傷感，皇宮之內，爭權奪利之事屢見不鮮，如今自己又和他走得越來越近，楚景遠目前雖沒有任何妃子，可保不準以後的事情，就連那個龍依都視她為眼中釘了，若日後再多些人看她不順眼，那個人還會像今日這樣袒護自己嗎？
到時，她又會以何種身份立於其中呢？
「梅竹雪。」
「啊？」
猛然從思緒中喚回神，梅竹雪回頭看著不遠處平靜凝著她的男子，心裡暗嘆，這人本來就不看好自己，怕是也不能算作自己人吧。
「……」然而舒睿在叫完她之後卻只是站在那裡不說話，這讓梅竹雪有些不解，難道自己想的事情又被他看穿了？
「什麼事？」沉默許久，最後只得開口詢問對方。
舒睿蹙了蹙眉鼻息像無奈般嘆氣，指了指下方，開口道，「蝦肉，你給扔了。」
「……啊，糟糕。」低頭看著男子劍指的地方，摘菜的垃圾簍上面，明晃晃的幾個處理好的青白蝦肉落在那裡，而自己手裡握著的卻是剝好的蝦殼。
不行，不行，自己被那件事情影響的太過心不在焉了，必須振作，否則別說是那些滷菜，就連其他熟能生巧的菜肴都得被自己毀了。
在圍裙上擦了擦手，梅竹雪輕拍了幾下臉試圖讓自己清醒過來，楚景遠都說沒事，自己又何必那麼在意，而且以後的事情沒有發生，誰也不會知道怎麼發展，怎麼她到了這裡之後變得這麼容易優柔寡斷，杞人憂天的。
重新整理好心情，梅竹雪再次恢復到認真做菜的樣子，距離傳膳過來通知食宴開始的時間也越來越短，內御膳房裡忙的不可開交，尤其梅竹雪那裡一邊要指點其他人普通菜式的做法，一邊還要顧著自己那邊的滷製品。
總算是如期完成時，梅竹雪深深呼出一口氣，即便是在西餐廳當廚師長時也沒這麼忙碌過，十幾桌的菜都由自己負責，而她的菜單里，那些廚役們有的還沒有見過，像甜點裡有個藍莓鬆餅，她就在烤爐問題上糾結了許久，最後還是去找丞相大人派人在鐵匠那打了個類似的箱子放到窯爐里經過反覆的試驗才成功的。
舉行國宴的地方在距離坤陽大殿左側的慶善殿，龍政飛等人到達之後，那裡慶典便已經開始，節目演到三分之一時，才會派人過來傳膳，在一切準備妥當后，梅竹雪也跟著舒睿向那裡走去，走到一半遇見桃瑛等在迴廊間。
「梅姐姐，陛下命我在此等你。」
「等我？他還有什麼事要我去做嗎？」
「這是給你換的衣服。」
低頭看看自己的官服，梅竹雪嘖了一聲，之前做菜為了保持這衣服的整潔，她都是穿著自己那被他們認為怪異的廚師服，如今換好了衣服，怎麼又要她換，只見桃瑛笑著拉起梅竹雪的手走進最近的一間房子里，一進門，面前就有兩名宮女跪在她的面前行禮。
「梅大人，奴婢們為您更衣。」
一時間弄不清楚狀況的梅竹雪眼睜睜看著她們起身拉起自己的手臂向屋裡走，再回頭望向舒睿時，他卻只是毫無表情的關上門站在門外。
「喂，舒睿，她們這是做什麼？」
喊了半天也不見人應聲，而這邊官服已經被眼前這兩個忍著笑意的宮女脫去一半，梅竹雪只覺得荒唐，自己這是成了任人擺布的木偶了嗎？
「小桃瑛，你可不可以告訴我現在是什麼情況？」
「陛下覺得您穿官服太死板，所以給您換一下。」
「等等，等等，死板？他搞錯了吧，哪個大臣不這麼穿啊，為什麼就我是死板？」
這楚景遠又打什麼主意呢……
「……你們也覺得荒唐吧，沒事，我知道，想笑就笑吧，我不怪你們。」見這兩個宮女一邊給她更衣一邊偷瞄著她，梅竹雪實在受不了那視線，自怨自艾的開口。
而那兩名宮女向是犯錯似的低下頭，「奴婢不敢。」
唉……笑都笑了，有什麼敢不敢的，反正在這宮裡她就是個笑話，先是讓龍依嘲笑，現在宮女也覺得她的存在很有笑點吧，被他們那至高無上的皇帝陛下玩弄於股掌之間，自己還沒有反抗的理由。
