第67章
鄭夢境忙完一天的事，頓覺有些百無聊賴。殿外院中的春花開得爛漫，小宮女們活潑潑地打鬧著，嬉笑聲不斷地傳入殿中。明明翊坤宮這般熱鬧，她卻在殿內枯坐著，心裡空落落的，有些孤寂。
回憶起前幾日朱翊鈞和朱常漵的對話，鄭夢境的心一下揪了起來。
自己是不是有些無知？這樣的自己，竟還大言不慚地，說什麼，要扭轉大明的局面。
鄭夢境不自覺地掰弄著手指，後知後覺地發現指頭叫她給弄得紅彤彤的一片，輕輕一碰，竟有些腫脹，微微泛著疼。
朱常漵今天下午的騎射課上受了點小傷，提前被送回了翊坤宮。他入殿向母親請安，卻發現她正在發著呆，大顆大顆的眼淚不斷往下掉。
「母妃，怎麼了？誰惹你難過了。」朱常漵走過去，都忘了取懷裡的帕子，用手將母親臉上的淚擦掉，「母妃不哭，凡事都有漵兒擔著。漵兒已經大了。」
鄭夢境勉強笑了一下，吸了吸鼻子，「嗯。」她低下頭，不再掰弄指頭，指尖的疼痛漸漸明顯了起來，「漵兒，母妃……是不是很沒用？」
朱常漵有些驚訝地望著她，「母妃怎會有這種念頭？」
鄭夢境咬了咬唇，「那日你同你父皇說的事，母妃在邊上一個字都沒聽懂。」
「這些都是外朝的事，母妃不懂才是常理。」朱常漵笑道，「就連母后都不一定能聽得懂。」
問題並不在這裡！鄭夢境的心裡叫囂著。「可是，」她的眼淚控制不住掉下來，哽咽道，「我知道現在外頭的情形越來越不好。母妃看著你父皇裡外忙著，看著你同幾個兄弟操心外朝的事，自己卻半點忙都幫不上。」
朱常漵深呼一口氣，晶亮的眼睛望著她，「母妃一直說，希望漵兒能做個安心的閑王，是嗎？只是漵兒志不在此，一意孤行，將母妃推上了最為難的一條路。母妃可曾想過，對漵兒來講，母妃能平安喜樂，也是心中最大的願景。」
「母妃，這些你都不需再去想了。我同弟弟們都大了，雖然還不夠高，不夠壯，但足以替母妃遮風擋雨。母妃身子不好，只管將養著就行。」
朱常漵溫熱的雙手敷上鄭夢境的手心，有一些濕潤，冰涼涼的，「我記得小時候，母妃的手不是這樣的。」他記得自己得了天花的時候，母親的手那麼溫暖而又柔軟，看著好似嬌弱，卻硬生生地將自己從閻王爺手裡搶過命來。
鄭夢境拿手包住，輕笑，「人總歸是要老的。母妃老了。」
朱常漵啞然，「母妃，今歲你才不到三十。」他記得前世鄭夢境活到了七十多歲，身子還很康健。
鄭夢境摸了摸自己的鬢角，她的白髮已經越來越多，再下去快沒法兒染黑了。「只盼著你們快些兒長成，我、我大約就不會有什麼操心的了。」
幾個孩子都算是挺康健的，這也是讓鄭夢境欣慰的事情之一。朱軒姝逃過了七歲那年的厄運，最終得以成活，她心裡的一樁事，算是了了。
「來，陪我說會兒話吧。」鄭夢境拍了拍身邊的空位，讓朱常漵脫了靴子坐在炕上，「上坤寧宮同娘娘請安了不曾？」
朱常漵點頭，「請過了。娘娘還叫我好生歇著。」
鄭夢境皺眉，「傷在哪兒了？」她撩起朱常漵的衣服，「是在手上？還是腿間？」心裡有些自責，為人母，竟沒能第一時候發現孩子受了傷。
朱常漵按下她的手，「母妃不忙活。」他指了指自己的腰間，「在這兒，有些淤青，已經貼了膏藥。太醫說這幾日好生養著就行，不礙事。」
