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忽然之間,傷口火辣辣地燒灼起來,他渾身一顫,朝前傾倒,握住了顧柔的肩膀。
顧柔吃了一驚，見他低頭冷顫之狀,急忙問道：「怎麼,是不是包太緊了？我給您松一松。」
他擋開她的手,咬牙垂眸，以微不可聞的聲音嘀咕道：「要命了……」
顧柔更急：「很痛啊？你倒底覺得怎樣,你同我說。」
「痛。」
顧柔忙道：「我給你松一松！」她重新扶正他，解開他胸前的幾顆扣子，將手伸進去，繞過他的後背扯鬆了裹布，如是又重新替他穿好衣裳。「現在怎麼樣。」顧柔問。
他透出一口氣，緩緩地吸氣，吐氣：「好點。」
顧柔放心了，安慰他道：「這傷口挺深,沒傷到骨頭已是萬幸。這兩天換藥難免會有些痛,要委屈您多忍忍；熬過幾天長肉了,就好很多。」
冷山斜瞟她一眼，凈說些廢話，他受過的傷比她吃過的飯還多，能不知道這些嗎？
可是顧柔沒眼力見兒，繼續道：「長肉就會有點癢，但也不能抓，得忍著，要是受不了就喊我，我給您吹一吹傷口，會好很多……」
他聽不下去了——軍隊里，壓根兒沒有哪裡疼吹口氣就能止痛的說法，這些都是民間婦人拿來哄娃娃的，她把他當小孩兒哄？
依照他的習慣，這種時候，他是會冷嘲熱諷懟回去的，不過這會兒，他看見她寧靜坦然的眼睛，他收住了嘴。
顧柔的容貌很媚，身材艷冶，乍看是個妖嬌美人，這也是他一開始認定她進入白鳥營動機不純的原因；然而時間久了，他細看之下，發現她的眼睛是漆黑和純白組成的寧靜，很分明，很純粹，照射出清澈的一束光。她的嘴巴喋喋不休地說著什麼，一些在他聽來很傻氣但對她而言卻很執著堅信的事……可能她有她的道理，就像方才一樣。
冷山閉上嘴，把呼之欲出的鋒利言辭咽了回去。準備仔細聽聽她說什麼。
可是，他走神的這會兒功夫，顧柔已經說完了，搞得他什麼也沒聽到，只是聽見最末尾她問了一句：「冷司馬，你也會抱怨疼啊？」
這話更傻了，他實在忍不住，反問：「你不是說，我是個人嗎，是人不都會痛？」
顧柔不好意思地笑：「我還以為，像您這樣的人，是不會喊疼的。」
「我又不是石頭做的。」
顧柔點頭，思忖：「是啊，您更像是鐵打的，冰砌的。」
他微微一頓，他往常給人這樣的感覺了么，他沒有留意過。只是他不喜歡與人交流心事，更不會訴苦。
又見她笑著坐在床邊，理了理床鋪邊沿的褥子，將褶皺撫平道：「喊疼挺好的，疼了要是不說，別人怎麼會曉得。」
冷山不以為然，反嘲她：「喊出來又如何，痛便能減輕幾分么。」
顧柔起身，去給他盛桌上的粥：「是啊，把痛苦說出來讓別人知曉，這樣也會多照顧你一些。」
這道理他明白，告訴別人自己會痛，會害怕，會悲傷，朝外界傾瀉自己的情緒，像是一種解脫。然而，他仍然不習慣這麼做，他不需要依靠訴苦，來獲取任何的幫助和照顧。
粥拿來了，他來拿木勺，顧柔見他不讓喂，有些遲疑。
冷山用左手吃了一口給她看，證明了自己；顧柔見他居然還挺犟的，就不勉強，在旁邊替他端著碗，等他慢慢吃，只有剝雞蛋的時候，才出手幫了他一回。
冷山吃過朝食，躺在床上小憩了一會兒，說也奇怪，若是從前，這種環境下，他睡不著；就好像上一回和顧柔、向玉瑛在漢壽城守地道時雖然是三人輪值，但他卻一刻也沒有睡著過。然而此刻，他很疲憊，也很放鬆，他看見顧柔坐在桌前忙碌地收拾一些隨身帶的暗器和藥物，感到一陣朦朧又柔和的睡意襲來……他緩緩合上眼。
