第二十六章 癩蛤蟆與天鵝肉
不多時擺上了飯，尤氏讓邢夫人、王夫人都上坐了，她與李紈、鳳姐兒、寶玉側席坐了，賈蘭、賈薔跟著賈蓉和老爺子們一起坐著。
席間，賈蘭算是見識到了賈府的家大勢大，只見南安郡王、東平郡王、西寧郡王、北靜郡王四家王爺，以及鎮國公牛府等六家、忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送壽禮來了。
那邊，邢夫人和王夫人紛紛表示：「我們來原為給大老爺拜壽，這豈不是我們來過生日來了么？」
鳳姐兒說：「大老爺原是好養靜的，已修鍊成了，也算得是神仙了。太太們這麼一說，就叫作『心到神知』了。」一句話說得滿屋子裡笑起來。
邢夫人、王夫人、李紈和鳳姐兒都吃了飯，漱了口凈了手。尤氏才說要往園子里去，卻見賈蘭跟著賈蓉一起進來了。賈蓉向尤氏說道：
「老爺們並各位叔叔哥哥們都吃了飯了。大老爺說家裡有事，二老爺是不愛聽戲，又怕人鬧的慌，都去了。別的一家子爺們被璉二叔並薔大爺都讓過去聽戲去了。王侯們送來的壽禮，俱回了我父親，收在賬房裡。禮單都上了檔子了，領謝名帖都交給各家的來人了，來人也各照例賞過，都讓吃了飯去了。母親該請二位太太、嬸子們都過園子里去坐著罷。」
尤氏道：「這裡也是才吃完了飯，就要過去了。」
李紈卻說，自己就不去聽戲了，安靜慣了，湊起熱鬧來反而不自在，便帶著賈蘭一起回榮國府了。
於是，尤氏請了王夫人、邢夫人都過會芳園去了，鳳姐兒想先瞧瞧蓉哥媳婦兒去，便由賈蓉陪著來到了秦氏這邊。
寶玉原本也要跟著鳳姐兒去瞧秦氏，王夫人卻使了個眼色，說了句「那是侄兒媳婦呢」！寶玉一時氣惱，連戲也不想看了，也直接打道回府了。
那邊，秦氏見了鳳姐兒要站起來，鳳姐兒說：「快別起來，看頭暈。」
於是鳳姐兒緊行了兩步，拉住了秦氏的手，說道：「我的奶奶！怎麼幾日不見，就瘦的這樣了！」
於是就坐在秦氏坐的褥子上，衷腸話兒。
尤氏打發人來兩三遍，鳳姐兒才向秦氏說道：
「你好生養著，我再來看你罷。合該你這病要好了，所以前日遇著這個好大夫，再也是不怕的了。」
秦氏笑道：「任憑他是神仙，『治了病治不了命』。嬸子，我知道這病不過是挨日子的。」
鳳姐說道：
「你只管這麼想，這那裡能好呢？總要想開了才好。況且聽得大夫說：若是不治，怕的是春天不好。咱們若是不能吃人蔘的人家，也難說了；你公公婆婆聽見治得好，別說一日二錢人蔘，就是二斤也吃得起。好生養著罷，我就過園子里去了。」
秦氏又道：
「嬸子，恕我不能跟過去了。閑了時候還求過來瞧瞧我呢，咱們娘兒們坐坐，多說幾句閑話兒。」鳳姐兒聽了，不覺的眼圈兒又紅了，道：「我得了閑兒必常來看你。」
於是帶著跟來的婆子媳婦們，並寧府的媳婦婆子們，從裡頭繞進園子的便門來。
鳳姐兒一步步行來時，猛然從假山石後走出一個人來，向前對鳳姐說道：「請嫂子安。」
鳳姐猛吃一驚，將身往後一退，說道：「這是瑞大爺不是？」
賈瑞說道：「嫂子連我也不認得了？」