鄭夢境將手從衣襟伸進去，摸到了膏藥，「果真不礙事？雖說小孩子沒有腰，但這傷的地方總歸不大好。現下若是不留意，日後大了可得受罪。不若這幾日先不忙著上課了？在宮裡好好歇著。」
「真的不妨事。」朱常漵被摸得有些癢，將鄭夢境的手從衣服里抽出來，「那我就留在宮裡，同母妃一道養病好不好？自我進學后，就再也沒什麼空閑同母妃好好處在一塊兒了。」
朱軒姞明歲就到該出嫁的年紀了，這些日子都呆在坤寧宮做女紅。朱軒姝怕她悶出病來，也不再顧忌坤寧宮的宮人奇怪的態度，日日過去陪皇姐一同做活兒。翊坤宮白日里就剩鄭夢境一個，朱常漵自己想想，都覺得母親確是太過孤單了。
鄭夢境總算笑了出來，「只你別嫌母妃悶就行。」仔細想想，自打重生來，自己過去許多喜歡的東西都給丟了。往日最愛讀的《西廂記》在柜上蒙了塵，不過朱翊鈞也沒空再聽她婉轉鶯喉唱曲兒。
「不會。」朱常漵歪在母親的懷裡，枕著她的腿，看著她，「對漵兒來講，母妃永遠都不悶。」
鄭夢境俯身親了親他。忽地又想起這幾日一直車軲轆的火器來。她本還不太掛在心頭，但見兒子和天子都非常在意，也不免關心起來。「漵兒，火器真有那般好？」見朱常漵點頭，便笑道，「你既說好，那母妃定要說服你父皇仿製。」
朱常漵轉了個身，把臉悶在母親的腹上，許久，才瓮聲瓮氣地道：「如果有了火器，指不定史公公就不會叫海寇劫了去。」
母子二人默然。
鄭夢境輕輕拍著兒子，腦子裡不住地想，此時的史賓究竟在做些什麼，他到底活沒活下來？
「若史公公果真命喪海寇。母妃想要拿些銀錢去犒賞他在宮外的家人，漵兒你說好不好？」
朱常漵叫她拍撫地有些昏昏欲睡，嘟囔地回道：「好，回頭我也從自己個兒的私房裡拿些銀子出來，母妃一併送去。」
「嗯。」鄭夢境嘴上這麼說，心裡卻還是希望史賓能夠吉人天相，安全回來。
被京中人挂念的史賓，此時正和林鳳兒站在甲板上。確切地說，是站在甲板上的史賓抬頭望著爬上桅杆的林鳳兒。
海風呼嘯著刮過林鳳兒的臉，粗棉布打在身上，一下下，竟也有些疼。她的臉上不再有恣意，而是滿滿的擔心與凝重。
他們在海上已經行了好幾日，透過林鳳兒與手下的對話，史賓推測大概快到了他們的老巢。因林鳳兒還是對他不放心，將人整日關在自己屋子裡，所以史賓並不能看到海上是什麼情形。但他想來，海上還是有諸多不為人知的島嶼，想要尋一處無人煙的落腳，當不是什麼大事。
今晨，林鳳兒還睡著，門就被「怦怦」敲得震天響。
「大當家！大當家！你快起來！出事兒了！」
林鳳兒不滿地披上了外衣，一時來不及貼鬍子，只得拿外衣蓋住了大半個自己。將門打開，口氣不善，「何事？」自她橫行於海，鮮少撞上有什麼能稱為「大事」的。
來報信的是那日在門口聽壁角的半大小子，他指著東南的方向，「咱們家起了黑煙！」
林鳳兒登時睡意全無，將門重重關上，飛快地給自己裝扮。草草看一眼碎了一個角的鏡子，確定妥當了之後，就將門重新打開，與門口守著的人擦肩而過，像個猴子一樣地蹭蹭爬上桅杆眺望。
因門沒關，被綁著手的史賓施施然地從裡頭走出來。那小子瞪了他一眼，「你出來做什麼？進去！」
史賓看了他一眼，「湊湊熱鬧。看看是什麼大事，會不會要我的命。」
小子五指併攏，作手刀狀，「你要是不進去，信不信老子現在就要了你命！」
