第七章 放火
聶猛的吼聲剛出口，刀還沒有舉過肩頭，飛劍的那一抹白光已到咽喉。
便在此時，一道色如紅霞的流光自草廬內破窗而出，堪堪迎住白光，只聽「叮」的一聲金鐵交鳴，白光登時委頓，化為一條暗淡的灰影，縮回道士背後的劍鞘中。
一擊逼退白光，紅光更不停留，徑往黃衣道士而來，其迅如電，勢若奔雷，在空中留下一道晚霞般的絢爛光帶，久久不散。
黃衣道士大驚失色，手忙腳亂地丟出一堆符籙。
可這紅光實在來的太快，比他的飛劍快得多，也比他的施法速度快得多。他只來得及丟出符籙，尚未發動，紅光已經透胸而過，在半空繞了一個圈子，飛回到草廬中。
撲通一聲。
道士的屍體倒在塵埃。
晚霞般燦爛的虛影漸漸消散。
聶猛獃獃地看著這一幕，傻掉了。
十年來，他從未像現在這樣感到自己的渺小。平日里，他是陽城一霸，輕易沒有人敢惹他，因為他有功夫，就算傳授功夫給他的道士一再聲明，這些功夫不過是微末技藝，可在這小小的縣境，這身功夫就是沒有敵手。
所以聶猛不畏懼任何人。
即使他父母雙亡，只是一個孤兒，他也有能力打敗敵人，把命運掌握在自己的手中。
可是現在，他頭一次感受到命不由己的無力感。
這兩天來，他遇到的每一個異人，老者、婦人、道士，甚至是一個小女孩，都有可能輕易奪走他的生命。
在他們面前，他渺小如螻蟻。
吱呀一聲，草廬的門打開了，婦人走出茅屋，穿過柴門，徑直來到黃衣道士的屍體前，撿起一張符籙看了看，又在屍體上摸索一番。
「不必怕，我既然救了你，就不會殺你。」她頭也不回地對聶猛說，「你走吧。」
「大恩不言謝……」聶猛咽了口唾沫，艱難地說。
「不必謝，」婦人說，「忘掉我們。」
「我懂。」聶猛說，停了片刻，又說：「可我還不能走，我要請張先生去醫治一個人。」
婦人從屍體身上掏出一塊小小的桃木牌，看了看，走到聶猛身邊，「我們不能跟你去，而且我們還要馬上離開這裡，永遠不再回來。恐怕你只能另請高明了。」
「這……」
聶猛感到為難。
毫無疑問，張景初一家是避禍在此的修士，為了救他不得已出手，很可能暴露了身份和行蹤，從而引來仇家，因此才會急於離開。
於情於理，他都不該阻攔。
可是，那個女子還躺在他的院子里，他必須想辦法治好她，贏得與老者的比試。這不是為了那個女子，而是為了給自己一個交代。
正在為難，聶猛聽到由遠及近傳來一聲長嘯。
抬頭看時，只見一道青光，自翠屏山深處電射而來，須臾便至。青光之上，站著一名身背葯簍的麻衣男子，徑直落在柴門外。他的穿著雖然普通，身上卻有一股出塵的氣質，飄逸不凡。
御劍飛行？
看到這般神通，聶猛滿懷激蕩，不由駐足觀望。
「夫人，發生何事？」御劍男子一落地，便掃了眼地上的屍身，焦急地向婦人問道。「我感應到劍氣，就立刻趕回來了。」
「來了個玄天宗的道士。」婦人輕描淡寫地說。
「玄天宗？難道他們發現了這裡——」
「對不住，是我引來的。」聶猛歉然道，「那道士是我的仇家請來殺我的，與兩位並無干係。」
「你是……」
「在下聶猛，原本是想請張先生到城中出診，不料中途遇到仇家，尾隨至此，給二位添麻煩了。」
張景初聞言，臉色放緩下來。