鳳姐兒道：「不是不認得，猛然一見，想不到是大爺在這裡。」
賈瑞道：「也是合該我與嫂子有緣。我方才偷出了席，在這裡清凈地方略散一散，不想就遇見嫂子：這不是有緣么？」
一面說著，一面拿眼睛不住的觀看鳳姐。
鳳姐是個聰明人，見他這個光景，如何不猜八九分呢，因向賈瑞假意含笑道：
「怪不得你哥哥常提你，說你好。今日見了，聽你這幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人了。這會子我要到太太們那邊去呢，不得合你說話；等閑了再會罷。」
賈瑞道：「我要到嫂子家裡去請安，又怕嫂子年輕，不肯輕易見人。」
鳳姐又假笑道：「一家骨肉，說什麼年輕不年輕的話。」
賈瑞聽了這話，心中暗喜。
鳳姐兒說道：「你快去入席去罷，看他們拿住了，罰你的酒。」
賈瑞聽了，身上已木了半邊，慢慢的走著，一面回過頭來看。
鳳姐兒故意的把腳放遲了，見他去遠了，心裡暗忖道：
「這才是『知人知面不知心』呢。那裡有這樣禽獸的人？他果如此，幾時叫他死在我手裡，他才知道我的手段！」
於是，鳳姐兒繼續移步前行，轉過了一重山坡兒，已到天香樓後門，上樓和大家一起說說笑笑。
點的戲都唱完了，方才撤下酒席，擺上飯來。吃畢，大家才出園子，來到上房，坐下吃了茶。
又聊了一會，邢夫人和王夫人便商量著該叫預備車，準備告辭了。
尤氏率同眾姬妾並家人媳婦們送出來，賈珍率領眾子侄，其中便有賈瑞，都在車旁侍立，都等候著。見了邢王二夫人，說道：「二位嬸子明日還過來逛逛。」
王夫人道：「罷了，我們今兒整坐了一日，也乏了，明日也要歇歇。」
於是都上車去了。
賈瑞猶不住拿眼看著鳳姐兒，望著馬車遠去，久久意猶未盡。
此後的一些時日，賈瑞到榮府來了幾次，偏都值鳳姐兒往寧府去了。
鳳姐不時親自來看秦氏，秦氏也有幾日好些，也有幾日歹些，賈珍、尤氏、賈蓉甚是焦心。
這年正是十一月三十日冬至，到交節的那幾日，賈母、王夫人、鳳姐兒日日差人去看秦氏。
回來的人都說：「這幾日沒見添病，也沒見大好。」
王夫人向賈母說：「這個癥候遇著這樣節氣，不添病就有指望了。」
賈母說：「可是呢。好個孩子，要有個長短，豈不叫人疼死。」
說著，一陣心酸，向鳳姐兒說道：
「你們娘兒們好了一場，明日大初一，過了明日，你再看看他去。你細細的瞧瞧他的光景，倘或好些兒，你回來告訴我。那孩子素日愛吃什麼，你也常叫人送些給他。」
鳳姐兒一一答應了。到初二日，吃了早飯，來到寧府里，看見秦氏光景，雖未添什麼病，但那臉上身上的肉都瘦幹了。
於是和秦氏坐了半日，說了些閑話，又將這病無妨的話開導了一番。
秦氏道：「好不好，春天就知道了。如今現過了冬至，又沒怎麼樣，或者好的了也未可知。嬸子回老太太、太太放心罷。昨日老太太賞的那棗泥餡的山藥糕，我吃了兩塊，倒象克化的動的似的。」
鳳姐兒道：「明日再給你送來。我到你婆婆那裡瞧瞧，就要趕著回老太太話去。」
秦氏道：「嬸子替我請老太太、太太的安罷。」
