異變
訓練場賭鬥的事情，因為所有涉事人的沉默，在學院里並沒有掀起多大的波瀾。包括克洛澤在內的絕大部分人，都不知道在方丹的日常生活中，還發生過這麼一個小插曲。整件事情就像一塊小石子被拋進了大海一樣，除了最初濺起了一點兒水花以外，很快就沒有任何痕迹了。
而幾名千金小姐熱切期盼的扮豬吃老虎的機會，也沒有再出現過，這多少讓她們有些失望。
於是羅德家族的千金小姐又回到了像往常一樣的生活節奏里：上課、補習、修行、睡覺，再到上課、補習……
不過在不知不覺中，千金小姐補習和修行所佔的時間比重越來越大。莉莉婭還沒有意識到一件事情，那就是她在方丹的生活節奏已經開始慢慢地向維克看齊。從某種意義上來說，千金小姐現在也越來越像一具人形的煉金傀儡了，雖然這個傀儡還不像維克那樣精密。
這樣的日子過的很快，一晃兒就到了學季中期。中期大考結束后，莉莉婭出人意料的獲得了新生總分第一名的成績，這讓她的一眾閨蜜和老師大跌眼鏡。
對比莉莉婭入學初期的表現和現在的成績，教授們在一片驚嘆中得出的一個結論，那就是天才總是出人意表的。而同級的學生則紛紛旁敲側擊地打聽莉莉婭提高成績的方法。莉莉婭架不住別人的軟磨硬泡，於是一臉認真的說：「其實我學習的秘籍就是那本《深入淺出地論魔法師的自我修養》，它為我打開了魔法世界的大門……」
眾人回想起莉莉婭確實整天抱著一本《深入淺出地論魔法師的自我修養》，又看見她一本正經的表情，不由的半信半疑。一時間，《自我修養》成了學院低年級學生的搶手貨，黑市的價格居然炒到了原書售價的十倍。這讓原書作者唏噓不已，暗道他當年胡編的一本騙學生的書，居然會如此物超所值？難道他真的無意間在這本書里寫下了什麼曠世的經典理論？
妮可和海倫這兩個閨蜜深知莉莉婭的德行，對她的說法自然是一百個不相信。不過海倫的原則是莉莉婭不說實話，自然有她的道理，以後只要多和莉莉婭一起混，自然會潛移默化的提高自己。
妮可則隱隱的感到莉莉婭的書有問題。她這種頂級豪門顯貴出身的千金小姐，自然知道歷史悠久的家族會有一些傳世的秘籍寶典，被人施以特殊的魔法，以假面目示人，只有家族的核心成員才能看到它們的真面目。
不過她納悶的是莉莉婭顯然還不是羅德家族的核心成員，怎麼會有這樣的秘籍呢？不過這種涉及到家族利益的核心秘密，不是至親是不可能告知的，妮可自問換成自己也不會說實話，所以她抱著和海倫一樣的心態與莉莉婭混在一起。
中期大考結束后，學院迎來一個短暫的假期。考慮到冬季王國境內會下雪，導致行路困難，因此學季中期的假期較短，而末期的假期較長。這樣學員在冬季假期里，會有更充裕的時間探親回家。
因為中期假期的時間並不很長，因此家在南部的學生可以回家探親，而距離較遠的貴族子弟會選擇外出歷練、遊玩，而平民子弟則會選擇兼職一些時間較長，但報酬較高的工作。
莉莉婭因為考試成績而心情大好，所以決定乘此機會出遊一番。於是她邀請了妮可、海倫、溫蒂和維克隨她一起到方丹城附近的濕地遊玩。
不過維克早早地就謝絕了莉莉婭的邀請。一來他不願意過多地和不熟悉的貴族子弟打交道，另一方面他也有自己的小計劃，因此在莉莉婭計劃出遊的前兩天就離開了方丹。
維克最近在鍊金術上有一些新的思路，但是驗證這些想法需要大量的材料來做實驗。雖然方丹本身就有這種材料出售，但是維克考察之後，覺得雖然這些材料品質不凡，但是總價已經超過了他能承受的範圍。
