第1章 .1
即將入春，臘月底的天氣也日漸和暖，照在人身上，依稀能嗅出春天的氣息。
阿殷同如意每人背個小包裹，穿街走巷抵達府門口時，青石鋪就的路面已掃得纖塵不染。門口兩座怒獅威風凜凜，後面家僕踩著木梯，正在懸挂八角彩燈。見得阿殷回來，門房的老僕驚喜交加，立時迎過來，接了阿殷和如意的馬，還未來得及派人去向內報喜，阿殷已經拉著如意匆匆進門。
滿目喜慶氛圍自然也感染了阿殷，繞過影壁後腳步匆匆，先往陶靖的書房撲去。
陶靖果然在書房裡，正跟陶秉蘭在架上尋書。
書房的門半開，後晌的和暖陽光斜斜照進去，他穿件墨色長袍，因身材魁梧，背後看著格外磊落。
聽見院里的腳步聲時，他回頭而望，便見阿殷身如脫兔，步履如飛。
「父親，我回來了！」阿殷撲入書房，朝陶秉蘭朗然而笑，「哥。」
陶靖顯然覺得意外，隨即便是欣喜，「回來就好，回來就好。」將阿殷上下打量一遍，見其風塵僕僕，英姿颯然，似乎比十月離別時長高了些，又瘦了些，心中百味陳雜，「這一路可還順利？沒做什麼事惹殿下不快吧？」
「怎麼會！殿下剛才還說，叫我過了初五去他府上，會給我個職位。」阿殷雙手接過陶秉蘭遞來的熱茶，捧在手裡喝了兩口，道：「原以為雪后不好行路，恐怕趕不到除夕，到底還是趕回來了。殿下帶人先入宮復命，放我回家歇息。父親一切都好吧？」
「都好。」陶靖含笑。
阿殷看向陶秉蘭，他也一笑道：「京城中安居能有什麼事，倒是你，父親說你曾跟著定王殿下剿匪，還活捉了個土匪頭子，聽得我心有餘悸。後來還說你要去北庭、去墨城，那都是苦寒之地，多少男子都不敢去的地方，父親擔心壞了。」
一年時間的分別相隔，從陶靖家書中得知阿殷成為侍衛還在剿匪時，他可是懸心了許多個日夜。再怎麼故作淡漠，對同胎妹妹的挂念擔憂都還隱藏不住。
「北庭很有意思的。」阿殷叫如意進來，擱下包裹攤開給他們看，「這些都是我在鞏昌城裡買的，那邊的匕首和彎刀比京城的還要精緻，也便宜。有京城裡極少見到的風崖石和水沉石，回頭可以做個硯台用。馬鞭皮革，風土人情，都與這邊不同，叫人大開眼界。要不是路途遙遠，真想買上半車廂，回來慢慢玩。」
陶秉蘭聞言失笑，「你這又不是出去遊玩，怎麼還買這些東西，千里迢迢背回來，也不怕沉。」
阿殷只笑不答，對面陶靖便道：「她出去這半年倒是長進不少。那邊情形如何？」
「殿下去墨城請回了崔將軍的衣冠冢，回到西洲又剿了眉嶺的土匪，只是屠十九不知所蹤，還在追查。」阿殷沒敢提樊勝等人，這也不是細說要事的時候，抓過水壺又斟茶飲盡，「今兒天還沒亮就起來趕路，一路上水都沒喝半口。如意比我還慘，沒騎過快馬，恐怕顛得骨架都要散了，快回去歇著吧。對了——」她又拿出封信遞給陶靖，「這是夏都尉托我轉達的。」
陶靖自接了信拆開看，阿殷便將一路見聞講給陶秉蘭，聽得陶秉蘭都有些動心了，笑如芝蘭，「讀萬卷書行萬里路，我常年待在京城裡，倒不及你遠遊北地，見多識廣。明年求得父親允准，也該出去走走。」
三個人說了好半天的話，外面日頭漸漸傾斜，陶秉蘭才道：「母親必定知道你已回來了，多耽擱下去難免惹出口舌，先去那邊看看，你再回去歇著換身衣裳。今晚除夕，不能這樣風塵僕僕。」
阿殷也覺天色漸晚，便在父兄的陪伴下，前往臨陽郡主的住處明玉堂。