顧柔把行囊打包收拾好，將冷山的刀擦亮放回他枕邊，開始用朝食。
這會兒粥涼了，吃著甚是寂寞乏味，她不由得想起在行轅的時候，國師陪著她用餐，在旁邊溫柔藹然地瞧著她，替她推推盤子、夾夾菜。那時候她甚至嫌他老盯著自己瞧，有些妨礙她放開來吃了，可如今沒他在身邊，方才覺得往日尋常的那一道溫暖目光，是多麼的珍貴不易。
分開才四日，她思念他的心情已經難以遏止了。顧柔拖住腮，靠在桌上默默地想，不曉得這會兒他在做什麼？是不是已經制定好作戰部署了？軍隊何時能夠發動攻城？
正胡思亂想著，外頭傳來巨大的轟鳴，和乒乒乓乓的金屬交兵之聲，比以往的任何一次都要響，震耳欲聾。顧柔立刻推門出了屋。
她在院子里看見同樣聞聲跑出屋的老婦。顧柔打手勢示意她躲起來，自己爬上牆頭觀察。
巷子里空蕩蕩的，沒有人，聲音是從夜郎街上傳來的。人聲、兵戈之聲交錯嘈雜，顯然規模龐大。
這是城內的混戰加劇了，還是……顧柔心頭緊張和興奮交錯，她遲疑片刻，翻出了牆頭，決定跑出去探探情況。
木寨和竹樓交錯的小巷子里，秋風颯颯，滿目蕭瑟，落葉踩在腳下，沙沙作響。顧柔的心狂跳著，她沿路跑到巷子口，探出半個腦袋偷看。
率先映入眼帘的，乃是城中守軍夾著刀和彭排結成陣勢，一排排向後退；一架塞門盾車已經被巨石砸毀，粉碎在地上；守軍們匆忙地推出猛火油櫃，一列列經過巷子口。
顧柔急忙躲回去，把身子貼在牆上，暗忖，這巨石一定是投石機拋入城內，我軍已開始攻城了！她攥緊了手心。
等守軍們過去了一批，她再往外探出半個頭，只聽見東方數聲巨響，彷彿整個且蘭城都在震動，連她腳下的青石板路，都能感覺出搖顫來。
這一定是朝廷的軍隊在衝擊城門。顧柔屏聲斂氣地聽著，此時此刻，城內的千家萬戶都閉門不出，躲在家中惶惶等待著戰禍蔓延而至，而唯有顧柔，她聽到這個聲音，內心遏制不住地激動，手心已被汗水濕透。
她還能做什麼，能幫什麼？她使不上力，只能在心裡默默地祈求勝利。
轟！轟！轟！伴隨著城中守軍驚慌的呼喊，東門方向的巨響一聲接著一聲，忽然，南邊猛然傳來一聲巨大的爆響，緊跟著，潮水般的喧嘩聲隨之湧入。
片刻，城南飛來一騎，馬上的傳令兵疾聲大呼：「南門陷落，南門陷落！立即調派人手支援！」
——國師根據顧柔的情報，跟操光玩了一手聲東擊西：在進攻主城的同時，前軍侯孟章派遣部分白鳥營斥候和步兵營組成的奇襲部隊，在樓車和雲梯的掩護之下，把炸藥埋在了敵軍南門。然後撤離部隊，炸開了城門。
顧柔緊緊繃著的呼吸，此刻終於呼出一口大氣，汗水從她臉頰上流下來，她忘了擦，只是仰起頭，把後腦貼在巷子的牆壁上，高高仰望頭頂的那一線天空——
是且蘭城上方的天空，長空萬里，晴雲勝碧，有一輪火紅火紅的太陽，從雲間跳脫出來，升上東面的天空。
戰火如同星火，咬住了南門一角，迅速以燎原之勢向且蘭城的各個角落擴散。朝廷軍的虎賁營，騎兵營，越騎營，矛牌營……紛紛從南門湧入城內，開始了和城中守軍激烈的巷戰。
城破了！巷戰了！當精銳勇猛、士氣高揚的朝廷軍對上內訌不休的守軍部隊，勝利已近在眼前。
顧柔強壓著心內的激動，定下神，折射返回，沿著原路跑回老嫗的院子。
「冷司馬，冷司馬！」她太高興了，這個消息，一定要立刻告訴他。
