第35章
李時珍所制定的調理，並不僅僅從膳食藥物入手，他還要求王喜姐脫離原本的生活習慣，多走動。
「農戶女因常勞作，是以身體康健。臣行走民間，多見農婦方生產完，便下地勞作。娘娘毋須同她們那般辛勞，卻也得多走動，每日務必要走上五千步才好。」
王喜姐聽了直咋舌，「方生產便下地？那坐月子呢？就不做了？」
李時珍搖搖頭，「若趕上農忙，幼童尚需一同勞作。」
條鞭法被廢止，課稅陡然加重，田地又是看老天爺吃飯的，真箇兒的手停口停。秋收時，若天氣不好，家家戶戶都趕著收割稻穀，哪裡來的時間坐月子。
李時珍見多了民間疾苦，便越發覺得達官貴人奢靡成性，太過嬌貴。
王喜姐在心裡暗暗算著，五千步，不知要走上多少才行。於她而言，真的是一個莫大的挑戰。轉念一想，為著能生下嫡子，什麼樣的苦不能吃？一咬牙，便應下，「本宮會謹遵李御醫之言。」
自那日起，宮裡就出現一道奇觀。中宮摒棄鳳駕肩輿，每日步行往返仁壽慈寧兩宮請安。有的時候撞上宮妃的肩輿，坐在上頭的宮妃不得不下來行禮，同皇后一起步行至分開。
受苦的不僅僅是王喜姐，連帶著全宮都一起受累。
鄭夢境倒不覺得累，她冷眼看著，皇后每每行走不過千餘步，出的汗就能濕透一身衣服。
王喜姐是小腳，只巴掌大的三寸金蓮。素日里走路的模樣，瞧著弱柳扶風，可真要走那麼多路，是真的受罪。坤寧宮開始時時都備著熱水，王喜姐請安回來一趟，就開始解了裹腳布泡腳。一日起碼泡三回才算。都人瞧著又紅又腫的畸形雙腳，邊哭邊替她擦乾淨。
誰都開不了口勸王喜姐就此罷休。人人眼前都有一個瞧得見的胡蘿蔔。
嫡子。
只要中宮能生下嫡子，現在受的所有苦楚都有了意義。
永年伯夫人期間也進了一次宮，正好撞見女兒在泡腳。看著她自腳踝往上，腿全都浮腫酸澀，當下哭成個淚人。疲累不堪的王喜姐還得勸她，勸至一半時，竟累得就這麼睡了過去。
鄭夢境在翊坤宮的佛龕前親手上了三炷清香，跪在蒲團上，閉上雙眼雙手合十，向菩薩祈禱。
菩薩保佑，皇後娘娘能一舉得男，誕下嫡子。
吳贊女捧著香爐立在一旁，垂下眼，怎麼都想不明白為什麼德妃要這樣幫坤寧宮。
由翊坤宮的小殿下為國本難道不好嗎？
鄭夢境睜開眼，望著佛龕中手捻蓮花，慈眉善目的如來佛鍍金塑像。透過菩薩的金身，她回憶起前世來。
萬曆十八年，定陵方修建完畢。還不等朱翊鈞高興，百官就開始杜門請辭，朝中幾日不見大臣，連朝會都沒什麼人。他們的目的只有一個，要求冊立皇長子朱常洛為太子。
對朱翊鈞而言，這就是赤|裸|裸的逼宮。
但他心中再惱怒，也毫無辦法。他不是武宗正德帝，可以肆無忌憚地自京城奔赴邊疆對抗瓦剌，也做不到恣意妄為地冊封自己為鎮國公。他除了一個皇帝頭銜之外，什麼都沒有。
那幾日，宮裡的東西不知被砸了多少。堆積如山的奏疏，清一色全是請封太子的。
朱翊鈞將奏疏全部掃到地上，喝得酩酊大醉。醉了，便倒進鄭夢境的懷裡，哭喊著叫「小夢」。
鄭夢境又能有什麼辦法。外戚能撈好處，卻干不得政，她和鄭家都幫不了皇帝。比起朱翊鈞，她心裡更不甘心。她的洵兒哪點比不上朱常洛了？！