然而這想法在看到自己最後的妝扮后更多了說不出的吃驚，這，這楚景遠弄錯了吧？袒領金綉拖地月華裙，腰間細褶數十，行動輒如水紋，外搭一件輕薄的蝶戲水仙衫，手帶珊瑚手釧，耳掛淺藍珍珠耳墜，頭別幾個茉莉小簪，又有蓮花釵別於髮髻間，上面依然是那個楚景遠賞給她的蝴蝶金簪。
這形象是她該有的嗎？
「姐姐淡妝很好看。」
「是啊是啊，真是猶如出水芙蓉。」
包括桃瑛在內都對此時梅竹雪的打扮讚嘆不已，可她卻顯得更彆扭起來，自己既不是嬪妃貴人，更不是待選秀女，只不過同巴娥以姐妹相稱，就必須要打扮的跟皇親國戚似的？
「那個，你們確定這是楚景遠的意思？真打算讓我穿成這樣出去？」
即便以前出席家裡的宴會，她也沒這樣盛裝打扮過，更不用說此時身穿的是古代羅衫，帶的翡翠、金釵了。
「沒錯，陛下就是叫奴婢等人這麼為您打扮，時候不早了，請大人動身前往慶善殿吧。」
「……」
這樣子真的沒問題么？
仍然抱著懷疑的態度，在桃瑛的陪伴下走出房間，站在門外的舒睿上下來回打量梅竹雪許久之後才遲疑著說了句「走吧。」
看吧看吧，她就說自己這樣出來絕對有問題，就舒睿那表情，分明是在看異類的反應。
「哎，你不發表什麼意見嗎？」拉著桃瑛快走幾步跟上舒睿的腳步，梅竹雪還是忍不住問道。
「陛下的意思，為人臣子不該妄自評論。」
什麼啊，現在是我在問你欸。
撇撇嘴，在梅竹雪看來，是不會從這人身上問出任何有建設性的答案的，除了能保證安全問題以外，他開口閉口就是陛下陛下的，乾脆也跟著龍依一樣喜歡楚景遠得了。
正這麼想著，梅竹雪等人已經來到慶善殿後身，作為宮內人員，他們可以不必通過正門通報而入內，所以當梅竹雪走進去時還不至於受人矚目，真正成為話題人物的開始則是從楚景遠開口說話那一刻算起。
當舒睿回到楚景遠身邊不知耳語了什麼之後，眾人就瞧見他站起身親自走到位於階梯側面正找尋巴娥身影的梅竹雪面前，於是大殿內很快安靜下來，他的話則變得異常清晰。
楚景遠走到梅竹雪面前，看著她的穿著打扮，溫柔的彎起嘴角，「梅竹雪，到朕這邊來坐。」
只簡單這麼一句話，大殿內在經過長時間的寂靜之後瞬間嘩然一片，能被蒼雪國國主親自迎接又坐到其身邊的人不是其母后便應該是皇后，而這突然出現的女子顯然任何身份都不是，這無疑成為殿內唯一討論的話題。
即便在楚景遠對恭親王龍政飛介紹梅竹雪身份時，這種嘩然也沒有消散，畢竟以梅竹雪的長相，這種華貴的古裝打扮將她的清艷脫俗更清晰的顯露出來，如果說平日在廚房裡算是俏麗女子，那麼此時便真有妃子的風範了。
可這並不是梅竹雪想要的效果，她跟著楚景遠走到座位前，入座時拽著他的衣角低聲抱怨。
「你想搞什麼啊？想給使臣們餘興節目？」
「朕只是想告訴大家，朕的御廚絕非等閑之輩，看他們的反應不覺得暢快嗎？」
梅竹雪忽然覺得楚景遠好聰明，蒼雪國已經多年在飲食上處於劣勢，而今突然有人做出這些滋味醇香的菜肴來，又見她如此受到楚景遠優待，對於菜品的評價自然不會低，這無疑也是在給恭親王施壓，若他覺得不好，那便是對楚景遠用人的不滿。
竟然為她做到這種程度，是為了替她擋去今日事件的流言蜚語嗎？宮內耳目如此多，恐怕在使臣那邊也已經不是新聞了吧。
感激的回視楚景遠，梅竹雪心裡竟覺得愧疚，這菜每一個都按原菜譜所做，絲毫沒有為他做過任何改善，白水煮菜今日是不會出現的。