維克很早的時候，就依靠出售自己製作的魔法道具來賺取錢財，以支持自己的創作和生活，這樣就不用額外增加自己母親的負擔了。儘管他的母親是一名高階法師，在方丹有著不錯的待遇和收入。
維克自己積攢的積蓄不是很多，於是他就想從別的渠道去獲取價格較低的原料，然後親自提煉來獲取高品質的材料。他四處打聽了一下，了解到在神聖聯合王國南部邊境的集市上，會有鄰國的商人在那裡交易這種原料，所以他打算親自去那裡採購這種原料。
維克的母親雖然覺得維克單獨出行有些危險，可是一想到如果不讓他外出，自己這個兒子就會活的像一具精密的煉金傀儡。兩其害取其輕，她還是同意讓維克去南部邊境採購他需要的材料。不過她倒是給維克預備了一些高階的魔法道具，想來應付突髮狀況也是綽綽有餘了。
維克做好必要的準備后，就騎著馬離開了方丹。
在曠野中自由自在地行進了兩天後，維克打開隨身攜帶的魔法地圖，發現距離自己西南方向大約六公里的地方有一處侏儒移民的定居點。這是方丹南部距離方丹城最近的村落，於是年輕的法師決定去那個村莊做短暫的休息，順便置辦一些補給品。
年輕的魔法師騎著馬走在一片曠野中，四周都是野草和灌木叢。輕輕刮過的微風，帶著泥土的芬芳，讓人不由的神清氣爽。儘管維克的生活節奏就像一台精密的煉金傀儡，但男孩畢竟不是一台真正的傀儡，他也需要適當的放鬆，特別是當一個年齡相仿的女孩走進他的世界后。
年輕的法師一邊享受著難得的放鬆，一邊在腦海里閃現著溫蒂的音容笑貌。這個少女在方丹的花叢中並不出眾，但是溫婉的氣質卻給他留下了難以磨滅的印象。青春期懵懂的少年，對這個走進他生活的女孩，已經產生了一些生理上和情感上的渴望。只是早已習慣煉金傀儡節奏的維克，卻不知道該如何向心儀的少女表達自己的心意。
這時空氣中突然出現的一絲血腥味驚醒了沉迷在愛情幻想中的維克。年輕的法師吃了一驚，他在庫格爾酒館私設的刑堂里已經打雜很久了，早已積累了足夠的閱歷和經驗，自然能夠辨識出這股異常的血腥味意味著什麼。這種血腥並不是什麼魔獸屍體上散發出來的，而是來自於某些智慧種族的軀體。
維克連忙翻身下馬，找了一些布片包住了坐騎的四蹄，然後拉著馬小心翼翼地向前摸去。
空氣里的血腥味變得越來越明顯，年輕的法師順著這股氣味爬上一處高地后，就看到了七八百米外侏儒們定居的村莊。維克用鼻子仔細辨識了一下，發現血腥味正是從村莊的方向飄過來的。於是他將自己的馬匹藏在高地後面的小樹林里，然後再次回到高地上潛伏了下來。
侏儒們的小村莊坐落在另外一處高地上，和維克潛伏的高地之間隔了一條小河溝。村莊按照規模來看，大約定居著三百多戶居民。村舍是侏儒種族特有風格的建築物，矮小但是卻很精緻。不過維克在高地上觀察了很久，也沒有發現有人活動的跡象，甚至連貓狗一類的生物都沒有看見。整個村莊異常的安靜，沒有一點兒動靜，在大白天里顯得異常的詭異。
維克觀察了一會兒后，決定去村莊里親自看一下，雖然這樣做要冒很大的風險。只是從這裡到達目的地，要經過兩個高地之間的小河溝。維克從庫格爾那裡學到了很多實戰的知識，知道這種地方是遠程射手絕佳的狙擊地點。好在他身上的法袍是一件高級防具，足夠維克應付這樣的情況了。
維克記錄下了他潛藏地點的空間三維魔力坐標，這樣一旦有什麼意外，他可以立刻回到這裡，從而迅速逃去。接著他又掏出一個隨身攜帶的防護捲軸，給自己加持了一個高等級的防護魔法，然後激活了自己身上法袍的隱身功效。隱身術當然瞞不過遠程射手銳利的眼睛，但是配合上刺客的匿蹤術，維克就有足夠的把握摸進敵人的據點。