屋裡，冷山正渾渾噩噩地睡著，他做著夢；夢中，他看見常玉乘著一葉扁舟從江上飄然而去，他急忙叫他：「常玉！」
常玉回頭，卻只是沖他微笑：「元中兄，永別了。」不再吹笛，不再稱頌伯夷叔齊的悲歌怨曲。
冷山默默地目送，隔著江水滔滔，他終於揮別了常玉。常玉死的六年來，他從未真正告別過，而如今，他要跟他的朋友說永別了。
他站在江邊良久，忽然心中空空蕩蕩，滿是悵惘，一時尋不著回去的方向。
忽然，聽見身後有人喊：「冷司馬，冷司馬！」熟悉又清媚的聲音，隨著江風柔和飄來。
他帶著一絲驚詫和希冀地回頭，看見女孩子清媚又純凈的臉，那道澄澈的目光足以撫平他內心的創傷。
她的聲音如此溫柔，容貌卻這般模糊，他恍惚走向她，踉踉蹌蹌，想要去觸摸那張臉，撥開迷糊，看清楚她的面容。
「冷司馬。」
他把眼睛霍然一睜，只見顧柔蹲在床沿，俯身的一瞬，秋水般的目光同他盈盈地對上。
她明媚的眼睛里閃著淚花：「冷司馬，城裡來了老虎車！」
老虎車即虎戰車，虎戰車進入城內，就說明朝廷的部隊已經攻破城池，開始和敵軍進行巷戰了。
他聽到了，沒有如她一般狂喜，只是感覺好一陣恍惚，分不清是幻夢還是真實，他伸出手去，摸到了一張女孩子的臉。
溫熱、細膩、濕潤……她流著淚，她臉頰的觸感柔軟而真實。
他徹徹底底清醒過來，過電般地縮回了手。
只要城破，北軍無論在兵力、裝備、還是士氣上都佔有絕對優勢，顧柔激動地道：「咱們贏了！咱們走吧，回去了！」
她太過喜悅，沒有在意他忽然而至的唐突動作。高興地坐到床沿，伸出雙手攙扶他：「走吧，我扶您出去！玉瑛他們一定在外頭找我們！」
他被她攙扶坐起，沉悶地從喉頭擠出一句話：「你把眼淚擦了。」
「噢，」顧柔袖管一抹，帶著笑解釋，「我這是讓高興的！」
他當然知道。他沒有同她一樣露出笑容，他正在被一種奇怪的感覺捕獲，逐漸地感到莫名。當他平靜地坐在這裡，挨著她柔軟又纖細的身軀時，全身被一股激烈的暖流充斥，彷彿僵冷多年的心靈一瞬間重獲新生。
他遲疑得很，看向顧柔，英朗的眼睛顯得怔然又多慮。
顧柔沖著他正笑得開懷：「牂牁郡是咱們的了！漢兵解放了！好多人可以回家！」
看著她高興，他心裡也突然升起一股暖流。就好像是陪著她的小情緒，應景地也產生了情緒。他唇角微微牽起，眼睛里閃出一絲溫柔。
可是他猛然意識到，自己已經很久沒有感覺這麼輕鬆和愉快過了，眼中又浮起一絲茫然。
顧柔快樂得忘了形，脫口而出：「等他們攻進來，我又可以見到大宗師了！」
這話令他笑容一窒，像是野火般蓬勃生長的喜悅之情，突然被一道勁風刮翻，折彎了方向。
很奇怪，她高興，他應該陪著高興才對，然而他的心卻遏制不住地向下沉。這感受難以形容和捉摸，他只是有些怔忡。
為什麼這一刻的情緒，卻和方才截然相反。
他有些混亂了。
……
經過不到一個白天的巷戰，朝廷軍隊佔領了且蘭城。
城內的漢兵早已盼中央軍如盼甘霖，見他們以來，便臨陣倒戈，許多守軍擁進大帳砍下了太守操光的頭顱；而操光的蠻兵部隊見大勢已去，也望風歸順。這場攻城戰役因為出兵奇襲的時機恰當，又兼機遇大好，朝廷軍並沒有多大損失便將城池拿了下來。
城中的百姓素來在朝廷官員詹士演的治理下過太平日子，自從操光到來以後，他們也不喜操光的嚴刑苛政，如今見到朝廷軍隊進城后，對他們秋毫無犯，紀律嚴整，倒也安下了心。