史賓語出驚人，「你竟敢對你們大當家的面首下手？」小子愣在原地，琢磨著「面首」是什麼意思。一晃神，史賓就走到了桅杆底下。
林鳳兒在桅杆上看了許久才下來。她面色很不好，「全速前進，趕緊回去。家裡出事了。」
方永豐問道：「那後頭那條船呢？還要不要了？」有一個累贅在，總歸快不起來。
林鳳兒飛快地看了眼史賓，想了一會兒，「留著。」說罷將史賓往船艙那處一推，「進去裡頭，別出來。」
方永豐一直瞪著史賓，直到他人消失在艙房裡頭。「大當家，會不會是這小子趁咱們不注意，偷偷報的信？」
林鳳兒搖搖頭，「我都將他的手給綁起來了，怎麼捎的信？何況那個死太監並不知道咱們家到底在哪兒。」
史賓回到艙房內，在缺了條腿的桌前坐下，雙手雖然被捆，但手指卻還是靈活的。他給自己倒了杯茶。
林鳳兒方才擦肩而過時，對他說了一句只有他們兩個人才能聽見的話。
「安分點，否則我也保不了你。」
海上的距離很難用肉眼來衡量，看著近，船卻一連行了三日的路程。林鳳兒他們趕到的時候，島上已是一片狼藉，房屋全都被燒毀，沙灘上四處都是死屍。鮮血從沙灘上浸下去，漸漸竟透到了海面上，近海一片淡淡的血色，引來不少魚。
林鳳兒跪在沙灘上，呆愣地望著自己曾經的家園，臉上有些茫然。她……是不是走錯了地方？
不，不是的。左邊那個穿著藍色夾纈衣衫的婦人是她的乳母，這次出海前還挎著籃子硬要將自己做的饃饃塞給她，讓她在船上自己開小灶。乳母邊上那個手握柴刀，頭朝下的男子，是她的乳兄，若不是乳母身子不大好，這次出海也要跟著一起去的。
沙灘上還有很多人，每一個林鳳兒都認識。出海的時候，他們都來送行，而她拍著胸脯打包票，說這次定會幹上一大票，叫大家好好吃上一頓。
現在自己回來了，可這些人卻永遠倒在了這裡，再也不會起來了。
海寇們一個個都沒有說話，默默地走下船，往更深處走去。
辛苦蓋的房屋全都被燒毀，雖然已經沒了黑煙，卻還能聞到刺鼻的焦味。眾人開始慢慢搬開燒成一截一截的斷木，看看底下還有沒有人被埋著。
但是沒有一個人活下來了。即便是方滿月的嬰孩也被悶死了。
林鳳兒突然醒過味來，瘋狂地往村子里跑去。她的腳步踉蹌，在柔軟的沙灘上摔了幾次，最終消失在村子的深處。
一塊粗糙木質墓碑被一刀砍成了兩半，在地上隨意地丟棄著，林鳳兒撿起墓碑，拉直了袖子用力擦了擦上面蒙上的黑灰，林門賈氏幾個字露了出來。她幼年時親手堆的土包已經成了一個坑，裡頭所有的東西都被挖了出來。坑的周圍散落著已成白骨的屍首。
林鳳兒跪在地上，將那些白骨攏在一處，「娘，娘。」她眼裡的淚飛快地往下滴落，指甲縫裡全是黑黜黜的泥沙，「娘，娘，娘——！」
不知是誰第一個哭了出來，繼而連成了一片。哭成漸漸震天般響起。
「誰！究竟是誰！」林鳳兒提著用布包裹著的，自己所能找到的所有白骨。她雙眼赤紅著，面目猙獰，「我林鳳兒定要叫他生不如死！」
海賊們將遇難者的屍首在沙灘上排好，夜□□臨，提前燃起的火把照亮了整片沙灘。火星不時地爆出來，飛濺在人的衣服上，不多時，又滅了，只在布料上留下一個小小的，黑乎乎的洞。
林鳳兒面無表情地站著，手裡死死地握著火把。「是細作嗎？」