可她知道，朱翊鈞拿朝臣半點法子也沒有。
杜門請辭之後，朱翊鈞借口等朱常洛十五歲再冊封，就這麼拖了下去。可人卻日漸消沉了，對朝政再沒有以往的熱情，一門心思在宮中設宴享樂，奏疏都留中不發，朝臣請辭歸家，便應下，也不再補官。
到了後來，請封的人越來越多，事情越來越不可收拾。就效仿嘉靖帝，多年不上朝。經筵日講也停了。
鄭夢境不懂朝政上的事，但有一個道理還是明白的。一個帝皇如果多年不處理政務，所有的事情都無法決斷，那整個國家就會漸漸地衰弱下去，走至滅國的終點。她死得早，沒能看到那一天。但朱常洵在洛陽被李賊擒獲烹食，已然向她提前揭示了結局。
從蒲團上起身，鄭夢境定定地望著照舊面容和善的菩薩。
前途艱辛，她只望能保住自己的兒女，莫叫洵兒再次重蹈覆轍。
南直隸
張懋修已經結束了為父丁憂，重新起複。朱翊鈞授了他南直隸都察院經歷一職，正六品。
看起來起點不錯，比他丁憂前的品級要高，實則是明升暗降。
南直隸是個什麼情形？那些被直隸排擠之人才會到這兒，養老之用。整日清閑並無大事。
不過這已經是原來老印象了。
萬曆十三年，朱翊鈞重新召回海瑞，授了他南直隸都察院僉都御使之職后，這位年已七十二歲，剛正不阿的老臣請辭無果，便慨然赴任。赴任途中不想又有旨意，由正四品的僉都御使升為正三品的吏部右侍郎。
海瑞蒙獲皇恩，感激於心，已經做好了死於任上的準備。一到南直隸，就開始大刀闊斧地進行整治，攪得南直隸大小官員苦不堪言。
張懋修到任上的時候，正好提學御史房寰擔憂自己的小辮子被海瑞抓了，捅上京城去，先下手為強朝京里遞上彈劾奏疏，先告海瑞一狀。
京里收了奏疏，叫朱翊鈞留中，並未聽信。
沒有得到回應的房寰只覺得自己日日都兩手捧著搖搖欲墜的官帽，嚇得自己日不思食夜不眠，整個人氣色極差，雙眼下青黑一片。
作為張懋修的上司之一，人來了，自是要見的。房寰草草囑咐了張懋修幾句，尤其告誡他行事小心，千萬別剛赴任就被海瑞給抓了個正著。
「有勞房御史提點。」張懋修拱手施禮，口中道謝。
見了旨意后，張懋修心裡就明白，聖上對張家還是有所芥蒂。而他此生都將與內閣無緣。
說恨談不上，學得文武藝，貨與帝王家。談怨，也只是為先父不值。
張懋修在南直隸拜了一圈人，反而對海瑞敬佩之心越加。他自認自己行得正，坐得端，根本沒什麼好怕的。再者說，海瑞對文忠公的評價也算是中肯，在當日一片要求清算聲中，不啻為清流。念著這一點，張懋修就不會對海瑞有何提防之心。
這是個君子，自己豈能以小人之心度之。
回到居所，下人正在打掃收拾。張懋修打開不許下人動的樟木箱，將裡面的書籍拿出來。其中有幾本，用布包著，裹得很是仔細。這是鄭家父子所贈。他們聽張懋修提過有一古籍，一直想要卻求而不得。這次前往肇慶后便留了心，一次竟送來好幾本。隨書附贈的信上寫明，他們父子不懂好壞，只能將所能找到的全部版本都取來給他，若不是所尋之書，可寄信過去，他們會另想法子的。
這次張懋修赴任，便將這幾本都帶了過來。
思及當日鄭氏子為抱張家，不惜重金賄賂，運來救命糧，張家上下無一不對他們心存感激的。王氏更是發話，日後張家子見鄭承憲必以長輩之禮相待。