他小心翼翼地來到河溝旁邊，選擇了一處有屏障掩護的地點渡過河溝，然後又仔細地清理了鞋底上的淤泥和水跡，接著便一步一查地潛入了村莊。
維克進入村莊后，小心地探查了幾個村舍，發現裡面都沒有人，但是周圍的血腥味變得越來越濃重了。於是他順著村裡面的小道，繼續小心翼翼地向村莊深處摸去。由於害怕暗中潛藏著敵人，維克前行的速度非常慢，每走一步都會小心的感知周圍的動靜。
這樣過了很久，他來到了一片開闊地。這裡應該是村莊里曬場一類的地方，但是在原本應該鋪設糧食的空地上，卻全部都是鮮血，上面密密麻麻地堆積了不少屍體。
維克並不是一個沒有見過死亡和屍體的菜鳥，可是突然看到這麼多的殘肢斷臂，仍然讓他感到一陣毛骨悚然，一股寒流立刻滲進了他的骨髓里，然後順著他的血管蔓延到了全身。如果不是在酒館老闆庫格爾那裡經歷了足夠多的血腥考驗，此時空氣中濃重的味道已經可以讓維克將整個腸胃都嘔吐出來。
雖然太陽仍然高懸在天空中，而且陽光就直接照射在曬場上，但是不知為何維克卻感到周圍的空氣里散發出刺骨的陰冷。他的牙齒不受控制的打起了顫，似乎這些慘死的怨靈並沒有遠去，仍然在這附近遊盪徘徊著。
維克勉強定了定心神，狠心咬了咬舌尖，止住打顫的牙齒，然後謹慎地繞了曬場一周。確認附近沒有什麼隱藏的敵人後，他才勉強站起身來，緩緩地靠近堆積的屍體。維克並沒有解除法袍的隱身魔法，此時情況並不明朗，小心點兒總是沒有錯的。不過要是有第三者看見死去的屍體突然翻了個身，或者抬起了手腳，不知會不會以為這是詐屍現象，又或者是亡靈在作祟。
維克查看了幾具屍體，發現大部分都是侏儒，有男有女，有老有少，看樣子都是本地的村民。但是也有一些其他種族的屍體，從服飾上來看，這些人應該是過往的商客或者旅者。
這些人的死法各異，有的是被割開動脈直接放血而死，有的是直接被砍下了頭顱，還有的直接就被開膛破肚了……，行兇者顯然不是一個人，但不管怎樣，這些人的死狀都十分痛苦。
維克一邊檢查這些屍體的傷口，一邊強忍著嘔吐感。年輕的法師很快就有了新的發現：這些屍體似乎並不是被隨意堆放的，屍堆的下面好像有一個魔法陣。
維克順著這些屍體血液流淌的軌跡，在曬場的中央找到了一個血池。他仔細地觀察著血池外圍簡單粗糙的魔法符文，斷定這裡曾經有一個魔法陣，而且功效很簡單。雖然他暫時還不清楚這個魔法陣是幹什麼用的，但是顯然這是一個靠血液激活的血陣，而且它應該已經完成了自己的使命。
維克站起身後，發現一個奇怪的現象。雖然這裡有很濃重的血腥味，可是居然沒有引來任何嗜血的魔獸，連常見的烏鴉都沒有。維克思考了一會兒，有點兒明白那個魔法陣的用途了。也許這個靠血液激活的血陣，召喚出了什麼恐怖的存在，而且在這裡留下了不易察覺的氣息，以至於那些感覺靈敏的魔獸，心中的恐懼戰勝了嗜血的本能，都遠遠的逃離了這裡。
維克在曬場上找不到更多有價值的線索，就離開了那裡，繼續摸索村莊的其他地方。在穿過幾個村舍后，他發現一處小道旁邊七零八落地趴著幾個人，生死不明。維克小心的繞了四周一圈，確認沒有暗藏的敵人後，就來到這幾個人身邊。
年輕的法師檢視了幾個人，發現那是幾具黑精靈傭兵的屍體。維克不禁在心裡暗叫萬幸，這些黑暗傭兵是最擅長隱匿和遠距離射殺的殺手。如果他們還活著的話，那麼維克也許在還沒有進入村莊之前就已經遭遇毒手了。