方永豐將敵人不小心留在島上被燒了一半的旗子交給她，「是陳三，領著佛郎機人上的島。」他們清點了所有屍首，的確少了一個人。雖然許多人都被燒得面目全非，但誰會做這件事，眾人心裡門兒清。
那個半大的小子哭成了淚人，「不會的！不會是我爹！」死的人裡頭，有他的親生母親，他父親唯一的妻子。他朝林鳳兒飛撲過來，抓著她的衣擺，哭喊道：「大當家，一定是弄錯了！一定是的！！」
林鳳兒硬著心腸，將他的手從自己的衣服上扯開。她慢慢走上前，點燃了屍首身下澆了酒的干木頭。
方永豐拽著那個小子的手，一字一頓道：「你爹早就讓我們投靠佛郎機人，大當家沒答應。他，嫌這裡過得太苦。」
海風吹過，摸了摸火焰，旋了個身，火一下子竄得老高，幾乎要燒上林鳳兒臉。史賓趕忙用手拉開她。
「節哀。」
林鳳兒面無表情的臉上一下子皸裂開來，「節哀？」她好似聽見了天下最好笑的笑話，「當年明軍與佛郎機聯手攻打呂宋的時候，也是這般。」她指著被火焰吞噬著的屍首，眼中乾乾的，「若不是我乳母抱著我躲進木桶里，藏於暗道的水中，怕是我早就死了！」
她的臉在火光的照耀下顯得溫暖極了，但表情卻好似寒冷地底鑽出的惡鬼。「我娘為護著我，叫明軍一刀當胸穿透。如今，那群蠻子竟連她的屍首都不肯放過！」
「你叫我怎麼節哀？」林鳳兒抓著史賓的衣襟，怒吼道，「你叫我怎麼節哀！你說啊！」
史賓一反常態地抓住了林鳳兒的手腕，他的臉上一如既往地平靜，說出的話卻極為傷人。「你有能力去報仇嗎？」
這是個很實際的問題。沒有遇難之前，林鳳兒沒有同佛郎機的一戰之力，更遑論現在。即便以命相博，她身為眾人的首領，也不可能讓大家去赴死。做海賊，是為了活命，有錢過日子，不是為了死。
林鳳兒鬆開史賓，「你說的對，我甚至沒法兒替他們報仇。」她的聲音凄涼，哀婉，充斥著無盡的絕望。
明知殺人的是誰，但他們卻沒有任何力量和辦法。
「你願不願意歸順大明。」史賓緩緩道，「我能保你，」他的目光掃過在場的每一個人，「還有你們，都不會有事。」
方永豐死死地皺著眉頭，「歸順大明？」他冷笑，「看來你在狗皇帝身邊的地位還不低，竟能說出這等大話。我告訴你，歸順大明，絕無可能。」他的父親就是死在明軍手裡的，殺父之仇不共戴天。自己若降明，豈非不孝之輩。
林鳳兒伸手阻止方永豐接下來的話。她死死地盯著史賓，「你什麼意思？說來聽聽。」
「護送我去馬尼拉同佛郎機人交易，若能尋到細作再好不過，當下就能殺了。」史賓臉上淡淡的，「我船上有聖上蓋有璽印的密函，在馬尼拉，佛郎機人不會拿我怎麼樣。而你們，與我同去的人，也會無事。」
林鳳兒狐疑地盯著他，「密函？為何我們搜船的時候沒發現？」
史賓淺笑，「若能輕易叫人找著，我的項上人頭就不保了。你若不信，大可上船進我的房內，從床頭往後數第三塊木板打開，密函就在裡面。」
林鳳兒朝方永豐使了個眼色，後者會意地點頭，飛快地跑上史賓被劫的那艘船。不多時，果然捧了一封信回來。林鳳兒是識得字的，她打開信，先看最後，上頭果真有璽印的痕迹。
「我沒騙你吧。」
林鳳兒將信攥在手裡，不動聲色地緊盯著史賓。