張懋修對冷情的當今聖上心存不滿，但對鄭家人卻是持相反的態度。基於鄭氏父子的救命之恩，他對宮中的鄭德妃也愛屋及烏了起來。
因朱翊鈞獨寵鄭妃，民間有不少非議，直言鄭妃誤國。張懋修並不當面駁斥，卻於那些人漸行漸遠。
張家早已想好，若他日鄭妃有意國本，能幫的，必是要幫一把。但忠君為上，嫡庶不可不分。只看這次中宮是否能再次懷上。
圓月掛在夜空之上，幾片淡而薄的雲彩慢慢飄過，好似給皎月掛了一層輕紗。遮不住它的光芒，反倒為它添彩。
朱軒姝正是剛學會走路，喜歡到處跑的年紀。都人和乳母跟著她身後，處處小心。偏年紀小，膽子還大，摔了也不叫疼，半點不顯嬌氣。
她拉著身後的乳母，走到里殿，看著鄭夢境在窗前發獃。鬆開乳母，跌跌撞撞走過去，舉高雙手，「抱。」
鄭夢境莞爾一笑，將孩子抱起來，「今夜月色很好，姝兒是要陪母妃一起賞月嗎？」
朱軒姝指著月亮，「漂亮！」又歪著頭，面露疑惑，「父……皇？」
那個每晚都會陪自己玩耍的父皇為什麼不在？
鄭夢境擦去朱軒姝說話時帶出的口水，淺笑道：「父皇去了你母后那兒歇著，今夜母妃陪你玩，好不好？」
朱軒姝有些不高興地搖搖頭。
鄭夢境輕輕抵著她的額頭，目光有些澀意，「乖，姝兒聽話。」
朱軒姝垂下眼，玩著自己的指頭，小嘴微微噘起，「父皇，玩。」
鄭夢境把女兒攏在懷裡，有些發怔。身邊搖籃里的朱常漵醒了，他目不轉睛地望著有些落寞的母親，蹬了蹬腿，好似伸懶腰般。
「漵兒醒了？」鄭夢境探過去，伸手壓了壓被子，「今夜父皇不在。」
明晚朱翊鈞也不會在。這幾日是王喜姐最易受孕的時候，連著五天，都會宿在坤寧宮。
鄭夢境輕輕推著搖籃，一手慢慢地，有節奏地拍著女兒的背，嘴裡哼著小調，心思卻並不在此。
她不願說出後悔，但的確……很難以接受朱翊鈞宿在別處。
明明是自己的決定，為什麼心裡會這麼難受呢。
朱常漵看著鄭夢境，發現她哭了，卻還不自覺地怔怔望著一處角落發呆。
夜風自窗外吹進來，拂過鄭夢境的臉，感受到涼意后，她趕忙拭去淚痕。
「放心，即便父皇不在，你們還有母妃。母妃會陪著你們的。」
小調的聲音自內殿傳出，越往外，就越輕。
史賓領著人在各宮查看宮門可有落鎖，經過翊坤宮的時候，聽見裡面隱隱傳出的歌聲。他駐足片刻，在聲音沒了之後才離開。
身後的小太監一直低著頭，沒有催促，也沒有說話。等史賓行步往前，才跟著走。
圓月當空，灑落一片月光。但這光芒太過微弱，照不進某些人的心裡去。
翊坤宮的燭火點到了天明，燭淚順著燭台落於桌上凝結。
鄭夢境抱了一夜的孩子，手發麻酸疼。朱軒姝在她的懷中睡得極熟。為了不吵醒女兒，她一點點，小心翼翼地起來，將女兒交給乳母。
搖籃中的朱常漵與姐姐一樣，都還睡著。鄭夢境彎腰看了片刻，就去了殿外。她站在台階上，望著朝陽一點點地露臉。紅中帶橙的陽光帶著溫暖落在她臉上和身上。
又是新的一天。
李太后在宮裡眼見著王喜姐的氣色一天比一天好，身子也逐漸康健起來，心裡越發忐忑。她躊躇了半日，最後還是將朱翊鈞叫來。