開宴前，楚景遠要梅竹雪簡單說明一下桌上的菜品，於是所有人的注意悉數落在這個備受矚目的女子身上，梅竹雪起初有些緊張，可說起菜肴時卻又侃侃而談，神采奕奕，她指著桌面的菜為大家一一介紹起來。
腐皮魚卷、水晶蝦凍、千層豆腐糕、鹽焗鍋雞四個冷盤，湯品為翠汁雞豆花湯，這道中西合璧的做法使得在場群臣連連稱讚，再有熱菜四道分別為佛跳牆、中式豉椒牛排、醬汁鱈魚、紅燒海參，點心則選的是藍莓鬆餅、椰香芒果卷、酥皮雪蛤雙皮奶以及之前桃瑛要她教的肉桂核桃酥。
龍政飛掃一眼桌上的菜又看了看附近的桌面上，挑了挑眉，看著身旁龍依盯視那女子的眼神以及楚景遠與那人的互動，似乎明白了什麼。
「皇帝陛下有心了，沒想到多年未見，還記得我的喜好，特意為我準備了飄香雞、透骨香辣鴨、花芋燒豬蹄、香鹵豆腐絲和麻醬鳳尾這些個滷菜，想必也是您告訴這小丫頭的吧？本王在此先謝過了。」
「……恭親王客氣了，你我兩國建邦多年一直保持著這種友好關係，也多虧了您同我邊疆將士關係處理得當，區區幾道菜又何足掛齒。」抬眼回視一本正經的龍政飛，二人彼此揣測著對方的心思，面上卻又是再自然不過的寒暄。
「呵呵呵，陛下才是客氣了，友國之間邊境問題又算得了什麼，彼此信任才是關鍵，不過您這出現這麼個特別的女子，倒是讓我等感到意外。」
聽到提及自己，梅竹雪也從和巴娥交談的空檔轉回頭看向那個恭親王龍政飛，他的話聽起來毫無問題，可傳進梅竹雪耳中卻總覺得聽的不甚自在，又感受到龍依強烈的視線，梅竹雪才明白過來那不自在的感覺是何原因。
早聽說這恭親王對龍依愛護有加，沒想到這剛見面沒多久就開始針對她了，那話里的意思分明是說她跟楚景遠關係曖昧，有失君王身份，這是友好使臣會說的話嗎？
再說，天底下哪個皇帝不風流，咳，不過，她與楚景遠沒有任何關係也是事實。
梅竹雪見楚景遠只是淡笑並不多做回答，不覺有些為他不平，「王爺若是對我有意見直說無妨，我這人向來喜歡別人給我挑毛病，是我做的菜不好吃了，還是我影響你視線了？」
從楚景遠身上轉移到梅竹雪那裡，龍政飛心裡暗嘆，好一個伶牙俐齒的丫頭，竟將他話里的意思聽得清楚，還故意說出來引起別人的注意，怪不得龍依會對她如此在意。
冷聲笑了笑，龍政飛隨意夾起一道菜嘗起來，菜香撲鼻，肉感鮮美竟讓他挑不出任何毛病。復又看向楚景遠，只見對方端起酒杯睨視他的眼神裡帶著瞭然自信的鋒銳，這少年的雄才偉略，知人善任的才華日漸明顯，許是會成為超越他父皇的一代英皇。
蒼雪國日益強盛已是不爭的事實，如今各國試圖以攀附的關係以求自己國家平安不受戰事侵染，川國作為他的第一友好國自然也為這種事情考慮，要麼在氣勢上壓倒蒼雪，要麼與其關係更近一步才不會成為他國的盤中餐。龍依的事情屢不見結果，他原本親自前來是想給他打擊搓搓他的銳氣，沒想到楚景遠早有準備，想要暗示他蒼雪國人才濟濟嗎？
思忱間龍政飛的視線落到梅竹雪的頭上，那明晃的蝴蝶金簪他不是沒聽說過，不覺皺眉看向楚景遠，難道他早已有了打算今日才讓這女子出現的？
呵，他倒要看看這女子有何能耐是勝得過龍依的。
「看來，恭親王吃的不甚滿意了，是朕的御廚手藝不佳嗎？」
「喂，楚景遠，我怎麼可能做的不好吃，這王爺分明是有別的想法。」
龍政飛還未回答，反倒是梅竹雪聽到別人說自己手藝問題，站起身反駁起來，不過這一反應卻更引得其他使臣和朝中大臣們的矚目，頓時讓她覺得有些尷尬。
然而楚景遠卻只是看著她能在這麼多人面前還如平時那樣對他，忍不住笑起來。另一邊巴娥無奈的搖搖頭，自顧自吃著菜，似乎不想卷進這種糾葛當中。