「殺了陳三，只是其一。說到底，佛郎機人才是你們真正的仇人。在我售完貨物后，你們便同我一起回到月港，屆時我會向漳州知府表明身份，言明你們棄惡從善。之後若是順利，便可留在漳州。」史賓的嘴角微微彎起，「君子報仇，十年不晚。過去你們是大明與佛郎機人的心腹大患，可現在，佛郎機是你們與大明的共同敵人。」
沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。
「如何？」
林鳳兒上前一步，仔細打量著史賓，「你究竟是何人？」
史賓垂了眼，「司禮監前任秉筆。也就是你們口裡說的宮中第二大太監。」
矮個子的男人後退幾步，喃喃道：「我滴個乖乖，竟是釣了條大魚。」
「成交。」林鳳兒應得很痛快，史賓說的每個字都戳在了她的心上，「我只有一個要求，到了馬尼拉，將陳三給殺了。不殺陳三，我就讓你死在回去的路上。」
史賓將手伸向林鳳兒，示意她給自己鬆綁。解開之後，他揉了揉被粗麻繩磨破皮的手腕。「我向來言出必行。」
「好。」林鳳兒大手一揮，「大傢伙兒都準備準備，明日啟程。」
方永豐尚有疑慮，「大當家……」
「此事不必再說，我心意已決。」林鳳兒轉身望著還在啜泣的小子，「阿九，出了這樣的事，這裡留不得你了。」
「不！不不！」陳九膝行到林鳳兒的跟前，「大當家，我願意做船奴，你們帶上我吧。我、我要給阿娘報仇！」
方永豐逼自己硬起了心腸，冷聲道：「咱們留不得背叛的人，阿九，我會給你留一條小船。」到時候是生是死，就看天命了。
陳九不斷地磕著頭，軟軟的沙灘上被磕出個小坑，「大當家，二當家，別留下我。」
林鳳兒背過身，忍住眼裡的淚。雖然心裡捨不得，但她還是不得不這麼做。心軟立不了威，帶不得人。
史賓走過去，將陳九扶起來，「你願意跟著我嗎？」
「你？」陳九擦了擦眼淚，有些怯意，「是說我也要做太監嗎？」他的頭搖得飛快，「我答應過我阿娘，還要給她抱孫子的。」雖然阿娘再也抱不到了。
史賓搖搖頭，「我對海上極不熟悉，身邊需個熟悉的人，免得我下次再走岔了路。」
陳九沒有立刻答應。他懷著希冀看看林鳳兒，再看看方永豐，但他們都沒有出聲。身後曾經熟悉的溫暖燭光成了一片黑暗，那裡再沒有他的家，沒有他的阿娘。
陳九低下了頭。「好，我以後跟著你。」
史賓知道在場的人不出聲，其實是默認了自己的做法。都是朝夕相處下來的感情，誰能真的就這麼拋下，何況陳九還是個孩子。
沙灘上的屍首被燒得差不多了。林鳳兒從方永豐的手裡接過三炷香，朝被燒成灰的屍首們拜了三拜，然後丟在骨灰之中。
海風呼嘯而過，帶走了骨灰，還有香灰。沙灘上只留下了黑黜黜被燒過的痕迹。
第二日一早，史賓就同林鳳兒他們一起啟程，前往馬尼拉。
不過途中，史賓改了主意。「先往倭國去一趟。」
林鳳兒奇道：「這是為何？」
「你們的船很容易叫佛郎機人認出來，況且你們也需要換身打扮。陳三怕是一直提防著你們尋仇，不會離開港口太遠，見你們過來，必會報於佛郎機人。」史賓笑了笑，「其實這樣也好，免得咱們找人太累。」
林鳳兒想了想，點頭，「聽你的。」
一行人到了倭國的薩摩后，林鳳兒就低價賣了他們的船，另在薩摩買了一艘新的。新船比舊的小一些，倉庫並不大，難以出遠海。但速度快了許多，遇上什麼事，大船絕對跟不上這些熟識船性、海況的人。買船的錢是史賓出的，林鳳兒他們的積蓄在佛郎機人登島時就被掠劫一空。