整個府邸皆浸在年節的喜慶當中，游廊下掛滿精緻的燈籠，朗柱窗上貼了春聯窗花，精緻現眼。因臨陽郡主自恃身份性好鋪張，冬日凋敝的樹枝上也扎了彩花裝飾，尤覺華貴。
臨陽郡主已得了家僕報來的消息，這會兒端坐堂上，瞧見阿殷跟在陶靖和陶秉蘭身後走來，眼底便聚起陰雲。
阿殷如今更不懼她，進屋後行禮拜見，中規中矩。
臨陽郡主滿身綾羅，金銀絲線彩綉輝煌，頭上整套的赤金頭面鑲嵌寶石翠玉，一支飛鳳步搖斜挑出來，銜著一串少見的粉色珍珠。她雙手交疊在膝上，目光將阿殷上下打量，也不叫她起身，皮笑肉不笑的勾起笑容，道：「我以為你攀上了定王，已是榮華滿身了，竟也肯來拜我。我且問你，定王在鳳翔時對土匪嚴刑逼供，構陷攀咬你舅舅，說他是勾結匪類、侵吞軍資，這些你可知道？如今你舅舅已被革職查辦，你居然還有臉來叫我母親？」
阿殷倒是真不想叫她母親的，仰起臉來，沉聲道：「姜刺史所為，定王早已查得實據，朝廷依律論處，公平公正。」
「公平公正？」臨陽郡主滿面怒色，「你說你舅舅被人構陷，是公平公正！」
「律法公正，阿殷所言有何不妥？」陶靖伸臂將阿殷扶起來，臉色也是冷淡，「郡主久居京城不知外面情形，西洲匪患橫生，官匪勾結，不止騙取軍資，還收取土匪賄賂，瓜分贓銀。這些事都有人證物證，三司會審，皇上親自裁奪定下的罪名，革職還是皇室念姜侯爺勞苦功高，從輕發落。郡主若有異議，只管向皇上稟報，何必質問阿殷？」
他自歸來后，便因姜家的事被臨陽郡主鬧了幾回，如今看她似要刁難阿殷，更沒好氣。
臨陽郡主聞之更怒，「哼，你可真會往外拐胳膊。三司會審，冤獄還少嗎？定王構陷兄長，你也有份是不是？」
她又膽量底氣指摘朝堂，陶靖卻不敢妄議，將阿殷護在身後，道：「只是查明真相。」
「查明真相？難道不是攀龍附鳳，想攀上定王的交情，另謀富貴？你們父女二人倒是齊心。不過陶靖你可想明白了，這座府邸是先帝賜給我的郡主府。姜家如何，這府邸便是如何，你這般行徑，將來若是姜府受損，你也討不到好處！」臨陽郡主盯著他，眼中不復從前偶爾的情意流露，只緩緩道：「你記清楚，你是我的郡馬，是我臨陽郡主的丈夫！十多年前咱們就綁在一處，我若有損，你和兩個孩子，誰都逃不掉。」
若放在從前，陶靖或許還會忌憚她的狠話，畢竟那時姜家勢力如日中天，臨陽郡主恃寵而驕，若當真要對兩個年弱的孩子和他遠在南郡的親人下手，有孟皇后和姜家撐腰，他未必能夠保得住。而今時移世易，兒女已然長成，阿殷更是比他原先所想的要頑強出色許多。皇上削姜家勢力之心更是日漸明顯，她臨陽郡主，早已不是當年隻手遮天、為所欲為的情形。
這般威脅，又能有幾分重量？
陶靖冷笑，回敬道：「姜玳之事，原只為天理昭彰法網恢恢，我就沒打算討好處。」
「陶靖！」臨陽郡主怒而失聲，「好，好，這就是我的郡馬！」
她越過陶靖，盯向阿殷，因怒氣而起伏的胸膛漸漸平和下來。她打量著阿殷的面容，竟自微笑了下，「即便你曾攀附定王，卻也還是我的女兒。我不與你計較，回去吧。」
——這張臉果真是越長越像那個女人了，不知還會蠱惑多少男人。
十六歲的姑娘到了該定親的年紀，自當她這個做母親的安排。在府里能有陶靖袒護，若是嫁入別家，難道陶靖還能跟去插手？