「我先前也以為是來找我們的，可是此人法力低微，根本不是我們的對手。如果真是他們派來的人，一定不會如此不堪，而且也不會只來一個。」婦人說著，把桃木牌拿給張景初看，「雖然此人並非為我們而來，可畢竟是玄天宗在冊的道士，若是不見，他們定要追查，而且也不知此人是否在城中另有同門。我想，我們還是儘快離開為好。」
「夫人說的是。」張景初點頭表示贊同，隨手向屍體一指。
只見道士的屍體連同散落一地的符籙，立刻被一團明凈的火焰包圍，片刻燃燒殆盡，只剩下一堆飛灰，山風一吹，飄散無蹤。
兩人轉身欲回草廬，婦人忽地停下腳步，回頭看了聶猛一眼，向丈夫道：「這少年不錯，你看能否幫他一幫？」
張景初聞言，來到聶猛跟前。
「你想請我去救治的人，是何病症？」
聶猛大喜，連忙把那女人的狀況描述了一番。
「聽你的描述，她的癥狀頗有幾分怪異，倒也有趣。若不是我必須離開，便隨你走一遭縣城。」張景初沉吟片刻，從懷中取出一隻淡青色的小瓷瓶，倒出一枚暗紅色的丸藥。
「此葯可活死人，肉白骨，聚氣凝神，歸魂返魄。你拿去給病人服下，若好便好，若不好，那也無法。我只能幫你到這裡。」
「多謝。」聶猛鄭重接過藥丸，放入懷中。
張景初沖他點點頭，攜夫人一起回屋去了。
聶猛對著兩人的背影拱一拱手，轉身沿著竹林小徑向外走去。那個叫青兒的小姑娘，站在門檻上，遠遠地望著他消失在視野中。
聶猛離開綠竹峰，出了翠屏山，時間已近正午，他找到先前寄放馬匹的農家，取出棗紅馬，疾馳而回。
進得城來，聶猛並不回家，徑往城南。
「聶蠻子，他回來了！」
「醉月樓要倒大霉嘍！」
「麻溜的，快去看戲！」
街上眾人認出聶猛，紛紛交頭接耳，跟在棗紅馬後面，浩浩蕩蕩往醉月樓而去。
醉月樓大門緊閉，並不像往日那般熱鬧。
聶猛跳下馬，二話不說，一腳踹開紅漆大門，拔出鋼刀，跨進樓中。
平時一派鶯歌燕舞的醉月樓，此時冷冷清清，只有幾個姿色平平的娼妓穿著小衣閑坐，再無旁人。
「鴇兒呢？」聶猛陰著一張臉，揪住一名娼妓問道。
「媽媽昨晚收拾了細軟，帶著幾個貼心的姐妹，連夜走了！」那娼妓戰戰兢兢地答道。
「走往哪裡？」
「聽說是要往省城。」
「干他娘，跑的倒快！」聶猛惱怒非常，破口大罵。
顯然，那道士是老鴇請來，等了一日不見回信，老鴇料定出了變故，唯恐聶猛尋仇，這才連夜走脫。現在追趕，已是不及。
聶猛憤怒莫名，可又無從發泄，氣得大吼一聲道：
「都給我滾蛋！」
那幾名不得寵的娼妓見聶猛發火，一個個嚇得渾身發抖，急忙鼠竄回屋，收拾東西跑路，同時在心裡暗暗詛咒老鴇不得好死。因為老鴇逃走之時，只說是往省城開張，等安頓下來后就把她們接走，哪想到居然是留她們在這裡等死。
聶猛氣沖沖尋到后灶，點起一支火把。
圍觀者見了，頓時一陣聒噪。「聶蠻子不得了，要火燒醉月樓！」
他們一直跟在聶猛身後，見他點起火把，就知道好戲要開場，一個個興奮得滿臉放光。醉月樓本是一處單獨的院落，並無左鄰右舍，圍牆又高，無殃及池魚之虞，所以眾人不僅不怕，反而個個期待，想要看個熱鬧。
聶猛擎著火把，徑直來到柴房外，打算先從此處燒起，引燃柴房裡堆的乾柴，把醉月樓徹底燒個乾淨。
正要動手，忽聽見柴房內傳來痛苦的呻吟聲。
有人？
聶猛先不忙放火，推開房門，跨進房中。
立刻聞到一股血腥氣。