林鳳兒還會說一些倭國話，到了薩摩后，替史賓做翻譯，同倭人商定了買賣價格。然後她就撒丫子不見了人影。史賓也不忙去找她，只專心將東西賣出去，換來自己打算要買的珍珠和珊瑚。
史賓不會武，在以武為尊，路上隨處可見佩刀武士的倭國很容易被欺負。方永豐便一直跟在史賓身邊保護。他瞥了眼史賓，「不擔心嗎？大當家。」
「擔心什麼。」史賓點了點幾箱子珍珠，讓陳九收好。他轉過來，看著方永豐，「大當家這樣的稱呼，以後不要再叫了。」
「叫公子什麼的……不習慣。」方永豐的臉微微有些紅。
「不習慣也要改。」史賓沾了沾墨，將今日的買賣一筆筆記下。
不多時，林鳳兒漲紅著臉，獨個兒地抱著一個大大的箱子進來。「砰」地一下，箱子被丟在地上。她擦了擦臉上的汗，有些挑釁地望著史賓，「打開看看？」
史賓沒有離開座位，只笑了笑，「鳥銃？」
林鳳兒登時沒了笑臉，「你怎麼知道？！」一記眼刀飛在不知所措的方永豐身上，「你說的？」
「不是他。我自己猜的。」史賓合上賬簿，走了過去，將箱子打開。裡面的鳥銃並不多，大抵有十來把的樣子。
林鳳兒翻了個白眼，「當你是神仙吶，猜猜猜，什麼都靠猜。」她最不耐煩這種文縐縐又愛裝神弄鬼的男人。掃了眼箱子里的東西，臉有些赧色，「別、別嫌棄，我就這麼點家底。」
方永豐眼尖地看出不對來，一把抓住她的手腕，「你把李姑姑送你的金鎖給賣了？！」
林鳳兒抽回手，「有什麼法子。」她壓低了聲音，「替咱們保管鳥銃的人大抵是聽說咱們家裡叫人抄了，硬叫我拿錢才肯給。」
「那也不能！」方永豐的兩隻牛眼瞪得老大。
史賓趁他倆爭執的時候，不著痕迹地從箱子里取了顆珍珠，塞到陳九的手裡，朝他使了個眼色。陳九會意地點點頭，一溜煙跑了沒影。
夜裡頭是睡在船上的。林鳳兒去廚房拿了盆熱水回來，就看到桌上擺著一個木盒子。打開一看，裡頭正是她今日送出去的那枚金鎖。金鎖上夾著一個字條，上頭寫著：故人相贈，不敢輕棄。
想也知道是誰去贖回來的。林鳳兒的臉上飛起兩抹紅霞，她伸手大力揉了揉臉，將腳放進木桶中泡著。
隨意放在桌上的字條被風一吹，差些兒就要飄走了。林鳳兒趕忙濕著腳踩出來，眼疾手快地一把抓住。微濕的手暈開了上面的墨跡，她心裡不免有幾分懊惱，手在衣服上用力擦了幾遍，小心將字條收起來，放進空心的金鎖裡頭。
薩摩之行，讓史賓很滿意。他開始期待起馬尼拉會帶給自己什麼驚喜，每日向熟悉海況的陳九詢問還有多久才到。
一日，史賓突然想起，「阿九，你沒有名字嗎？就只叫阿九？」
陳九點頭，「我們不識什麼字，所以這個就是我的大名。」他有些不好意思地撓撓頭，「小的時候我阿娘喚我狗子，說是……」
「賤命好養活。」史賓收起輿圖，曬然，「我娘也這麼叫過我。」
經過這些日子的相處，陳九對史賓的印象大有改變。原來不是每個太監都同大人嘴裡說的那麼壞。起碼史賓就不是。
現在的生活比過去要舒心許多，不用整日提心弔膽，看著是不是周圍有明軍和佛郎機的船。史賓待他們也都很好，雖做不到頓頓有肉，但白面饃饃還是管飽的。只是一直沒有得到大家的原諒，是陳九心裡的一根刺。