維克站起身來，又發現一個人，看樣子明顯不是黑精靈傭兵。他連忙走過去，扶起一看，卻是酒館老闆庫格爾。
維克趕緊摸了摸他的脈搏，確認還有心跳。於是他立即解除了自身的隱身魔法，然後用一個傳送術離開了村莊，直接回到了之前他潛伏的高地上。在那裡維克迅速地給庫格爾包紮止血，緊接著又掏出一個回息捲軸，用它來增強酒館老闆的生命力。
過了一會兒，魔法捲軸發揮了效力，將庫格爾從鬼門關上拉了回來。酒館老闆蘇醒后，維克立刻詢問他究竟發生了什麼事情，而受傷的庫格爾慢慢地講述了事情的來龍去脈：
酒館老闆最近去了一趟南部邊境，會了一會當年的老朋友。之後在返回方丹城的路上，發現幾個形跡可疑的人。這些人雖然打扮成商人的模樣，但是酒館老闆一眼就看出這他們都是十級以上的戰士。憑著多年殺手生涯的直覺，庫格爾覺得這夥人一定有問題，於是就偷偷跟在了他們後面。
之後這幾個人就來到了這裡，而庫格爾也跟著他們，悄悄地潛入了村莊。這時他發現整個村莊被一夥武士給控制了。村莊里的男女老少都被他們扣為人質，集中在一處，只留幾個老邁的侏儒在外面遊盪，以掩人耳目。而途經村莊的商隊和路人，也都他們俘虜后關了起來。所有人都是只能進不能出。
因為這夥人人數眾多，而且大多數是十二級以上的戰士和弓箭手，所以庫格爾不敢輕舉妄動。他只能在暗中潛伏觀察，卻始終沒有查明到這些人的真正目的。
今天早上，這夥人似乎接到了什麼訊息，突然將村裡的男女老少集中到曬場上全部殺光，只留下幾人打掃善後，然後大部隊就匆匆地離開村莊，向著北方離去。庫格爾意識到如果自己再不行動，就會有大事發生，於是準備離開報信，卻不小心被留守的傭兵發現。
他邊打邊撤，憑藉刺客的身手最終將這些敵人斬殺。但因為留守的敵人是頂級的遠程殺手，庫格爾也在交手時受了重傷。
維克聽完庫格爾的敘述后，又連忙向他詢問血祭的事情。酒館老闆搖搖頭，告訴維克，當時情況太危險，他不敢過於靠近敵人屠殺的地點，所以他並不知道這夥人在曬場里召喚出了什麼東西。
維克想了一想，就打開地圖，查看敵人的去向。他驚訝地發現這些人前往的方向，是方丹城的邊緣地帶，那裡並沒有什麼特殊的地方，而且距離方丹城也不遠。這些人行事如此隱秘殘忍，又用血祭召喚了不明的魔物，顯然是有重大的圖謀。如果他們到方丹城附近，萬一被方丹的執法法師發現，不是自找死路嗎？
維克正在疑惑的時候，腦海中突然閃現了一個念頭，心說不好。他想起溫蒂今天會和莉莉婭一起去濕地遊玩，而她們的行進路線正好在這夥人前進的方向上。不管這些傢伙的目的是什麼，如果讓他們撞上溫蒂等人，那麼女孩們就會有很大的危險了。
維克立刻取出一個報警的魔法捲軸，激活了裡面的魔法陣，一個巨大的示警光球騰空而起。他又給庫格爾留下了足夠的治療藥劑，然後立刻翻身上馬，對酒館老闆說：「我去追上那伙敵人！你不用擔心，馬上就有人會來找你的。」
庫格爾想要阻止維克，因為那伙人里有十四級的戰士，不是他這種菜鳥能應付得了的，但是維克已經不管不顧的拍馬離去了。
沒過多久，五六名身穿紫色符紋鎖子甲的輕騎兵就來到了村舍附近，他們是看到了維克發射的示警光球后趕到這裡的。酒館老闆向這些戰士通報了村莊的情況后，為首的軍官大吃一驚。在進入村莊實地考察了一番后，他急忙帶領兩個隨從飛馳而去，而剩下的人則被留下來處理村莊的事務。