「太子之事，陛下作何想？」
怎麼又是太子？朱翊鈞強壓住心中的不耐，「此事兒自有主張。」
「一日不立太子，哀家便一日睡不下。這幾日夢見先帝，責斥哀家未能以國為重，當督促陛下早日立下太子。」李太后蹙眉，「此既乃先帝之意，哀家看，還是早早地冊封洛兒為太子。日後便是我去見先帝，也能有所回話，不至令先帝傷心。」
「母親是日有所思夜有所夢，這些並不能當真。」朱翊鈞道，「皇長子年幼，喜姐尚年輕。朕還想等等看。」
李太后急了，「哪裡還能等得下去？你身子自來弱，若是……」她見朱翊鈞面有薄怒，趕忙打住話頭，「早日立下國本，群臣也有主心骨。」
朱翊鈞譏諷道：「難道朕就不是他們的主心骨了？他們莫非是太子的臣子，而非朕的臣子？」
李太后自知失言，「哀家不是這個意思。」
「母親就是這個意思！」朱翊鈞忍住發火的怒氣，站起身來，「朕給武清伯府的恩榮賞賜還不夠嗎？他們還想要什麼？！」
「陛下……」
朱翊鈞深吸一口氣，「朕就照實對母親說吧，喜姐已診出喜脈。」
李太后啞然，許久后頹唐地問道：「何時的事？」
「十日前。」朱翊鈞淡淡地看了生母一眼，眼中儘是諷刺，「因月份還小，所以並未聲張。母親如今知道，且安心等著嫡子出生吧。」
說罷，他也不再行禮告辭，徑自就離開了慈寧宮。
李太后怔忡地望著兒子離開的方向。
中宮……又懷上了？
手中的串珠斷了線，檀木香珠散落一地。
李太后雙目視去，眼前一片白茫茫的迷霧，殿中所有的東西都彷彿蓋著一層厚紗。
她的眼疾更嚴重了。
這麼多年來，自己做了那麼多，究竟是為了什麼！
藉由王喜姐的信任，安插釘子放在坤寧宮，讓她的身體慢慢虛弱至無法懷孕。又利用鄭夢境的盛寵，挑撥坤寧宮與翊坤宮的關係。扶持身為都人的王淑蓉，一力保皇長子。
樁樁件件，到頭來竟都成了空？
都人們聚集在殿外，沒人敢進來收拾。卻又怕李太后踩著珠子滑倒，屆時獲罪。
李太后扶著桌子起身，摸索著往前走。腳碰到地上的珠子，將它踹開。
就連菩薩都要責怪於她嗎？！
李太后木著臉，眼前的霧靄更濃了。
「來人！來人！！」
彭夫人小心翼翼地進來，偷偷覷著李太后，「娘娘有何吩咐？」
李太后想衝口而出，說些什麼，最後還是咽下了。
「把這裡都收拾了。」她身子往前傾，差點摔了，虧得彭夫人將她攙住，「扶我去內殿歇息。」
都人魚貫而入，將地上散落的佛珠撿起。
「扔了。另拿一串水晶珠子於我。」
彭夫人有些猶豫，「娘娘，這串佛珠還是陛下在千秋節上孝敬的。」李太后一直很喜歡，常常隨身攜帶，佛珠早就被她摸得包了一層漿。
李太后靜默了一會兒，嘆道：「收起來吧，別再讓我瞧見了。」旋即苦笑，想來日後她就是想見，也見不著了。
王淑蓉得知中宮懷孕后，將自己關在殿里，狠狠地在一塊寫有王喜姐名字的絹帕上用針不斷地扎著。扎了幾下，覺得猶不過癮，又取來剪子，狠狠戳著。
你以為懷了孕，就能扳回一局？想得美！諸天神佛保佑我兒早日登上太子之位，叫中宮滑胎才好！
雙目赤紅，面容猙獰，猶如惡鬼。塗著蔻丹的指甲死死抓著剪子，一下又一下地戳在絹帕上。用力之大，甚至透過了帕子後面的木桌。平滑的紅木桌面上，留下斑斑駁駁的痕迹。