史賓見他神色悵然地望著窗外，忽道：「我替你取個名字好不好？大名。」
陳九微微愕然，旋即笑道：「好，有勞公……子。」
「陳恕，如何？」史賓蘸墨在紙上寫下自己取的名字，「如心恕，望你日後事事如心順遂。」
恕，仁也，明也。
陳九如獲至寶地捧著那張寫著自己名字的紙，他其實根本認不得上面的字，但頭一次，算是有了自己真正的名字。村子里原先有好些個叫阿九的，只是現在就剩下他一個了。
「謝謝公子賜名。」陳九跪下朝史賓磕了個頭，「以後，我就跟著公子了。」
恍惚間，史賓想起了當年那個被人教訓的小太監。也有那麼一個人，出現在面前，就好像從天而降的仙女，是菩薩專門派來救人的。
京中，癸巳京察結束后，不甘心的內閣開始向吏部發起攻擊。孫鑨的同鄉，吏部稽勛司員外郎虞淳熙、兵部職方郎中楊於庭、主事袁黃因拾遺被言官上疏彈劾。袁黃此時正於朝鮮督戰，頗有功勞。孫鑨篤定天子必不會將他免職，所以僅上疏力保虞淳熙和楊於庭。
他的小心思，朱翊鈞自然看在眼中，對孫鑨有了幾分不耐。朝會時，刑科給事中劉道隆的上疏彈劾吏部，給了閣臣針對孫鑨的機會。
文華閣的講師為了鍛煉朱常汐，就將這事單拎出來。不過並不是給所有皇子們說，乃單獨給皇太子開的小灶。藩王不需要知道這些，只要安安分分地呆在藩地混吃等死就行了。皇太子卻不一樣，日後登基，全都是他要去處理的。
朱常汐哪裡知道這些，搪塞了先生，讓他給自己幾日時間思考後，就私下去請教了朱常漵。「二皇兄，你覺得，我該怎麼回答先生？」
朱常漵笑得溫和，「太子以為，先生所問的事，癥結在於何處？」
朱常汐猶豫了一下，「是……孫尚書在京察時徇私了？」見朱常漵但笑不語，他就知道自己沒說對，有些沮喪地道，「我、我真不懂這些。」
「是因為閣臣們想要銓選。」朱常漵道，「但銓選本該由吏部所管。」
朱常汐有些糊塗，「不過是銓選，誰想要，給誰便是了。這有什麼可爭的？」
朱常漵想了想，「漵試著換一種說法。」他的餘光掃過遠處朱常洵和朱常洛經過的身影，「如果大皇兄要同太子相爭，為的是國儲之位。太子覺得要不要給大皇兄？」
「當然不給！」朱常汐的頭搖得跟撥浪鼓似的，
「太子可將銓選當作是國本，將閣臣與吏部當作是太子同大皇兄。」朱常漵笑得人畜無害，「正因為事關重大，所以才要爭。」
說起朱常洛，朱常汐就沒了心思再討論問題。「二皇兄，你是不知道。大皇兄自從搬離了坤寧宮，見我都不像以前那樣了。有的時候我倆同時在宮道上遇著，沒有外人，他就不行禮。」他仰起頭，「母后說，雖是兄弟，卻也該分尊卑。二皇兄就從來不這樣。我討厭他。」
朱常漵按下他揮起的拳頭，「太子，不可如此。手足生隙，父皇同母後會難過的。」
「可他！」朱常汐滿滿一肚子的不樂意，明明自己什麼都沒做錯，為什麼要忍讓。
「太子，再過幾年，皇兄就要就藩了。之後咱們兄弟就再也見不著彼此。太子就念著這點情分，暫且忍一忍吧。」朱常漵有些傷感地望著朱常汐，「到時候，我同你，十年，二十年，也見不上一次了。」
朱常汐拉住他，「皇兄，你也要走了嗎？去哪裡？會不會很遠？如果我叫你回來，你還能回來見我嗎？」他心裡一點都沒底，現在能在人前露臉，全靠了朱常漵這個幕後智囊。若是人走了，他豈不是就全暴露了。