臨陽郡主看向陶靖，碰上他比從前更加淡漠疏離的眼神，像是冬日檐下結著的冰柱，鋒銳刺人。十數年的夫妻，她原以為百般手段使出去，總能將這個男子征服，徹底成為她的郡馬。她出身高貴，是先帝親封的郡主，所受榮寵，甚至比有些公主還有豐厚，她想要的東西，又有什麼得不到？然而光陰蹉跎，十數年的心事，竟然還是落了空。
他們父女竟然幫著外人來對付姜家，她可知姜家得知此事，是如何怒斥她的？
他可知這般行徑，無異於往她背後狠狠查刀！
他既無情，也別怪她無義！
臨陽郡主強壓憤懣，看他父女二人時更覺礙眼，重哼一聲轉而往內室去了。
陶靖也不再逗留，叫陶秉蘭自去書房整理書籍，卻帶著阿殷回了合歡院。
奶娘聽得阿殷歸來的消息，早已喜不自勝，迎至院外翹首期待。
阿殷與她久別，自然倍覺思念，不過既然陶靖有話要說，她也不想耽誤，叫人去備熱水新衣，便請陶靖進了次間。這算是她的小書房，地處僻靜，窗外是開闊的一方水池，丫鬟們平常不能隨便進來，算是說要緊話的好地方。
陶靖進屋落座，單刀直入，「西洲那邊，情形到底如何？」
「女兒推測的沒錯，眉嶺果真有貓膩。我隨殿下前往北庭時，常司馬暗中留在西洲，發現其中藏著要緊人物——」她將石雄等人的事簡略說了，繼而道：「皇上不知是聽了誰的勸諫，改了主意，竟派左武衛大將軍樊勝前來，持密令從各折衝府徵調兩千兵馬，活捉石雄等人。不過屠十九當時在逃，並未捉住。樊勝如今還在西洲追查，定王先行回來，帶著那位薛姬。父親，姜家這回，恐怕是真的能倒了！只是不知這些事何時會被擺上檯面，我們還是該早些籌謀，不能被連累。」
「不會太早，」陶靖沉聲，「即便眉嶺的事情都被查明，那也只是個窩藏犯人的罪名，即便姜家逃不出干係，皇上卻也不能僅憑這點事情就處置了代王和壽安公主——如今正是皇上要削世家勢力的時候，若理由不夠服眾，反而被代王等人煽動，朝廷就不會安寧。皇上不會這麼輕率。」
「所以他們謀逆的事情，暫時還不能翻出？」
「除非能一擊斃命，否則貿然出手，反會受害。」
「父親這兩個月，可曾察覺什麼？」
「有蛛絲馬跡，只是證據不足。代王與旁人不同，皇帝又是受先帝禪位登基，若要定代王的謀逆罪名，必得叫人心悅誠服，否則這蛛絲馬跡只會被人說成構陷。況且既然有你說的那位薛姬，恐怕代王與東襄還有勾結，東襄兵強馬壯，戰力強勁，若是不先防著此事，若邊將起了兵患，京城中又被代王煽動世家，內憂外患，皇上未必能夠應付。」
阿殷沉默了半晌，才低聲道：「所以皇上現在只會按兵不動？那咱們只能先忍著郡主？」
「也未必要忍。姜家是代王臂膀，皇上在收拾代王之前，必定會先拔了姜家，應該就在這一兩年內。」他站起身來，安慰般輕拍阿殷肩膀，「我先前被皇上召見，此次上番結束，就會留在京城任職。阿殷，能處置臨陽郡主的是皇上，我只消為他盡忠職守，待臨陽郡主等人被皇上厭恨，尋個時機和離，豈不更能置身事外？」
和離？
阿殷一拍腦袋，恍然大悟。是了，她怎麼就沒想到這點！
這麼多年她都知道郡馬無權和離，這根深蒂固的念頭，讓她下意識覺得不可能和離。可若能讓局面變遷，也不是沒有可能！即便到時候皇上可能為維持顏面而重責陶家，但只要保住了性命，還怕沒有東山再起之日？
她朗然而笑，抬眼瞧著陶靖，眼中光芒閃動，「父親言之有理！」