我讓你得意！我讓你高興！手下敗將，不值一提！
王淑蓉獰笑著看著不成樣子的絹帕，將它投進火盆，燒得一乾二淨。
當年我能贏過你，現在也能！
自宮中各處傳開皇后時隔多年後再次懷孕的消息，佛龕前的香燭就不曾斷過。兩宮太後分別派了內監去武當山和五台山祈福，但心裡究竟存了什麼念頭，就只有他們自己知道了。
不過這樣的情況很快被打斷了。
鄭夢境也懷孕了。算算日子，竟和皇后差不多的時日生產，差不了幾天。
香燭氣味在宮裡漸漸淡了下來。
皇后與德妃同時懷孕，本是喜事。但王榮妃卻怎麼都高興不起來，為了怕自己的愁容叫旁人看了不喜，連宮門都很少出。
皇三女病了。
王榮妃沒李德嬪那麼擰巴，腆著臉去請了李時珍過來瞧了瞧。李時珍對小兒病症並不專精，搭了脈后與小兒太醫探討一番，倒是留了方子。
大約是閻王爺想要將皇三女收了去，在跟前服侍。葯倒是好歹灌下去了，人卻沒大好。
王榮妃倒是個明理的人，知道大夫也是凡人，藥材也非仙草神丹，哪裡能吃了就百病全消呢。眼見著能治好皇長女，調理好王皇后的李時珍都沒法子，她也就死了心。
自李德嬪死後，王榮妃就一直遠著王恭妃。朱翊鈞後宮里就那麼幾個人，好些個還病歪歪的，能說話的就不多。女兒身子還好的時候，她就在窗下縫製給孩子的新衣，一邊陪著女兒。待親女病了之後，新衣也不做了，時時抱著孩子在里殿發獃，生怕少看一眼，女兒就這麼沒了。
她變得越來越沉默，人也消瘦了不少。但腦子卻很清醒，知道眼下唯一能做的，便是陪著女兒等死。
日子一天只有十二個時辰，過去總覺得少，現在只有覺得多。但又覺得這般多的日子也好，起碼女兒能多活一刻，自己能多見一時。
皇三女醒著的時候越來越少，一睜開眼，就開始咳個不停，伴隨著嘶啞的哭聲，揪得王榮妃的心像被人一拳一拳不斷地痛擊著。
最後，在閏九月的下旬，皇三女閉上了眼睛，再也沒有睜開過。
王榮妃出奇地冷靜，一聲都沒哭。大約是早就在心裡想過，若這一日真的來了，自己能做什麼，該做什麼。
派去報喪的太監很快就回來了。他推開門，發現王榮妃還以原來的姿勢坐在榻邊，一手牽著已經冰涼的小手，兩眼瞪得銅鈴大，好似都不會眨眼了。
他試探性地叫了一聲，「娘娘？」
王榮妃轉過身來，舉止形同鬼魅。寬大的衣袍越發顯出她如今的纖弱來，風一吹，輕薄的衣料就往後飄起，手臂枯瘦如柴，腰也同竹竿兒一般。
太監膽小，屋中昏暗又未點燈，嚇得退後數步，絆倒在門檻上，整個人往後仰，腦袋磕在石階上，登時口吐白沫，人事不省。
王榮妃的宮裡，一日出了兩件喪事。死了太監事小，宮裡日日不知被抬出多少死了的宮人。皇三女的病歿卻是大事。
朱翊鈞下了旨，將皇三女與皇五女一起葬在金山，人卻沒出現。
宮裡對王榮妃諱莫如深，總有些忌諱，她也開始過起了深居簡出，獨來獨往的日子。這樣憋悶的日子沒多久，人就病倒了，日日與葯湯為伴，整個宮裡都漫著藥味，隔著宮牆都能聞到。
得知她病了，來探望的人也沒有。宮裡服侍的人越來越怠慢，洒掃時連雜草也懶得除。