「這是祖訓，太子，祖訓難為。」朱常漵嘆道，「只希望日後父皇別讓我上太遠的地方。我心裡也掛記太子，離京師近一些，還能遙望太子，聊以慰藉。」
朱常汐有些懨懨的，不再說話。
「罷了，不說這些以後的事。」朱常漵笑道，「左右還好些年。我同太子一起去坤寧宮向母后請安吧。」
朱常汐這才有些高興起來。兄弟兩個一前一後走著，時不時地討論著先生給他們布置的功課。
坤寧宮守門的太監遠遠見著太子和二皇子過來，一路小跑著去見了王喜姐。
王喜姐正守著女兒和朱軒姝做女紅，聽兒子過來了，就趕忙領著兩個皇女一同過去見禮。
「母后。」朱常汐請過安后，朗聲道，「母后，可以讓二皇兄在京里多呆些日子，別那麼早就藩嗎？」
王喜姐一愣，「太子怎得突然提起這個？」她心裡也不希望朱常漵早一些就藩，有他在，太子長進了許多。
「母后，我皇叔潞王不也近二十了才就藩的嗎？不一定非得十五。母后，你去同皇祖母和父皇說說，讓二皇兄在京里待久一點，好不好？」朱常汐絞盡腦汁，想著可以說服王喜姐的話，「哦，還有皇貴妃。皇貴妃一向疼愛二皇兄，若是二皇兄走了，她心裡一定很難過。」
「好了好了。」王喜姐打斷他的話，「這事兒由不得我們。但我答應你，會同你父皇說的，可好？成不成，得看你們父皇是什麼意思。」
朱常汐這下才真正高興起來，絮絮叨叨地說著今日朱常漵又幫了什麼忙。「幸好有二皇兄在，沒讓孩兒在先生面前出醜。」
朱常漵等他說完，才慌忙道：「區區小事，兄弟相助才是正道。」
朱軒姝哼了一聲，蠢弟弟，當她看不出來他是故意等太子說完了才說客套話的嗎？雖然母親沒和她提過，但從幾個兄弟態度上，朱軒姝一眼就看破了他們在打什麼主意。
自己這個做姐姐的，旁的幫不上忙，但穩住坤寧宮卻還是做的來。
朱軒姝跟著請過安的弟弟一起回去。路上，她丟給朱常漵一個綉好的荷包，「拿著，仔細別給丟了啊。」
朱常漵一頭霧水，捏了捏荷包，發現裡面裝著東西，想打開瞧瞧。朱軒姝趕忙按下他的手，「別打開！」見弟弟狐疑地望著她，撇過臉，耳朵尖都紅了，「裡頭……嗐，以後你要是遇上什麼不測，記得把荷包打開，朝人臉上丟過去就是了。」
「是什麼？」朱常漵一心想求個答案。
朱軒姝囁嚅了半天，才憋出來，「你知道有的時候想哭卻哭不出來，婦人家是怎麼做的嗎？裡頭的東西略聞一聞，就能叫人哭。我念著，若是丟人臉上，粉末散開，定無法行動。」
「謝謝皇姐。」朱常漵低頭遮去臉上的笑意，珍重地將荷包貼身收好。
朱軒姝嘆了口氣，「我們幾個現在大抵都曉得你和洵兒想做什麼——可能治兒還小，不懂這些。萬萬不能叫母妃擔心，父皇難過，我這個做姐姐的就隨你們去。」她瞥了眼朱常漵，「以後啊，記得在娘娘跟前別這麼沒眼色，娘娘看著寬厚，人可精著呢。」
朱常漵突然打了個機靈，「怎麼說？」
「這還用得著說？你待太子那般好，必有所求。」朱軒姝像看傻子一樣地看著弟弟，就這樣還想奪嫡？「娘娘嘴上不說，心裡門兒清。你自己個兒小心著些。今日太子提出推遲就藩，於你而言倒是好事，娘娘心裡不會太在意你們的小動作。」
朱常漵不善琢磨女子心思，皇姐對他的提醒，倒是給了他敲了警鐘。他拱手施禮，正色道：「多謝皇姐。」