國師並不得閑，他忙於戰後一系列事務處理。他首先令且蘭城內過去詹士演手下的主簿毛繁暫代太守之職，安撫城內百姓；
同時著石錫協助且蘭的郡尉整理收編城內軍隊，還特別囑咐要對待蠻兵柔和平等一些，與漢兵一視同仁，鬧事生亂挑動種|族矛盾者立斬；
並且，連夜召集謀士們連夜制訂政策，頒布招撫當地逃逸的蠻兵；
然後，迅速徵集城內的民夫工匠，修復被毀損的城池和河堤，保證且蘭城到舞陽河的水路能在這些日暢行無阻，既不妨礙州郡之間的商貿貨物交換，也便於武陵的軍隊物資從水路輸送進來；
最後，派遣老弱部隊打掃戰場，將查得到銘牌戶籍的當地士兵屍體通知親屬來認領，並加以錢帛安葬；查不到戶籍的屍體便在城郊立一座墳崗進行掩埋。
如此一來，且蘭城經歷戰爭，卻能夠迅速地回復安定和生產，一切都在走回正軌。
但軍隊的休整也須同時進行。朝廷軍駐紮在城內，剛剛打贏了勝仗，一片歡騰氣氛，石錫和幾個封號將軍們也都計劃著舉辦一次論功行賞的輕功大宴，他拿著公文請示國師，很快便得到了批複。於是慶功宴便定在佔領且蘭城的第二夜舉辦，各營將校參加，以及攻城戰鬥中表現突出的立功士兵，都有資格列席。
冷山在這一回的戰役中裡應外合，算是立了大功，他在行轅內，幾個校尉都圍著他聊天說話，他馬耳東風地聽著，很有些心不在焉。
因為冷山的情報，屯騎營這一回衝鋒幾乎沒折損什麼兵力，所以屯騎校尉薛肯率先過來感謝他：「若不是元中襄助，豈可如此輕取城池，今夜的首功，我看當推元中賢弟！」
「不錯，」越騎校尉高彌笑著附和道，「咱們越騎營一個弟兄都沒受傷，我下面的兵同我說，這仗打得太快了，他都覺著不過癮。」
步兵營的校尉卓雄剛剛從外頭安撫傷兵回來，他的屯曲作為攻城中堅部隊，損失最重，聽見這話，老大不高興了，抬高了聲音道：「就非得死個把人才叫過癮是吧？老子的兵就不值錢了？別他媽|的站著說話不腰疼，你要過癮你去跳城牆便是，死得那叫一個痛快。」
卓雄一頓炮轟，大夥都曉得他心情不好，過來安慰他，卓雄剛折了手下一個得力的屯長，心疼得緊，甩開高彌摟他肩膀的手，氣哄哄地繼續：「探子們辛苦，難道咱們正面拼殺流血流汗築人牆給你們撞門的就不辛苦？斥候營才多少人，咱們屯騎營幾十上百倍的人上去，也沒一個喊苦喊累。」
他把白鳥營的斥候叫做探子，顯得輕蔑了些，這使得一邊剛剛升任白鳥營軍侯，接替周湯位置的阿至羅臉色一沉。然而他官職小著卓雄一級，在這幾個校尉面前，沒有出聲的份兒。
卓雄見沒人說話，更加放肆，直著嗓門道：「依我看，這頭功應當是咱們步兵營的。」從他的方面，這也說得過去，哪個將軍不想多為受傷的將士們多爭取一些賞賜和榮譽。
只是他這個要求有些蠻橫，眾將校一時沒人接話，便看向白鳥營軍司馬冷山。
眾人都擔心他跟卓雄懟上，這慶功宴還沒開，就要先爭功打架起來，鬧到上面太不好看。
冷山這會腦子裡恍恍惚惚的，也沒聽清楚卓雄的話，他什麼也沒說。牂牁郡對他來說拿得輕鬆，他沒怎麼參與攻城，倒是國師的消息和判斷果真靈敏得很，當機立斷，正好趕上營嘯發動突襲。
他記得顧柔說過，把消息傳給過國師，他當時將信將疑——他和她日夜相處在一起，沒見過她長時間離開，沒看見她如何做到這個。大概真是天註定國師有這等運氣和機緣，同她心有靈犀了。
冷山沒搭理卓雄，別人便更加不會，卓雄呆得沒趣，便先離開，他要再去看看傷亡的士兵。他一走，大帳內的氣氛登時又活躍起來。