王榮妃偶爾推開窗，看著外面腿高的野草，想起己身，便覺得野草也有幾分可憐。人要拔了，她也不許，由著它們長。
等十月里，野草開始枯黃，樹上的葉子掉落，將倒下的枯草厚厚蓋住，再看不見半點影子。
而王榮妃的窗子，也再沒開過。
就如當年鄭夢境料想的那樣，遠在蒲州的張四維沒能等來自己丁憂期滿，就走了。
張子維病卒的消息傳來京城，朱翊鈞很給面子地追贈了太師。謚號是申時行帶頭商議出來的，他素來厚道，不會在這種身後名的事上卡著，最終定的是文毅。
諸般事情塵埃落定后，王喜姐和鄭夢境已是臨近產期——恰好是在年節時分。
這次年節，宮裡就又多了一份忙碌。不僅要各處掃塵裝飾，更嚴令兩宮備下的乳母宮人們萬萬小心。
尤其是王喜姐，她的懷相不大好，期間甚至有滑胎小產的跡象，都是靠著太醫署的太醫和李時珍一同穩下來的。
之後王喜姐就越發少得出門，整日躺在榻上。吃食也小心翼翼，王家暗中送了個剛懷上的孕婦進來近身服侍，自茶水乃至糕點飯菜，都需那個孕婦先嘗上一口，一刻鐘后無事，王喜姐才能安心吃下。卻也不敢吃多了，怕到時候生產不易。
王淑蓉倒是想下手，卻怎奈插不進手去，只得一旁看著王喜姐的肚子一日大過一日。
神經一直緊繃到年節守夜當晚，她才略略放鬆一會兒。夜裡吃餃子的時候，都人做了手腳，特地將一個包了紅棗的餃子放在王喜姐的碗里。她一口咬開，甜得眯了眼，濃郁的棗味在口腔中瀰漫開。
只盼著這個好兆頭，真能給自己帶來福氣才是。
因王喜姐懷孕不能動彈，為了遷就她，守夜是在坤寧宮過的。兩宮太后和朱翊鈞都守在那處。身邊宮妃們領著皇子皇女，吉祥話一個接一個地說出口，都不帶重樣兒的。王喜姐只覺得打入宮后，再沒有過得這樣快活過。坤寧宮裡的笑聲從進膳時，就不曾斷過，一直到了守完夜，孩子們都睡去了，大人卻還說著話兒。
反觀翊坤宮就冷清多了。同樣懷孕的鄭夢境去不了坤寧宮，同那些患病無法出席的妃嬪們一樣，獨自留在自己的宮中。
朱翊鈞倒是有賜宴，兩宮太后和皇后也各有賞了菜。可終究是冷清清的。
朱軒姝被抱去坤寧宮一同守夜，還未回來。朱常漵因年紀小，也就沒走，在翊坤宮與鄭夢境作伴。可一個尚在牙牙學語的嬰孩又非是說話的對象，說是作伴，倒不如說是看著他更為貼切。
比起都人們的緊張，鄭夢境自己倒是鎮定得很。朱常洵的生辰她記得很清楚，生產還不到時候呢。平日里該做什麼，如今還做什麼。
劉帶金一直守在她身邊，提心弔膽地注意著鄭夢境的一舉一動。小廚房的熱水就沒斷過，爐子有專人盯著，就怕等要用了，卻熄了火。
正殿的地龍燒得好，殿內擱著的花瓶里插的幾枝花兒在剛放進去的時候還不過是花苞，如今開得正艷。
一覺睡醒的朱軒姝拉著都人跑來鄭夢境這兒，她昨日跟著朱翊鈞學了不少話，「年、拜。」
只還說不太利索。
「是拜年。」鄭夢境拿出早就預備好的小荷包放到女兒的手裡，「可收好了啊。」
小荷包是鄭夢境自己做的，她並不專精女紅，卻也費了許多神。荷包用的是紅色妝花緞，飾以略粗的金繩，沿著荷包繞了一圈，垂下的流蘇用的是五彩絲線，兩頭抽繩的地方縫了小小的銀鈴鐺，一動就「鈴鈴」響。荷包里塞了一些金葉子和金子打的生肖，活靈活現的。