鳳姐兒答應著就出來了。到了尤氏上房坐下，尤氏道：「你冷眼瞧媳婦是怎麼樣？」
鳳姐兒低了半日頭，說道：「這個就沒法兒了。你也該將一應的後事給她料理料理，一衝一衝也好。」
尤氏道：「我也暗暗的叫人預備了。就是那件東西不得好木頭，且慢慢的辦著呢。」
於是，鳳姐兒喝了茶，便起身回到家中，見了賈母。
賈母道：「你瞧她是怎麼樣？」
鳳姐兒說：「暫且無妨，精神還好呢。」
賈母聽了，沉吟了半日，對鳳姐說：「你換換衣裳歇歇去罷。」
鳳姐兒答應著出來，見過了王夫人，到了家中，平兒將烘的家常衣服給鳳姐兒換上了。
鳳姐兒坐下，因問：「家中有什麼事沒有？」
平兒方端了茶來遞過去，說道：「沒有什麼事。就是瑞大爺使人來打聽奶奶在家沒有，他要來請安說話。」
鳳姐兒聽了，哼了一聲，說道：「這畜生合該作死，看他來了怎麼樣！」
平兒回道：「這瑞大爺是為什麼，只管來？」
鳳姐兒遂將九月里在寧府園子里遇見他的光景，他說的話，都告訴了平兒。
平兒說道：「『癩蛤蟆想吃天鵝肉』，沒人倫的混賬東西，起這樣念頭，叫他不得好死！」
鳳姐兒道：「等他來了，我自有道理。」
鳳姐正與平兒說話，只見有人回說：「瑞大爺來了。」
鳳姐命：「請進來罷。」
賈瑞見請，心中暗喜，見了鳳姐，滿面陪笑，連連問好。
鳳姐兒也假意殷勤讓坐讓茶。
賈瑞見鳳姐如此打扮，越發酥倒，因餳了眼問道：「二哥哥怎麼還不回來？」
鳳姐道：「不知什麼緣故。」
賈瑞笑道：「別是路上有人絆住了腳，捨不得回來了罷？」
鳳姐道：「可知男人家見一個愛一個也是有的。」
賈瑞笑道：「嫂子這話錯了，我就不是這樣人。」
鳳姐笑道：「象你這樣的人能有幾個呢，十個里也挑不出一個來！」
賈瑞聽了，喜的抓耳撓腮，又道：「嫂子天天也悶的很。」
鳳姐道：「正是呢，只盼個人來說話解解悶兒。」
賈瑞笑道：「我倒天天閑著。若天天過來替嫂子解解悶兒，可好么？」
鳳姐笑道：「你哄我呢！你那裡肯往我這裡來？」
賈瑞道：「我在嫂子面前若有一句謊話，天打雷劈！只因素日聞得人說，嫂子是個利害人，在你跟前一點也錯不得，所以唬住我了。我如今見嫂子是個有說有笑極疼人的，我怎麼不來？死了也情願。」
鳳姐笑道：「果然你是個明白人，比蓉兒兄弟兩個強遠了。我看他那樣清秀，只當他們心裡明白，誰知竟是兩個糊塗蟲，一點不知人心。」
賈瑞聽這話，越發撞在心坎上，由不得往前湊一湊，覷著眼看鳳姐的荷包，又問：「戴著什麼戒指？」
鳳姐悄悄的道：「放尊重些，別叫丫頭們看見了。」
賈瑞如聽綸音佛語一般，忙往後退。鳳姐笑道：「你該去了。」
賈瑞道：「我再坐一坐兒，好狠心的嫂子！」
鳳姐兒又悄悄的道：「大天白日人來人往，你就在這裡也不方便。你且去，等到晚上起了更你來，悄悄的在西邊穿堂兒等我。」
賈瑞聽了，如得珍寶，忙問道：「你別哄我。但是那裡人過的多，怎麼好躲呢？」
鳳姐道：「你只放心，我把上夜的小廝們都放了假，兩邊門一關，再沒別人了。」
賈瑞聽了，喜之不盡，忙忙的告辭而去，內心竊以為得手。