*
至夜爆竹陣陣不絕於耳，廳外燈籠琉璃煥彩，廳內暖燭珠光朦朧。
一家人用過飯後，臨陽郡主因正跟陶靖鬧彆扭，坐了會兒便覺得無甚趣味，推病回屋去了。
郡主府中以她為尊，她這裡動身，丫鬟們自然呼啦啦跟隨，戰戰兢兢的侍奉著，前呼後擁的隨她回去。廳中的人立時去了大半，剩下陶靖帶著兄妹倆，倒覺舒心。外頭小廝應命點了爆竹，阿殷玩心大起，同陶秉蘭點爆竹放煙花的玩了半晌，回到桌邊時見陶靖在獨自喝酒，陶秉蘭取酒壺為他斟了，低聲感慨，「父親，將來咱們是不是可以去南郡過年？」
阿殷聞言稍怔。
離家一年，似乎陶秉蘭也變了不少。往常臨陽郡主盛怒氣悶，他總還會過去勸解些，免得家裡鬧得太大，兄妹二人會吃虧。看今日兩回，他卻並未有什麼動作，與從前對臨陽郡主的恭敬態度迥異。
陶靖杯酒入腹，緩聲道：「靈修在南郡孤單冷清，將來終須回去陪著她。」
靈修是馮卿的字，陶靖已經喝了一壺酒，臉色有些發紅，瞧著外圍還有侍女環列，便起身道：「走吧，咱們去書房。」
這書房內外都是陶靖挑出來的人，偌大的郡主府里，也就此處無需太避忌。
天上無月，星光暗淡，反將次第綻放的煙花顯出絢爛多彩。陶靖這幾年跟兒女聚少離多，而今說起當年與馮卿的舊事，竟自傷懷不已。好在兒女皆已長大，他終究是委曲求全的走了過來，圓了她當年的心愿。三人對坐舉杯，是少有的暢懷圓滿。
而在皇宮之內，笙簫絲竹入耳，妖嬈舞姿入目，定王坐在案后，略有些心不在焉。
上首帝后並肩而坐，他的母妃坐在側首，到底是上了年紀的人，被周圍年輕的妃嬪們襯托，雖更有沉靜穩重氣度，姿容卻稍顯失色。她向來都是沉默收斂的性子，即便也是出身侯爵之家，兄長又守著北境重地，行事卻向來謹慎，雖不得多少寵愛，卻頗受皇帝的看重信任。
反觀皇后，雖則年紀比謹妃還要長些，卻是穿得格外莊重貴麗，雍容奪目。
歌舞漸歇的間隙里，太子起身敬酒，還是那些熟悉的殷勤話語，即便是獻媚恭維，他也能說得冠冕堂皇。不過他表忠心的話說得天花亂墜，行事卻終究擔不起東宮之責，永初帝在宴會之前才狠狠責罵了他一頓，此時看著他，面色依舊不豫。不過有皇后在旁勸說圓場，加之他是皇帝親選的東宮，永初帝生完了悶氣，照樣還是舉樽飲盡。
待得宴罷，永初帝自有皇后陪伴回後宮，定王才走出文華殿沒多久，太子帶著太子妃便匆匆趕了上來。
「玄素，你站住！」太子喝了酒，又是兄長的身份，這一聲喝命甚有氣勢。
「太子殿下。」定王徐徐轉身，一貫的冷肅端貴。因為比太子高了大半個頭，即便是躬身行禮，也讓太子覺得態度倨傲。
「你做的好事。我去見父皇時顧念兄弟情分，對你滿是誇讚，甚至還建議父皇嘉獎剿匪之功，重賞於你。你倒好，一回來就進讒言，令父皇怒責於我。」太子平常尚且易怒，如今因氣悶多喝了點酒，加之方才宴上永初帝的態度實在過於冷淡，便更難壓住脾氣。
定王拱手，「皇兄錯怪了。西洲匪患初平，父皇詢問經過，我只是如實稟報，談何讒言。」
「老五，你我心知肚明——」太子冷笑，「西洲匪患既已平定，父皇本該高興才是，無緣無故怎會斥責。常茂是我推薦的人沒錯，不過那也是量才而用，為朝堂百姓著想，怎麼就成了藏私愚頑，受人蠱惑？還不是你在搗鬼。」
「父皇英明，豈會輕易受人蒙蔽。」定王全然事不幹己的模樣。