薛肯的兩個兒子薛建和薛唐皆是軍侯，他們兩個如今也曉得自家表妹顧柔不簡單，既會點功夫，還進了白鳥營，這會你一嘴我一嘴議論起來，皆是替阿至羅不平的：
「阿至羅，聽說那顧柔和你一起領功，一個卒子憑什麼拿這個功勞，按照規矩都是歸上峰，你剛升任后軍侯，要領也該是你來領。」
阿至羅道：「我帶的兵，她領我領不都一樣？」
薛唐跟他解釋：「你是關外人，你不知道，這顧柔乃是我家表親，我們從小看著她長大，她有幾斤幾兩我能不曉得？她也就只能靠著美色攀附男人，耍些手段罷了……過去她還跟那雲南王連秋上有幾分瓜葛呢，如今進了你們營，哦對了，她是去當花卒了？」
以前做屯長的時候，阿至羅就對薛家沒有好感，覺得屯騎營的升遷規則就是他們薛家一窩子內部提升的作坊地——那甚麼叫做薛芙的女兒，練功夫都沒有練成火候，薛肯就敢提拔她去當軍侯，他看不順眼的很。如今聽見薛唐說話難聽，他臉色不好了。
阿至羅現在和薛唐都是軍侯，朝他翻臉的資格還是有的，黑臉瞬間變得更黑：「她是正卒。」說完沒搭理薛唐，按著佩刀軍姿嚴整地走出去了。
薛唐莫名其妙鬧了個沒趣，挺尷尬，便回來跟自家兄弟薛建和老爹薛肯聊：「說阿柔立功，鬼才信，若不是仗著冷司馬不貪功，她能趕上這個運氣。冷司馬，您說是不是？」
冷山還在一邊出神，聽見邊上薛唐叫自己，「啊」了一聲算是應答，也不清楚他問了什麼。
薛唐來勁了，覺得自己找著了一個可傾訴的對象，而且還是冷山——他早就看出來了，冷山出身名門世族，文韜武略，卻還窩在這麼個小地方當白鳥營統帥，但是他在小地方做得風生水起，很快一定便能出頭；他絕非池中之物，早晚一定會超過石錫這等莽漢，飛到所有人的頭上，說不定像他的姑父鄺漢那樣當上大將軍都有可能。這種人應該趁早結交，這樣一來，等他飛黃騰達的時候，作為他的一個故交，自己多少能撈著些好處。
薛唐挨著冷山，悄悄地道：「冷司馬，不瞞您說，我這個表妹自從勾引上了大宗師，六親不認，囂張跋扈，可是能紅幾日？說到底還是個破落戶出身，大宗師不可能娶她，早晚被扔！冷司馬帶著她替她撈戰功，也是委屈了。」
冷山微微一怔，轉向薛唐：「顧柔是你表妹？」顧柔的戶籍出身，素來由國師手下的孟章負責，在過去，冷山除了她的江湖底子，其他幾乎沒有過於多做調查，全部交由孟章。
薛唐用力點了點頭，一臉替他憤慨委屈：「唉，我明白您的，不過這種委屈也不會太長久，您想想，以大宗師在國觀的地位，他早晚要奉道，怎麼可能永遠跟一個市井女子廝混。也就我那貪慕虛榮的表妹，做著飛上枝頭的白日夢罷了。」
冷山聽得心臟猛然收縮：對，他怎麼忘了，國師是北宗出身，北宗的歷代領袖，盡數奉道而終，哪有娶妻生子的？
那麼一來，國師不可能娶她，而她的性子多愁善感，用情誠懇，真有那一日遭到拋棄，不曉得她要怎麼度過這個坎？
他想到這，心都沉到海底。像是眼睜睜地瞧著她掉進火坑。
怎麼辦？他總不能就這樣站在坑邊上看。她是阿至羅帶的兵，也是他帶的兵，就為著這點上下級的情誼，他也於心不忍了。
他操心了起來，越想心越煩——女兵就是麻煩，事情多得理不完。她自己理不清，他還得替她理，誰叫她是他的兵呢？他想到這，馬上有了決斷，拔腿轉身就朝營帳外頭走去，
他走得急，這倒好，留下了後面談興滔滔卻又被戛然終止的薛唐：「冷司馬，您上哪兒去……」一臉不受待見的孤獨寂寞冷。