朱軒姝對裡面的東西不是特別感興趣，倒是尤為喜歡荷包上會響的小銀鈴，一直搖個不停。
細碎的鈴鐺聲將朱常漵吵醒了，他蹬蹬腳，張嘴想打哈欠，嘴張到一半，發現有點不對，趕緊合上。
鄭夢境正好看了個正著，笑道：「漵兒也有的。」又取了個一樣大小的荷包來。用料和朱軒姝一樣都是妝花緞，只這個是藍的，鑲嵌的是銀線。裡頭裝著的東西也與女兒一般無二，並無多出什麼來。
鄭夢境將荷包壓在朱常漵的枕頭底下，輕輕晃了晃搖籃，柔聲道：「待你大了，母妃再送你旁的。」
朱常漵似乎對荷包不是特別感興趣，他前日已學會了翻身，此時似乎想練習，一下一下地把上半身抬起來，左右扭動著小身子，好不容易爬起來，整個人都氣喘吁吁的。
鄭夢境把他抱進懷裡，親了一下，「母妃的乖漵兒，真厲害！」
雖然沒有坤寧宮的熱鬧，但冷清的翊坤宮中也別有樂趣。
時間說快，過得也快，眨眼，正月已過了五日。
不得不說鄭夢境挑了個好時候，不早不晚，偏在朱翊鈞過來的時候，開始發作了。
兩人剛用過午膳，正是吃飽喝足有力氣的光景。
大冬天裡，穩婆怕鄭夢境在院子里走動不好，便扶著她在燒著地龍的屋裡來回走圈。走一段，歇一歇，疼得厲害了，再歇一歇。
朱翊鈞在一旁瞧著她們轉圈，只覺得自己頭快暈了。但鄭夢境先前兩次的生產經歷給他留下太深的印象，現下再次遇上，還不待鄭夢境有什麼反應，他就開始兩腿發軟了。
鄭夢境擦了擦額上不知是疼出來的汗，還是地龍燒得太好熱出來的汗，朝朱翊鈞瞥去一眼，發現他正忐忑不安，一臉「怎麼辦」的模樣，好笑地道：「陛下怕什麼？是奴家生產，又不是陛下。」
朱翊鈞結結巴巴地，還不忘說好聽話，「小夢疼，朕也覺得疼。」
鄭夢境正要嘲笑他，卻見坤寧宮的太監跑了過來。
「陛下萬歲，德妃娘娘萬福。」
鄭夢境見朱翊鈞已經緊張得說不出話來，便替他問道：「可是坤寧宮出了事？」
「皇後娘娘方才發動了。」太監飛快地朝朱翊鈞和鄭夢境掃過一眼，「兩宮太後娘娘已經到了，請陛下過去。」
朱翊鈞當下就不高興了，嫡子重要，難道旁的皇嗣就不要緊了？怎得都上坤寧宮去了。「你回去稟報，就說朕在這兒守著德妃。」
太監躊躇著不敢從地上起來，嘴上也支吾著不敢應，朝鄭夢境投去求助的眼神。
鄭夢境忍下一波痛，勸道：「陛下快去坤寧宮，奴家還得一會兒才生呢。許娘娘生完，奴家這兒還沒動靜呢。到時候再過來也不晚。」
朱翊鈞看著她不斷低落的汗，替她擦拭乾凈，不無擔憂地道：「那小夢要是先生產了呢？」
生育之事，誰都說不準。就是神仙怕是難以斷定究竟誰先誰后。
「那豈不正好？陛下能見到兩個康健的皇兒。」鄭夢境把朱翊鈞不斷地往外推，「快些去，回頭太後娘娘可要怪陛下去晚了。」
朱翊鈞跟她確定地問道：「那朕……真去了？」
「去吧。」
鄭夢境扶著門檻，將不斷回頭看自己的朱翊鈞送出宮門，便下令將宮門落鎖。
不去通知兩宮太后，是鄭夢境的主意。她就想等著看看，坤寧宮今日會不會發動。若是沒聲響，那她也無法，根本瞞不住，只得先將孩子生下來。
索性碰得巧，兩個竟是同日生產。