——今日永初帝問罷西洲匪患的事，難免提到當時派去的常荀。常荀一到西洲，皇上就收了定王的大都督權力，隱藏的打壓之意再明顯不過。誰知道，後面會查出眉嶺那檔子事。永初帝當時偏袒太子，險些釀成大錯，拉不下面子承認是自己有失，為了安撫定王，便將太子拉過去罵了一頓。
太子還不知眉嶺藏著的蹊蹺，更不知代王當日慫恿他的險惡居心，被永初帝臭罵一頓后，想不通緣由，便把賬全算在了定王頭上。
太子被他噎得無話可說，恨恨冷哼一聲，被太子妃勸著拂袖走了。
定王哂笑，補了句「皇兄慢走」，而後緩步走出宮門。
太子的車駕早已走遠，只剩百姓們在護城河外三五成群的歡呼笑鬧，父母兒女，兄弟姐妹相攜夜遊，比之那隔閡嚴肅的宮宴親熱許多。年輕的郎君新婦提了燈盞並肩緩行，那新婦畏冷，趁人不注意時將手臂環在郎君腰間偷暖，像是那次銅瓦山下借宿，阿殷將雙臂軟軟的環在他腰間；像是北庭那晚深雪夜酒，她醉后靠在他胸前。
數丈高的燈樓上光彩流轉，河邊的御柳間懸著各色彩燈，散射朦朧光暈。
不知為何，定王忽然就想起了百里春的那個夜晚。他喝得微醉，扶著阿殷的肩頭下了樓梯，站在庭院里的時候也是這般場景，遠處有酒客笑鬧，近處是燈籠昏茫。
他原來有那麼多關於她的記憶，無知無覺中留在心底。
她這時會在做什麼？縱然臨陽郡主不是善類，陶靖卻是個慈父。
此時的她，應該是跟父兄一起守歲，共享天倫。
而他呢，兄長的嫉妒自不必說，就連父皇也總是冷淡疏離，為的不過是二十年前的幾句瘋話——
定王出生的時候是在寒冬，那時候永初帝還只是個王爺，府外不知是從哪裡來了個道士，瘋瘋癲癲的斷言這孩子將來會弒兄殺父。當時謹妃也只是個側妃，還因為生育的辛勞而在榻上昏睡，外頭的動靜驚動了永初帝和時為王妃的孟皇后，親自到門外呵斥，命家丁將那道士轟走。
道士滿口胡言不肯走，來來去去都是弒兄殺父、命道不吉幾個字。
孟皇后大怒，說謹妃辛苦懷胎誕下孩子，道士卻妖言惑眾，竟下令家丁將道士活活打死，還哭哭啼啼的為謹妃抱不平。
當時永初帝就在旁邊，眼睜睜看那瘋道士被打得皮綻肉開、血肉模糊，臨死還在念叨弒兄殺父幾個字。
那場景必定能在永初帝腦海中印刻一輩子，甚至在最初的幾日，從未做過噩夢的他，竟連著好幾夜噩夢纏身。後來孟皇后特意換了親自調製的安神香給他，那夢境才算停了，只是永初帝從此對定王十分冷淡，甚至連從前最得寵的謹妃，地位都一落千丈。
定王幼時還鬧不清其中原委，等長大了，才明白孟皇后的險惡用心。
只是這些伎倆，當時的謹妃未能看穿戳破，此時的他更是無力回天。
穿過熱鬧的街市人群，兩側的喧囂笑語皆如風刮過耳邊，他回到定王府的時候，裡頭也被長史安排得十分輝煌華彩，卻冷冷清清的不見幾道人影。拐角處有銀紅的衣衫隨風揚出，定王加快腳步走過去，卻見那只是個丫鬟，端著盤中金杯前行。
不是他以為的那個人，定王收回目光。
笙歌散后酒初醒，深院月斜人靜。殺伐征戰，頑強獨行，這些年他從未羨慕過東宮的簪纓繁華，從未羨慕過常荀閑時的珠環翠繞，卻在此時，不知為何覺出種孤獨，陌生又清晰。
走近書房，外頭守衛共有八名，卻沒有他想見的人。
定王進了書房鋪開紙張，原本想要提筆練字，回過神時，滿紙都是遒勁的兩個字。
陶殷。