只見柴房的角落，躺著一個渾身是血的人，哎呦哎呦叫個不停。聶猛上前，將那人翻過身，看清容貌，頓時吃了一驚。
「王狗兒？」
「大、大郎饒我。」王狗兒看見聶猛，嚇得一縮，畏懼地說道：「你一走，醉月樓的人就把我給抓了，還有個什麼青龍幫……他們問我大郎的去處，我不肯說，可實在捱不過……」他說著，渾身不禁顫抖起來。
素日里，王狗兒這樣的潑皮無賴，並不在聶猛的眼中，可是醉月樓這件事，王狗兒為他鞍前馬後忙活了許多，因此才招致醉月樓的報復。看到他的慘狀，聶猛感到一絲歉然，轉頭沖著圍觀人群道：「去找個大夫！」
人群中擠出一個小老頭，也不說話，徑直上前，搭著王狗兒的脈搏診了片刻，又掀開衣服看過傷勢，說：「不礙事，都是些皮外傷，將養幾天就好。」
聶猛聽了，放下心來，從人群中揪出兩個勞力，命令道：「把王狗兒送到醫館，讓大夫好生診治，帳算在我的頭上。」
兩個閑漢還等著看火燒醉月樓的好戲，被聶猛抓了差，頗不情願，又不敢不去，只得背起王狗兒去了。
「各位父老今日做個見證，有與那鴇兒相熟的，也不妨捎個話，漫說她跑到省城，就是到了京城，我也放她不過，定要取她項上人頭。她若敢重新打起醉月樓的招牌，我見一家砸一家，見一家燒一家！」站在後院的空地上，聶猛對圍觀的人群高聲道。
說完，手中火把一揚，扔進柴房。
柴房裡本就堆滿乾燥木柴，遇見明火，頓時熊熊燃燒起來，接著向兩邊蔓延，迅速引燃了整棟醉月樓。
有不明就裡的人見走了水，慌忙吆喝著施救，還要去報與縣衙知道，未及行動，便被旁邊的人急忙拉住，使了一個眼色，再沖一旁駐足觀望的聶猛努努嘴，便什麼都明白了，老老實實的，該幹嘛幹嘛去。
不多時，雕樑畫棟的一座青樓，便化為一片火場。
現在，聶猛只剩下一件事。
他探手入懷，摸了摸張景初所贈的那粒丸藥，心中一時有些複雜。對他而言，這葯是靈驗的好，還是不靈驗的好？
他先前要救那女子，只是出於一時的同情，本打算把她收拾乾淨，花上一些銀錢，請人找個妥善的地方安置便罷。
可是後來老者出現，給他講了那個故事。
對女子的同情，是徹底沒有了，但攬下這樁事情的責任還在，所以他沒有把她交給老者帶走。從那之後，女子就開始成為他的麻煩。
若是丸藥靈驗，難道他真要把女子留在家中，護她一輩子不成？
罷了。
事已至此，自己選的路，只有走下去。若老者堅持不肯越過他對女子下手，他相信憑自己的毅力，一定可以耗走老者，留那女人一條性命，到時再想辦法讓她滾蛋。
打定主意，聶猛收起無謂的心思，整頓好心情，打馬歸家。
街上的人見醉月樓起了大火，紛紛前往圍觀，還有不少人特意從家裡出來觀看。
聶猛騎著高頭大馬，逆著人流緩緩而行。
沿街行出一箭之地，天上忽然出現異象。
只見天空頃刻烏雲密布，濃重的鉛雲直壓下來，幾乎觸到城牆敵樓的尖頂。原本晴朗的天空霎時間暗無天日，在醉月樓大火的映襯下，呈現出一片赤紅的色彩。
赤紅色的雲層不斷聚集，不斷攪動，形成一個漏斗狀的凹陷，雲層里電光越來越頻繁地交織竄動，振聾發聵的悶雷聲連綿不絕，轟擊著人們的耳膜。
醉月樓大火已經吸引不了眾人的目光，所有人都把視線投向天空，驚異莫名。
驀地，從漏斗狀的雲層中心，驟然劈下一道電光！
剎那間，所有人的臉龐都被照亮了。
聶猛赫然發現，那道電光的落處，正是聶宅。