雖然王喜姐身為元后，生下的皇子天生便高旁的皇子一等。但鄭夢境卻覺得，既然下了決心要送佛，索性送到西方極樂世界。將朱常洵的排序往後挪一挪，也能少掉一些麻煩。
疼得實在受不住了，鄭夢境在劉帶金和穩婆的攙扶下躺在床上，腹中胎兒開始逐漸往下墜。她趁著自己現在還清醒，有力氣的時候，叮囑道：「在坤寧宮傳來產子的消息前，誰都不許開門。」
劉帶金點點頭，親自去門邊守著。
朱翊鈞到了坤寧宮，就聽見裡面王喜姐在呼痛。他上前向兩宮太後行禮，「喜姐如何了？」
李太后道：「胎兒有些大，似是有些難了。」
朱翊鈞心裡一個「咯噔」。
陳太后又問：「陛下怎得來的這般晚？」
「德妃也發動了，此時想必正在生產之中。」
陳太后小小驚呼一聲，「怎得不曾派了人來與哀家說？她那處現今沒人鎮著，若是出了好歹，可怎生是好。」說著便想過去。
王喜姐的呼痛聲一聲響過一聲，將陳太后邁出去的步子生生收回來。
永年伯夫人自三日前就搬入宮中，她在一旁幫不上忙，便坐在門邊守著，盯著進出的宮人們，防止她們徒然生出什麼噁心，要動手腳。卻聽宮外朱翊鈞的聲音，她心頭一跳，趕忙沖回女兒身邊去，緊緊握住她的手。
「娘娘，娘娘，你且醒醒。」永年伯夫人見王喜姐已經陷入了半昏迷，從一盤的幾桌上拿來一碗溫熱的參湯，因有些急，半碗都灑在了身上。她撬開王喜姐的嘴，硬生生給灌進去，不斷地掐著她的人中。
「娘娘，娘娘！」
王喜姐自半昏中悠悠轉醒，下腹又是一陣劇痛撕裂著她的神經。她舔了舔乾燥的嘴唇，看清面前急切呼喚自己的是生母。
「母親……」
永年伯夫人擦了一把淚，「娘娘，陛下來了，陛下自翊坤宮特特趕過來。娘娘，可得撐下去，生個皇子，將元子生下來！」
陛下特地從翊坤宮過來的？
王喜姐覺得自己眼前的光又亮了幾分，心中的暖流漸漸匯聚，如火一般地迸發。
「啊——」
力氣不知從哪裡又回來了，王喜姐努力地趁著還清醒的時候，不斷聽著穩婆的話使勁。
一定要爭氣，一定要爭氣！
陛下，陛下可就在外頭。
胎兒的頭漸漸露了出來，永年伯夫人的心都快從喉嚨里跳出來了。
元子，元子，一定得是元子才成！
王喜姐雙手握成拳，手上青筋畢露。痛到極致，她竟拽下一把自己的頭髮尚不自知。
永年伯夫人顧不得擦淚，按著她的手，防止她再自殘。
女兒實在是太苦了。
一聲嬰兒的啼哭，自坤寧宮中傳出。
殿中內外的人剎時靜了下來。
隨著第二聲，第三聲，接連不斷的響亮啼哭聲傳出。
朱翊鈞鬆了一口氣，只覺得自己此生所有的力氣都耗盡了。旋即，他又緊張起來。
皇后如何了？是皇子？還是皇女？
兩宮太后和皇上的目光緊緊地盯著產房門口，屏氣凝神地等著穩婆將孩子抱出來。
將孩子抱出來的，是永年伯夫人。
「恭喜太後娘娘，恭喜陛下！是元子！」
李太后雙眼一閉，歪倒在彭夫人的懷裡。
「快，請李御醫來！慈聖太後娘娘厥過去了！」
萬曆十四年，正月初五。中宮王皇后產下嫡子，普天同慶。皇上特下旨意，天下大赦。
翊坤宮中，已經緩過來的鄭夢境抱著剛喝了奶就睡熟了的皇子，吩咐道：「打開宮門，差人跑一趟坤寧宮，就說本宮方產下皇四子。」